Vài giờ sau…

Bên trong Phòng 3 của Bộ Tổng tham mưu Hải quân Nhật Bản, Tổng tư lệnh Fushimi Miyahiko đứng trước bàn làm việc, hai tay để sau lưng, lắng nghe cuốn băng ghi âm một cách nghiêm túc; khuôn mặt ông không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Một lúc sau, khi băng ghi âm đã phát hết, ông quay đầu nhìn về phía Trưởng Phòng 3, Tiền Điền Ninh và nói:

“Tiền Điền, đây chính là kế hoạch của lũ ngốc kia à? Thật là buồn cười.”

Một nhóm binh sĩ chuyên nghiệp lại cần đến sự nhắc nhở của hai người ngoại đạo để tránh nhầm mục tiêu… Quân đội Đại Nhật Bản đã sa sút đến mức nào rồi?

Có vẻ như người anh trai của tôi không thích hợp để đảm nhận chức vụ quan trọng này… À, có lẽ việc tiếp tục trở về tu viện sống đời tu sĩ mới là lựa chọn tốt hơn.

Tiền Điền Ninh, Trưởng Phòng 3 – cũng chính là Trưởng Cơ quan Tình báo – chỉ mỉm cười nhẹ trước lời chế giễu của Fushimi Miyahiko, không hề bày tỏ ý kiến gì.

Trưởng Bộ Tổng tham mưu Lục quân là Hoàng tử Xenjōin, người từng xuất gia làm tu sĩ khi còn nhỏ để cầu phúc… Điều này không phải là bí mật đối với giới lãnh đạo cao cấp của đế quốc.

Nhưng với tư cách là thuộc cấp dưới, ông không nên cũng không thể chỉ trích điều đó; đó là quy tắc mà một công chức phải tuân theo, dù người cấp trên của mình có đang cạnh tranh với Hoàng tử Xenjōin hay không.

Quả nhiên, sau khi nói xong, Fushimi Miyahiko nhanh chóng trở lại với vẻ nghiêm túc, đi đi lại lại trong phòng, rồi đứng trước bức bản đồ thế giới treo trên tường và hỏi lại lần nữa:

“Tiền Điền, lực lượng Lục quân dám làm những việc liều lĩnh đến thế, thậm chí còn muốn ám sát các quan chức quan trọng của đế quốc… Theo bạn, chúng ta có nên báo cáo với Hoàng đế không? Tôi muốn nghe ý kiến của bạn.”

Có nên báo cáo hay không?

Nghe câu hỏi đó, Tiền Điền Ninh giật mình trong lòng. Việc nhận được tin tức về một cuộc nổi loạn quân sự chắc chắn phải được báo cáo ngay… Tại sao Tổng tư lệnh lại cần hỏi ý kiến của mình nữa? Câu trả lời rõ ràng là Fushimi Miyahiko muốn che giấu thông tin này… Có lẽ lý do liên quan đến những cuộc đấu đá trong hoàng gia; tham gia vào những chuyện như vậy có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là tính mạng.

Ông không do dự, đặt hai tay lên đùi và cúi đầu nói:

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta cần báo cáo ngay với Hoàng đế để ngăn chặn những hành động nguy hiểm này, bảo vệ an ninh cho cung điện hoàng gia.”

“Kính mong Tổng tư lệnh đừng quên trách nhiệm và danh dự của một người lính… Nếu Ngài cố chấp đi theo con đường riêng,

Một phần khác thuộc về hệ thống mệnh lệnh quân sự, được chia cụ thể thành Tổng tham mưu đồn Quân đội và Tổng tham mưu đồn Hải quân; các công việc hàng ngày của những cơ quan này đều trực tiếp phục tùng Thiên Hoàng, không bị ảnh hưởng bởi Nội các.

Vì vậy, hầu hết các sĩ quan giữ chức vụ tại Tổng tham mưu đồn hoặc Tổng tham mưu đồn Hải quân đều là những người trung thành tuyệt đối với Thiên Hoàng; chỉ nhờ vậy, Thiên Hoàng mới có thể kiểm soát chặt chẽ quân đội.

“Ha ha, Anh Tanaka, anh hiểu lầm rồi.”

Bị Tanaka Shinobu phản bác, Vua Fushimi Hiroyasu không hề tức giận, mà còn cười và giải thích: “Anh hẳn biết rằng khả năng tôi trở thành người thừa kế ngai vàng là rất nhỏ. Lý do tôi hỏi anh câu hỏi đó lúc nãy cũng là vì suy nghĩ đến tương lai của Hải quân; đôi khi, để đạt được điều gì đó, chúng ta buộc phải trả một cái giá.”

Lời nói của ông ấy rất sâu sắc; khi nhắc đến “cái giá”, ông ấy đã tăng âm lượng. Cái giá mà ông ấy ám chỉ chính là những mục tiêu bị ám sát đó.

“Tương lai của Hải quân…”

Bên cạnh, Tanaka Shinobu dường như đang suy nghĩ về điều gì đó và thì thầm một mình. Mâu thuẫn giữa Quân đội và Hải quân đã tồn tại từ lâu, và hiện nay, điểm mâu thuẫn chủ yếu nằm ở việc lựa chọn hướng mở rộng lãnh thổ.

