Cổ Kỳ đợi cho Joanna ho khan xong, liền nghiêm túc đặt ra một câu hỏi không liên quan đến vụ án.

“Bà Joanna, lương hàng tháng của bà là bao nhiêu?”

Ngay khi câu hỏi này được đưa ra, vài ánh mắt sắc bén đồng loạt nhìn về phía Joanna, bầu không khí trong phòng tiếp khách bỗng trở nên căng thẳng.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những nhân viên tình báo giàu kinh nghiệm; họ gần như đồng thời nhận ra điểm mơ hồ trong thông tin có sẵn.

— Lương của nhân viên trong dinh thự rất cao, vậy sao Joanna lại sống ở nơi đầy người tị nạn và ăn mày như vậy?

Trong lòng Tả Trọng bỗng thấy lo lắng; anh liếc nhìn Cổ Kỳ, sẵn sàng can thiệp ngay nếu câu trả lời của Joanna không ổn.

Anh đánh giá rằng việc Joanna sống ở khu ổ chuột có thể xuất phát từ lý do liên quan đến công việc tình báo hoặc vì yếu tố an toàn.

Môi trường ở khu ổ chuột phức tạp hơn, thuận lợi hơn cho công việc tình báo, nhưng nhược điểm cũng rõ ràng: nó dễ dàng khiến kẻ thù nghi ngờ.

Nghe Cổ Kỳ hỏi, Joanna có vẻ bối rối và trả lời:

“Nếu tính theo đô la Mỹ, khoảng 50 đô la mỗi tháng. Tại sao ông lại hỏi câu này vậy, thưa ngài?”

Cổ Kỳ không trả lời; ông ngồi thẳng dậy và tiếp tục hỏi:

“Vậy lương của chồng bà, Phan Minh Chi, thì sao?”

“Gần giống như của tôi,” Joanna trả lời một cách thành thật; những chuyện như thế này không cần phải nói dối.

Nhận được câu trả lời mong muốn, Cổ Kỳ ngả người ra sau ghế, biểu hiện trên khuôn mặt có vẻ mỉa mai, và từ từ nói:

“Lương của hai vợ chồng các bạn chắc chắn đủ để chi trả cho cuộc sống hàng ngày, thậm chí còn dư dả. Tại sao các bạn lại không thuê nhà ở những con phố phù hợp với địa vị của mình, mà lại sống ở khu ổ chuột?”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh; mọi người đều đang chờ đợi câu trả lời của Joanna. Tả Trọng châm một điếu thuốc và nhìn cô qua làn khói.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Joanna bỗng ho khan mạnh mẽ; sau khi cố gắng kiềm chế hơi thở, cô mới thở hổn hển và trả lời câu hỏi của Cổ Kỳ:

“Thưa ngài, gia đình tôi đều mắc bệnh phổi nặng; chỉ riêng tiền mua thuốc mỗi tháng đã chiếm hết một phần lớn lương của chúng tôi. Làm sao chúng tôi có tiền để thuê nhà được? Nếu ngài không tin, có thể yêu cầu bác sĩ kiểm tra.”

Bệnh phổi?

Tống Minh Hạo vội vàng che miệng bằng khăn tay; do thời tiết và điều kiện vệ sinh kém, Sơn Thành thường xuyên xảy ra dịch bệnh, và đã có nhiều người chết. Anh không hề muốn phải nằm trên giường bệnh.

Tả Trọng cũng vội vàng tắt điếu thuốc; may mắn thay đây là thời kỳ Dân Qu

Tuy nhiên, Cổ Kỳ không hề tin lời trả lời của Joanna và ngay lập tức gọi một bác sĩ đến để kiểm tra Joanna tại chỗ.

Kết quả kiểm tra chứng minh rằng Joanna không nói dối; cô ấy thực sự mắc phải một căn bệnh phổi nặng. Nếu không sử dụng thuốc kháng viêm mạnh mẽ, căn bệnh này có thể biến thành lao phổi.

Dù vậy, Cổ Kỳ vẫn không dễ dàng buông tha cho Joanna. Ông tiếp tục đặt ra một câu hỏi khác: Tại sao trong hồ sơ của Joanna lại không có ghi chép về căn bệnh của cô ấy?

Joanna trả lời một cách thẳng thắn: Nếu mọi người biết cô ấy mắc bệnh phổi, cô ấy sẽ mất việc làm – các quan chức sẽ không cho phép một người bệnh phục vụ tại dinh thự.

