Sau khi giao nhiệm vụ cho Cổ Kỳ, Tả Trọng trở lại phòng và nhắc nhở một số giáo sư không được tiết lộ thông tin xảy ra hôm nay với bên ngoài. Nếu có ai cố tình hỏi thăm, họ phải báo tên người đó cho cơ quan tình báo.

Giáo sư Tiền cùng các vị khác đều đồng ý một cách nhiệt tình. Không ai hiểu rõ hơn các nhà khoa học rằng việc để những người chuyên nghiệp lo liệu công việc của họ là điều cần thiết; nếu can thiệp vào những việc này, có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Thấy rằng họ không phải là những kẻ cứng đầu chỉ biết học thuật, Tả Trọng thở phào nhẹ nhõm và cung cấp cho họ một số điện thoại liên lạc khi cần sự giúp đỡ. Đây coi như một cách để báo đáp ân huệ; nếu không có kiến thức chuyên môn của họ, việc thu hẹp phạm vi nơi chụp ảnh xuống ba tỉnh sẽ rất khó khăn, và cơ quan tình báo chắc chắn phải cảm ơn họ.

Con người không nên giống như Từ Ân Tăng – luôn dựa vào người khác khi cần, nhưng lại từ chối giúp đỡ khi họ gặp khó khăn. Như vậy, kẻ thù sẽ ngày càng nhiều, bạn bè sẽ ngày càng ít, và con đường mà họ đi cũng sẽ càng trở nên hẹp lại.

Nhưng làm thế nào để báo đáp ân huệ lại là một vấn đề. Việc đưa tiền hoặc quà tặng đặc sản địa phương rõ ràng là không phù hợp; những người đã trở thành giáo sư trong thời đại này chắc chắn không thiếu tiền, nếu không thì họ cũng không thể chi trả học phí được.

Thay vì dùng những vật chất vô nghĩa để tự làm mình phiền phức, tốt hơn hết là dùng những mối quan hệ cá nhân để giao dịch. Như vậy, khi gặp phải tình huống tương tự trong tương lai, họ sẽ dễ dàng xin sự giúp đỡ hơn. Công việc tình báo không chỉ đơn thuần là chiến đấu mà còn bao gồm cả những mối quan hệ xã hội.

Các giáo sư rất hài lòng với sự báo đáp này. Hiện nay, tình hình đất nước đang rất bất ổn, các hệ tư tưởng và phe phái đủ loại đang xuất hiện như nấm sau mưa, đặc biệt là các tổ chức bí mật, những tổ chức này có ảnh hưởng rất lớn trong giới sinh viên.

Nghe nói rằng tổ chức Đảng ở Thành phố Dương muốn thực hiện “giám sát” các trường trung học lớn, nhằm trừng phạt những sinh viên có tình cảm ủng hộ hoặc truyền bá quan điểm của những người khác biệt. Là những người giáo dục, họ rất lo lắng về điều này.

Bây giờ, với mối quan hệ này do cơ quan tình báo tạo ra và vì Tả Phó Giám đốc dường như là người dễ nói chuyện, những sinh viên bị nhắm đến có lẽ sẽ thoát khỏi nguy hiểm.

Vì vậy, cuộc trò chuyện giữa hai bên diễn ra rất vui vẻ. Tả Trọng đã tự mình đưa các giáo sư lên thuyền và tiễ

“Đừng quên nhiệm vụ của chúng ta là hỗ trợ các hoạt động quân sự ở tiền tuyến. Nếu cuộc chiến thất bại, những tướng lĩnh kia chắc chắn sẽ đi kiện ngài đấy.”

“Vâng.”

Tống Minh Hạo hiểu rõ bí mật ẩn sau điều này. Về việc đổ lỗi cho người khác, nếu các tướng lĩnh xếp thứ hai, thì không ai dám xếp thứ nhất cả. Đơn vị tình báo tuyệt đối không được gánh vác cái gánh nặng này.

Hai người nói chuyện rồi bước vào trong phòng. Tả Trọng vẫy tay đuổi người đàn ông già kia đi, sau đó tìm một chiếc ghế ngồi xuống và nhắm mắt lại; chỉ trong chốc lát, anh đã bắt đầu ngáy.

Trong hai ngày vừa qua, anh liên tục phải tham gia các cuộc khám xét và đối đầu với những kẻ vô dụng ở trụ sở tình báo. Anh đã không ngủ được hơn một ngày rồi, và giờ đây cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Tả Trọng mơ màng nghe thấy có người gọi mình bằng danh hiệu Phó phòng. Anh vội vàng mở mắt ra và thấy Cổ Kỳ – người cũng đang mệt mỏi như mình.

