Ngày 20 tháng 2 năm 1936.

Bên ngoài một khách sạn ở vùng ngoại ô Tokyo, hơn mười người đàn ông mạnh mẽ, mặc đồ thường phục, đang hung hãn đuổi đánh những người đi đường và khách đến lưu trú tại đó.

Chủ khách sạn cùng nhân viên phục vụ đứng run rẩy sau quầy thu ngân, không dám lên tiếng phản đối, bởi vì dưới gấu váy của những kẻ này luôn lộ ra những khẩu súng đen tối.

Trong một căn phòng riêng ở sâu bên trong khách sạn, một nhóm sĩ quan trẻ tuổi Nhật Bản đang tranh luận gay gắt, bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

“Không được, chúng ta tuyệt đối không được làm tổn thương Đức Hoàng Thượng. Chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ tôn vinh hoàng gia và trừng trị kẻ phản bội, chúng ta không phải là những kẻ phản loạn, điều này tôi kiên quyết không thể chấp nhận,” An Đông Huy Sâm, trưởng đại đội thứ sáu của liên đoàn thứ ba thuộc lữ đoàn thứ nhất, nói với giọng nghiêm túc, ngồi xếp bàn chân bên cạnh chiếc bàn thấp. Ánh mắt sắc bén của anh quét qua mọi người trong phòng.

Đối diện anh là chín người, bao gồm phó chỉ huy lữ đoàn thứ nhất – Hương Điền Thanh Tịnh; trưởng đại đội thứ bảy của liên đoàn thứ ba – Dã Trung Tứ Lang; các trưởng đại đội khác của lữ đoàn thứ nhất; học viên khoa lái máy bay của Học viện Không quân Lục quân – Hà Dãch Thọ; trưởng đại đội thứ ba của trung đoàn bộ binh cận vệ – Trung Kiều Cơ Minh; cựu chính sách nhất hạng bị loại theo cáo buộc lan truyền tài liệu phản loạn tại trường sĩ quan – Nham Bộ Thiển Nhất; cựu đại úy bộ binh – Thôn Trung Hiếu Thứ; phóng viên tờ “Asahi Shimbun” – Vĩ Kỳ; và người bạn trung thành nhất của lực lượng đảo chính, người chiến binh đã chiến đấu ở tuyến đầu chống lại các tập đoàn tài phiệt, phóng viên tờ “Tokyo Nichi Nichi Shimbun” – Cốc Bản Trọng Tín.

Trong số họ, Hương Điền Thanh Tịnh, người chủ trì kế hoạch này, sau khi nghe lời An Đông Huy Sâm, đã mỉm cười và kiên nhẫn thuyết phục họ:

“An Đông, đây chỉ là biện pháp tạm thời thôi. Chúng ta sẽ đảm bảo an toàn cho Đức Hoàng Thượng, nhưng những kẻ phản động kia có thể làm bất cứ điều gì. Nếu Đức Hoàng Thượng không thể thực hiện trách nhiệm của mình, thì chắc chắn sẽ phải bầu ra một vị hoàng đế mới để lãnh đạo đất nước, và Công tước Yong Nhân rất phù hợp cho vai trò đó. Xin hãy yên tâm, tôi và mọi người sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ Đức Hoàng Thượng, tiêu diệt những kẻ phản quốc, và giúp Đế quốc Nhật Bản trở nên mạnh mẽ trở lại. Xin hãy tin tôi.”

Sau khi nói xong, Hương Điền Thanh Tịnh cúi đầu xuống. Đại đội thứ sá

Chỉ là những người lính kia thì vô tội mà thôi; dù cuộc đảo chính này thành công hay không, cả hai chúng ta đều sẽ bị buộc phải rời quân đội một cách nhục nhã, thậm chí có thể phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Nhưng gia đình họ thì sao đây? Khi mất đi khoản lương quân nghèo nàn ấy, sẽ có rất nhiều người phải đói bụng… Anh Xiang Tian, anh chưa bao giờ nghĩ đến điều này chứ?

