Tháng 11 năm 1938.

Ngày hôm sau vụ án xảy ra, lều cỏ tại dinh thự Hoàng Sơn đã bị Quân đội Đặc nhiệm thuê dùng ngay lập tức. Sau khi kiểm tra an ninh, nó được chuyển thành trụ sở tạm thời cho các hoạt động điều tra, và liên tục có các điệp viên ra vào.

Giống như Lầu Vân Tiêu và Phòng Thông, đây cũng là một công trình kiến trúc kết hợp phong cách Trung – Tây, hướng từ bắc xuống nam, rộng ba gian, mái nhà được lát bằng cỏ tranh nhập khẩu, giúp cách nhiệt và giữ ấm vào mùa đông, mát mẻ vào mùa hè, vì vậy mới được gọi là lều cỏ.

Tất nhiên, lúc này Tả Trọng không có thời gian để quan tâm đến những việc đó. Ông đã triệu tập Ô Chấn Dương và Cổ Kỳ đến đây để tổ chức một cuộc họp, tổng hợp lại những thông tin đã có.

Sau khi xuống núi, ông cởi bỏ chiếc áo mưa ướt sũng, dùng miếng đệm đặt ở cửa lều lau sạch bùn đất dính trên đế giày, rồi vào phòng làm việc và nhìn thẳng vào Cổ Kỳ:

“Lão Cổ, hãy kể cho tôi biết tình hình của ngọn lửa thứ ba ở hướng đông bắc, còn về dấu chân và việc theo dõi bằng chó nghiệp vụ thì sao rồi?”

Những điệp viên Nhật Bản không thể nào “rơi từ trên trời xuống”, vì vậy việc làm rõ quỹ đạo hoạt động của họ rất quan trọng; điều này sẽ giúp chúng ta tìm ra nơi họ xuất phát.

Nói đến đây, Tả Trọng thốt lên: “Cơn mưa này đến thật không đúng lúc… Mưa lớn khiến nhiệt độ và các dấu vết đều bị phá hủy hết; trời thực sự không ủng hộ chúng ta.”

Sau khi than phiền một hồi, ông đứng dậy, lấy bật lửa để đốt lò sưởi trong phòng; không gian lập tức trở nên ấm áp hơn.

Đứng bên cạnh lò sưởi, Cổ Kỳ giơ tay gần ngọn lửa để sưởi ấm, rồi nói với vẻ mặt buồn bã: “Những tên điệp viên Nhật Bản này rất thận trọng; sau khi xuống núi, dấu chân của họ biến mất không dấu vết gì cả. Hơn nữa, chúng còn rải rác nhiều chất tiết của chó trên con đường rút lui, khiến cho chó nghiệp vụ của chúng ta không thể tiếp tục theo dõi được.”

Chất tiết của chó?

Chết tiệt!

Mặt Tả Trọng tái lại; bọn Nhật Bản thích dùng những thủ đoạn gian xảo như vậy… Nhưng thực ra, những thứ này còn dễ tìm hơn cả những chất hóa học mà cơ quan Đặc nhiệm trước đây sử dụng.

Cổ Kỳ cũng cảm thấy bất lực; việc sinh sản tự nhiên là bản năng của động vật… Ông không thể nào cấm đoán hay can thiệp vào điều đó được. Sau một lúc dừng lại, ông tiếp tục báo cáo:

“Về ngọn lửa thứ ba, nó nằm cách đội phòng không 300 mét về phía

Thật đáng tiếc, tối hôm đó sương mù quá dày đặc, và nhân viên quân đội cũng bị nhiễm độc, nên không thể xác định được hướng và khoảng cách của ngọn lửa, càng không biết có ai đã ra ngoài hay không.”

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có vẻ tức giận; về lý thuyết, doanh trại là nơi được quản lý nghiêm ngặt nhất, việc điều tra những chuyện này lẽ ra rất dễ dàng, nhưng ai có thể ngờ đến việc kẻ thù đầu độc người ta chứ?

Nghe Cổ Kỳ kể lại, Tả Trọng cho thêm vài khúc củi vào lò sưởi, dùng que gắp để đảo đều những than hồng rực, sau đó quay lại hỏi:

“Ai nói rằng chúng ta không thu được gì cả? Chúng ta đã biết được rằng một trong những gián điệp Nhật Bản có thể đến từ lực lượng phòng không… Điều đó chẳng phải là thành quả sao? Hơn nữa, còn có xăng nữa; đây là thứ mà người bình thường không thể có được đâu.”