Phía Quân đội muốn tiến về phía Bắc, xâm lược nước Cộng hòa Trung Hoa để giành đất đai và dân số, từ đó duy trì chiến tranh; vô số sĩ quan cấp thấp đang mong chờ cơ hội chiến đấu và thăng tiến, và họ đang rất nóng lòng.

Đạo samurai giống như một thanh kiếm hai lưỡi; hiện nay, quân đội Đế quốc giống như một quả bóng bay ngày càng to lên; nếu không kịp thời kiểm soát, kết quả chắc chắn sẽ gây tổn hại cho chính mình.

Trong khi đó, hướng phát triển của Hải quân lại hoàn toàn ngược lại; để xây dựng các tàu chiến, khu vực Đông Nam Á giàu tài nguyên dầu mỏ, than đá và quặng sắt là điều mà Hải quân Nhật Bản không thể từ bỏ.

Vậy thì vấn đề đặt ra là: liệu nên tiến về phía Bắc hay phía Nam? Giới lãnh đạo cao cấp vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng; nhưng nếu Quân đội làm phật lòng Thiên Hoàng, liệu Ngài có ủng hộ Hải quân không?

Ánh mắt của Tanaka Shinobu càng lúc càng sáng lên; miễn là đảm bảo được sự an toàn của Ngài, việc tiến hành cuộc nổi loạn thực sự có thể được coi là chấp nhận được… Chỉ tiếc là những vị quan cao cấp kia…

Vua Fushimi Hiroyasu dường như biết ông ấy đang nghĩ gì, và lạnh lùng nói: “Trong cờ vây, có thuật ngữ ‘đổi con’; việc hy sinh mạng sống của một

Hạm đội đóng quanh vịnh Tokyo cũng cần phải chuẩn bị tốt cho các hoạt động chiến đấu; đặc biệt cần chú ý ngăn chặn sự lan truyền của những tư tưởng nổi loạn trong hàng ngũ binh sĩ. Tôi không muốn nghe thấy tin về những kẻ phản bội xuất hiện trong Hải quân.”

Giọng nói của Vương gia Fushimi Takahiko đầy ý chí giết chóc. Kỷ luật là nền tảng vững chắc của một đội quân; dù lý do gì đi nữa, hành vi nổi loạn và chống lại cấp trên đều không thể được tha thứ.

Không chỉ là vì không có cuộc nổi loạn nào xảy ra trong Hải quân, ngay cả khi có, ông cũng sẽ không khoan nhượng mà triệt để đàn áp chúng. Số phận của những kẻ phản bội chỉ có thể là đáy biển lạnh lẽo và tăm tối mà thôi.

“Ha!”

Maebara Shinji đáp lại một cách thành kính. Với sự bảo vệ của lực lượng canh gác của tổng hành dinh và hạm đội, cung điện Hoàng gia chắc chắn sẽ an toàn như thành trì bất khả xâm phạm. Thêm vào đó, với sự bảo vệ của các lực lượng khác, sự an toàn của Hoàng thượng không thành vấn đề.

Hải quân chỉ cần đứng nhìn cuộc nổi loạn bắt đầu rồi sau đó mới xuất hiện để dọn dẹp hậu quả. Những thiệt hại phụ thuộc vào việc này hoàn toàn không nằm trong phạm vi suy nghĩ của ông.

Những người làm nên những việc lớn lao không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt.

Hơn nữa, sinh mạng của vài chục, thậm chí vài trăm công dân, làm sao có thể so sánh được với tương lai của Hải quân? Những thiệt hại nhỏ như vậy trong chiến tranh là điều rất bình thường.

Sau khi thảo luận với Maebara Shinji, Vương gia Fushimi Takahiko đứng bên cửa sổ. Cung điện Hoàng gia mờ ảo hiện ra trước mắt; những bức tường màu đen trắng được bao quanh bởi những khu rừng thông xanh tạo nên một bầu không khí yên bình đặc biệt.

Tuy nhiên, sự yên bình hiếm hoi này sẽ sớm bị phá vỡ… Toàn bộ Đông Á, thậm chí cả thế giới, sẽ rung chuyển trước cuộc nổi loạn sắp diễn ra.

Hải quân đã có kế hoạch riêng của mình và quyết định làm ngơ trước những hành động của Shioda và những người khác.

Mặt khác, phe kiểm soát Lục quân cùng với các nhóm lợi ích của các tập đoàn tài phiệt cũng không hề ngồi yên.

Những thông tin mật được thu thập nhanh chóng, cung cấp cơ sở cho các nhân vật quyền lực đưa ra quyết định. Trong số đó, Phòng Tham mưu Lục quân và gia tộc Matsuno là những nhóm phản ứng mạnh mẽ nhất.

Khi bóng tối buông xuống, Trưởng phòng Tham mưu, ông Okamura, lái xe đến một biệt thự sang trọng. Sau khi người hầu mở cửa, ông bước vào bên trong với thái độ tự tin.