Những người trẻ tuổi này đã rời bỏ quê hương, đến xa xôi Tokyo để nhập ngũ, với mong muốn vinh danh gia đình và phục vụ Đế quốc… Họ không nên bị đối xử như vậy.

Anh Ando Kyosuke đã lên tiếng một cách uy nghiêm, đẩy những thuộc hạ không biết gì ra trước mặt để tự bảo vệ mình, tỏ ra như một người sếp tốt bụng, luôn nghĩ đến lợi ích của cấp dưới.

Nhưng ánh mắt anh ấy khi nhìn vào mọi người lại có vẻ lo lắng; rõ ràng anh ấy cũng đang lo lắng cho tương lai của bản thân mình… Bởi vì đây là một việc có thể khiến người ta mất mạng, nên trước hết phải nói rõ những lợi ích mà họ sẽ nhận được.

“Ha ha, anh Ando quá lo lắng rồi.”

Xiang Tian Qingzhen hiểu rõ suy nghĩ của Ando Kyosuke, ông cười và nhìn vào mắt những người liên lạc trong cuộc đảo chính – Iwasabe Asahi và Murakami Takashi – rồi nói một cách tự tin:

“Chúng tôi đã lên kế hoạch từ trước rồi. Có rất nhiều sĩ quan cấp cao trong quân đội không thể trực tiếp tham gia vào cuộc đảo chính này vì địa vị của họ, nhưng họ sẵn lòng hỗ trợ hoặc giữ thái độ trung lập.

Vị Bộ trưởng Quân đội mới được bổ nhiệm, ông Kawashima Yoshio, đã hứa với chúng tôi rằng nếu có điều gì đó xảy ra bất ngờ, các cấp lãnh đạo quân đội sẽ không vội vàng áp dụng biện pháp đàn áp.

Thậm chí, Tướng Masasaburo Machizaki còn cung cấp cho chúng tôi 1000 yên tiền chi phí, đủ để đảm bảo nguồn lương thực cho phe nổi dậy trong thời gian ngắn… Anh Ando, anh còn lo lắng điều gì nữa chứ?

Tôi có thể cam đoan với mọi người rằng, khi cuộc đảo chính này thành công, tất cả chúng ta sẽ được miễn thi và được giới thiệu vào Học viện Quân sự Nhật Bản để học tập, sau đó sẽ được bổ nhiệm vào những vị trí quan trọng.”

Được miễn thi và được giới thiệu vào Học viện Quân sự… Những vị trí quan trọng…

Mọi người có mặt ở đó đều mỉm cười nhẹ; không thể phủ nhận rằng, một phần lý do họ tham gia cuộc đảo chính này là vì đất nước, nhưng một phần khác cũng là vì tương lai tươi sáng của họ.

Nghe lời nói của bọn người Nhật Bản kia, Tả Trọng cười lạnh trong lòng… Những lời họ nói nghe có vẻ hay đẹp, nh

Vì vậy, những sĩ quan cấp thấp người Nhật Bản này thực ra không hề có ý định thực sự tôn vinh hoàng gia và trừng phạt kẻ gian ác; họ chỉ là những con người đáng thương không muốn rời khỏi Tokyo, cũng không muốn trở thành “đạn dược” cho những âm mưu xấu xa.

Tại sao lại nói họ là những con người đáng thương? Dựa vào những điều Tả Trọng đã nghiên cứu về xã hội Nhật Bản trong thời gian này, những sĩ quan tham gia cuộc nổi loạn này không hề là những người ưu tú như mọi người vẫn nghĩ.

Trong số bảy sĩ quan chuyên nghiệp có mặt tại đó, sáu người đã mất đi quyền thi vào Đại học Quân sự; người còn lại thì chỉ còn một năm nữa là mất đi quyền đó.

Nói một cách giản lược, cuộc nổi loạn này chính là nỗ lực của những người yếu thế để đánh trả lại sự bất công.

