Khả năng anh ta mượn chiếc thuyền đó là rất nhỏ; Thiên Phủ là người rất thận trọng. Anh ta biết rằng nếu lối đi bí mật bị phát hiện, cơ quan đặc vụ chắc chắn sẽ tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn, và nguồn gốc của con thuyền chính là hướng đi quan trọng để tìm ra manh mối.

Vậy thì con thuyền đó chắc chắn thuộc về chính anh ta. Nhưng thuyền không phải là vật dụng nhỏ bé; khi không sử dụng, Thiên Phủ chắc chắn không thể mang nó về nhà mình, bởi vì ai cũng biết rằng việc đó sẽ gây ra nghi ngờ.

Có thể anh ta đã giấu nó bên bờ sông sau khi che giấu nó một cách kỹ lưỡng?

Việc làm này ở những con sông ngoại ô có thể không gây ra vấn đề gì, nhưng đây không phải là vùng hoang dã – đây là khu vực đông dân cư như Kim Lăng, nơi các khu dân cư san sát bên bờ sông. Việc giấu thuyền bên bờ sông chỉ có hai khả năng xảy ra:

Hoặc là nó bị người khác phát hiện, hoặc là bị đánh cắp.

Nhìn vào cách Thiên Phủ đi lại vào ra căn hộ của Mạnh Bình một cách thành thạo, có thể thấy anh ta đã lập kế hoạch từ trước. Vậy thì con thuyền chắc chắn cũng đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Tại sao sau một thời gian dài giấu nó ở đó mà vẫn không bị ai phát hiện?

“Tách.”

Tả Trọng đập chết con muỗi đang bám trên cánh tay mình, nhìn về phía ánh đèn yếu ớt trên đường Châu Giang bên kia, anh ta tự nhiên nghĩ đến hai khả năng: hoặc là con thuyền đó có kích thước nhỏ, hoặc là trọng lượng của nó rất nhẹ.

Điều này khá dễ hiểu: nếu kích thước nhỏ, việc giấu nó sẽ không dễ bị người khác chú ý; nếu trọng lượng nhẹ, việc di chuyển nó đến những nơi hẻo lánh để giấu sẽ trở nên dễ dàng hơn, và khi cần sử dụng, chỉ cần kéo nó xuống bờ sông là được.

Hoặc có thể cả hai yếu tố trên đều đúng: vừa dễ giấu vừa dễ di chuyển. Liệu có loại phương tiện giao thông trên mặt nước nào như vậy không? Có chứ, ví dụ như những phụ nữ ở các làng quanh Kim Lăng, những người đi hái sen, họ thường sử dụng những cái chum gỗ làm phương tiện di chuyển trên mặt nước.

Loại chum gỗ này thường được dùng để tắm, và khi cần thiết, nó cũng có thể được sử dụng như công cụ lao động. Một người phụ nữ trưởng thành có thể dễ dàng mang nó đi khắp nơi; đối với một đặc vụ chuyên nghiệp, trọng lượng như vậy còn dễ dàng hơn nữa.

Tuy nhiên, loại phương tiện này không dễ điều khiển lắm; ngay cả những người có kinh nghiệm cũng thường xuyên gặp phải tình trạng nó lật ngược. Hơn nữa, việc nó nổi trên mặt nước chủ yếu dựa vào sự hỗ trợ của các loại cỏ dưới n

Dựa trên những thông tin mà Tả Trọng thu thập được, trí tưởng tượng của người Anh thực sự rất phong phú; ví dụ như chiếc thuyền cao su dùng cho các cuộc thám hiểm ở vùng cực, với nguyên liệu là những tấm vải được phủ lớp cao su, rất nhẹ và tiện lợi để sử dụng.

Trước khi bơm hơi, chiếc thuyền này có thể được dùng như tấm che chống mưa; sau khi bơm đầy hơi, nó trở thành một chiếc thuyền cao su dành cho một người. Chiếc bơm khí chỉ có kích thước bằng một chiếc vali xách tay, còn gậy đi bộ kết hợp với những chiếc lá cây lại trở thành mái chèo để điều khiển thuyền.

Qua nhiều năm phát triển, cùng với những tiến bộ công nghệ lớn từ cuộc chiến tranh trước đây, thậm chí đã xuất hiện những chiếc thuyền hai người có thể được cất trong ba lô. Mặc dù vẫn chưa sánh kịp với những thiết bị hiện đại của thời đại sau này, nhưng chúng vẫn đủ tốt để sử dụng.

