Bốn ngày sau, vào đêm khuya.

Tại bến số một sông nội địa An Khánh, hai tàu pháo của Nhật Bản đã cởi buồm và từ từ tiến về phía một đoàn tàu đang đậu trên mặt nước. Tiểu Ze Sōgawa đứng trên tháp tàu, vẫy tay chào tạm biệt những người ở bờ. Bên kia bờ, Tả Trọng Hòa và Quý Nguyên Quang cũng vẫy tay đáp lại, đồng thời thì thầm trao đổi với nhau.

“Chủ tịch, khi đoàn tàu chở lương thực đi qua vùng được quân Nhật kiểm soát, chúng ta sẽ tìm một chỗ nước nông để dừng lại và unloading hàng hóa. Lúc đó, Tiểu Ze sẽ cho các tàu pháo canh gác ở phía trên và phía dưới dòng sông. Tôi đã liên lạc với Sơn Thành thông qua điện báo, Ô Chấn Dương đã sắp xếp mọi thứ rồi; anh ấy sẽ tự mình dẫn đội ngũ đến hỗ trợ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

“Được, thế là tốt rồi. Chúng ta đi thôi.”

Nghe xong báo cáo của Quý Nguyên Quang, Tả Trọng đội mũ và bước đi về phía cửa ra khỏi bến. Những binh sĩ hải quân Nhật Bản đi ngang qua dường như không để ý đến họ; hai người đã thuận lợi vượt qua các điểm kiểm soát và rời khỏi căn cứ hải quân. Có vẻ như Tiểu Ze Sōgawa vẫn còn khá có uy tín trong đám người dưới quyền mình.

Bên ngoài cổng, Vương Mỗ Nhân – người đã chờ đợi họ từ lâu – vội vàng chạy đến và cúi đầu chào hỏi. Anh ta cũng đã nhìn thấy đoàn tàu chở lương thực vừa rồi, và điều này càng làm cho anh ta tin tưởng hơn vào những lời nói trước đó của “Nam Kajirō”. Trong thời gian chiến tranh, lương thực chính là loại “tiền tệ cứng”; việc có thể thu thập được một lượng lớn lương thực trong vòng bốn ngày và vận chuyển đến An Khánh đã chứng tỏ sức mạnh của đối phương. Với sự giúp đỡ của những người quan trọng như vậy, cuộc sống của anh ta sắp bước vào giai đoạn tốt đẹp hơn rồi.

Trong những lời nịnh hót của mình, Tả Trọng Hòa và Quý Nguyên Quang tiếp tục hành trình trở về. Trên đường, họ thỉnh thoảng gặp phải các đội tuần tra của lực lượng cảnh sát quân sự; có lẽ vì có sự đồng hành của Vương Mỗ Nhân – kẻ phản bội lớn – nên các đội tuần tra không hề tiến lại hỏi han gì. Ba người không mất nhiều thời gian để trở về khách sạn.

Sau khi đuổi Vương Mỗ Nhân đi, hai người trở về phòng riêng của mình và không thảo luận về nội dung liên quan đến nhiệm vụ. Mặc dù phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng họ không cần phải mạo hiểm; khi hoạt động trong vùng bị chiếm đóng, ngay cả khi ngủ cũng phải coi chừng. Nằm trên giường, Quý Nguyên Quang tựa đầu vào hai tay, lòng đầy nghi vấn. Anh không hiểu tại sao phó giám đố

Không xa lắm, bên trong đội cảnh sát quân sự…

Đại úy phụ trách thẩm vấn Tài Thánh Sơ vừa cúp máy điện thoại với giọng mắng nhiếc, vừa vung tay mạnh vào chiếc bàn trước mặt. Chết tiệt, Kozawa lại dẫn những chiếc tàu pháo đến thành phố Yíng… Lẽ nào họ không biết nhiệm vụ vận chuyển này quan trọng đến mức nào chứ?

Sau khi gửi lời chào đến gia đình Kozawa, ông ta đành ngồi xuống ghế, không có sự bảo vệ của quân đội Hải quân, ông ta tuyệt đối không cho phép đối tượng rời khỏi đội cảnh sát quân sự; huống chi còn liều lĩnh đi qua đường bộ đến Kim Lăng hay Thượng Hải.

Lý do chỉ có một: Quân đội mới được tổ chức của Quốc Phủ đang trở nên quá mạnh mẽ.