Hiện nay, quân đội Nhật Bản áp dụng chủ nghĩa ưu tú tuyệt đối: chỉ cần bạn là một người ưu tú, bạn có thể tham nhũng, quan hệ tình cảm một cách tự do; còn nếu không, bạn buộc phải cư xử một cách cẩn thận.

Điều kiện để được coi là người ưu tú là phải thi đậu vào Đại học Quân sự – nơi mỗi khóa chỉ tuyển 50 sinh viên, và còn có giới hạn về độ tuổi: những người trên 30 tuổi sẽ mất đi quyền thi đậu.

Những sĩ quan cấp thấp không đậu được vào Đại học Quân sự thường phải sống trong cảnh nghèo khó, với mức lương cực kỳ thấp. Thông thường, mức lương của các sĩ quan cấp úy còn thấp hơn cả mức lương của những sinh viên mới tốt nghiệp đại học.

Chẳng hạn, mức lương khởi đầu của một sinh viên tốt nghiệp Đại học Đông Kinh là 130 yen, trong khi đó mức lương khởi đầu của một sinh viên đại học bình thường là 100 yen. Chỉ cần làm việc vài năm, sau khi được công nhận chính thức, họ đã có thể kiếm được nhiều hơn hầu hết các sĩ quan khác.

Thế nhưng, Nhật Bản lại học theo mô hình của Đức, yêu cầu các sĩ quan tự chi trả tiền mua súng, dao kiếm, giày ống và trang phục quân đội. Với mức giá hiện tại, việc mua đầy đủ những thứ này ít nhất cũng cần 2000 yen.

Vấn đề là quân đội Nhật Bản chỉ trợ cấp 330 yen cho các sĩ quan cấp úy. Lấy ví dụ về một sĩ quan cấp đại úy, mức lương hàng tháng chỉ là 155 yen; để có đủ tiền mua những thứ cần thiết, họ phải sống kiệt sức trong suốt một năm.

Điều đáng thương nhất là quân đội Nhật Bản áp dụng chính sách lương thưởng thống nhất: một sĩ quan cấp đại úy ở Otaru, Hokkaido cũng nhận được mức lương 155 yen, giống hệt như những sĩ quan cấp đại úy ở Tokyo – nơi mà giá cả sinh hoạt rất cao.

Có thể nói rằng cuộc sống của các sĩ quan cấp thấp Nhật Bản chính là “

Hai người này đã thực hiện nhiều biện pháp đặc biệt để thăng chức cho những người thuộc phe trung thành vào Bộ Quân đội, khiến cho rất nhiều sĩ quan không xuất thân từ Học viện Quân sự Nhật Bản cũng nhìn thấy hy vọng; số lượng người ủng hộ chính sách Hoàng đạo cũng ngày càng tăng lên.

Tuy nhiên, vào năm trước năm nay, Araki Masanobu đã từ chức vị Thủ tướng Quân đội do lý do sức khỏe, và nhóm của Araki Shinzaki đã bị toàn bộ hệ thống quan liêu trong quân đội phản đối, dẫn đến việc Shinzaki Shinsaburo mất chức vụ.

Các sĩ quan trẻ tuổi lập tức cảm thấy không còn hy vọng gì về việc thăng tiến; cuộc khủng hoảng tuổi trung niên ập đến ngay lập tức. Họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là chấp nhận số phận, hoặc là đánh cược tuổi trẻ của mình cho tương lai.

Kết hợp giữa việc học kém, gia cả nghèo khó và bị tẩy não… Với những yếu tố này, việc họ quyết định tiến hành cuộc nổi loạn cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao đi nữa, sau khi được xác nhận rằng hành động này sẽ mang lại lợi ích, Anjo Kōsuke đã e thẹn đồng ý tham gia.

Sau đó, Kawada Kiyoshi đã đưa ra một danh sách dài các “kẻ phản bội”, và cùng với những người khác, họ bắt đầu lựa chọn những mục tiêu cần loại bỏ. Tả Trọng thì im lặng cầm máy ảnh lên và bắt đầu chụp ảnh.