(Hình ảnh minh họa nằm trong phần “trứng phục”, không phải do tự bịa ra.)

Con sông nhỏ này cũng không phải là Đại Tây Dương; hơn nữa, vào thế kỷ trước, đã có bốn người sử dụng thuyền cao su để vượt qua Đại Tây Dương, thành công trong việc di chuyển từ New York đến Anh. Về mặt kỹ thuật, điều này hoàn toàn khả thi.

Hơn nữa, mọi loại công nghệ đầu tiên đều được áp dụng trong lĩnh vực quân sự. Là một phần quan trọng của chiến tranh, chiến trường thông tin cũng chính là nơi thử nghiệm các công nghệ mới. Việc người Nhật sở hữu thuyền cao su cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nếu Tả Trọng nhớ không nhầm, trong các cuộc chiến xâm lược sau này, Nhật Bản chắc chắn đã sử dụng những thứ này để di chuyển dễ dàng trong khu vực Jiangnan với mạng lưới sông ngòi dày đặc. Sau khi bắt giữ được những người liên quan, ông ta hoàn toàn có thể tham khảo những thông tin này.

Điều quan trọng hơn nữa, từ điều này có thể suy luận ra một điều khác: những người liên quan chắc chắn phải sở hữu một chiếc xe hơi. Nguồn gốc của chiếc xe này hiện vẫn chưa được biết rõ. Khác với thuyền, việc sử dụng xe hơi để vận chuyển không hề gây chú ý hay bất ngờ.

Lý do Tả Trọng đưa ra kết luận này cũng rất đơn giản: trước hết, người đối phương không thể vượt qua quãng đường xa để đến đây bằng thuyền cao su; quãng đường càng dài, thời gian di chuyển càng lâu, và khả năng bị phát hiện cũng tăng theo.

Người đối phương cũng không thể xuất phát từ gần đó để sử dụng thuyền cao su. Mục đích của việc xây dựng các đường hầm bí mật chính là để tránh bị theo dõi. Nếu họ xuất phát từ bên kia sông, thì ý nghĩa của những đường hầm đó sẽ là gì?

Vì vậy, họ chắc chắn phải vận chuyển thuyền cao su

Đây chính là những con sông nội địa yên bình, không gian sóng gió; nếu đặt chúng ở những con sông ngoại địa có sóng lớn, chỉ cần một cơn gió mạnh thôi cũng đủ để làm cho chúng lật ngược. Nhưng chính chiếc cầu gỗ nhỏ bé này lại tạo ra một mối nguy hiểm lớn.

Nếu Minh Bình không từng lừa dối Thiên Phủ, thì những gì còn lại cho bộ phận tình báo chỉ là một xác chết lạnh lẽo mà thôi. Dù Minh Bình có cơ hội kêu cứu thì cũng chẳng ích gì; nếu Thiên Phủ quyết định xuất hiện, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn sàng.

May mắn thay, mọi chuyện vẫn chưa đi đến mức đó.

Tả Trọng dùng một tay tựa vào đầu gối đứng dậy và đi bộ trên cây cầu; tiếng cọ xát của cầu vang lên rõ ràng. Anh dừng bước ở cuối cầu và cúi đầu nhìn xuống dưới.

Không hề có dấu vết nước hay bất cứ thứ gì khác.

Có vẻ như khi Thiên Phủ lên bờ hoặc rút lui, họ đã rất cẩn thận; hoặc có thể họ đã dọn dẹp sạch sẽ sau khi rời đi. Điều này khiến việc điều tra trở nên khó khăn hơn; những suy đoán trước đây của anh đều thiếu bằng chứng cụ thể để chứng minh.

Nếu không có bằng chứng chắc chắn, anh không thể xác định được con đường bí mật này nằm ở đâu. Việc không biết con đường đó ở đâu đồng nghĩa với việc Minh Bình có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.

Anh không thể để người khác bảo vệ cô ấy một cách riêng biệt; điều đó còn tệ hơn việc công khai thông báo rằng một gián điệp Nhật Bản đã bị Cục Điệp thuật phản bội. Khi đó, nếu Thiên Phủ rút lui, việc tìm lại họ sẽ trở nên rất khó khăn.

Sau một hồi suy nghĩ, Tả Trọng nhìn chằm chằm vào mặt cầu rách nát và nhẹ nhàng bước lên những tấm gỗ treo trên không. Nếu không thể tìm thấy dấu vết của con người, thì hãy tìm dấu vết của con thuyền. Không ai có thể vi phạm quy luật trao đổi vật chất cả.

