Vào rạng sáng ngày 17 tháng 12 năm 1938,

Sơn Thành yên tĩnh như mọi khi, người dân đã lặng lẽ chìm vào giấc ngủ, nhưng ở vùng núi phía nam bờ biển, có vô số người đang ẩn náu trong bóng cây, chăm chú nhìn lên bầu trời đêm tối om.

Tả Trọng Hòa và Lão Đài cũng nằm trong số họ. Hai người thầy trò đứng trước miệng hang, thỉnh thoảng ngẩng đầu quan sát hướng đông nam, khuôn mặt đều hiện rõ vẻ lo lắng.

Đây là ngày thứ ba họ chờ đợi những chiếc máy bay ném bom của Nhật Bản. Ba ngày trước, Ngụy Đại Minh – người đứng đầu bộ phận điện tử quân sự – đã tự mình sửa chữa và lắp đặt ba thiết bị dẫn đường tín hiệu tại khu vực này.

Quân đội cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức, điều động ba đơn vị phòng không, với hàng chục khẩu pháo phòng không sản xuất tại Đức và Thụy Sĩ, được triển khai trên các đỉnh núi gần đó, sẵn sàng đón đợi sự xuất hiện của quân Nhật.

Theo lời của ai đó, chúng ta cần phải cho người Nhật một bài học khó quên… Điều này hoàn toàn có thể hiểu được; ai lại muốn bị ném bom giữa giấc ngủ chứ? Không ai muốn trải qua một “bữa tiệc mặc đồ ngủ” đáng sợ như vậy đâu.

Lão Đài nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh mà có vẻ bực bội. Sau một lúc, ông hỏi Tả Trọng: “Thận Chung, em nghĩ người Nhật có bị lừa không? Nếu tin tức về việc Vũ Hy Văn bị bắt lan truyền ra ngoài, họ sẽ không đến nữa thì sao?”

“Thầy, xin ngồi xuống.” Tả Trọng đưa một chiếc ghế nhỏ đến bên chân Lão Đài, rồi kiên nhẫn giải thích: “Em nghĩ khả năng đó khá thấp. Nếu thực sự như vậy, Vũ Hy Văn sẽ không lo lắng đến thế đâu. Hơn nữa, tôi đã bí mật thông báo rằng cuộc tìm kiếm tại dinh thự quan chức không mang lại kết quả gì. Người Nhật rất thích cá cược; khi nhận được tin này, họ chắc chắn sẽ quyết định liều lĩnh thử một lần, bởi vì lợi ích từ việc thành công trong cuộc không kích là quá lớn.”

Lão Đài gật đầu, đúng là vậy. Nếu cuộc ám sát nhà lãnh đạo đối phương thành công, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi rất nhiều, đặc biệt là khi trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của Quốc Phủ còn có Kỳ Mỗ Nhân – người luôn có những mối quan hệ mập mờ với người Nhật.

Yên tâm hơn sau đó, Lão Đài ngồi xuống ghế và bắt đầu trò chuyện gia đình với Tả Trọng. Đây cũng là một phần của nghệ thuật lãnh đạo: nói về chuyện riêng tư thường giúp xây dựng mối quan hệ gần gũi hơn giữa người lãnh đạo và nhân viên.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên có tiếng hô vang lên bên ngoài

“Nghe lệnh của tôi, chuẩn bị sẵn đạn pháo quang.”

Bên cạnh thiết bị đo khoảng cách, một sĩ quan thuộc đơn vị phòng không đang trao đổi thông tin với người quan sát, đồng thời dùng bộ điện thoại để truyền các thông số bắn cho các đội pháo phòng không đang được triển khai xung quanh, sẵn sàng nổ súng bất kỳ lúc nào.

Tả Trọng tiến lại gần Lão Đài, lặng lẽ nhìn những chiếc máy bay ném bom đang đến gần, trong lòng anh cảm thấy rất bình tĩnh. Sau nhiều ngày chờ đợi, cuối cùng cũng đến lúc đối mặt trực tiếp với kẻ thù rồi; bây giờ chỉ còn tùy vào đội phòng không mà thôi.