“Báo cáo Phó phòng, những thứ bạn yêu cầu đã được mang về rồi. Nhìn thấy khuôn mặt bạn không mấy tốt lắm, liệu có nên nghỉ thêm một lát không?” Cổ Kỳ nói với vẻ lo lắng.

“Không cần đâu, hãy mang chúng vào đây.” Tả Trọng đứng dậy, xoa mặt mạnh mẽ để tỉnh táo lại, rồi ra lệnh.

Nghe vậy, Cổ Kỳ không tiếp tục khuyên can nữa, đi đến cửa và mở ra; một nhóm nhỏ các điệp viên lập tức bước vào, mang theo một đống biển số xe cộ.

Theo chỉ thị của Tả Trọng, các điệp viên trải những biển số xe cộ đầy màu sắc, đủ loại kiểu dáng khắp nơi trong căn phòng.

Thực ra, Cổ Kỳ hơi không hiểu tại sao Phó phòng lại yêu cầu anh mang những biển số xe cộ từ các tỉnh Quảng Đông, Quý Châu và Nam Đinh – những biển số có chữ “6” trên đó – ra đây.

Vào năm Thanh Thủy 27 của triều đại nhà Thanh, tức là năm 1901, xe hơi được du nhập vào Trung Quốc từ khu Công cộng thuê đất ở Thượng Hải. Năm sau, cơ quan quản lý công cộng thuê đất đã tổ chức một cuộc họp và phê duyệt giấy phép tạm thời đặc biệt đầu tiên.

Sau khi Cách mạng Tân Hợi diễn ra, triều đại nhà Thanh sụp đổ, và mỗi địa phương đều có riêng biển số xe hơi của mình. Tuy nhiên, mục đích của việc này không phải là để quản lý, mà là để thu thuế.

Chẳng hạn, một chiếc xe hơi 4 chỗ ngồi, vào năm thứ 19 của nền Cộng hòa Trung Hoa, mức thuế hàng năm cho xe hơi là 60 đồng bạc; nếu xe đó được sử dụng cho mục đích kinh doanh, mức thuế sẽ tăng lên thành 120 đồng bạc.

Đến năm thứ 21 của nền Cộng hòa Trung Hoa, m

Các xe buýt đường dài thương mại cũng phải nộp khoản tiền đóng góp chuyên biệt tương đương 10% tổng doanh thu kinh doanh.

Loại xe có thể hoạt động ở nhiều địa điểm khác nhau này, biển số của chúng được cấu thành từ “tên gọi tắt của địa phương quản lý + tên gọi tắt của địa phương sử dụng xe + từ ‘xuyên qua’”. So với các biển số thông thường, chiều dài của loại biển số này dài hơn, giúp việc kiểm tra trên đường trở nên thuận tiện hơn cho các nhân viên kiểm soát.

Tuy nhiên, dựa vào những mảnh hình ảnh mà Vũ Kính Trung tìm thấy, chiếc xe Buick đó có lẽ đang sử dụng biển số thông thường, chỉ có thể hoạt động trong một khu vực nhất định. Điều này cho thấy rằng địa điểm chụp bức ảnh và địa phương quản lý chiếc xe rất có thể là cùng một nơi.

Nói cách khác, người đứng đầu gián điệp Nhật Bản hoặc những người liên quan đến họ có khả năng cao đã từng tiến hành hoạt động điều tra tình báo tại một thành phố nào đó trong ba tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây và Giang Tây, và đã chụp lại bức ảnh này – bức ảnh suýt nữa bị thiêu hủy.

Chỉ cần xác định được thành phố cụ thể, tìm ra chủ sở hữu chiếc xe và tiến hành điều tra ngược lại, chúng ta sẽ có thể tìm ra dấu vết của gián điệp Nhật Bản thông qua manh mối này.

Vấn đề là hiện tại, biển số đã bị thiêu đến mức chỉ còn lại chữ “6”, không thể nhìn rõ hình dạng hay màu sắc ban đầu, nên không thể xác định được địa phương quản lý của nó.

Ba tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây và Giang Tây có hàng chục thành phố lớn nhỏ; nếu phải kiểm tra từng thành phố một, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian, và công việc sẽ trở nên vô cùng phiền phức – điều này không hợp với phong cách làm việc của một phó giám đốc cấp cao.

Cổ Kỳ do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn nói ra những thắc mắc trong lòng mình. Họ đã là đồng nghiệp làm việc cùng nhau nhiều năm rồi; anh biết rằng phó giám đốc sẽ không phiền lòng đâu.

