Năm 1952, số 95 phố Nam Lô Cổ Hương.

Một người đàn ông trạc tuổi ba mươi bước vào sân, và Nguyễn Bộ Quý – người đang tưới hoa trước cửa – lập tức nhận ra anh ta và gọi lên:

“Thầy Dư, hôm nay thầy về sớm quá nhỉ, muốn ghé nhà tôi uống vài ly không?”

Người đàn ông đi đến cửa phòng ở phía đông của sân trong, quay lại cười đáp: “Thầy Nguyễn, xin đừng khách sáo. Hôm nay tôi không tiện, chúng ta hẹn gặp lại sau.”

Nói xong, anh ta bước vào nhà, và một cô gái trẻ tiến lên đón chiếc túi xách từ tay anh ta, vừa làm vừa nói không ngừng:

“Sao em lại quen biết thầy Dư đến thế nhỉ?”

“Em đã nhận ra rồi… Trong cái sân này không có ai tốt cả, nhất là bà Jia Zhang kia. Nếu là trước đây, em đã hành động từ lâu rồi.”

Cô gái nói liên miên, ánh mắt đầy chán ghét khi nhắc đến bà Jia Zhang.

Nghe vậy, thầy Dư cùng vợ mình cười không ngớt, âu yếm nhau một lúc; rõ ràng mối quan hệ giữa hai vợ chồng rất tốt.

Khi cảnh ấm áp đó kết thúc, thầy Dư cùng vợ quay đầu nhìn vào trong nhà, thấy một cậu bé chưa đầy hai tuổi đang bò lung tung trên giường, trông rất năng động.

Bên kia hàng rào, gia đình Nguyễn cũng đang trò chuyện. Dương Thụy Hoa nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi tiến lại gần Nguyễn Bộ Quý và thì thầm:

“Ông chủ nhà, ông biết thầy Dư được trả lương bao nhiêu không?”

Nguyễn Bộ Quý lắc đầu, nói một cách bí ẩn: “Không rõ lắm… Nhưng dù sao thì họ cũng không thiếu tiền đâu. Kể từ khi chuyển đến đây năm ngoái, nhà họ Dư cứ ba ngày lại ăn thịt một lần.”

Dương Thụy Hoa liếm mép, rồi đột nhiên hỏi: “Ông nghĩ nhà họ Dư có phải là gián điệp không?”

Nghe đến từ “gián điệp”, Nguyễn Bộ Quý giật mình, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bực bội và mắng vợ mình vài câu.

“Thôi đi, khi thầy Dư chuyển đến đây, cơ quan chức năng đã điều tra rồi. Nếu thầy Dư thực sự là gián điệp, làm sao họ dám tiêu xài phung phí như vậy được!”

“Hơn nữa, gián điệp nào lại mang theo đứa trẻ sơ sinh để thực hiện những việc xấu xa chứ?”

Anh suýt nữa thì nói ra từ “lẩn trốn”… May mắn thay, anh kịp thời thay đổi câu nói; dù vậy, điều đó vẫn khiến Nguyễn Bộ Quý đổ mồ hôi lạnh.

Đồng thời, tại văn phòng Bộ Xã hội, La Vĩnh Anh (nhân vật đã từng cùng Tả Quân đến Sơn Thành) bước vào văn phòng phó bộ trưởng.

Cô đặt một bản báo cáo lên bàn và nhẹ nhàng báo cáo một việc: “Thưa lãnh đạo, nhóm theo dõi vừa phát hiện ra một tín hiệu radio bí ẩ

Nghe thấy cái tên quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này – “Quân đội Tình báo” – vị lãnh đạo ngừng công việc đang làm, cầm lấy bản báo cáo để xem.

Hóa ra, từ năm ngoái, phòng giám sát đã bắt được những tín hiệu bí ẩn, nhưng kẻ gửi tin rất thận trọng, thường xuyên thay đổi địa điểm phát sóng, khiến họ không thể xác định được vị trí của chúng.

Mãi cho đến gần đây, người gửi tin dường như đã giảm bớt sự cảnh giác, và phòng giám sát mới có cơ hội theo dõi được họ.

Vị lãnh đạo gõ nhẹ vào bản báo cáo, sau đó nói: “Sau khi Quân đội Tình báo được tái tổ chức, những thành viên chủ chốt của nó đã được chuyển sang Cục Tình báo Đối ngoại của Tả Trọng; những người còn lại đều là những kẻ du đãng hay cán bộ đảng phái.”

“Nếu người gửi tin đến từ Cục Tình báo Đối ngoại của Tả Trọng, các bạn nhất định phải cảnh giác cao độ. Tả Trọng Hòa là người mà anh đã từng tiếp xúc; đó chắc chắn là một con cáo ranh mãnh.”

“Nhà lãnh đạo đã nói sau cuộc đàm phán ở Sơn Thành rằng, gián điệp không đáng sợ, những phản động gia có học thức cũng không đáng sợ… Nhưng chúng ta phải coi chừng những gián điệp như Tả Trọng Hòa – những người vừa có học thức, vừa am hiểu về kỹ thuật tình báo.”

Sau khi nhấn mạnh sự nguy hiểm của Tả Trọng Hòa và Cục Tình báo Đối ngoại của ông ta, vị lãnh đạo đứng dậy, đi quanh căn phòng trong vài vòng, với vẻ mặt nghiêm túc. Cuối cùng, ông đưa ra một gợi ý cho La Vĩnh Anh:

“Tôi sẽ đưa cho em một địa chỉ; em hãy đến đó tìm một người. Người đó hiểu rất rõ về Quân đội Tình báo, cũng như về Tả Trọng Hòa.”

Một giờ sau, La Vĩnh Anh nhìn vào tờ giấy trong tay, rồi ngước nhìn ngôi nhà nhỏ mang biển hiệu Hợp tác xã Cung ứng và Tiêu thụ, rồi bước vào với vẻ mặt đầy hoài nghi.

Trong một văn phòng hẻo lánh nào đó, cô gặp được người mà mình đang tìm kiếm. Khi nghe biết lý do cô đến, người đó nhiệt tình đứng dậy và tự giới thiệu mình:

“Xin chào La Vĩnh Anh! Tôi là Dương Vĩ, cựu Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ của Quốc Phủ… Tôi đã có hơn mười năm tiếp xúc với Tả Trọng Hòa.”