Cuối cùng, cô ấy cũng xin Cổ Kỳ đừng tiết lộ chuyện này và hứa sẽ nhanh chóng chữa khỏi bệnh, không lây nhiễm cho người khác.

Nghe những lời đó, Tả Trọng liền nhớ lại ngày họp đó. Nếu nhớ không nhầm, Joanna lúc đó ngồi ở góc phòng và chưa bao giờ ho.

Vì vậy, cái cớ “sợ mất việc” chỉ là lý do bào chữa; lý do thực sự là Joanna không muốn mất đi cơ hội thu thập thông tin, cô ấy đã dùng ý chí mạnh mẽ để kìm nén cơn ho.

Ngoài ra, việc gia đình Joanna sống ở khu ổ chuột có lẽ không chỉ vì công việc bí mật mà họ đang thực hiện; có thể họ đã đóng góp phần lớn lương của mình cho tổ chức, khiến họ không đủ tiền để điều trị bệnh hay thuê nhà.

“Hoạt động bí mật” – chỉ là hai từ đơn giản, nhưng những người làm công việc này đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn, và không ai khác ngoài họ biết được điều đó.

Cũng mắc bệnh nặng, kẻ phản bội Lão Bồ lại nghĩ đến việc lo lắng cho đứa con không rõ lai lịch của mình, thậm chí sẵn lòng bán đứng đồng đội của mình.

Trái ngược với Lão Bồ, Joanna và Phan Minh Chi sẵn sàng chịu đựng cuộc sống khó khăn ở khu ổ chuột chỉ vì nhiệm vụ. So sánh hai người, sự khác biệt rất rõ ràng.

Phải làm gì đó cho Joanna, Tả Trọng nghĩ vậy và quay sang Cổ Kỳ: “Lão Cổ, hãy gọi chồng và con gái của bà Joanna đến đây; lúc đó mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

“Được thôi, phó trưởng.”

Cổ Kỳ đồng ý và gọi một điệp viên nhỏ đi tìm người tại nhà của Joanna; họ cũng cần nghỉ ngơi một lát.

Khi nghe tin Phan Minh Chi và con gái sắp đến, biểu cảm của Joanna thay đổi rõ rệt: vừa lo lắng, vừa tức giận… nhưng không hề có vẻ bất an, điều này khiến ba người đang theo dõi âm thầm cảm thấy hơi thất vọng.

Sau đó, không ai trong hai bên nói thêm gì nữa, cho đến khi tiếng khóc của đứa trẻ vang lên bên ngoài cửa, làm tan biến sự yên tĩnh trong phòng.

Khi cửa mở

Tả Trọng vẫy tay, bảo người đặc vụ nhỏ đó thả cô gái ra: “Không sao đâu, để cô ấy đi đi. Nếu mọi người biết chúng ta cản trở việc cha mẹ gặp nhau, chắc họ sẽ nói lời không hay đâu, phải không, Lão Cổ?”

“Phó Chủ tịch nói đúng đấy.” Cổ Kỳ mỉm cười và nói với vị bác sĩ đang đứng bên cạnh: “Hãy kiểm tra lại cho ông Phan và đứa bé xem, hãy làm thật cẩn thận nhé.”

Nghe theo lệnh, vị bác sĩ đã sử dụng ống nghe để kiểm tra lại cho Phan Minh Chi và đứa bé, và kết luận cũng giống như Joanna: cả hai đều mắc bệnh phổi.

Như vậy, vấn đề về việc thu nhập của Joanna không tương ứng với nơi cô ấy sinh sống đã có lời giải thích hoàn hảo.

Cổ Kỳ gạt bỏ những nghi ngờ và ra lệnh đưa gia đình Joanna ra ngoài để an cư, nhưng lúc này, Tả Trọng lại lên tiếng:

“Chun Dương, tôi nhớ rằng Bệnh viện Nhân Tâm vẫn còn một số penicillin dự phòng, phải không?”

“Vâng, Phó Chủ tịch. Để đảm bảo an toàn cho ngài và Chủ tịch, kho lạnh của bệnh viện luôn có sẵn vài chai penicillin để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.”

“Được rồi, hãy mang phần của tôi đến cho gia đình bà Joanna tiêm. Khi bị bệnh thì phải được điều trị ngay chứ.”

