Người ta thường nói rằng sắc dục giống như con dao sắc bén có thể xuyên qua xương cốt, còn rượu chính là loại độc dược có thể xuyên thủng ruột gan. Sau ba ngày theo dõi Điền Long Hỉ, ông Shōta Shōda, với lưng đau nhức và khuôn mặt tái nhợt, đã thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu nói đó.

“Chết tiệt.”

Ông tự trách mình trong khi tựa vào ghế. Những ngày qua, ông chỉ theo dõi Điền Long Hỉ sống trong cuộc sống phù phiếm, tiêu tốn rất nhiều tiền, nhưng lại không tìm ra được bất kỳ manh mối quan trọng nào. Nếu tiếp tục như này, ngân sách sẽ sớm cạn kiệt thôi.

Lẽ nào Điền Long Hỉ – kẻ đáng ghét đó – lại không biết cái gọi là mệt mỏi chứ? Ngay cả những chiến binh dũng cảm của đế quốc cũng không thể chịu đựng nổi cuộc sống xa hoa như vậy, nhưng ngày hôm sau, anh ta vẫn có thể đến Lãnh sự quán như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Khi nghĩ đến từ “tài năng phi thường”, khuôn mặt Shōta Shōda càng trở nên tồi tệ hơn. Lúc này, ánh nắng hoàng hôn cuối cùng chiếu qua cửa sổ, chiếc đồng hồ treo tường bỗng đánh “tíc” và chỉ đến số 6.

Đã đến giờ tan ca rồi.

Ông hít một hơi thật sâu, đứng dậy và dựa vào ghế. Vì đế quốc và vì sự công bằng, dù phải chịu khổ đến đâu cũng xứng đáng. Sau đó, ông vỗ nhẹ đôi chân đang run rẩy và quyết tâm bước ra khỏi văn phòng.

Tuy nhiên, hôm nay tình hình có chút khác biệt. Điền Long Hỉ không đi cùng những người khác, mà một mình rời khỏi Lãnh sự quán ở Thượng Hải, lái xe về phía xa khu Hongkou với tốc độ nhanh. Trên đường đi, anh ta liên tục thay đổi lộ trình, rẽ ngang, dừng xe… Đó là những hành động chuẩn mực để tránh bị theo dõi. Đối với một trưởng bộ phận đặc biệt như vậy, việc này cũng không có gì lạ; việc gặp gỡ các đồng nghiệp phải đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Khi nhận ra Điền Long Hỉ không đi đến quán bar đêm, Shōta Shōda cảm thấy hơi thất vọng, nhưng đồng thời cũng rất vui mừng trong lòng – cuối cùng Điền Long Hỉ cũng hành động rồi, có lẽ điều này liên quan đến nguồn gốc tiền bạc của anh ta.

Ông cẩn thận theo dõi Điền Long Hỉ đến trước cửa một quán cà phê, sau đó đậu xe bên lề đường, nhìn quanh để đảm bảo không có gì bất thường, rồi lấy ống nhòm quan sát động tĩnh bên kia đường.

Cách đó vài chục mét…

Điền Long Hỉ bước vào quán, vẫy tay chào John Kaisewell – người đứng đầu Bộ phận Đặc biệt Công cộng thuê đất – rồi đi thẳng đến bên anh ta và ngồi xuống, vui vẻ gọi

Tôi chỉ sợ những kẻ khốn nạn này phát điên lên và nhắm mục tiêu vào Liên minh Tình báo thôi… Sau này tốt hơn hết là vẫn nên liên lạc qua điện thoại; ít ra trong khu Công cộng thuê đất này, thông tin trao đổi giữa chúng ta sẽ không bị ai nghe lén được.”

“Cả Bộ Đặc biệt cũng vậy sao?”

Nagaya Ryōsuke gọi một ly cà phê, rồi sau khi người phục vụ rời đi, anh hỏi lại. Các thành viên của Liên minh Tình báo đều hiểu rằng, nếu không có sự hỗ trợ của các cường quốc lớn, việc kinh doanh của liên minh này sẽ không thể tồn tại được.

Người đó nói rằng không ai có thể nghe lén họ… Nhưng hãy coi đó chỉ là lời nói đùa thôi. Anh chắc chắn rằng Bộ Đặc biệt của khu thuê đất chắc chắn có một căn phòng lớn, đầy những bản ghi âm về các cuộc giao dịch tình báo của họ.