Lúc này, biệt thự vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt; những chiếc xe hơi liên tục di chuyển qua lại

“Oka Village, tình hình thế nào rồi?”

Vương tử Xianyuan Gong Zai Ren, Tổng tham mưu trưởng Bộ Tham mưu Lục quân, nhấm điếu xì gà trong miệng, nhìn về phía vị đại tướng đang cúi đầu chào mình và thốt ra sau khi thổi một hơi khói dày: “Rất tồi tệ.”

Oka Village có vẻ lo lắng: “Bọn nổi loạn đã soạn thảo kế hoạch hành động rất chi tiết; bảy vị nguyên lão quan trọng như ông Okada được xác định là những mục tiêu cần loại bỏ. Số lượng sĩ quan và binh sĩ tham gia cuộc nổi loạn đã vượt quá một nghìn người; cả Sư đoàn 1 và Sư đoàn Vệ binh đều có người tham gia. Một khi tiếng súng vang lên, toàn bộ Tokyo sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Thưa Ngài, vì sự an ninh của Đế quốc, tôi đề nghị ngay lập tức cử cảnh sát bí mật bắt giữ những kẻ nổi loạn do ông Kagaya Seizō dẫn đầu, để ngăn chặn mối nguy từ sớm.”

“Pfft… pfft…”

Nghe lời Oka Village, Vương tử Xianyuan Gong Zai Ren lại hít thêm hai hơi xì gà, rồi ra hiệu cho anh ta ngồi xuống trước, sau đó ngẩng đầu nhìn quanh các đồng minh của mình.

“Bạn cũ Matsubara, mọi người ơi, các bạn đã nghe những gì Oka Village nói rồi đấy. Các bạn có ý kiến gì về vấn đề này không? Hãy cùng nói thẳng thắn nhé.”

“Một điều các bạn có thể yên tâm: Dù tình hình phát triển đến mức nào, tôi và các thuộc cấp của mình sẽ không bao giờ bỏ rơi đồng đội. Tôi cam kết bằng danh dự của một cựu chiến binh Đế quốc.”

Nghe những lời này, chủ nhân gia tộc Matsubara ngồi im trên ghế sofa, mí mắt nhắm lại như thể đang ngủ, nhưng những hơi thở dồn dập của ông cho thấy ông không hề yên tâm chút nào.

Có một câu nói rằng: Những gì ta thiếu thường càng được nhấn mạnh. Khi đối phương dường như sẵn sàng từ bỏ mọi thứ, thì lời hứa của các chính trị gia còn không đáng tin cậy bằng việc một con heo cái leo lên cây đâu.

Những gia tộc tài phiệt khác cũng nhận ra điều này; họ hoặc im lặng, hoặc nhìn nhau với ánh mắt lấp lánh, hoặc tỏ ra tức giận, nhằm bày tỏ sự bất mãn của mình với Vương tử Xianyuan Gong Zai Ren.

Bầu không khí căng thẳng kéo dài rất lâu, cho đến khi chủ nhân gia tộc Matsubara ho khan nhẹ một tiếng, phá vỡ sự im lặng: “À, thưa Ngài Vương tử, tôi tin tưởng vào phẩm chất và đạo đức của Ngài. Dựa trên thông tin tổng hợp từ nhiều nguồn, liệu chúng ta có thể hành động trước không? Tôi nghĩ không ai quan tâm đến cái chết đột ngột của vài sĩ quan cấp thấp đâu, phải không ạ?”

“Để cảnh báo những kẻ đó, gia đình họ cũng cần phải bị loại bỏ càng sớm càng tốt

Anh ấy không hề phản đối việc giết người, chỉ là những chuyện như thế này có thể xảy ra với Xiang Tian Qingzhen, cũng có thể xảy ra với bản thân mình; ai cũng không muốn người thân của mình bị tổn thương.

Công tước Xian Yuan Gong Zai Ren cười ha hả và lắc đầu: “Tình hình không nghiêm trọng đến mức đó đâu. Tôi nghĩ đây có thể là một điều tốt đối với chúng ta.”

Các vị trí trong nội các là có số lượng cố định; khi có người rời đi, thì sẽ có người khác đến thay thế. Với sức mạnh của tất cả mọi người, việc hỗ trợ để xuất hiện một vài bộ trưởng ngoan ngoãn không phải là điều khó khăn.

“Người không suy nghĩ xa trông rộng thì không thể quản lý được những việc lớn; người không xem xét toàn cục thì không thể giải quyết được những vấn đề cụ thể. Theo một nghĩa nào đó, chúng ta nên cảm ơn người kia… Ông Matsubara, ông nghĩ sao?”

Chủ nhân gia tộc Matsubara nhìn chằm chằm vào mắt công tước; tham vọng của ngài này lớn hơn anh ta tưởng tượng nhiều… Nhưng điều đó có liên quan gì đến anh ta chứ? Anh ta chỉ là một doanh nhân mà thôi.

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy thoải mái hơn, mỉm cười, cầm chiếc cốc trà bên cạnh lên và nâng lên hướng về phía Công tước Xian Yuan Gong Zai Ren, rồi kiên định nói một từ: “Xin.”