“Ừm, bạn nói đúng.”

Nghe xong, Tả Trọng không hề tức giận, mà thay vào đó lại đặt ra một câu hỏi: “Lão Cổ, hãy nhìn xem, có điểm gì khác biệt giữa biển số trong bức ảnh và những biển số này không?”

Khác biệt ư?

Cổ Kỳ quay đầu nhìn xuống đất và lập tức hiểu ra: Mặc dù hình ảnh biển số trong bức ảnh bị hỏng, nhưng vẫn có thể nhận thấy rằng nó có hình dạng vuông.

Trong khi đó, những biển số trên đất thì có hình dạng đa dạng: có cái hình vuông, có cái hình tam giác… Chỉ cần dựa vào điểm này, chúng ta đã có thể loại bỏ một số biển số không phù hợp.

Thấy Cổ Kỳ đã hiểu, Tả Trọng chỉ vào những biển số trên đất và nói thêm: “Còn một điểm khác nữa: một

Không nói đến những vấn đề khác, chỉ riêng tỉnh Quảng Đông thôi cũng còn hơn mười địa điểm cần được điều tra. Hơn nữa, từ xưa đến nay, nơi này luôn là nơi tập trung của các thương nhân, và có vô số người dân giàu có. Những người này chủ yếu giàu lên nhờ kinh doanh với người phương Tây, và họ rất coi trọng các công nghệ mới mẻ của phương Tây. Ngoài thành phố Thượng Hải, đây là khu vực có số lượng ô tô nhiều nhất trong nước Cộng hòa Trung Hoa. Việc kiểm tra tất cả các chiếc xe Buick tại hơn mười địa điểm này ít nhất cũng mất từ ba đến sáu tháng, và đó là trong trường hợp có đủ nhân lực; nếu không, thời gian sẽ còn kéo dài hơn nữa.

“Hãy thu lại tất cả các biển số xe có ký hiệu tỉnh Quảng Đông,” Lỗ Trọng lại đưa ra một tiêu chí để phân loại.

Cổ Kỳ suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng hiểu ra lý do. So với tỉnh Minh lân cận Nhật Bản và tỉnh Quảng Đông ven biển, tỉnh Quảng Đông, với tư cách là một tỉnh nội địa, vị trí chiến lược của nó rõ ràng kém hơn nhiều. Nếu Nhật Bản muốn thôn tính hoàn toàn nước Cộng hòa Trung Hoa, bước đầu tiên chắc chắn là phải phong tỏa hoàn toàn các vùng ven biển của nước này, cắt đứt mọi sự hỗ trợ từ bên ngoài. Xét theo điểm này, khả năng các gián điệp Nhật Bản hoạt động tại Quảng Đông và Minh là rất cao. Đồng thời, quốc gia Việt Nam, giáp ranh với tỉnh Quảng Đông, lại là thuộc địa của Pháp; vì vậy, cho đến khi Nhật Bản giải quyết xong vấn đề với nước Cộng hòa Trung Hoa, họ sẽ không quá kích động các cường quốc Châu Âu, nên tỉnh Quảng Đông có thể được loại trừ tạm thời. Như vậy, chỉ còn lại hơn hai mươi biển số xe nữa. Cổ Kỳ chăm chú lắng nghe xem phó phòng sẽ đề xuất cách nào để thu hẹp phạm vi điều tra tiếp theo.

“Hãy thu lại tất cả các biển số xe có số “6” được viết liền các nét với nhau,” Lỗ Trọng lại lên tiếng.

Cổ Kỳ ngạc nhiên, vội vàng đến gần những mảnh hình ảnh và quan sát kỹ lưỡng, rồi phát hiện ra rằng chữ “6” ở cuối biển số không được viết liền hoàn toàn với phần chính, mà còn có một khoảng trống nhỏ. Anh ta tỏ vẻ thất vọng và nhanh chóng nịnh hót: “Một manh mối rõ ràng như vậy mà chúng ta lại không phát hiện ra trước đây… Phó phòng thật sự có con mắt tinh tường, tôi thật sự xấu hổ.”

“Được rồi, được rồi… Cứ để dành lời khen đó đến khi bạn có công lao được khen thưởng đã, bây giờ hãy nói đến việc quan trọng.”

Lỗ Trọng bật cười trước lời nịnh hót cứng nhắc của anh ta, sau đó nhìn vào ba biển số xe trên mặt đất và nghiêm túc hỏi: “Những biển số xe này thuộc về những địa