Kể từ khi nền Dân Quốc được thành lập, Trung Quốc đã không có khả năng kỹ thuật để khai thác dầu mỏ, càng không thể sản xuất các sản phẩm từ dầu mỏ; xăng, dầu hỏa, diesel đều phải nhập khẩu hoàn toàn.

Từ Bắc Bình đến Thượng Hải, từ Tân Thiên Niên đến Dương Thành, tất cả các thành phố đều bán các loại nhiên liệu có thương hiệu nước ngoài; ngay cả những đội quân “cơ giới hóa” ít ỏi của quân đội cũng phải phụ thuộc vào người nước ngoài.

Những tập đoàn năng lượng lớn như công ty Standard Oil đã vận chuyển dầu mỏ từ nước ngoài bằng tàu thuyền, sau đó đóng gói chúng vào thùng chì và bán theo cân hoặc theo gallon.

Họ trước tiên tung ra giá bán thấp để chiếm lĩnh thị trường, sau đó miễn phí phát những chiếc đèn dầu có vỏ kính cao cấp để đánh bại các công ty nhiên liệu trong nước, rồi mới bắt đầu tăng giá mạnh mẽ.

Ở nhiều nơi, người dân thậm chí không thể sử dụng đèn dầu được; kiểu chiến thuật bán hàng với giá thấp, tặng máy móc miễn phí, sau đó bắt họ mua các sản phẩm tiêu dùng khác… có phải điều này có vẻ quen thuộc không?

Sau sự kiện 7 tháng 7, cuộc chiến tranh Trung-Nhật bắt đầu; nhiên liệu có thể sử dụng cho mục đích công nghiệp cũng như quân sự đã trở thành một nguồn tài nguyên chiến lược khan hiếm.

Dầu hỏa vẫn còn được sử dụng cho mục đích dân dụng, và người Nhật Bản vẫn phải tôn trọng các thương nhân châu Âu và Mỹ, nên vẫn chưa cắt đứt hoàn toàn việc cung cấp dầu hỏa cho họ.

Nhưng củi và xăng thì khác; các tàu chiến của Nhật Bản đã siết chặt kiểm soát ven biển, không cho một giọt nào của chúng vào được.

Bây giờ, trên thị trường Sơn Thành, không còn xăng và diesel được bán công khai nữa; giá cả trên thị trường đen ngày càng tăng cao, đến nỗi những chiếc xe hơi sang trọng của các sĩ quan c

“Người đã đốt ngọn lửa đầu tiên chắc hẳn là một trong những cư dân sống gần đó hoặc những người đi hái củi – ít nhất thì họ thường xuyên ra vào vùng núi quanh núi Hoàng Sơn, nên không ai nghi ngờ gì về hành động của họ.”

Cổ Kỳ không hiểu rõ ý của câu này. Khi họ cùng nhau đến hiện trường, ngoài những dấu vết chân ra, kẻ địch không để lại bất kỳ manh mối nào khác; vậy làm sao phó giám đốc có thể biết được danh tính của họ?

Như thể đọc được suy nghĩ của anh ta, Tả Trọng – người đang buồn ngủ trong cái nóng dần tăng lên – nhẹ nhàng vỗ vào tay vịn và giải thích một cách lười biếng:

“Lý do rất đơn giản: vì chúng ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của việc chặt cây ở hiện trường, nên hoặc là kẻ địch đã vận chuyển củi từ nơi khác đến một lần, hoặc là họ đã thu thập từng ít một các vật liệu cần thiết để đốt trong nhiều lần.

Xét đến yêu cầu phải giấu kín hành động của mình, tôi cho rằng khả năng thứ nhất khá nhỏ. Cổ Kỳ à, hãy nhanh chóng điều tra kỹ lưỡng nhé. Số lượng cư dân và người đi hái củi sống quanh núi Hoàng Sơn không nhiều lắm; nếu kiểm tra từng người một, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.

Khi hỏi thăm, hãy sẵn lòng chi tiền; đừng chỉ dựa vào việc đe dọa mà thôi. Với khoản thưởng hậu hĩnh, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giúp đỡ. Tôi không tin là không ai thấy kẻ địch vào núi đâu… Đừng quên triển khai lực lượng canh gác tại các tuyến giao thông gần đó để ngăn chúng trốn thoát.”

Cổ Kỳ bỗng nhiên hiểu ra: Ngọn lửa đó được đốt lên để hướng dẫn cho máy bay ném bom Nhật Bản; vì vậy, kẻ địch chắc chắn cần phải đảm bảo rằng ngọn lửa có thể cháy ổn định trong thời gian dài, nên lượng củi sử dụng chắc chắn không thể ít được.

