Tả Trọng đã nghe Giám đốc Tiêu giới thiệu về những điều này, rồi nhìn vào bản vẽ kế hoạch công việc đất trên bảng trong hang động mà thốt lên một câu hỏi:

“Thưa ông Tiêu, binh sĩ cấp thường của quân đội các ông cũng phải học những kỹ năng sâu rộng như thế này sao? Có phải là lãng phí thời gian không? Trong thời chiến, chỉ cần các sĩ quan cấp cao chỉ huy hoặc để cho các đơn vị công binh chuyên nghiệp thực hiện việc đào hào là được mà.”

Trong quân đội Quả, ngoại trừ một số đơn vị tinh nhuệ, đa số các đơn vị khác đều không có bất kỳ huấn luyện nào liên quan đến những kỹ thuật này, bởi vì để hiểu được các bản vẽ kế hoạch công việc đất, người ta cần phải có một trình độ học vấn nhất định.

Giám đốc Tiêu lắc đầu, rõ ràng là không đồng ý với quan điểm đó, và tiếp tục giải thích về những yêu cầu về kỹ năng chiến đấu dành cho binh sĩ thông thường của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, với nội dung rất chi tiết.

“Thưa ông Từ Ân Tăng, binh sĩ của chúng tôi không chỉ cần học các động tác chiến đấu riêng lẻ, mà còn phải học cách sử dụng địa hình và vật thể xung quanh để di chuyển dưới ánh sáng đạn địch, cũng như thực hiện các phép đo đạc đơn giản.

Họ còn cần thành thạo bốn kỹ năng chính: ba kỹ năng đầu tiên bao gồm bắn súng, ném bom và ám sát; kỹ năng thứ tư chính là công việc đất đai, và không chỉ đơn thuần là việc đào hào thông thường.

Chương trình huấn luyện của họ bao gồm cách phá hủy hàng rào dây thép, các bức tường bảo vệ, hào ngoài, cách vượt qua chúng; cách phá hủy đường sắt, đường bộ, các loại hào chiến đấu, và cách thực hiện công việc dưới ánh sáng đạn địch.

Kẻ địch có máy bay, pháo binh, còn chúng tôi thì không; kẻ địch có hàng nghìn tay súng được huấn luyện bài bản, còn chúng tôi cũng không. Để chiến thắng kẻ địch, trước hết chúng ta cần phải bảo vệ bản thân mình.”

Những lời nói này khiến các đặc vụ của Đảng Quả có mặt tại đó vô cùng kinh ngạc. Nếu theo phương pháp huấn luyện này, mỗi binh sĩ đều có thể trở thành một sĩ quan cơ bản đáng tin cậy, ít nhất cũng xứng đáng hơn những trưởng ban, trưởng đội của quân đội Quả.

Có lẽ ông Tiêu muốn cảnh báo Chính phủ Quốc dân, hoặc muốn thể hiện sức mạnh của mình. Không đợi mọi người kịp bình tĩnh lại, ông ấy tiếp tục nói:

“Những gì tôi vừa nói chỉ là giai đoạn đầu tiên của chương trình huấn luyện mà thôi. Giai đoạn thứ hai bao gồm các buổi học vào ban đêm và các hoạt động liên kết,

“Giám đốc Tiêu, quân đội của ông có giai đoạn huấn luyện thứ ba không ạ?”

Tả Trọng liếc nhìn Từ Ân Tăng, nghĩ rằng lần này người này cuối cùng cũng thông minh lên một chút, sau đó mới chăm chỉ nhìn vào mặt Giám đốc Tiêu, chờ đợi câu trả lời của ông ta.

“Không có giai đoạn thứ ba.”

Giám đốc Tiêu trả lời một cách bình thản, sau vài giây im lặng, ông lại tiếp tục nói: “Nhưng đối với các binh chủng chuyên môn kỹ thuật, họ sẽ được huấn luyện riêng biệt. Mọi người xin theo tôi đi.”

Nói xong, ông dẫn mọi người đến một hang động khác, nơi đó có một nhóm chiến sĩ Quân đội Nhân dân Đạo giáo đang bảo dưỡng các loại súng máy hạng nhẹ và súng phóng lựu. Đối mặt với những thành viên trong đoàn viếng thăm đầy tò mò và những nhân viên của Chính phủ Quốc dân có vẻ mặt u ám, ông bắt đầu giải thích chi tiết.

