Trong không khí các chiếc ly rượu được chạm vào nhau, chỉ huy một trong những tàu pháo của đội quân do Xiao Ze Chuan chỉ huy đặt xuống ly rượu và nhìn về phía Tả Trọng Hòa cùng Quý Ngưỡng Quang đang mỉm cười, anh ta hỏi một cách tò mò:

“Thưa thiếu tá, xin hỏi hai ngài này tên là gì ạ?”

Xiao Ze Chuan bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra xin lỗi và bắt đầu giới thiệu danh tính giả mạo của hai người Tả Trọng cho thuộc cấp mình biết:

“Ngài này là Chủ tịch Nam Kỳ Nhất Lang, người có nhiều mối quan hệ quan trọng trong quân đội và có mối liên hệ sâu rộng với các cấp cao của Quân đội Phương Bắc Hoa. Người bên cạnh ông ấy là trợ lý của Nam Kỳ Nhất Lang.”

Về Quý Ngưỡng Quang, Xiao Ze Chuan chỉ đơn giản nhắc qua một cách qua loa, vì dù sao thì anh ta cũng chỉ là một người nhỏ bé, không quan trọng lắm. Tuy nhiên, ông ta đã nhấn mạnh rõ về bối cảnh của Nam Kỳ Nhất Lang.

Trong khi đó, Tả Trọng ra hiệu cho Quý Ngưỡng Quang phát danh thiếp. Danh thiếp thực chất chính là những tấm thẻ giới thiệu cá nhân, và cái tên “danh thiếp” bắt nguồn từ thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa.

Quý Ngưỡng Quang lập tức làm theo lệnh, còn Tả Trọng với vẻ kiêu hãnh, mỉm cười và giới thiệu tên công ty cũng như lĩnh vực kinh doanh của mình.

“Các bạn, lần đầu tiên gặp nhau, xin hãy giúp đỡ lẫn nhau. Tôi là Chủ tịch Công ty Cảnh Đông của Osaka. Thật là vui mừng khi được gặp gỡ các bạn – những chiến binh vĩ đại của Đế quốc – tại An Khánh. Công ty Cảnh Đông sắp mở thêm nhiều chi nhánh tại các khu vực do Đế quốc chiếm đóng, chuyên kinh doanh các mặt hàng như lương thực, kim khí, đồ gia dụng… Nếu các bạn cần sự giúp đỡ, xin hãy thoải mái nói ra.”

Lương thực?

Những người có mặt ở đó nhìn vào danh thiếp trong tay mình và liền nghĩ đến số lượng lương thực đã được gửi đến “tiền tuyến Dương Thành” vài ngày trước; ánh mắt họ lập tức sáng lên, và miệng họ không khỏi mỉm cười.

Việc quân đội Đế quốc tham gia vào hoạt động buôn bán phi chính thức gần như là một bí mật công khai. Nếu không, chỉ dựa vào lương quân, làm thế nào mà các tướng lĩnh có thể duy trì cuộc sống xa hoa cho gia đình mình ở quê hương?

Thực tế, chính phủ Tokyo cũng khuyến khích hành vi này. Một mặt, nó có thể giúp giải quyết tình trạng thiếu hụt ngân sách quân sự; mặt khác, nó còn giúp Đế quốc thu được các kim loại quý từ các khu vực do mình kiểm soát, từ đó gây áp lực lên nền kinh tế của Quốc Phủ.

Hải quân, đơn vị chịu trách nhiệm quản lý giao thông đường thủy trong và ngoài lãnh thổ Đế quốc, cũng là một trong những khu vực chịu ảnh hưở

Những người có ý định nhìn nhau một cái, rồi nhiệt tình cùng Tả Trọng nâng cốc chúc mừng, bắt đầu thăm dò xem liệu mình có thể giúp đỡ được Công ty Kính Đông hay không; có tiền thì cùng nhau kiếm lợi nhuận.

Xiao Ze Chuan nghe vậy mà cứ muốn gãi răng, lũ khốn nạn này trước đây còn hô vang các khẩu hiệu “Vinh quang cho Thiên Lang”, “Đế quốc chiến thắng”, nhưng bây giờ thấy có lợi ích là lại quên sạch tất cả.