Vài thập kỷ sau, đây sẽ là những bằng chứng lịch sử quý giá. Anh ta vừa chụp ảnh, vừa chỉ đạo những kẻ “quỷ dữ” này tạo dáng với vẻ mặt lo lắng cho đất nước và dân tộc, và làm việc một cách hết lòng.

Sau hơn nửa giờ thảo luận, những “anh hùng” này cuối cùng cũng đạt được sự đồng thuận: có tổng cộng bảy người may mắn được chọn là những kẻ “đe dọa đến chế độ quốc gia” và cần phải bị loại bỏ.

Người đầu tiên trong danh sách là Thủ tướng Nhật Bản đương nhiệm, Đại tướng Hải quân dự bị, người đã từng ủng hộ Hiệp ước Hải quân London và công khai ủng hộ quan điểm “Thể chế Hoàng gia”, ông Okada Keisuke.

Lý do chọn ông này rất đơn giản: ông là người thuộc Hải quân; chỉ riêng điều này đã đủ để quyết định rằng ông phải bị loại bỏ. Nếu một kẻ ngốc nghếch thuộc Hải quân trở thành Thủ tướng, liệu Quân đội Lục quân có còn mặt mũi để nói không? Chắc chắn là không, họ phải loại bỏ ông ta ngay lập tức.

Tiếp theo là một nhân vật lão luyện trong chính trường Nhật Bản, cựu Thủ tướng – người chịu trách nhiệm chính vì đã khiến Hoàng đế phải thành lập một nội các không đủ năng lực, Đức công tước Saionji Kōmatsu.

Ngoài ra còn có cựu Bộ trưởng Nội vụ và Ngoại giao, người đã liên tục tấn công các thành viên của phe Hoàng đạo

Mục tiêu đã được chọn xong, bước tiếp theo là lập kế hoạch cụ thể. Ngoài các dinh thự và nhà riêng của bảy mục tiêu trên, Bộ Quân đội, Tổng hành dinh Tư lệnh, Sở Cảnh sát Tokyo, các tờ báo và đài phát thanh cũng đều là những mục tiêu tấn công trong cuộc hành động này. Những người có mặt ở đây, dù tự nguyện hay bị buộc phải, đều đảm nhận các nhiệm vụ tương ứng; việc phân công nhân sự cũng được thực hiện nhanh chóng, dựa trên tầm quan trọng của từng mục tiêu và địa điểm.

Tả Trọng nhướng mày; không cần anh ta phải gợi ý gì thêm, bọn Nhật đã tự đưa Tổng hành dinh Tư lệnh vào danh sách mục tiêu tấn công rồi. Đúng vậy, Tổng hành dinh Tư lệnh liên quan trực tiếp đến việc truyền đạt mệnh lệnh quân sự, nên chắc chắn phải kiểm soát được nó. Nếu để giới lãnh đạo quân đội phản ứng kịp thời và ban hành lệnh kêu gọi tiếp viện, thì lực lượng canh gác xung quanh Tokyo chỉ cần tiến công một cái là gần một nghìn người tham gia cuộc đảo chính sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng. Thật tốt… Những tay sai bị bắt và những kẻ phản bội của Đại tá Tình báo Tokyo đều đang ở bên trong Tổng hành dinh Tư lệnh; nếu muốn lẻn vào đó, họ chỉ có thể tận dụng cơ hội do cuộc đảo chính tạo ra để gây rối loạn.