“Sau hai giai đoạn huấn luyện cơ bản đầu tiên và thứ hai, khi các binh sĩ nhập ngũ vào các đơn vị chiến đấu, họ sẽ được phân công lại dựa trên khả năng chuyên môn của mình, ví dụ như trở thành xạ thủ súng máy hay lính sử dụng súng phóng lựu.

Về mặt kỹ năng chuyên môn, mỗi chiến sĩ đều phải hiểu rõ về vũ khí mà mình sử dụng, nguyên lý bắn, cách khắc phục sự cố và tháo rời các bộ phận của vũ khí đó.

Về mặt chiến thuật, việc lựa chọn và di chuyển vị trí chiến đấu, xây dựng hệ thống hỏa lực, đo khoảng cách đến mục tiêu trong phạm vi dưới 800 mét, cũng như phối hợp với các binh chủng khác, đều là những nội dung bắt buộc mà họ phải học.

Đây chính là nội dung huấn luyện cho các binh sĩ cơ bản của quân đội chúng ta. Còn đối với các binh chủng như pháo binh, trinh sát và thông tin, do liên quan đến bí mật quốc phòng, họ sẽ không được huấn luyện tại đây. Mong mọi người thông cảm.”

Mặc dù Giám đốc Tiêu không nói ra, nhưng mọi người đều biết rằng mức độ khắt khe của việc huấn luyện các binh chủng này chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với bộ binh, xạ thủ súng máy hay lính sử dụng súng phóng lựu, đặc biệt là pháo binh – vì đây chính là yếu tố quyết định thắng lợi trong chiến tranh.

Vì đoàn viếng thăm không muốn ép buộc, nên họ cũng không tiếp tục hỏi thêm. Ông Chen cùng những người khác tiếp tục tham quan khu trại và quan sát quá trình huấn luyện hàng ngày của các sĩ quan Quân đội Nhân dân Đạo giáo.

So với các binh sĩ bình thường, yêu cầu và độ khó của việc huấn luyện các sĩ quan ở vùng biên giới cao hơn nhiều, nội dung huấn luyện bao

Tả Trọng tiến lại gần hơn và quan sát kỹ lưỡng, xác định rằng chiếc tàu ngầm trên áp phích là mẫu đầu tiên của loại tàu ngầm Holland do Anh sản xuất. Cơ quan quân sự của chính phủ quốc gia cũng đã nghiên cứu về loại tàu ngầm này, vì vậy ông không thể nhận nhầm được.

Điểm khác biệt là, chính phủ chỉ có một bức ảnh không rõ nét, trong khi đó phe Đảng Dưới Đất thậm chí còn có cả sơ đồ cắt ngang thân tàu, hướng dẫn sử dụng kính tiềm vọng và thông tin về vũ khí ngư lôi.

Ông thực sự muốn hỏi, rốt cuộc ai mới là quân đội chính quy?

Hình ảnh chiếc tàu sân bay còn gây sốc hơn nữa – đó chính là chiếc tàu sân bay thiết giáp mạnh mẽ nhất hiện nay của Mỹ, thuộc lớp Lexington. Là loại hình ảnh được coi là bí mật quân sự, làm thế nào mà phe Đảng Dưới Đất lại có được chúng?

Phải chăng các điệp viên của Cục Tình báo Hải quân Mỹ đều là những kẻ mù?

Tả Trọng ngẩn người nhìn áp phích mà không thể nói ra lời nào. Qua đây có thể thấy rằng, ngay cả ở những khu vực xa xôi, ngoài khơi bờ biển, phe Đảng Dưới Đất vẫn không quên nghiên cứu những vũ khí hải quân tiên tiến nhất thế giới; điều này cho thấy họ rất coi trọng khoa học và công nghệ.

So sánh với họ, phần lớn các sĩ quan của quân đội quốc gia đang làm gì nhỉ? Họ đang tham gia vào những hoạt động phi chính quyền, nhảy múa, hút thuốc lá, kiếm tiền… Phe quốc gia thực sự đã không còn hy vọng gì nữa.

Không chỉ Tả Trọng nghĩ như vậy; Nguyễn Quý Quang, Chu Xuân Dương và Từ Ân Tăng cũng im lặng khi chứng kiến cảnh tượng này. Là những nhân viên tình báo cấp cao của chính phủ quốc gia, họ rất rõ về những việc tồi tệ đang diễn ra trong quân đội.

