Công cộng thuê đất Tổng cục Cảnh sát.

“Thưa các ngài, đã bao nhiêu ngày rồi?”

John Kincaid đứng trong một hành lang đầy tro tàn do hỏa hoạn gây ra, im lặng một lúc lâu rồi bỗng đá văng một tấm bảng thạch cao xuống đất, quay đầu nhìn các trưởng cơ quan cảnh sát xung quanh.

“Các ngài đã để một kẻ sống trốn thoát khỏi nhà tù, và còn khiến nó gây ra vụ hỏa hoạn này. Đã qua bao nhiêu ngày rồi, mà giờ các ngài lại nói với tôi rằng kẻ đó vẫn chưa bị bắt?

Tôi có thể hiểu rằng Công cộng thuê đất đã mất kiểm soát tình hình ở Thượng Hải phải không? Nếu vậy, tôi sẽ đề nghị Hội đồng Quản trị ngay lập tức giải thể Công cộng thuê đất và yêu cầu London cử người đến quản lý nơi này.

Thượng Hải là một thành phố giàu có, nơi có rất nhiều kẻ muốn can thiệp vào công việc quản lý của chúng ta. Tôi nghĩ các thám tử từ Scotland Yard sẽ rất sẵn lòng giúp các ngài giải quyết vấn đề này, được chứ?”

Anh ta nói điều đó với nụ cười, nhưng đôi tay đang giấu sau lưng anh ta thì đã nổi gân lên; anh ta kiềm chế cơn giận dữ muốn đánh chết lũ cảnh sát vô dụng này, ánh mắt lạnh lùng của anh ta tràn đầy ý định giết chóc.

Khi những lời này vang lên, các trưởng cảnh sát, thanh tra… đều biến sắc mặt; nếu không còn Công cộng thuê đất nữa, họ sẽ chẳng còn gì cả, và các băng đảng sẽ xé nát họ từng người một.

“Thưa ngài, xin hãy yên tâm, hiện tại tất cả cảnh sát đều đã được điều động ra đường, hình ảnh mô phỏng của nghi phạm cũng đã được gửi cho các băng đảng liên quan. Chúng tôi sẽ nhanh chóng tìm ra kẻ phạm tội đó.”

Một thanh tra da trắng mặc đồng phục lau mồ hôi lạnh trên trán, cúi đầu hứa sẽ thực hiện nhiệm vụ. Những người khác cũng vội vàng gật đầu, khuôn mặt tái nhợt của họ hiện rõ sự hoảng loạn.

“Hừ…”

John Kincaid lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi quay người rời khỏi hiện trường hỏa hoạn, đi đến phòng họp để triệu tập một cuộc họp khẩn cấp, nhằm thảo luận về cách xử lý vụ án và giảm thiểu những tác động tiêu cực.

Anh ta đặt hai tay lên bàn, ánh mắt nghiêm khắc nhìn quanh: “Nữ tù nhân trốn thoát đã có thể đánh bại nhiều thành viên của các băng đảng nữ, cách thức gây hỏa hoạn và rời khỏi hiện trường cũng rất tài tình – chắc chắn cô ta đã được huấn luyện. Hơn nữa, những người thuộc đơn vị đặc biệt đã kiểm tra các nạn nhân, và họ nhận thấy rằng nữ tội phạm sử dụng những kỹ năng chiến đấu quân sự

Kẻ sát nhân chắc chắn không phải là người bình thường. Sau khi nhận được thông tin này, chúng tôi đã tiến hành theo dõi Tổng bộ Đặc vụ của Chính quyền Trung ương, Lãnh sự quán Nhật Bản và Văn phòng An ninh Chính trị của Pháp Thuộc Khu, nhưng không tìm thấy nghi phạm nào.

Có lẽ kẻ đó hoặc là đang ẩn náu, hoặc là đã rời khỏi Thượng Hải. Tôi hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ từ Công ty Hàng hải Thương mại Đế quốc để kiểm tra danh sách hành khách đi qua tàu biển sau khi vụ án xảy ra.

John Kinzwei có vẻ tự tin hơn một chút. Dù con đường điều tra này giống như việc “tìm kim trong đám cỏ”, nhưng ít ra cũng là một biện pháp. Cuối cùng, Cục Cảnh sát cũng đã nghĩ ra một giải pháp… Tuy nhiên, chỉ có điều này thôi là chưa đủ.