Nhưng không ai là người dễ bị đánh bại cả… Người Pháp là Joshua, Thạch Chấn Mỹ ở Trụ sở Đặc vụ, và cả bản thân anh nữa cũng đều có những bản ghi âm đó. Nếu người Anh đột nhiên quay lưng lại với chúng ta, thì tất cả chúng ta sẽ cùng nhau “xuống địa ngục” mà thôi.

Nói xong, anh không đợi John Kay Zewei giải thích gì thêm, mà nói một cách nghiêm túc: “Đó chỉ là một trò đùa thôi… Tôi mời bạn đến đây để bàn về vụ án cảnh sát bị giết; người dưới quyền tôi đã tìm thấy một số manh mối.”

Kẻ giết cảnh sát có lẽ không phải là những đặc vụ từ Trụ sở Đặc vụ như báo chí đang đưa tin… Vụ việc này có liên quan đến một đồng nghiệp của tôi… Tôi không thể nói chi tiết hơn được… Bạn có thể để người chứng kiến giới thiệu cho bạn.”

Nói xong, Nagaya Ryōsuke im lặng, nhận ly cà phê từ người phục vụ và uống một ngụm… Anh liếc nhìn chiếc xe đậu dưới ánh đèn đường bên ngoài cửa sổ… Ánh sáng yếu ớt từ kính xe lóe lên trong chốc lát…

Lũ vô dụng…

Ngay cả những người mới nhập ngũ vào đội Đặc cao cũng biết rằng, khi thực hiện nhiệm vụ giám sát trong bóng tối, không được dừng lại quá lâu ở những nơi có ánh sáng chói lọi hơn môi trường xung quanh… Bởi điều đó rất dễ khiến người ta bị phát hiện.

Thứ nhất, mắt con người sẽ tự động hướng về phía có ánh sáng; thứ hai, ánh sáng chói lọi sẽ giúp kẻ thù dễ dàng quan sát hơn; thứ ba, các vật dụng trên quần áo hoặc thiết bị giám sát đều có thể phản chiếu ánh sáng, như nút áo, bút máy, v.v.

Đây là lần đầu tiên anh chứng kiến một phương pháp giám sát tồi tệ đến thế… Thật đáng để những kẻ đầu óc đầy mỡ ở trên nhìn thấy… Đây chính là ứng cử viên lý tưởng nhất mà họ đã ch

Vì vậy, anh ta trả lời một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì xin ông Nagata hãy giới thiệu người chứng kiến cho tôi. Nếu xác định được kẻ sát nhân là nhân viên của lãnh sự quán, chúng ta có thể đạt được thỏa thuận riêng giữa hai nước mà không cần công khai.”

Do một số lý do không thể nói ra, phía London cần chúng ta cảnh báo Chính phủ Quốc dân. Vụ án này chính là lý do hoàn hảo; điều này sẽ tốt cho tất cả mọi người, phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

Nagata Ryōsuke nâng cốc cà phê lên và gật đầu đồng ý, sau đó nói: “Người chứng kiến sẽ đến ngay thôi. John, người này liên quan đến một kế hoạch quan trọng của Đội Đặc nhiệm. Trừ khi thực sự cần thiết, đừng hành động gì cả. Nếu người này gặp chuyện gì, tôi sẽ không thể giải thích được với lãnh sự quán hay Bộ Ngoại giao. Bạn cũng không muốn mất đi một đối tác kinh doanh tốt đâu phải không? Sau này các bạn hãy trao đổi riêng, còn tôi sẽ đợi ở cửa.”

“Hãy yên tâm, tôi sẽ bảo người đó giữ im miệng. Sự thật sẽ không bao giờ bị ai biết đến. Có lẽ Đế quốc Anh và Đế quốc Nhật Bản sẽ có cơ hội hợp tác cùng nhau để gây áp lực lên Chính phủ Quốc dân.”

John Kaisiwei không do dự mà trả lời một cách rõ ràng: “Bạn của tôi, cảm ơn bạn vì thông tin mà bạn cung cấp. Tôi sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho bạn đâu. Tôi xin thề bằng danh dự của gia tộc Kaisiwei.”

Sau khi gặp nhau, bạn có thể mang người chứng kiến đi ngay. Phần thưởng sẽ được chuyển vào tài khoản bí mật của bạn tại Ngân hàng Citibank trước tối mai. Lần sau nếu có thông tin tương tự, hãy ưu tiên giao dịch với chúng tôi nhé.”

Nghe nói có tiền thưởng, khuôn mặt nghiêm túc của Nagata Ryōsuke cũng hiện lên một nụ cười: “Điều đó phụ thuộc vào mức thưởng cụ thể. Bạn biết đấy, số tiền này không chỉ thuộc về tôi một mình; tôi cần phải làm hài lòng mọi người.”