Khi Thiên Phủ đến gặp Minh Bình, chiếc thuyền cao su chắc chắn không thể mang theo được; khả năng cao nhất là họ đã buộc nó lại ở trên cầu. Liệu sự ma sát giữa thân thuyền và các cọc gỗ có để lại dấu vết gì không? Hay bùn đáy có để lại vết xước nào không?

Những điều này đều có thể xảy ra, nhưng hiện tại anh không thể kiểm tra hiện trường được. Ít nhất cũng phải đợi đến sáng hôm sau mới có thể cử người đến tìm kiếm một cách bí mật. Hơn nữa, còn phải ngăn chặn những gián điệp Nhật Bản quan sát xung quanh nữa; việc này không hề dễ dàng chút nào.

Tốt nhất là tìm ra bằng chứng về sự tồn tại của chiếc thuyền cao su từ những phía khác. Với sự ranh mãnh mà Thiên Phủ thể hiện

Có, mùi hương đó.

Nguyên lý của khứu giác là những hạt vật chất siêu nhỏ có tác dụng chặn các lỗ thủng ở đầu dây thần kinh cảm giác khứu giác một cách có chọn lọc. Những hạt này trong điều kiện bình thường không thể nhìn thấy được, nhưng chúng thực sự tồn tại.

Trong trường hợp không thể phá hỏng hiện trường, làm thế nào để loại bỏ mùi hương đó? Có thể dùng quạt để thổi bay không khí xung quanh? Nhưng nếu suy nghĩ theo hướng đó, thì việc người đó sử dụng thuyền có lẽ mang mục đích khác.

Liệu họ có muốn dùng phương pháp này để tránh sự truy đuổi của chó nghiệp vụ không? Khác với giai đoạn mới bắt đầu phát triển chó nghiệp vụ ở Trung Hoa Dân Quốc, người Nhật đã bắt đầu nuôi dưỡng và sử dụng chó nghiệp vụ từ rất sớm, ngay từ thời kỳ Thế chiến.

Việc Tả Trọng nghĩ ra cách sử dụng dòng nước để ngăn chặn việc theo dõi qua mùi hương cho thấy rằng người đó đã được huấn luyện về lĩnh vực này từ trước. Sự chênh lệch về năng lực giữa Trung Hoa Dân Quốc và Nhật Bản thực sự rất lớn, và điều này có thể được thấy rõ qua ví dụ này.

Nghĩ đến đây, Tả Trọng lảo đảo đi vài bước, giả vờ say rượu mà ngồi xuống đất, sau đó nằm thẳng xuống. Đoạn cầu bắt qua sông chỉ dài chưa đầy hai mét, vừa đủ để anh ta nằm thoải mái.

Dựa vào miếng gỗ lạnh và cứng, anh ta hít mũi vào; ngoài mùi bùn lầy và mùi gỗ mục, một mùi hương quen thuộc nhưng lại lạ lẫm len vào khoang mũi anh ta – giống như mùi của lốp xe sau khi ma sát.

Chính xác hơn, đó là mùi của sơn cao su; anh ta đã từng ngửi thấy mùi này trên mặt nạ chống độc. Điều này khiến Tả Trọng tin chắc rằng người đó đã sử dụng thuyền cao su để tiếp cận con hẻm Đường Tử.

Con đường bí mật đã được xác định rồi.

Vậy thì bây giờ có thể khẳng định được hai điều: thứ nhất, người đó sở hữu hoặc có thể mượn được xe ô tô; thứ hai, họ thực sự đã sử dụng sông để tiếp cận nơi ở của Mín Bính. Hai manh mối này rất có giá trị.

Số lượng xe ô tô ở Kim Lâm không hề ít; phần lớn là xe sử dụng cho các cơ quan đảng, chính phủ và quân đội. Chắc chắn sẽ có hồ sơ về việc mượn xe công cộng, còn số lượng xe cá nhân thì ít hơn nhiều và cũng dễ dàng để điều tra.

Chỉ cần tìm được nhân chứng chứng kiến sự việc vào tối nay, xác định được loại xe, màu sắc và biển số, thì có thể tiến hành điều tra các xe ô tô ở Kim Lâm để tìm kiếm tung tích của Tả Trọng. Đây là một manh mối trực tiếp và rất quý giá.

Còn việc sử dụng sông làm con đường thì nghe có vẻ khá hay, nhưng vẫ