Tin đồn lan truyền nhanh chóng, và không lâu sau, những người lính ở các bàn khác cũng biết tin này. Có người thèm muốn, có người coi thường, có người chỉ đang quan sát; bầu không khí trong nhà hàng càng trở nên sôi nổi hơn.

Đối mặt với sự khen ngợi và thăm dò của mọi người, Tả Trọng cảm thấy đã đến lúc phải hành động, vì vậy anh ta uống một ngụm rượu lớn, mặt đỏ bừng rồi vỗ tay, ra hiệu cho Quý Ngọc Tiến đi làm việc.

Quý Ngọc Tiến nhìn thấy tín hiệu, lập tức đứng dậy đi đến cửa phòng riêng, đẩy cánh cửa mạnh mẽ ra và quay người lại… Phía sau cánh cửa, xuất hiện một bức tường thấp được xây dựng từ tiền yên Nhật Bản.

“Đây là…”

“Tiền à?”

Những kẻ ngu dốt này thấy cảnh tượng này mà sững sờ, có người đến nỗi không biết nước miếng rơi xuống đâu, ngốc nghếch ngồi trên ghế nhìn chằm chằm vào những tờ tiền trăm yên trong phòng – hay nói đúng hơn là những phiếu đổi tiền ngân hàng.

Thực ra, vào thời điểm đó, tiền giấy Nhật Bản chỉ là loại giấy tờ có giá trị tương đương với vàng; về mặt danh nghĩa, chúng có thể được đổi lấy vàng với số lượng tương ứng, nhưng sau cuộc khủng hoảng tài chính, chức năng này gần như không còn nữa.

Dù sao đi nữa, việc nhìn thấy một số tiền lớn như vậy trong một lúc cũng là một cú sốc lớn đối với tất cả mọi người có mặt ở đó; nó phá vỡ những giá trị và quan điểm sống mà họ đã duy trì từ lâu.

Không chỉ họ, ngay cả Xiao Ze Chuan – người đã nhận được một khoản lợi nhuận lớn – cũng cảm thấy không yên tâm; anh ta cảm thấy mình đã bỏ lỡ cơ hội kiếm được một tỷ, và hối tiếc vì đã quá sớm đồng ý với “Nam Kha Nhất Lang”.

Nếu biết trước rằng đối phương giàu có đến thế, thì một vali đầy tiền như vậy cũng chẳng là gì cả… Ít nhất phải hai vali, không, ba vali mới đáng để anh ta đồng ý bảo vệ con tàu vận chuyển lương thực.

Bên cạnh, Tả Trọng mỉm cười nhẹ; kể từ khi loại tiền tệ ra đời trong xã hội loài người, điều đó có nghĩa là mọi thứ đều có giá trị tương ứng, chỉ là vấn đề của việc đó là bao nhiêu mà thôi.

Và điều mà tổ chức quân sự này không hề thiếu chính là tiền b

Những ám chỉ trước đó tại bàn rượu đã kích thích lòng tham của những người Nhật Bản này; số tiền yên trong phòng riêng sẽ làm cho lòng tham ấy càng tăng lên nhanh chóng, làm xáo trộn suy nghĩ của họ.

Tuy nhiên, may mắn thay An Khánh không quá xa Kim Lăng, và vì đã đặt trước khi đi rút tiền lần trước, nếu không thì Ngân hàng Chính Kim ở An Khánh thực sự không thể cung cấp một số tiền lớn như vậy dưới dạng tiền mặt.

Lúc này, sảnh khách yên tĩnh đến lạ thường; sau một lúc lâu, cuối cùng có người nhận ra tình hình và, kiềm chế nổi lòng tham cùng sự hứng thú trong lòng, họ quay đầu lại và cẩn thận hỏi Tả Trọng:

“Thưa ông Nam Gia, ông muốn gì vậy?”

Mọi người đều chăm chú lắng nghe câu trả lời của “Nam Gia Nhất Lang”; không ai là kẻ ngốc cả – việc người đối diện công khai thể hiện sự giàu có như vậy chắc chắn không phải để khoe khoang, vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất: họ muốn mua chuộc họ.

Tả Trọng cười ha hả, đi đến gần đống tiền, đặt tay lên bức tường thấp, nhìn lên những kẻ Nhật Bản đang đỏ mặt, rồi cười nhẹ và từ từ nói:

“Những số tiền này… thuộc về các bạn rồi.”

