Cuộc giao tranh quy mô nhỏ xung quanh Sơn Thành bắt đầu rất nhanh và cũng kết thúc ngay lập tức. Đối mặt với sự truy quét của hàng chục tay đặc vụ quân đội, những tay súng chỉ chống đỡ được nửa giờ trước khi bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tống Minh Hạo dẫn các đặc vụ nhỏ đưa những thi thể xuống núi, trong số đó có cả những người thuộc quân đội lẫn kẻ thù.

Mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng dưới sự tấn công của địch, khoảng hai ba mươi người đặc vụ đi theo Tả Trọng vẫn bị thương hay hy sinh. Chiến tranh thực sự rất tàn khốc.

Tả Trọng cúi đầu chào những đồng đội đã hy sinh, với vẻ mặt nghiêm túc. Là một chỉ huy, đôi khi phải chấp nhận những sự hy sinh cục bộ để đổi lấy lợi thế chiến lược, nhưng tuyệt đối không được coi những hy sinh đó là điều hiển nhiên.

Ông nói với Tống Minh Hạo bằng giọng nặng nề: “Hãy nhanh chóng đưa gia đình những đồng đội đã hy sinh đến New Zealand, phải chăm sóc họ từng bước trong cuộc sống.”

“Vâng, phó chỉ huy, tôi sẽ dẫn đồng đội của mình đi làm việc này.”

Đôi mắt Tống Minh Hạo đỏ hoe; không biết đó là do giả vờ hay là cảm xúc thật sự, nhưng Tả Trọng cũng không muốn phân biệt điều đó. Hiện tại, ông chỉ muốn trả đũa những kẻ Mỹ.

“À đúng rồi, Ô Chấn Dương, hãy ngay lập tức đi điều tra danh tính những tay súng này. Việc xuất hiện những người vũ trang bí ẩn tại thủ đô không phải là chuyện nhỏ.”

Tả Trọng đặt tay xuống sau khi chào xong và giao nhiệm vụ một cách nghiêm túc. Nếu tìm ra được danh tính của những tay súng này, có thể sẽ phát hiện ra mạng lưới thông tin của người Mỹ tại Sơn Thành.

Ô Chấn Dương trả lời: “Tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Những tay súng này rất có thể đến từ quân đội, việc điều tra không quá khó.”

Lúc trước, ông đã quan sát thấy rằng những tay súng này chiến đấu rất có tổ chức. Gần Sơn Thành, không có nhiều nhóm vũ trang có khả năng chiến đấu như vậy, và quân đội là nghi phạm lớn nhất.

Quyết định này trùng hợp với suy nghĩ của Tả Trọng và Hà Dịch Quân. Khi họ đang muốn thảo luận sâu hơn thì một đặc vụ nhỏ dẫn theo hai người đen thui đến trước mặt Tả Trọng.

“Trời ơi, đây không phải là Phó giám đốc Từ Ân Tăng và Phó giám đốc Trịnh Đình Bình sao? Hai ngài gặp chuyện gì vậy?” Tả Trọng cười nói.

Không phải ông ta đang mừng thầm trước nỗi đau của người khác, mà thực sự là vì vẻ ngoài của hai người này quá buồn cười – họ đen kịt từ đầu đến chân, chỉ có vùng mắt và miệng còn khá sạch sẽ.

Dù bị chế giễu như

“Được rồi, trở về thành phố đi.”

Nói xong, Tả Trọng dẫn đoàn đặc vụ quay trở về trụ sở của tổ chức quân tình báo. Với sự việc lớn như một “phóng viên” Mỹ bị tấn công và thiệt mạng, anh ta cần phải báo cáo ngay cho Đài Xuân Phong.

Tuy nhiên, khi biết đệ tử cưng của mình và Kannon đã bị phục kích, phản ứng của Đài Xuân Phong lại nhỏ hơn anh ta tưởng tượng; ông chỉ yêu cầu tiến hành điều tra thật nhanh chóng.

Chỉ cần Tả Trọng không gặp chuyện gì là được; người phụ nữ Mỹ đó chết thì thôi, Washington không thể vì cái chết của một “phóng viên” mà đối đầu với Quốc Phủ, dù người này có những danh tính khác nữa đi nữa.

Sau khi báo cáo xong, vừa bước vào văn phòng của mình, Tả Trọng đã nhận được một báo cáo điều tra từ Ô Chấn Dương.

“Phó tư lệnh, chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Những kẻ nổ súng thuộc về Sư đoàn 166 và Sư đoàn 199 của quân đội đóng trên đây; người chỉ huy chính là Thiếu tá phó chỉ huy Tiểu đoàn 3 của Sư đoàn 199 – quân nhân tốt nghiệp Học viện Quân sự Lục quân tên là Quan Bạc.”