Nghe lời Tả Trọng, Chung Chun Dương hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu và đi gọi điện yêu cầu bệnh viện gửi thuốc đến. Dù sao thì tổ chức Quân đội Độc lập cũng giàu có, không thiếu tiền đâu.

Sau khi nhận đứa bé từ tay Phan Minh Chi, Tả Trọng ôm lấy nó và nhẹ nhàng rung nhẹ. Nhìn vào khuôn mặt gầy yếu của đứa bé, ông ngước lên và trách móc Joanna cùng Phan Minh Chi:

“Bà Joanna, ông Phan, không phải Tả Mỗ muốn can thiệp, nhưng các ngài không phải là những người cha mẹ đúng nghĩa. Đứa bé là tương lai của đảng quốc; khi bị bệnh thì không thể trì hoãn được. Nếu xảy ra chuyện gì, sau này hối tiếc cũng đã muộn mất rồi.”

Nói xong, ông vươn tay véo nhẹ má đứa bé và cười nói: “Chú nói đúng chứ?”

Joanna và Phan Minh Chi cảm thấy tim mình như đang treo trên lưỡi dao, ánh mắt họ dán chặt vào Tả Trọng, sợ rằng người đặc vụ này có thể làm gì đó xấu với đứa bé bất cứ lúc nào.

Người bình thường có thể không biết đến Tả Trọng, nhưng họ đều rõ ràng biết rằng Tiếu Diện Hổ này chính là lá bài tẩy của cơ quan tình báo Đảng, một người tàn nhẫn, xảo quyệt và nguy hiểm.

Thấy hai người không phản hồi, nụ cười trên mặt Tả Trọng dần biến mất. Ông trả đứa bé lại cho Joanna và nói những lời vừa như khuyên nhủ, vừa như cảnh báo:

“Một đứa trẻ tốt như thế

Phan Minh, với tư cách là người đứng đầu gia đình, đã bước lên và dùng thân mình che chở vợ con mình, đồng thời cũng cảm ơn Tả Trọng, và cuối cùng ông ta đã tỏ ra rất tôn trọng và sẽ làm theo những gì Tả Trọng yêu cầu.

“Hahaha, tốt lắm! Ông Phan không cần phải lo lắng đâu, penicillin rất hiệu quả trong việc chữa bệnh của các bạn, hãy yên tâm ở lại đây đi.”

Tả Trọng cười ha hả mãn nguyện, rồi ra lệnh cho các đặc vụ đưa hai người đó đi. Khi nhìn thấy gia đình ba người kia rời khỏi phòng, ông ta nghiêng đầu và bảo Cổ Kỳ:

“Lão Cổ, nhớ kiểm tra xem Joanna và Phan Minh Chi đang ở đâu nhé. Nếu không có vấn đề gì thì thôi, vợ tôi rất quan tâm đến Joanna… Chúng ta coi như đang làm một việc tốt thôi.”

Cổ Kỳ không ngờ Joanna lại có người theo dõi như vậy, liền đồng ý hoàn toàn với quyết định của Tả Trọng. Từ xưa đến nay, những kẻ nguy hiểm nhất chính là những người ở ngay bên cạnh người ta… Vì vậy, ông ta cũng hoàn toàn tin tưởng vào Joanna nữa.

Thấy phản ứng của đồng nghiệp, Tả Trọng cảm thấy yên tâm hơn. Joanna và chồng cô ấy rất chuyên nghiệp, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì trong việc giấu giếm thông tin. Ngay sau đó, ông ta gọi người tiếp theo vào.

Một người sau khi được mời vào phòng tiếp khách lại rời đi, danh sách những nghi phạm cũng dần được thu hẹp lại, chỉ còn lại hơn mười người. Sau khi lắng nghe ý kiến mọi người, Tả Trọng quyết định sẽ kết thúc cuộc thẩm vấn này một cách nhanh chóng.

“Vào.”

Cổ Kỳ hét lên, và một người thanh niên mặc đồng phục sĩ quan trung úy bước vào phòng. Đến giữa phòng, anh ta đưa tay chào Tả Trọng.

“Tôi xin chào ngài.”

“Ừm, ngồi xuống và nói đi.”

Tả Trọng trả lời một cách lạnh lùng, ánh mắt liếc qua hồ sơ và khuôn mặt người đó, rồi hỏi tên và chức vụ của anh ta.