Theo thông tin từ Tiểu Lưu Cầu, Thượng Hải và các đơn vị tuyến đầu, hiện nay quân Nhật đang sử dụng loại máy bay ném bom Mitsubishi 96 – loại máy bay tấn công mặt đất có 7 phi hành viên, tầm bay 4400 km, độ cao bay tối đa 9200 mét, trọng lượng cất cánh tối đa 8 tấn.

Động cơ của máy bay này do Mitsubishi Heavy Industries sản xuất, với sức mạnh 1075 mã lực và hệ thống làm mát bằng không khí; tốc độ tối đa đạt 375 km/giờ. Máy bay được trang bị 3 khẩu súng máy cỡ 7,7 mm, 1 khẩu pháo cỡ 20 mm, và có thể mang theo 800 kg bom hoặc ngư lôi.

Chỉ riêng việc mang theo bom đã chiếm tới 1600 kg; để tiêu diệt một mục tiêu quan trọng, người Nhật – vốn luôn keo kiệt – lần này đã quyết định chi tiêu mạnh tay.

Nếu hạ gục được hai chiếc máy bay này, chắc chắn quân Nhật sẽ trả thù gia đình Vũ Hy Văn một cách triệt để; Vũ Hy Văn không thể không đầu hàng, trừ khi anh ta muốn tự hủy diệt gia đình mình.

Lúc này, bên trong hai chiếc máy bay ném bom của Nhật Bản, mỗi chiếc đều có một phi công hướng dẫn đội mũ tai nghe, chăm chú lắng nghe tín hiệu từ trạm chỉ huy và liên tục báo cáo cho các phi công trong buồng lái.

Phi công đội mũ phi công nghe tiếng báo cáo từ phía sau, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy mặt đất tối om, linh hoạt điều chỉnh bánh lái và tăng tốc theo lộ trình được chỉ đạo.

“Ba mươi giây nữa.”

“Hai mươi lăm giây nữa.”

“Hai mươi giây nữa.”

Khi xác định được hướng bay chính xác, phi công hướng dẫn nhìn đồng hồ và dựa vào độ mạnh của tín hiệu từ trạm chỉ huy để đánh giá khoảng cách giữa máy bay và mục tiêu, rồi bắt đầu đếm ngược.

Quy trình tấn công này đã được họ luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần tại Tiểu Lưu Cầu, nên họ rất quen thuộc với nó. Khi đồng hồ đếm ngược đến số cuối cùng, phi công hướng dẫn không ngẩng đầu mà hét lớn:

“Tấn công!!”

Hai chiếc máy bay Mitsubishi 96 lập tức hạ đầu xuống, lao về phía mặt đất; các phi công đang đổ mồ hôi lạnh ran đẩy cần ga

Giai đoạn lao dốc trôi qua trong chốc lát; phi công trên một chiếc máy bay ném bom đã nhìn xuống kính chắn gió vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi thả bom, đồng tử của anh ta bỗng nở to, và anh ta đã dùng hết sức để kéo cần điều khiển, la hét vang dội.

“Va vào núi rồi!”

Dưới ánh trăng mờ ảo, một ngọn núi đang dần tiến gần hơn… Phi công đang cố gắng điều khiển máy bay để bay lên nhưng không hiểu tại sao lại có chướng ngại vật trên đường bay – lần ném bom trước đây thì chẳng hề có gì cả.

Các thành viên trong đội bay vừa kịp nghe thấy cảnh báo thì ngay lập tức cơ thể họ bị ép chặt vào ghế; dưới áp lực quá lớn, máu từ đầu chảy về phía bụng và chân, nồng độ carbon dioxide trong máu tăng lên nhanh chóng…

Mọi người đều bắt đầu thấy màn hình trước mắt tối đi… Nhưng là những chiến binh tinh nhuệ thuộc lực lượng không quân Đạo quân Nhật Bản, vào lúc này họ vẫn không quên nhiệm vụ. Phi công kiên nhẫn chịu đựng cơn đau đầu và nhấn nút thả bom; quả bom lập tức được thả ra.