Vào tháng 9 năm ngoái, một đoàn xe tải hậu cần gồm hơn 80 chiếc vừa ra khỏi thành phố đã bị phục kích; hơn 50 xe bị thiệt hại, hơn 70 người thiệt mạng hoặc bị thương, 21 khẩu súng trường, hơn 700 viên đạn, hơn 20 bộ mặt nạ chống độc, hơn 20 cái la bàn, hai gói tài liệu, hai chiếc máy ảnh, hơn 200 thùng thực phẩm đóng hộp và các vật dụng khác đều bị mất.

Tháng sau, Quân đội mới được tổ chức này đã phá hỏng tuyến đường từ An Khánh đến Đông Thành; quân đội đóng quân gần đó đi tiếp viện thì lại bị phục kích, một trưởng đội và 28 binh sĩ thiệt mạng, 28 khẩu súng dài, 1 khẩu súng ngắn, 1 lá cờ quân đội và một số vật tư quân sự đều bị mất; thậm chí cả máy radio đi theo đoàn quân cũng bị phe nổi dậy chiếm đoạt.

Điều đáng tức giận hơn là, không lâu sau đó, họ lại tiếp tục thiết lập trận phục kích ở cùng một địa điểm; quân đội Đế quốc một lần nữa phải chịu tổn thất nặng nề. Ông ta thực sự không muốn nhớ lại những tổn thất đó nữa; mỗi lần nhớ lại, khuôn mặt ông ta lại cảm thấy nóng bỏng, như thể vừa bị ai đó tát một cái.

Bị một nhóm quân đội yếu thế, không có súng máy hay pháo binh, đánh bại đến mức này, thì không thể coi đó là do họ xem thường đối phương được nữa. Đế quốc quả thực đã chiếm giữ một phần lớn lãnh thổ của Quốc Phủ, nhưng đồng thời, lực lượng quân sự của họ cũng bị phân tán; khi ra khỏi thành phố, quân đội Đế quốc đã không còn khả năng kiểm soát những vùng nông thôn rộng lớn nữa.

Trong tình hình này, nếu mang Tài Thánh Sơ đến Kim Lăng, đồng nghĩa với việc đưa họ vào tay phe nổi dậy; có thể sẽ có vài người, thậm chí hàng chục chiến binh Đế quốc phải hy sinh mạng sống. Những điều đó không quan trọng lắm… Điều quan trọng nhất là Tài Thánh Sơ phải an to

Trong vài ngày tiếp theo, đội cảnh sát quân sự An Qing trở nên yên tĩnh hơn nhiều, những kẻ phản bội như Vương Đức Tài cũng giảm bớt hoạt động rầm rộ. Người dân An Qing được tận hưởng một thời gian yên bình hiếm có, không còn lo lắng về việc bị bắt đi giam giữ khi đi đường, hay bị trói lại và ném xuống bên đường, chờ đợi được đưa về Đông Bắc.

Vào buổi sáng hôm đó, khi đang lang thang gần bến số một, Tả Trọng bỗng nghe thấy tiếng còi tàu vang lên từ xa. Anh liền quay đầu nhìn và thấy hai chiếc tàu pháo đang tiến về phía cảng, trong khi đoàn tàu vận chuyển lương thực thì tiếp tục di chuyển theo dòng nước, tăng tốc trở về Thượng Hải.

“Chủ tịch, Tiểu Tazawa đã trở về rồi.”

Quy Có Quang mỉm cười vui mừng và thì thầm. Có vẻ như việc giao hàng diễn ra rất thuận lợi, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

“Đi thôi, chúng ta đi gặp anh ấy.”

Tả Trọng nói một cách bình thản, nhưng trong lòng anh không hề lạc quan như Quy Có Quang. Anh kiểm tra lại những quả lựu đạn trong không gian xung quanh rồi bước nhanh về phía bến. Bất cứ lúc nào cũng không được lơ là cảnh giác – đó là quy tắc bất di bất dịch trong công việc tình báo. Ai vi phạm quy tắc này sẽ phải đối mặt không chỉ với cái chết mà còn với những cuộc tra tấn vô tận.

Hai người đi theo con đường quen thuộc đến cổng vào của bến số một. Sau khi qua khâu kiểm tra của quân Nhật tại cổng, họ bước vào khu vực đóng quân của hải quân. Tả Trọng liên tục quan sát các khu vực xung quanh bằng ánh mắt lướt qua, cẩn thận theo dõi mọi tình hình xung quanh, cùng với Quy Có Quang tiến dần về phía bến, nhìn thấy những chiếc tàu pháo đang tiến gần bờ hơn.