Người thanh niên đứng dậy và trả lời to: “Tôi là Bian Jichao, thuộc lực lượng bảo vệ dinh thự, có nhiệm vụ bảo vệ cá nhân ngài.”

À, lại là một thành viên cao cấp của đội ngũ bảo vệ… Và anh ta còn có bối cảnh rất mạnh mẽ nữa. Tả Trọng và Cổ Kỳ nhìn nhau và cùng cười một cách buồn bã.

Lực lượng bảo vệ của một người quan trọng được chia thành hai tầng: tầng ngoài gồm các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh, hoạt động theo hệ thống luân phiên, và tình hình nhân sự của họ khá phức tạp; tuy nhiên, họ không được phép tiếp cận thông tin mật.

Tầng trong lại được chia thành hai nhóm: A và B. Nhóm B chịu trách nhiệm bảo vệ các khu vực công cộng của dinh thự; những người trong nhóm này được giới thiệu từ quân đội hoặc được tuyển chọn một cách b

Những người được phép tham gia nhóm vệ sĩ cấp A phải đáp ứng ba điều kiện sau:

Thứ nhất, họ phải là người tỉnh Chiết Giang hoặc thành phố Ninh Bô, và phải là thành viên của Đảng Quả.

Thứ hai, họ phải có người thân đã hy sinh trong các cuộc chiến tránh quét hay trên chiến trường chống Nhật Bản.

Thứ ba, họ phải nhận được sự giới thiệu từ ít nhất hai vị lão thành của Đảng Quả.

Với ba điều kiện này, mức độ đáng tin cậy của những vệ sĩ nhóm A rất cao; họ sẽ không do dự gì khi phải bảo vệ ai đó vào những lúc quan trọng. Vậy liệu những người như vậy có thể trở thành kẻ phản bội không?

Cổ Kỳ không muốn làm mất lòng Biên Kỳ Châu, cũng không muốn lãng phí thời gian, nên chỉ định thực hiện các thủ tục qua loa, hỏi vài câu rồi để đối phương đi.

Đừng xem thường việc người ta hiện tại chỉ là trung úy; biết đâu lần sau gặp lại, họ đã cùng cấp bậc với nhau rồi. Đôi khi, những thứ bạn cố gắng theo đuổi suốt cả đời lại chẳng đáng kể gì trong mắt một số người.

Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Tả Trọng lật lại hồ sơ và phát hiện ra rằng Biên Kỳ Châu có nhiều thành tích chiến đấu và kỷ luật liên quan đến công tác của Đảng Dưới Đất; những tội ác mà anh ta gây ra không hề ít. Vì vậy, khả năng anh ta là người của phe mình có thể được loại trừ.

Đóng lại hồ sơ, Tả Trọng ngước mắt nhìn Biên Kỳ Châu, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, rồi dừng ánh mắt ở chiếc khuy tay áo của anh ta và hỏi:

“Bạn đeo chiếc khuy tay áo này, chắc chắn bạn biết về kế hoạch tránh quét đó, phải không?”

“Báo cáo với lãnh đạo Tả, vâng.”

“Khi nào bạn biết chi tiết của kế hoạch? Tôi muốn biết chi tiết đấy.”

“Vâng… một ngày trước khi cuộc họp bắt đầu, nhưng tôi nghe nói về kế hoạch này từ mùa hè năm ngoái.”

Biên Kỳ Châu nói với vẻ căng thẳng, ánh mắt lảng vảng, và vô thức nuốt nước bọt.

Tả Trọng ghi nhớ “mùa hè năm ngoái” vào lòng; tốt lắm, giờ đây đã có bằng chứng và nhân chứng cho việc ai đó cố ý gây ra xung đột, phá hoại các bằng chứng và hoạt động chống Nhật Bản.

Những bằng chứng này có thể không còn cần thiết cho Đảng Dưới Đất ngay lúc này, nhưng trong tương lai, chúng sẽ có vai trò rất lớn, sức mạnh của chúng không hề kém gì những quả bom hạng nặng.

Sau khi thu thập thông tin, Tả Trọng giống như một con sói đói thấy con mồi, từ từ tiến lại gần đối phương và hỏi tiếp bằng giọng điệu đầy áp đảo:

“Câu hỏi cuối cùng, trung úy Biên… Hồ sơ ghi rằng bạn độc thân, gia đình bình thường, và không ai ở bên cạnh bạn, đúng không?”

“Vâng.”

Bi