Anh ta bước nhanh đến bên cửa sổ, kéo mạnh rèm cửa dày xuống và mở cửa ra. Tiếng ồn ào bên ngoài liền tràn vào phòng họp. John Kinzwei chỉ ra ngoài và nói với giọng lạnh lùng:

“Nhìn xem những ký giả điên cuồng kia bên ngoài… Nếu không giải quyết vụ này càng sớm càng tốt, không chỉ các bạn mà cả tôi cũng sẽ phải đối mặt với những câu hỏi từ London. Chẳng ai muốn đi làm ở Đông Nam Á cả, phải không?”

“Tất nhiên, thưa ngài.”

Vị thanh tra da trắng đại diện cho mọi người vội vàng đồng ý, sau đó cẩn thận đưa ra một đề xuất: “Liệu chúng ta có nên tìm một người đứng ra nhận tội, như những lần trước khi gặp phải những vụ án khó giải quyết, để dập tắt dư luận trước không?

Như vậy không chỉ có thể khiến những tờ báo đáng ghét im miệng, mà còn có thể đánh lạc hướng kẻ sát nhân thực sự. Chỉ cần kẻ đó lơ là cảnh giác và để lộ điểm yếu, chúng ta sẽ có thể tìm ra thủ phạm đứng đằng sau họ.”

Việc tìm người đứng ra nhận tội… đó là một thói quen cũ từ xa xưa.

Thời triều đại trước, những gia đình giàu có, quyền lực và có ảnh hưởng khi gặp phải những vụ án mạng, thường sẽ dùng tiền bạc để mua chuộc những người nghèo khó hoặc những kẻ vô gia cư để họ nhận tội thay cho thủ phạm thực sự.

Bởi vì những người này, vì tiền bạc, sẵn lòng tự nguyện đi chết… giống như những con vịt trắng bị người ta lợi dụng và giết hại chỉ vì lòng tham… Vì vậy, những người am hiểu về chuyện này đã gọi hành động đó là “giết vịt trắng”.

Lý do Cục Cảnh sát Công cộng thuê đất tuyển dụng những kẻ từ thế giới ngầm làm cảnh sát, một là để thu thập thông tin, hai là để kiểm soát những người nghèo sẵn lòng nhận tội… Điều này không phải là chuyện mới mẻ gì cả.

Nghe xong, John Kinzwei có vẻ do dự… Không phải vì anh ta không nỡ… So với những việc m

Nửa giờ sau…

Cuối cùng, một sĩ quan cảnh sát người Hoa cũng lúc lắc giơ tay lên. John Kinziwei vẫy tay ra hiệu cho anh ta nhanh chóng bắt đầu nói, và ông tỏ ra rất mong đợi những gì anh ta sẽ đề xuất.

“Báo cáo thưa sếp: Vụ vượt ngục và hành vi đốt phá đã gây ra ảnh hưởng rất lớn. Ý kiến của thanh tra là biện pháp khá khả thi hiện tại, nhưng các nhà báo chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để tìm ra sự thật vì lý do doanh số.”

Sau khi đứng dậy, sĩ quan cảnh sát người Hoa trước tiên cúi đầu kính cẩn với thanh tra da trắng, để tránh bị gây phiền toái sau này, rồi tiếp tục nói: “Nếu không thể che giấu sự thật, liệu có thể tìm cách khác để chuyển hướng sự chú ý của truyền thông không?”

“Chuyển hướng? Hãy giải thích chi tiết đi.”

John Kinziwei nhíu mày, cảm thấy ý tưởng này có vẻ không ổn chút nào. Ông không thể nào chỉ vì muốn các tờ báo ngừng đưa tin về vụ việc này mà lại cho nổ một vật nguy hiểm trong Công cộng thuê đất để các phóng viên tập trung vào việc đó được.

Sĩ quan cảnh sát người Hoa đứng thẳng người, nói một cách thành kính: “Vụ trộm cắp các loài chim quý hiếm vẫn chưa được giải quyết. Nếu chúng ta bắt được những kẻ trộm cắp trong thời gian tới, điều đó sẽ giúp giảm bớt sự chú ý của công chúng đối với vụ vượt ngục.”

Những người yêu thích bảo vệ động vật và công dân cũng sẽ tích cực tham gia vào việc tuyên truyền này để thu hút sự chú ý. Con người luôn dễ quên, và không lâu sau đó, mọi người sẽ quên đi vụ vượt ngục và hành vi đốt phá đó thôi.”

“Nói hay lắm.”

John Kinziwei vui mừng vỗ tay, chỉ vào người đó và nói: “Từ bây giờ trở đi, anh sẽ là trưởng cảnh sát tạm quyền. Tất cả các vụ án sẽ được giao cho anh để xử lý hoàn toàn; tôi chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng thôi.”