Khi chiếc tàu pháo va vào lốp xe bên cạnh cầu cảng, Tiểu Tazawa không chờ cho tàu dừng hẳn đã vội vàng nhảy xuống, cười ha hả và vẫy tay chào Tả Trọng, trông rất hào hứng.

“Nam Gia Quân, đã vài ngày không gặp nhau rồi, mọi chuyện ổn chứ? Nào, đi ăn uống đi, hôm nay tôi trả tiền.” Anh nói to, sau đó lại nói thì thầm với Tả Trọng:

“Lần này mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ. Tôi đã cung cấp giấy chứng minh cho đoàn tàu vận chuyển lương thực, nên hải quân và các đội kiểm tra ở Thượng Hải sẽ không nghi ngờ gì đâu. Ngay cả nếu có vấn đề xảy ra, cũng không sao cả – tôi có vài người bạn làm việc trong quân đội hải quân ở đó. Chỉ cần chi tiêu đủ nhiều tiền, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết.”

Thật là… học cái tốt thì khó, nhưng học cái xấu thì lại dễ dàng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, kẻ từng là k

Nhưng dù đó chỉ là suy đoán thôi, miễn là không bị phát hiện ra thì mọi chuyện vẫn ổn thôi. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, cả hai bên hoàn toàn có thể nói rằng mình không hề biết gì. Việc có ý đồ hỗ trợ kẻ thù hay không thì là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Nếu cả hai bên thực sự giữ im lặng và chỉ trò chuyện về những điều bình thường, không đề cập đến những chủ đề nhạy cảm, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Trò chuyện một lúc, Tả Trọng đặt đũa xuống và ánh mắt ông ta gửi tín hiệu cho Quý Dụ Quang. Ngay lập tức, Quý Dụ Quang đứng dậy, ra khỏi phòng riêng và đóng cửa lại, đứng ngoài để ngăn người khác nghe lén. Nhận thấy tình hình có vẻ rối ren, Quý Dụ Quang lập tức hỏi:

“Nam Gia quân, có chuyện gì xảy ra sao?”

Khi nói ra câu này, trong lòng anh ta cũng bắt đầu lo lắng. Loại kinh doanh này có rất nhiều rủi ro, nhưng lợi nhuận cũng rất lớn. Anh ta không muốn chỉ tham gia vào một phi vụ duy nhất; ai lại từ chối tiền bạc chứ?

Nghe thấy lời của Quý Dụ Quang, Tả Trọng thở dài một hơi, sau đó khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ xấu hổ và trong tiếng thở dài, ông ta kể ra một chuyện khiến Quý Dụ Quang hoảng sợ:

“Xiao Ze quân, tôi thật sự đã làm bạn thất vọng rồi. Sau khi bạn rời đi, tôi mới phát hiện ra rằng trong số lượng lương thực đó có nhiều máy phát thanh và một lượng lớn thuốc sulfanilamide; nghe nói còn có cả nhiều thông tin quân sự của Đế quốc nữa.”

“Cái gì!!!”

Quý Dụ Quang sợ hãi đến mức đứng dậy ngay lập tức, khuôn mặt tái nhợt đi. Dù là máy phát thanh hay thuốc sulfanilamide, tất cả đều là những hàng hóa bị cấm nghiêm ngặt, không được phép vận chuyển đến Sơn Thành. Còn thông tin quân sự thì càng là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được; ai vi phạm thì sẽ chết. Anh ta chỉ muốn kiếm thêm tiền mà thôi, tại sao lại gặp phải chuyện như này? Nghĩ đến đây, ánh mắt Quý Dụ Quang trở nên hung dữ, tay anh ta lướt về phía thắt lưng.

Chỉ có rất ít người biết về chuyện này. Chỉ cần giết chết Nam Gia Nhất Lang và những người đi theo ông ta, thì sẽ không còn bằng chứng gì cả. Dù sao thì tiền đã được nhận rồi; nếu cần, sau này vẫn có thể tìm người khác hợp tác mà thôi.

Sau khi nói xong, Tả Trọng liên tục quan sát phản ứng của Quý Dụ Quang. Khi thấy anh ta có ý định giết người để che đậy chuyện, ông ta không hề hoảng sợ, mà chỉ cầm ly trà uống một ngụm, nhìn Quý Dụ Quang một cách mỉm cười:

“Xiao Ze quân, bạn chắc chắn muốn làm như vậy sao? Không chỉ tôi và những người dưới quyền tôi biết về chuyện này;