“Được thôi, không vấn đề gì cả.”

John Kaisiwei không quá quan tâm, chỉ nhún vai. Liên minh thông tin tồn tại vì tiền bạc, không liên quan đến chủ nghĩa hay niềm tin. Nếu đã là việc buôn bán, thì việc đạt được mức giá tốt là điều đương nhiên.

Sau đó, hai người trò chuyện thêm một lúc, trao đổi một số thông tin cơ bản để tránh việc các thông tin không liên quan gây ra những tổn thất không cần thiết – điều này rất bình thường trong giới thông tin quốc tế.

“Đing leng~”

Chỉ sau hơn nửa giờ, cánh cửa quán cà phê được mở ra, tiếng chuông đồng trên cửa vang lên rõ ràng. Một người đàn ông trung niên đội mũ và quàng khăn bước vào từ bên ngoài.

Khi Nagata Ryōsuke nhìn thấy người đó, anh ta lập tức vẫy tay gọi và nó

Anh ta uống hết cà phê, lấy ra vài tờ tiền đặt dưới cốc rồi đứng dậy đi ra ngoài. Khi đi ngang qua người đàn ông trung niên kia, hai người đã nhìn nhau một cách lén lút.

John Kaizewei chú ý đến cảnh này và biết rằng người Nhật không tin tưởng mình. Anh mỉm cười nhẹ rồi bắt đầu quan sát người chứng kiến đã ngồi xuống và hỏi:

“Xin chào, anh tên là gì?”

“Cứ gọi tôi là Lão Đậu thôi.”

Người đàn ông trung niên quấn khăn quàng cổ lại và trả lời bằng giọng trầm thấp; có thể nghe thấy giọng điệu của người ngoại tỉnh, điều này rất phổ biến ở Thượng Hải – những người làm việc trong lĩnh vực thông tin không nhất thiết phải là người bản địa, miễn là họ có thông tin chính xác là được.

Người này hơi mập mạp, mặc một bộ áo dài Trung Quốc cũ kỹ. Đôi mắt nhỏ dưới vành mũ liếc nhìn quanh căn phòng, đôi tay đặt trên bàn nắm chặt vào nhau, tỏ ra rất lo lắng.

“Hãy thư giãn đi, ông Đậu.”

Thấy vậy, John Kaizewei an ủi người đó và gọi cho anh ta một tách cà phê sau đó bắt đầu nói chuyện về vụ án: “Ông Nagata nói rằng ông biết ai là kẻ giết viên cảnh sát đó, ông có bằng chứng gì không?”

Kể từ khi vụ án xảy ra, rất nhiều người đã gọi đến đồn cảnh sát, tuyên bố rằng họ có thông tin chắc chắn để cung cấp, nhưng theo cuộc điều tra của chúng tôi, không có thông tin nào đáng tin cậy cả.

Đối mặt với những nghi ngờ đó, Lão Đậu bắt đầu lo lắng: “Tôi đâu phải là cảnh sát của các bạn, làm sao tôi có bằng chứng được? Tối hôm đó, khi tôi trở về nhà ở Pháp Thuộc Khu từ nơi ở, tôi đi qua con hẻm nhỏ đó và nhận thấy có người đang đánh nhau. Vì vậy, tôi đã trốn ở góc tường và quan sát. Tôi thấy một người chỉ cần vài động tác đã giết chết viên cảnh sát đó. Lúc đó trăng sáng, và tôi nhận ra người đó chính là ông Shōta Nagata, một quan chức của Lãnh sự quán Nhật Bản mà tôi đã từng gặp trước đây.”

Shōta Nagata?

John Kaizewei nhíu mày. Không phải người này chính là đối thủ của Nagataka Ryōsuke trong cuộc đua giành chức vụ phó trưởng bộ phận tình báo sao? Có lẽ kẻ đó muốn dùng tôi để loại bỏ đối thủ chính trị của mình… Điều này thật là quá đáng.

Biểu cảm của anh ta dần trở nên lạnh lùng; anh ta khoanh tay và nói một cách mỉa mai: “Ông Đậu, có ai bảo ông nói như vậy với tôi không? Tôi khuyên ông đừng lãng phí thời gian nữa, hãy đi đi… Tôi không hoan nghênh ông ở đây.”

“Có ai bảo tôi nói như vậy à?”

Lão Đậu nghe vậy liền ngẩn ngơ, ánh mắt đầy bối r