Không ai trong số các nhân viên tình báo lại ngu đến mức phải mang theo hàng chục kg, thậm chí hàng trăm kg củi để leo núi cả… Hơn nữa, thông thường mọi người chỉ mang củi xuống núi chứ không ai lại mang củi lên núi đâu.

Việc không tìm thấy manh mối cũng chính là một loại manh mối… Vừa học được điều gì đó từ phó giám đốc, Cổ Kỳ nhanh chóng suy nghĩ và trên khuôn mặt già nua của mình hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

Tả Trọng nhìn thấy cảnh này, lắc đầu trong bụng: Kiểu diễn xuất này còn quá hời hợt, cần phải luyện tập thêm nữa… Sau đó, ông tiếp tục nói về hiện trường cuối cùng:

“Về đặc điểm của nghi phạm liên quan đến ngọn lửa thứ hai, chúng ta đã thảo luận trước đó: cao khoảng 1 mét 58 đến 1 mét 62, có thân hình mạnh mẽ, có nền tảng quân sự và am hiểu về công vi

Tả Trọng đã kết thúc cuộc trò chuyện bằng một câu nói chuẩn mực, ra hiệu cho Cổ Kỳ phải hành động ngay lập tức. Đối với những thuộc cấp dưới, dù mối quan hệ có tốt đến đâu, thỉnh thoảng cũng cần phải nhắc nhở họ một chút.

“Vâng, Phó lãnh đạo.”

Cổ Kỳ ngửa người chào và gọi Ô Chấn Dương, người đang đứng im bên cạnh, rồi nhanh chóng rời khỏi lều cỏ.

Việc điều tra các vụ án tình báo thực sự rất nhàm chán; quyết định thắng thua chỉ phụ thuộc vào việc ai ít mắc sai lầm hơn, hoặc ai có thể tìm ra điểm yếu của đối thủ. Người chiến thắng sống sót, kẻ thua cuộc thì chết… Đơn giản vậy thôi.

“Chấn Dương, lại đây ngồi đi.”

Tả Trọng cởi chiếc áo khoác đã khô cứng, di chuyển chiếc ghế lại gần lò sưởi, nhìn vào ngọn lửa đỏ rực và nói ra lý do muốn mời ông ta đến đây.

“Ban đầu tôi đã cho hai địa điểm ba ngày để tiến hành công việc, không nên vội vàng hỏi về tiến độ của các bạn. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi, chúng ta cần gặp nhau để thảo luận.”

“Tôi có một suy nghĩ: vì biết rằng ba địa điểm liên quan đến các thành viên của lực lượng phòng không, liệu có khả năng những gián điệp Nhật Bản trong dinh thự này từng có liên lạc với họ không?”

“Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán cá nhân của tôi, không có bằng chứng nào chứng minh điều đó. Việc nó đúng hay sai cần các bạn điều tra. Dù sao đó cũng là một hướng để xem xét.”

“À, thời buổi bây giờ không giống như trước đây nữa. Ở Kim Lăng, chúng ta có sự hỗ trợ của các băng đảng vận tải, Sở Cảnh sát của Bạch Vấn Chi và nhiều lực lượng khác. Nhưng khi đến Sơn Thành, mọi thứ lại phải bắt đầu lại từ đầu.”

Nói đến đây, ông không khỏi cảm thấy đau đầu vì việc thu thập thông tin cơ bản. Nếu họ vẫn ở Kim Lăng, với vô số nguồn tin, việc điều tra những vụ án này chẳng cần đến ba ngày làm gì.

Ô Chấn Dương nghe xong suy nghĩ một lát, nhìn ra ngoài cửa và nói nhỏ: “Phó lãnh đạo, mặc dù việc kiểm tra hồ sơ xuất nhập cảnh và hoạt động của nhân viên trong dinh thự vẫn đang được tiến hành, nhưng chúng tôi đã tìm ra một số manh mối.”

“Đã tìm ra gì vậy? Hãy đợi đã.”

Tả Trọng tỏ vẻ ngạc nhiên, ra hiệu cho ông ta dừng lại báo cáo, sau đó đứng dậy gọi vài đặc vụ đến canh gác gần đó, mới cho phép Ô Chấn Dương tiếp tục nói.

“Đúng vậy, qua việc điều tra sơ bộ gia đình các nhân viên trong dinh thự, tôi phát hiện ra một điểm chung: tất cả họ đều có liên quan đến tổ chức Gia Lão Hội.”

Biểu cảm của Ô Chấn Dương ngày càng nghiêm túc: