Cách tiền tuyến của quân đội Anh ở Araman 15 km về phía sau, trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân thứ tám Anh đang nhộn nhịp xe cộ. Đây là một trung tâm chỉ huy tạm thời được dựng bằng lều, nơi các thông tin và tín hiệu từ các đơn vị khác nhau được tổng hợp lại.

Bên trong một chiếc lều, tướng Montgomery, chỉ huy Tập đoàn quân thứ tám, hỏi trợ lý của mình: “Người đó từ Quốc Dân Đảng đã đến chưa?”

“Thưa tướng, theo lịch hẹn, họ sẽ đến trong nửa giờ nữa,” trợ lý đáp lại sau khi nhìn vào đồng hồ.

Montgomery cười lạnh hai tiếng, rồi nói một cách kiêu ngạo: “Hy vọng chiếc xe của người đó không bị kẹt xe, nếu không chúng ta sẽ phải chờ rất lâu.”

Trong quân đội Anh, Montgomery nổi tiếng với tính kiêu ngạo, thiếu lễ phép và tự cao tự đại; ông ta thường nói những lời rất gay gắt. Những khuyết điểm này khiến ông ta xúc phạm không ít đồng nghiệp và gây ra nhiều tranh cãi. Chẳng hạn, ông Q đã công khai than phiền rằng “Monty” – biệt danh của Montgomery – trước khi đánh bại kẻ thù, đã đánh bại chính đồng minh của mình trước.

Trợ lý của ông Montgomery cười buồn và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa tướng, dù ở châu Á hay châu Phi, Đế quốc vẫn cần sự giúp đỡ của người Quốc Dân Đảng.”

Nhìn thấy Montgomery vẫn tỏ vẻ thờ ơ, trợ lý lại tiếp tục nói ra lo lắng của mình:

“Việc hợp tác với Sơn Thành là chiến lược của London; ông không thể vi phạm mệnh lệnh từ Phố Downing được.”

Montgomery nhún vai; với tư cách là một quân nhân chuyên nghiệp, ông không quan tâm đến chính trị hay ngoại giao, nhưng khi nói đến ông Q, ông chỉ có thể kìm nén những lo ngại trong lòng. Dù sao đi nữa, nếu không có sự hỗ trợ của ông Q, ông sẽ không thể trở thành chỉ huy Tập đoàn quân thứ tám; mặc dù Anh không có khái niệm “vị chủ nhân ân huệ”, nhưng ý nghĩa vẫn giống nhau.

Mặt khác, Tả Trọng ngồi trên chiếc xe hơi đang đi đến trụ sở chỉ huy Tập đoàn quân thứ tám, với vẻ mặt khá thoải mái. Cho đến hôm qua, chiến dịch [Đường song song] đã hoàn thành thành công, và Bạch Long Độ cũng đã bay đến nước Anh để lấy công thức in tiền bảng Anh. Điều đáng cười là, một người sống đang mất tích suốt nhiều ngày như vậy mà không ai phát hiện ra; thật không hiểu nổi liệu Bạch Long Độ có phải là người không may mắn, hay là do phẩm chất kém cỏi…

Còn về kho báu vàng bí mật của Đức, Tả Trọng quyết định sẽ hành động sau khi chiến tranh kết thúc, nhưng ông cũng đã để lại một nhóm người đáng tin cậy canh gác xung quanh kho báu đó. Nghĩ đến việc hơn 200 tấn vàng sắp nằm trong tay mình, Tả Trọng không khỏi mỉm cười… Nhưng niềm vui đó không kéo

Trên thực tế, Tả Trọng đã bị một số báo cáo sau này làm cho hiểu lầm; trước đó, anh ấy quả thật không nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Tuy nhiên, sau khi được Đồng Xuân Dương nhắc nhở, anh ấy lập tức nhận ra rằng người Anh đang cố tình gánh hết tội lỗi cho người khác… Điều này quả thật là đi ngược lại với lẽ công bằng.

Chỉ có mình Tả Mỗ Nhân mới từng lừa đảo người khác; chưa bao giờ anh ta lại bị ai lừa đảo cả… Người Anh quả thật không phải là những người đáng tin cậy.

Có thể tưởng tượng được rằng, khi các lực lượng đồng minh phải chịu những tổn thất lớn để vượt qua “Khu vườn Quỷ dữ”, FIRC chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người, và bản thân Tả Mỗ Nhân cũng sẽ phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích.

Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, người Anh có thể sẽ lợi dụng việc này làm cớ để tước đoạt hoặc làm yếu đi quyền lực của chính phủ trong các vấn đề liên quan đến châu Á.

“Đám người này thật là xấu xa… Không giống như mình, luôn trong sáng và chính trực,” Tả Trọng tự nhủ trong lòng.

Chiếc xe hơi và đoàn xe hộ tống đang di chuyển với tốc độ cao trên con đường sa mạc; không mất nhiều thời gian, họ đã đến trước cổng trụ sở chỉ huy. Khi chuẩn bị xuống xe, Tả Trọng bất ngờ nghe thấy tiếng ẩu đả vang lên từ phía xa.

Anh quay đầu nhìn và thấy một nhóm binh sĩ Anh đang xung đột với lính canh của trụ sở chỉ huy. Lý do của cuộc xung đột, theo những lời thoại giữa hai bên, có lẽ là các binh sĩ Anh muốn tiếp nhiên liệu nhưng bị lính canh cấm.

Bầu không khí căng thẳng ngày càng gia tăng; cuộc tranh cãi đang dần biến thành ẩu đả… May mắn thay, lực lượng cảnh sát quân sự kịp thời đến và ngăn chặn được tình hình trở nên tồi tệ hơn.

“Ngài ngồi ghế phụ, thời gian gặp gỡ với Montgomery sắp đến rồi,” người lái xe, Quy Có Quang, nói.

Tả Trọng gật đầu, liếc nhìn nhóm binh sĩ Anh và lính canh, sau đó bước xuống xe và bước vào cổng trụ sở chỉ huy, nơi những nhân viên Anh đang chờ đón ông.

Mười phút sau, Tả Trọng và Montgomery ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn họp, bắt đầu cuộc trò chuyện về chiến dịch trinh sát.

Trong cuộc trò chuyện, Montgomery tỏ ra kiêu ngạo; ông vừa bày tỏ sự biết ơn đối với những đóng góp của FIRC, vừa bày tỏ sự không hài lòng vì FIRC không thể tìm ra đường đi qua các chướng ngại vật mìn ở “Khu vườn Quỷ dữ”.

“Tướng Tả, những người dưới quyền ông chỉ tìm ra một con đường duy nhất, và còn không vẽ bản đồ chi tiết… Đó là một sai lầm không thể chấp nhận được!”

“Khi các lực lượng đồng minh

Tả Trọng mỉm cười, nghiêng người lại gần đối phương và bắt đầu kể chuyện từ từ. Theo những lời anh ấy nói, biểu cảm của Montgomery dần thay đổi.

Thời gian trôi nhanh, đêm đã đến, và khu vực xung quanh trụ sở của Tập đoàn quân số 8 dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Trong một con hẻm không xa trụ sở, một nhóm binh sĩ Anh đang cúi đầu dọn dẹp vũ khí và trang thiết bị của mình. Vị thiếu úy dẫn đầu nhìn đồng hồ rồi ra lệnh bằng tiếng Anh:

“Hành động!”

Dưới ánh đèn đêm, nhóm binh sĩ này lặng lẽ di chuyển dọc hai bên đường, và không ai hay biết họ đã tiếp cận được vị trí của các điểm canh gác bên ngoài trụ sở.

Vì đứng ở phía sau và trong thời gian gần đây không có cuộc chiến nào xảy ra, các lính canh hoàn toàn không ngờ sẽ bị tấn công, và họ đã bị giết trong khi đang ngủ.

Thiếu úy thu hồi con dao găm, mũi anh ta hít một hơi mạnh; có lẽ là do ngửi thấy mùi máu, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hào hứng. Ném xác chết vào lều canh, thiếu úy dẫn đội tiến về phía cái lều lớn nhất – nơi có thể chứa mục tiêu quan trọng nhất của họ: Montgomery.

Hai binh sĩ Anh kéo rèm cửa lều lên, vừa định nâng khẩu súng Sten lên thì bỗng ngừng lại vì cảnh tượng trước mắt.

Bên trong lều không hề có Montgomery, chỉ có những người canh gác đầy đủ vũ khí, những ống súng đen thui đang nhắm thẳng về phía cửa.

“Có mai phục!” Một trong số binh sĩ hét lên.

Chưa kịp cho nhóm 【binh sĩ Anh】 đang lẩn vào trụ sở kịp phản ứng, toàn bộ khu trại đã sáng rực lên.

Những tia đèn pha chói lọi từ mọi phía chiếu về phía họ. Thiếu úy che mắt lại, lòng anh ta bỗng nghẹn lại.

“Hãy ném vũ khí xuống và ngừng kháng cự.”

Tiếng hô vang lên qua loa, và nhiều người canh gác khác lao ra từ các lều lân cận, bao vây nhóm người lạ này.

Trên một đụn cát bên ngoài khu trại, Montgomery đặt xuống ống nhòm, quay đầu nhìn Tả Trọng bên cạnh.

“Tướng Tả, tôi thật sự tò mò… Tại sao ông lại biết có người định tấn công trụ sở của tôi?”

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách 69!

Tả Trọng không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó hỏi anh ta một câu: “Từ ‘Petrol’ có nghĩa là gì?”

Montgomery không hiểu, nhưng vẫn trả lời: “Xăng.”

“Đó chính là vấn đề, tướng ạ.” Tả Trọng chỉ về phía khu trại và bắt đầu giải thích từ từ: “Bên ngoài trụ sở của ông, tôi nghe thấy họ yêu cầu tiếp nhiên liệu, nhưng khi họ nói đến xăng, họ lại dùng từ ‘gas’.”

“Theo những gì tôi biết, chỉ có người Mỹ mới dùng cách nói đó… Thật kỳ lạ, phải không?”

Từ đó, tôi nghĩ đến một điều: sau khi chiến tranh bắt đầu, có rất nhiều người Mỹ gốc Đức trở về Đức và gia nhập Quân đội Quốc phòng Đức. Người Đức rất thích cử họ ra tiền tuyến để thực hiện các nhiệm vụ gián điệp dưới vẻ ngoài bình thường.

Tả Trọng dừng lại ở đây, và Montgomery lập tức hiểu ra ý của anh ta.

Sau sự việc này, ông cuối cùng cũng hiểu tại sao London lại coi trọng sự hợp tác với chính quyền Trung ương; chỉ thông qua một từ duy nhất, họ đã có thể phát hiện ra những kế hoạch giả mạo của người Đức. Thật sự, đó là một nhân viên tình báo xuất sắc.

Nhận ra tầm quan trọng và sự khó lường của Tả Trọng, Montgomery đã thay đổi thái độ kiêu ngạo trước đây, trở nên ôn hòa hơn.

“Tả, anh có bất kỳ đề xuất nào hay không để đột phá [Vườn Quỷ]?”

Tả Trọng liếc xung quanh rồi nói với Montgomery: “Tôi nghĩ người New Zealand và Úc sẽ rất sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính. Việc xảy ra thương tích do sai lầm trong chỉ huy trong quá trình đó cũng là điều có thể hiểu được.”

Nụ cười trên mặt Montgomery biến mất trong chốc lát, rồi anh nhìn Tả Trọng một cách sâu sắc, và ngay lập tức đưa tay ra.

“Hợp tác tốt lành!”

“Hợp tác tốt lành!”

Đồng thời, những người Đức trong căn cứ đã buông bỏ vũ khí; vì hành động của họ đã thất bại, họ không cần phải cưỡng chống đến cùng.

—

Nửa tháng sau, chiến dịch [Hành động Nhanh chóng] chống lại quân Đức ở Bắc Phi được triển khai, và phe Đồng minh đã mở cuộc tấn công mãnh liệt vào tuyến phòng thủ El Alamein.

Sư đoàn 9 Úc, dưới sự yểm trợ của pháo binh, đã lao vào [Vườn Quỷ]; hàng nghìn binh sĩ đã dùng thân mình mở ra con đường qua các khu vực chứa mìn, để cho các đơn vị thiết giáp có thể di chuyển qua được.

Ngay sau đó, Sư đoàn 2 New Zealand đảm nhận vai trò tiên phong, đã chiến đấu ác liệt với Sư đoàn Thiết giáp số 15 của Đức trong vài ngày, và cuối cùng cũng mở được lối đột phá.

Trong ngày thứ 12 kể từ khi trận chiến bắt đầu, các Sư đoàn Thiết giáp số 1, 7 và 10 của Anh đã vượt qua tuyến phòng thủ của Đức, và phe Đồng minh đã giành được chiến thắng quyết định.

Trong trận chiến này, Rommel đã mất 12.000 binh sĩ và 350 xe tăng; Quân đoàn Châu Phi của ông chỉ còn lại 80 xe tăng có thể sử dụng.

Phe Đồng minh cũng chịu tổn thất nặng nề, với hơn 20.000 người bị thương hoặc mất tích, và phần lớn trong số đó là binh sĩ thuộc các đơn vị New Zealand và Úc.

Chỉ năm ngày sau trận Chiến El Alamein lần thứ hai, trước khi Rommel kịp phục hồi từ thất bại, phe Đồng minh đã đổ bộ vào bờ biển phía tây Bắc Phi.

Dưới sự chỉ huy của tướ

Người Đức cùng với chính quyền Vichy Pháp đã vội vàng vào cuộc chiến, nhưng do sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, họ nhanh chóng bị đánh bại.

Cuộc đổ bộ có tên mã là 【Chiến dịch Ngọn đuốc】 này đã giúp phe Đồng minh chiếm giữ được các thuộc địa của Pháp ở Bắc Phi, từ đó đặt nền móng cho việc đánh bại hoàn toàn Quân đoàn Bắc Phi của Rommel.

Vào cuối năm 1942, Tả Trọng đã cùng với nhiều người được trao huân chương tại trụ sở Tập đoàn quân thứ tám của Anh để nhận phần thưởng, và trên ngực anh xuất hiện thêm một huy chương George của Anh.

Sau buổi lễ khen thưởng, người Anh đã tổ chức một bữa tiệc lớn, và Tả Trọng cũng được mời tham gia với tư cách là khách mời.

Khi bữa tiệc đang diễn ra, Đỗ Xuân Dương bước nhanh vào hội trường, nói nhỏ vào tai Tả Trọng. Thấy vậy, Tả Trọng lập tức xin phép rời đi và gặp Montgomery.

Trên đường từ trụ sở chỉ huy đến sân bay, Tả Trọng hỏi với giọng lạnh lùng: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao người Nhật lại đột nhiên tiến hành kiểm tra mạng lưới thông tin ở Kim Lăng? Chúng ta đã mất bao nhiêu người?”

Nửa giờ trước, trụ sở Tình báo quân sự Sơn Thành đã gửi đến một thông điệp mật. Theo thông điệp đó, cơ quan tình báo Nhật Bản đã triển khai đợt đàn áp lớn vào sáng nay để bắt giữ các đặc vụ tình báo, và nhiều thành viên của chính phủ giả mạo đã bị bắt.

Không cần biết trong số những người bị bắt có ai là đặc vụ tình báo hay không, điều khiến Tả Trọng lo lắng là trước khi sự việc này xảy ra, Nagata Ryosuke không hề cung cấp bất kỳ cảnh báo nào.

Điều này khiến người ta phải nghi ngờ rằng đối phương đã bị phát hiện. Nếu đúng như vậy, tình hình sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Đỗ Xuân Dương lắc đầu: “Chưa rõ lắm, trạm Kim Lăng đang tích cực điều tra.”

“Không được! Hãy yêu cầu họ lập tức ẩn náu.” Tả Trọng ra lệnh một cách nghiêm túc, ánh mắt anh nhìn lên bầu trời đêm đầy lo lắng.