Tả Trọng thở dài. Hai đơn vị này mới được điều động từ phía tây bắc đến khu vực xung quanh Sơn Thành để nghỉ ngơi cách đây không lâu, và đều thuộc về Tập đoàn quân số 18.

Trong hàng ngũ quân đội Trung Hoa, Tập đoàn quân số 18 chắc chắn là lực lượng tinh nhuệ nhất, được mệnh danh là “lá gan của quân đội”. Rất nhiều tướng lĩnh lớn của Đảng và Quốc gia đều xuất thân từ đơn vị này, như Bộ trưởng Trần, Tổng tham mưu Lỗ, hay Tướng Dương… Ngay cả người không am hiểu về quân sự như ông Huang kia cũng xuất thân từ đây.

Việc người Mỹ đã xâm nhập vào Tập đoàn quân số 18 quả thực là một tổn thất lớn; Tả Trọng cảm thấy tình hình có vẻ phức tạp rồi.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh hỏi: “Về quá khứ của Quan Bạc thì sao? Gần đây anh ta có biểu hiện gì bất thường không?”

Ô Chấn Dương trả lời ngay: “Báo cáo phó tư lệnh, Quan Bạc sinh ra ở Kim Lăng, năm 1935 ông ta thi đậu vào lớp học chính quy khóa 13 của Học viện Quân sự Lục quân, và vào tháng 12 năm 1937 được phân công đến Tập đoàn quân số 18. Trong thời gian phục vụ, ông ta đã chiến đấu rất dũng cảm.”

Tả Trọng ngạc nhiên: Ra là ông ta tốt nghiệp năm 1937, nhưng mãi tám năm sau mới được thăng chức lên cấp Thiếu tá phó chỉ huy… Con đường sự nghiệp của Quan Bạc có vẻ không mấy thuận lợi; liệu đó có phải là lý do khiến anh ta quyết định đầu hàng cho người Mỹ không?

Nghĩ đến đây, anh hỏi tiếp: “Thông thường, Quan Bạc có

Hai giờ sau, dưới sự hộ tống của một phó tư lệnh tên Đinh và trưởng phòng chính trị huấn luyện thuộc Sư đoàn 199, Tả Trọng cùng Ô Chấn Dương bước vào một ký túc xá quân nhân.

“Phó tư lệnh, đây là nơi ở của Quan Bạch. Sau khi nhận được thông báo từ tổng hành dinh, tôi đã ngay lập tức yêu cầu niêm phong căn phòng này,” trưởng phòng chính trị huấn luyện nói một cách thận trọng.

Thực ra, hầu hết các nhân viên trong phòng chính trị huấn luyện đều có xuất thân từ lực lượng tình báo quân sự, vì vậy họ rất kính trọng Tả Trọng, sợ rằng mình sẽ làm ông không hài lòng.

“Ừm, tốt lắm.”

Tả Trọng đáp lại một cách vắng lời, ánh mắt anh quét qua căn phòng – ngoại trừ một chiếc giường xếp và một tủ sách, không có bất cứ đồ đạc gì khác.

Điều này cũng dễ hiểu; Sư đoàn 199 mới chỉ được điều động đến Sơn Thành một cách tạm thời, vì vậy các sĩ quan cấp thấp không thể mang theo nhiều đồ đạc.

Đứng quanh nhìn xung quanh, Tả Trọng tiến đến gần tủ sách và lấy lên một cuốn sách có tiêu đề viết bằng tiếng Anh: *The American Hope*.

“Giấc mơ Mỹ à?”

Anh tự nhủ, sau đó nhanh chóng lật qua vài trang sách. Nội dung cuốn sách mô tả cuộc sống ổn định và đàng hoàng của tầng lớp trung lưu Mỹ, nhưng những miêu tả đó có phần quá đà.

Anh mất hứng thú để đọc tiếp, liền lấy một cuốn sách khác có tựa đề *Cuộc sống ở thị trấn nhỏ*. Câu chuyện trong cuốn sách này diễn ra tại một thị trấn nhỏ ở miền trung-tây nước Mỹ; mặc dù mang tính châm biếm, nhưng trên bề mặt, nó vẫn khắc họa hình ảnh của “sự ổn định, giàu có và văn minh”.

Tại sao lại là những cuốn sách kiểu này?