Sau khi cảm nhận xong, buổi thăm quan cũng kết thúc. Giám đốc Tiêu dẫn đoàn thăm hỏi đến căn tin và mời mọi người ngồi xuống.

“Thưa ông Trần, thưa ông Từ, xin hãy ăn uống no đã rồi mới đi nhé. Tuy nhiên, điều kiện sinh hoạt của quân đội có hạn, mọi người đừng có cảm thấy không hài lòng.”

“Giám đốc Tiêu, ông quá lịch sự rồi.”

Ông Trần vẫy tay và ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn tròn lớn. Trên bàn có một bát lớn cơm gạo mì, hai đĩa rau dại xanh mướt và một đĩa thịt luộc cùng cà rốt.

Nói là thịt luộc, nhưng thực ra chỉ là vài miếng nội tạng heo, mùi hương khá kỳ lạ; tuy nhiên, Giám đốc Tiêu và Phó Bộ trưởng Lý vẫn ăn rất ngon lành.

Tả Trọng gắp vài miếng rau vào miệng nhai thử. Nói thật, hương vị c

“Ồ? Thưa ông Hứa, xin hãy nói tiếp.”

“Gần đây quân đội các ngài có tiến hành những hoạt động quân sự quy mô nhỏ không? Chúng tôi muốn đến tiền tuyến để quan sát, không biết liệu có thuận tiện không?” Tả Trọng từ tốn đặt ra yêu cầu, ánh mắt anh dõi theo Giám đốc Tiêu và Phó Tổng chỉ huy Lý. Cuộc đột kích lần trước kết thúc quá nhanh, anh muốn được chứng kiến trực tiếp cách Quân đội Tám Lộ chiến đấu.

Giám đốc Tiêu vẫn giữ vẻ bình thường, nói một cách thoải mái: “Tất nhiên là được. Có lẽ việc đối phó với quân Nhật Bản sẽ không thuận tiện lắm, nhưng ở vùng biên giới có rất nhiều bọn cướp hoạt động gây rối, liên tục tiến hành các hoạt động phá hoại, khiến chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn. Các cấp trên yêu cầu chúng tôi phải nhanh chóng loại bỏ bọn cướp này để ổn định cuộc sống của người dân. Đối với những kẻ đã trở thành phản quốc, thông đồng với quân Nhật Bản, chúng ta nhất định phải tiêu diệt triệt để. Chiến dịch trừng phạt này bắt đầu hai năm trước và cho đến nay vẫn chưa kết thúc.”

“Kẻ thù lớn nhất của chúng tôi không phải là bọn cướp, mà là điều kiện địa hình. Sau hàng năm bị gió mưa tàn phá, cao nguyên Hoàng Thổ hình thành nên những ngon đồi gập ghềnh, những con khe sâu. Khi có gió lớn, bụi bặm bay mù mịt đến mức không thể mở mắt được. Vì vậy, số binh sĩ thiệt mạng trong các chiến dịch trừng phạt rất lớn; tính đến nay, đã có hơn một trăm người hy sinh. Vài ngày nữa sẽ có một trận chiến, mục tiêu là tên cướp Phương Lão Lục. Ông Hứa và các vị có thể theo chúng tôi đến quan sát.”

Phó Tổng chỉ huy Lý cười thầm bên cạnh. Ở vùng biên giới, bọn cướp được chia thành hai loại: một loại là những kẻ chỉ biết cướp bóc, và loại còn lại là những kẻ có liên quan đến Đảng Quả. Những kẻ cướp bóc thì dễ loại bỏ, nhưng những kẻ chính trị thì rất phiền phức. Những kẻ này vừa là cướp, vừa là sĩ quan của Quân đội Quả. Chúng liên tục phá hoại sự ổn định của vùng biên giới, tấn công cán bộ và người dân, phá hủy các cơ sở quan trọng; một số ít trong số chúng thậm chí còn thông đồng với quân Nhật Bản, trở thành những kẻ phản quốc chính thống. Trong số đó, kẻ có số lượng thuộc hạ đông nhất, thủ đoạn hung ác nhất, và mối quan hệ mật thiết nhất với quân Nhật Bản, chính là Phương Lão Lục ở huyện Thanh Giang.

Người này được coi là “tư lệnh du kích” của Khu vực Chiến đấu Thứ Hai, nhưng thay vì đối phó với quân Nhật Bản, hắn lại cố tình gây rối cho Quân đội Tám Lộ