Tả Trọng cảm nhận chiếc điện thoại trong túi mình; cây bút trong tay anh ta vẫn tiếp tục lướt nhanh trên trang giấy, ghi lại tất cả những gì mọi người đã nói. Với những thông tin này, khi trở về Kim Lăng, anh ta hoàn toàn có thể báo cáo cho Lão Đái. Việc Đại tá Tình báo Tokyo bị phá hủy, với tư cách là phó đại tá, anh ta khó tránh khỏi trách nhiệm; anh ta cần phải giải thích rõ ràng với cả trên lẫn dưới. Những bản ghi họp nội bộ quân đội Nhật Bản chắc chắn cũng được coi là bằng chứng quan trọng. Hơn nữa, trong lịch sử Trung Quốc cổ đại đã có ví dụ về chiến thuật tâm lý “bị bao vây từ bốn phía”; bản ghi âm này có thể phát huy tác dụng lớn vào thời điểm quan trọng, giống như một đội quân mạnh mẽ. Nó sẽ phá vỡ ảo tưởng rằng quân đội Nhật Bản sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh một cách vô điều kiện; cái gọi là tinh thần samurai cũng chỉ là một trò đùa, thực chất chỉ là sự tự thôi miên của người Nhật mà thôi.

Tả Trọng tiếp tục ghi chép cẩn thận; Otsuki, người đã im lặng kể từ khi bước vào đây, cũng đang suy nghĩ rất nhiều… Cuối cùng mọi chuyện cũng đến bước này; không biết Nhật Bản sẽ đi về đâu nữa… Sau bao năm làm công tác phóng viên tại cả hai nước Trung Quốc và Nh

Còn người kia thì sao nhỉ? Từ lần đầu tiên đến Sư đoàn 1 cho đến bây giờ, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, hắn đã leo lên được tầng lớp quyết định trung tâm của nhóm nổi dậy, đến nỗi ngay cả bản thân mình cũng phải nhường bước cho hắn.

Otsuki cảm thấy hơi u ám và cũng có chút hứng thú; nếu có thể kéoCáng Bản vào hàng ngũ Đảng Cộng sản Nhật Bản, chắc chắn hắn sẽ nhanh chóng xâm nhập được vào trái tim kẻ thù.

Đúng lúc ông ta đang suy nghĩ như vậy, Kiyoshi Kadota đã lấy ra bản đồ Tokyo đã ghi rõ các tuyến tấn công và chia sẻ với những người bạn đồng hành phụ trách cuộc hành động, đồng thời tổng kết lại kế hoạch một lần nữa.

“Khi hành động, mọi người nhất định phải đảm bảo rằng mục tiêu bị giết chết; tốt nhất là bắn vào đầu hoặc ngực – những vị trí then chốt – sau đó dùng kiếm samurai để chặt đầu mục tiêu.”

Thời điểm bắt đầu hành động được đặt vào sáng sớm ngày 26 tháng 2; ngày hôm đó, anh Nakahashi thuộc Liên đoàn Bộ binh Gác vệ Hoàng gia đang trực gác ở khu vực ngoại vi cung điện, đây thực sự là một cơ hội hiếm có.

Trên khuôn mặt Kiyoshi Kadota hiện rõ vẻ quyết tâm; để con cháu mình không phải sống trong cảnh nghèo khó, ông ta buộc phải liều lĩnh một lần.

“Ồi, Tây.”

“Hả, ừ.”

“Rõ rồi.”

Mọi người đều đáp lại.

Điều này khiến Kiyoshi Kadota rất hài lòng; ông ta hỏi một cách thoáng qua liệu mọi người có ý kiến gì không, sau đó chuẩn bị tan họp. Dù sao thì họ cũng đã nghỉ việc để tham gia cuộc nổi dậy, và giờ đây họ cần phải về nhanh đến căn cứ.

Những người khác lắc đầu; với thời gian hành động đã được xác định rõ ràng, sự phân công công việc, mục tiêu và địa điểm, việc còn lại chỉ là bóp cò súng và giết chết những kẻ đáng ghét đó mà thôi.

Không ngờ, đột nhiên có người cẩn thận giơ tay lên và đặt ra ba câu hỏi: “Các sĩ quan, các ngài có từng gặp những kẻ phản quốc này chưa? Khi hành động, chúng ta có thể nhầm lẫn mục tiêu không?