Tả Trọng nhíu mày, xếp lại tất cả các cuốn sách. Ngoại trừ một vài tài liệu chuyên môn quân sự, hầu hết những cuốn sách mà Quan Bạch đọc đều thuộc loại này.

Như *Babbitt*, *Tại sao chúng ta chiến đấu…*, tất cả đều nói về cuộc sống hạnh phúc theo kiểu Mỹ.

Tả Trọng hiểu tại sao Quan Bạch lại muốn đầu hàng người Mỹ. Anh quay sang hỏi trưởng phòng chính trị huấn luyện:

“Những cuốn sách này từ đâu đến? Các bạn không nhận thấy điều gì bất thường sao?”

Trưởng phòng chính trị huấn luyện ngẩn ngơ một chút, rồi trả lời:

“Phó tư lệnh, khi Sư đoàn 199 đóng quân ở phía tây bắc, một doanh nhân người Mỹ đã quyên góp một khoản tiền lớn và nhiều sách cho quân đội. Chúng tôi đã kiểm tra, và trong những cuốn sách đó không có nội dung nhạy cảm nào cả.”

Nói đến đây, trưởng phòng chính trị huấn luyện có vẻ bối rối: n

Phương thức tâm lý chiến này sau này được gọi là “biến đổi hòa bình” hoặc “sử dụng màu sắc để kiểm soát người khác”! Việc đồng hóa tư tưởng kết hợp với việc xâm nhập từ bên trong sẽ khiến bất kỳ quốc gia nào coi thường chiêu trò này phải trả giá đắt, và Liên Xô chính là “bài học đau thương” cho những ai không cẩn thận.

Tả Trọng đặt cuốn sách trở lại kệ, vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc hết sức. Anh không ngờ rằng người Mỹ đã bắt đầu thực hiện những thí nghiệm liên quan ngay từ lúc này, và chuyện này chắc chắn không chỉ xảy ra ở Sư đoàn 199.

Nhận ra rằng một số đơn vị quân đội của mình đã bị kiểm soát, Tả Trọng không thể ngồi yên được. Anh quay đầu về phía trưởng phòng giáo dục chính trị và ra lệnh một cách nghiêm khắc:

“Ngay lập tức thu hồi tất cả các cuốn sách bên trong Sư đoàn 199, dù nội dung chúng như thế nào cũng phải được gửi về trụ sở để kiểm tra.”

“Ngoài ra, hãy tìm cách cung cấp cho binh sĩ những bộ phim và sách viết về thời kỳ Đại khủng hoảng, và phải làm điều này càng nhanh càng tốt.”

Nói xong, Tả Trọng nhìn Ô Chấn Dương và ra thêm ba nhiệm vụ:

“Thứ nhất, thông báo cho các phòng giáo dục chính trị biết rằng họ cần phải cảnh giác với sự lan truyền của những tư tưởng tiêu cực, nhưng không cần nêu tên cụ thể.”

“Thứ hai, hãy điều tra các tờ báo và ấn phẩm ở Sơn Thành cùng các thành phố lớn khác, xem có bao nhiêu người đang ủng hộ người Mỹ.”

“Thứ ba, theo dõi bí mật các tướng lĩnh, nhân vật văn hóa, học giả và đại diện sinh viên ở khắp nơi. Tôi nghi ngờ rằng người Mỹ đã cài người vào nhóm những người này, vì vậy hành động phải thật kín đáo.”

Tả Trọng xoa đầu; anh nhận ra mình đã bỏ qua vấn đề này, nhưng vẫn còn kịp thời để khắc phục. Hai ngày sau, Ô Chấn Dương mang theo kết quả điều tra đến văn phòng của Tả Trọng, và những thông tin đó thật sự khiến người ta phải giật mình.

Theo kết quả điều tra ban đầu, chỉ riêng ở Sơn Thành, đã có hơn ba mươi tờ báo có thái độ đáng ngờ hoặc đã nhận được sự hỗ trợ tài chính từ những thế lực bí ẩn. Qua việc truy ngược, nhân viên tài chính của quân đội xác định rằng nguồn tiền hỗ trợ này đều đến từ các ngân hàng Mỹ, nhưng không thể tìm ra thông tin về người mở tài khoản.

Kết quả của nhiệm vụ thứ ba còn đáng sợ hơn nữa: thông qua việc nghe lén và đọc thư từ, họ đã bí mật kiểm tra hàng trăm tướng lĩnh, nhân vật văn hóa, học giả và đại diện sinh viên, và phát hiện ra rằng một phần năm trong số họ có liên hệ với người Mỹ.

Lúc này, Ô Chấn Dương đang đổ mồ hôi lạnh; với số lượng ng