Mọi người đều sững sờ; vài giây sau, họ bắt đầu reo hò điên cuồng; ly rượu, bát đũa đều bay lên trời… Ai cũng bị số tiền bất ngờ này làm cho mất đi lý trí; không ai hỏi lý do tại sao họ được đưa tiền cả.

Lý do ư? Có quan trọng sao?

Hoàn toàn không quan trọng chút nào.

Với số tiền lớn như vậy, không chỉ việc vận chuyển những mặt hàng bất hợp pháp vào vùng được kiểm soát bởi chính phủ Trung Hoa Dân Quốc là điều có thể xem xét được; ngay cả việc bán hai chiếc tàu pháo của quân đội đóng ở An Khánh cho người dân Trung Hoa Dân Quốc cũng hoàn toàn khả thi… Trong chiến tranh, luôn có những tổn thất xảy ra mà, phải không?

Nhìn những kẻ Nhật Bản đang vui mừng điên cuồng, Tả Trọng vẫn giữ nụ cười, đưa tay xuống và im lặng lại tiếng reo hò; đúng là quân đội Nhật Bản được mệnh danh là “lực lượng tinh nhuệ” – họ thực sự tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt.

Trước ánh mắt mong đợi của các thủy thủ, anh ta đóng cửa phòng riêng lại, che giấu đống tiền, rồi không đợi mọi người hỗn loạn, bắt đầu nói lời hứa một cách điệu bộ:

“Được rồi, mọi người hãy bình tĩnh lại đã. Sau đây, tôi và anh Ogawa sẽ nói chuyện riêng với mỗi người; sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, số tiền này sẽ được phân phát theo cấp bậc quân hàm và số lượng người.”

“Đây chỉ mới là bắt đầu thôi… Công ty Kyeong Dong sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn nữa cho mọi người; khi chiến tranh kết thúc và các bạn xuất ng

Nói thêm về việc ba người Tả Trọng đi qua hành lang và vào một căn phòng để ngồi xuống. Bức tường đã ngăn cách tiếng ồn ào bên ngoài. Vị chỉ huy tàu pháo nhìn chằm chằm vào người sở hữu quyền lực và cấp trên đứng trước mặt mình, không biết phải ngồi hay đứng mới đúng.

“Hehe, đừng lo lắng.”

Tả Trọng an ủi người này một lát rồi trò chuyện phiếm đôi câu. Khi đối phương dần bớt căng thẳng, ông mới bắt đầu vào vấn đề chính. Ông không vòng vo mà trực tiếp tiết lộ rằng trong số hàng hóa được vận chuyển vài ngày trước có những thứ bị giấu kín. Đồng thời, ông cũng nói rõ đây là một công việc mang lại lợi nhuận rất lớn; lần trước thực hiện đã đủ để bù đắp cho mười năm lương quân sự, và việc thanh toán sẽ được thực hiện bằng tiền mặt, không hề có sự trì hoãn nào. Nhưng để tham gia vào dự án này, người đó phải nộp một bản cam kết trước.

Bản cam kết đó chính là thông tin về các nhân viên tình báo của Quốc Phủ đang nằm trong tay đội cảnh sát hiến binh An Qing. Tuy nhiên, Tả Trọng cũng rõ ràng cho biết rằng sau khi thực hiện xong, những người liên quan sẽ bị giết để che đậy dấu vết, không được để lại bất kỳ nhân chứng nào.

Phản ứng của vị chỉ huy tàu pháo tỉnh táo hơn nhiều so với Ogawa. Ông không la hét hay đe dọa sẽ tố cáo ai cả, mà ngay lập tức đồng ý với đề nghị đó, khiến Tả Trọng cũng hơi bối rối. Thực ra, điều này rất bình thường; những người thông minh thường hiểu rõ bản chất của cuộc chiến này do Nhật Bản khởi xướng. Các nhà lãnh đạo cao cấp đang thu được lợi ích lớn từ cuộc chiến này, vậy tại sao họ lại không thể làm như vậy? Nói một cách đơn giản, những gì Tả Trọng đưa ra quá hấp dẫn so với những lợi ích mà phe “Thiên Lang” và chính phủ Nhật Bản có thể mang lại; trừ những người cực đoan, không ai sẽ từ chối điều kiện này cả.