Nghe vậy, mọi người trong phòng đều bất ngờ. Trong Công cộng thuê đất, có 14 đồn cảnh sát, và người đứng đầu các đồn này là thanh tra. Dưới thanh tra là các trưởng cảnh sát – những vị trí có chức vụ thấp nhưng quyền lực lớn, và đây cũng là chức vụ cao nhất mà hầu hết người Trung Quốc có thể đảm nhận được.

Trước đây, những vị trí này đều do các boss của băng đảng Cao Bão nắm giữ; việc xuất hiện thêm một trưởng cảnh sát mới đồng nghĩa với việc có thêm một người cạnh tranh quyền lực, điều này khiến một số người có mặt ở đó cảm thấy không hài lòng.

Vì vậy, họ chỉ ngồy yên mà không hề phản ứng gì; chỉ có một số sĩ quan cảnh sát da trắng đứng dậy, mỉm cười và vỗ tay chúc m

“Chó.”

Khi nghe thấy từ nhạy cảm này, các sĩ quan người Hoa đều đỏ mặt; bọn Anh quá bắt nạt họ rồi… Họ đứng dậy cùng lúc và mỉm cười vỗ tay chào đón đồng nghiệp mới.

Quyền lực và địa vị của họ đều đến từ “lớp da hổ” trên người mình; đối mặt với sự sỉ nhục từ chủ nhân, làm sao họ dám phản kháng được? Chỉ là mất đi một phần tiền lương mà thôi… Đâu đáng để phá hỏng tương lai của mình.

“Hehe.”

John Keanzwei tự tin và khinh thường, sau đó nhìn nhẹ người sĩ quan mới được bổ nhiệm: “Đừng lo lắng. Tên anh là gì? Anh đã gia nhập đội tuần tra bao lâu rồi? Anh có tự tin giải quyết vụ án này không?”

Tôi rất đồng ý với câu nói của người Trung Quốc: “Ai làm tốt thì được khen thưởng, ai làm sai thì bị trừng phạt.” Tôi sẽ cho anh ba ngày; nếu vụ án được giải quyết, tôi sẽ tự mình trao danh hiệu cho anh. Nếu không thành công, anh sẽ quay lại tuần tra trên đường phố.”

“Tên tôi là Khang Phúc An, người Dương Thành. Tôi gia nhập đội tuần tra vào năm 1932. Dưới sự lãnh đạo của ông và ông thanh tra, chúng tôi chắc chắn sẽ bắt được tất cả những kẻ săn trộm thú hoang. Nếu không, tôi sẽ tự xin từ chức.”

Người sĩ quan tự xưng là Khang Phúc An, với bộ râu đẹp trên mặt, đã trả lời một cách bình tĩnh và kiêu hãnh trước mặt mọi người. Sự bình tĩnh này khiến các sĩ quan người Hoa phải suy nghĩ kỹ… Người này có lẽ không dễ đối phó đâu.

“Ừm, tốt.”

John Keanzwei gật đầu, nhìn đồng hồ rồi nói: “Thế thì xong. Các bạn phải hợp tác hết sức với sĩ quan Khang. Nếu có ai làm việc qua loa, tôi sẽ không tha thứ cho ai đâu. Cuộc họp kết thúc.”

Nói xong, ông bước ra khỏi phòng họp và trở về văn phòng của mình. Ông yêu cầu thư ký mang đến cho mình một tách trà đỏ Ấn Độ, sau đó ngồi xuống ghế, nhắm mắt thư giãn trong khoảnh khắc hiếm hoi này.

Nhưng sự yên bình đó chỉ kéo dài chưa đầy mười phút… Một tiếng chuông vội vã vang lên. John Keanzwei thở dài, không mấy muốn nhấc máy, nhưng cuối cùng vẫn nói chuyện với người gọi điện bằng giọng nghiêm túc.

“Ha ha.”

“John, chào anh. Tôi là Nagata.”

Nghe thấy giọng đối phương, John Keanzwei ngập ngừng một chút. Liên minh thông tin là một tổ chức bí mật; để tránh bị nghe lén, theo thỏa thuận, họ nên tránh sử dụng số điện thoại công khai để liên lạc với nhau.

Trước đây, Nagata luôn tuân thủ quy tắc này nghiêm ngặt… Tại sao hôm nay lại chủ động gọi điện cho ông? Chẳng lẽ là vì công việc… Nhưng giữa Công cộng thuê