Ngoài ra, các cơ quan như Phủ Thủ tướng, Bộ Quốc phòng và Tổng tham mưu viện có cấu trúc phức tạp bên trong; nếu những người canh gác chiếm giữ những vị trí phòng thủ vững chắc, thì sẽ rất khó để xâm nhập vào trong trong thời gian ngắn.

Tôi cũng nghe nói rằng những người quan trọng đều mặc áo giáp; về việc lựa chọn vũ khí, liệu chúng ta có nên sử dụng những loại súng dễ mang theo và có sức mạnh lớn, chẳng hạn như súng săn đạn chùm không?”

Tả Trọng nhìn quanh những sĩ quan đang suy nghĩ, cảm thấy kh

Bị bác bỏ ý kiến của mình, Xiang Tian Qingzhen nhíu mày và quay đầu nói: “Không ngờ rằng ông phóng viên lại am hiểu về các chiến dịch vũ trang như vậy; tôi không biết ông Okamoto có ý kiến gì đây.”

  “Đâu có, đâu có…”

Tả Trọng liên tục lắc tay, mặt đỏ bừng khi giải thích: “Mọi người đều biết tôi đã kinh doanh ở Trung Hoa Dân Quốc trong thời gian dài; nơi đó, các quy định kiểm soát báo chí khá lỏng lẻo.”

  Vài năm trước, sự việc khủng bố tại Khách Sạn Lục Quốc ở Bắc Kinh đã gây xôn xao; nhiều tờ báo đã đưa tin chi tiết về sự việc đó. Ba điểm mà tôi vừa nói cũng là được lấy cảm hứng từ hành động của những tên cướp đeo mặt nạ đó.

  Đối thủ hành động nhanh chóng, mục tiêu rõ ràng, và giỏi lợi dụng dư luận để tạo áp lực; tôi nghĩ Đại úy Xiang Tian có thể học hỏi từ họ. Việc học hỏi kẻ thù không phải là điều đáng xấu hổ đâu.”

  “Ông Okamoto nói rất đúng.”

Wakiya cũng đồng tình: “Sự việc đó đã gây ra ảnh hưởng rất lớn; người dân Trung Hoa Dân Quốc rất quan tâm đến việc đế quốc mất mặt, và họ đã mô tả chi tiết quá trình hành động của những tên cướp đó.”

  Cứ yên tâm, báo Asahi Shimbun và Tokyo Nichi Nichi Shimbun có những bức ảnh chụp gần các mục tiêu đó; tôi và ông Okamoto sẽ tìm cơ hội gửi những bức ảnh này cho các bạn. Điều này không phải là vấn đề gì lớn đâu.

  Còn về súng săn đạn hoa, nếu quân đội không cung cấp, tôi có thể đi mượn một hai mươi khẩu từ các nhóm thợ săn để sử dụng trong chiến dịch; coi đó như sự hỗ trợ của chúng tôi thôi.”

  “Được.”

Xiang Tian Qingzhen suy nghĩ một lúc, cuối cùng gật đầu cảm ơn: “Vậy thì xin giao trọng trách này cho các bạn; chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của mọi người và sẽ khôi phục lại danh dự của đế quốc.”

  Nói xong, anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, lấy khăn tay ra đặt lên kính và viết lên đó những dòng chữ, rồi thì thầm: “Không biết chúng ta là điên hay ngu, chỉ biết cứ tiến về phía trước mà thôi.”

  Những sĩ quan Nhật Bản xung quanh đều cảm động trước những lời này, mắt họ đỏ lên, và họ cùng nhau hát bài “Bài Ca Tuổi Trẻ” của Trung úy Hải quân Mitsuka Takashi – một trong những người tham gia sự kiện Ngày 5 Tháng 15.

  “Dòng sóng cuồn cuộn ở hồ Miluo,

  Đám mây bay loạn xạ bên núi Wushan,

  Trong thế giới hỗn loạn này, tôi đứng vững một mình,

 �‎Lòng căm ph