Tất nhiên, Tả Trọng không dám tin tưởng đối phương một cách dễ dàng, vì vậy ông đã lấy ra bản tự thú mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước. Trong bản tự thú đó, không có nội dung gì khác ngoài việc lên án gia đình “Thiên Lang” từ góc độ pháp lý và sinh lý. Một khi người đó ký vào bản tự thú này, dù họ thực sự tham gia vào dự án hay chỉ giả vờ tham gia, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải theo Tả Trọng và Ogawa đến cùng.

Vị chỉ huy tàu pháo càng thấy thoải mái hơn khi nhận ra điều này, và không chút do dự gì đã ký tên của mình xuống, sau đó còn cầm tay chụp ảnh cùng Tả Trọng. Khi đã lên tàu rồi, muốn hối tiếc cũng đã quá muộn; thà làm một cách quyết đoán cò

Tiếp theo, những người lính thủy và sĩ quan cấp thấp được mời đến dự tiệc lần lượt vào phòng. Hầu hết trong số họ đều không do dự gì mà đồng ý tham gia, tuy nhiên vẫn có một số người không chịu tuân theo.

Đối với những người này, không cần Tả Trọng phải can thiệp, đã có người khác xử lý họ. Chỉ trong vài phút, căn phòng bên cạnh đã chất đầy xác chết nằm la liệt – những người từ chối tuân theo lệnh của Tả Trọng. Không ai muốn vì hành động điên rồ của một nhóm người mà mất đi cơ hội thay đổi số phận của mình.

Khi đêm khuya trôi qua, số người đến nhà hàng ban đầu đã giảm xuống khoảng bảy hay tám người. Những người còn lại đứng trước mặt Tả Trọng xếp hàng để nhận tiền, lời cảm ơn vang lên không ngừng:

“Cảm ơn Ngài Nam Gia.”

“Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Ngài hết mình.”

“Ha y!”

Không mất nhiều thời gian, Tả Trọng đã hoàn thành việc trao tiền cho những người biết ơn ấy. Sau đó, ông chuẩn bị đưa ra bước cuối cùng để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra.

Ông lấy ra vài tờ báo điện từ túi mình. Báo điện từ là loại báo mà các văn phòng điện báo thu thập tin tức từ nước ngoài rồi bán cho những người du lịch với giá ba xu mỗi từ. Đối với người bình thường, đây là thứ đắt đỏ và không mấy có ý nghĩa, nhưng đối với các thương nhân cần thông tin về giá cả và nguồn cung hàng hóa thì đây là công cụ vô cùng quan trọng.

Sau khi gặp Xiao Ze Chuan hôm qua, Quy Có Quang đã đi lấy tiền, và Tả Trọng đã mua một số tờ báo điện từ tại văn phòng điện báo An Qing. Ông cầm những tờ báo đó và từ từ đọc những bài tin trên đó.

Những bài tin này đều kể về những gia đình nghèo khó ở Nhật Bản bản địa nhận được tiền gửi từ người thân ở chiến trường, nhờ đó mà cuộc sống của họ trở nên đủ đầy. Chính phủ Nhật Bản rất thích những bài báo như vậy, vì chúng giúp cổ vũ tinh thần quân đội và dùng lợi ích để thuyết phục người dân ủng hộ cuộc chiến tranh chống lại Trung Quốc.

Điều khiến những người Nhật Bản ở đó cảm thấy hứng thú là những cái tên được đề cập trong các bài báo chính là cha mẹ hoặc vợ của một số người trong số họ. Thực tế, họ chẳng hề gửi tiền về nhà, vậy chỉ có thể là Nam Gia Nhất Lang đã làm điều đó, chính ông ta là người gửi tiền cho người thân của họ.

Điều này vừa là cách để thu hút họ, vừa là lời cảnh báo: nếu ai dám có hành động gì đó không đúng đắn, không chỉ bản thân họ sẽ gặp rắc rối, mà người thân ở nhà cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Quy Có Quang bỗng hiểu ra rằng lý do tổng quản lý cấp vốn cho Tokyo chính là vì mục đích này; phó giám đốc đã nắm được điểm yếu của đối ph