Sau khi giảm bớt trọng lượng, máy bay trở nên linh hoạt hơn và lẽ ra nên có thể thoát khỏi tư thế lao dốc, bay lên cao… Nhưng mọi thứ đã quá muộn rồi… Trong tiếng la hét tuyệt vọng của phi công, chiếc máy bay ném bom đó đã đâm thẳng vào ngọn núi.

“Rầm… Rầm…”

Hai tiếng nổ lớn vang lên; một cái hố lớn được tạo ra giữa thung lũng, và ở phía sườn núi gần đó cũng có một tia sáng lóe lên… Tiếng nổ đầy u ám vang vọng mãi trong núi rừng.

Chiếc máy bay tấn công đất liền Type 96 khác may mắn hơn; nó không gặp phải bất kỳ ngọn núi nào trên đường bay. Khi phát hiện ra chiếc máy bay bạn đồng đội đã va vào núi, nó lập tức thả bom để giảm bớt trọng lượng và tăng tốc để cố gắng tránh xa… Ai cũng biết rằng đó là một cái bẫy.

Nhưng Tả Trọng đã chuẩn bị mọi thứ trong thời gian dài… Làm sao có thể để đối phương trốn thoát được? Theo mệnh lệnh của sĩ quan phòng không, hàng chục khẩu pháo phòng không đã bắn những loạt đạn vào bầu trời; bầu trời đêm bị chiếu sáng bởi vô số đạn pháo.

Trên mặt đất, ông Lão Đài đứng hai tay chống lưng, nhìn những luồng lửa xé toạc bầu trời, chiếc máy bay Nhật Bản đang rung lắc liên hồi… Nụ cười trên khuôn mặt ông không hề ngừng… Sau khi cười một hồi, ông quay sang nhìn đệ tử đắc lực của mình:

“Thận Chung, rất tốt… Người Nhật Bản quả thực đã sa vào bẫy… Chúng ta cuối cùng cũng không làm phụ lòng kỳ vọng của vị đồng chủ… Việc sử dụng các mục tiêu giả ở vùng núi, tận dụng địa hình để tiêu diệt địch thực sự là một ý tưởng tuy

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bất ngờ cánh máy bay phát ra ánh lửa rực rỡ, sau đó lao thẳng xuống núi lớn. Như vậy, cả hai chiếc máy bay tấn công 96 mà người Nhật kỳ vọng rất nhiều đã đều bị rơi.

Khi mối đe dọa từ trên không biến mất, lực lượng phòng không đã bật đèn pha quét qua khu vực giao tranh và nhanh chóng phát hiện ra những chiếc dù trắng đang lắc lư hạ xuống mặt đất.

“Quý Ngụu Quang, hành động ngay.”

“Vâng! Phó lái.”

Thấy vậy, Tả Trọng liền gọi tên Quý Ngụu Quang và ra lệnh cho anh ta đi bắt giữ đối tượng. Ngay từ đầu kế hoạch, ông đã dự đoán khả năng người Nhật có thể nhảy dù, vì vậy đã chuẩn bị sẵn đội tuần tra để tiến hành truy lùng.

Quý Ngụu Quang vẫy tay, và những nhóm đặc vụ được trang bị súng trường tấn công cùng chó nghiệp vụ lập tức lao ra ngoài. Tiếng sủa liên hồi của chó khiến Lão Đái tỉnh táo lại và kéo Tả Trọng sang một bên.

“Người họ Kỳ kia có vấn đề gì không?” Lão Đái hỏi với vẻ nghiêm túc. Gần như chắc chắn là Kỳ Mỗ Nhân đang thông đồng với người Nhật; bây giờ khi máy bay của họ bị bắn rơi, đối phương rất có thể sẽ thực hiện các hành động cụ thể. Đây là một vấn đề chính trị nghiêm trọng, quân đội nhất định phải coi trọng.

Tả Trọng nhìn xung quanh rồi thì thầm trả lời: “Yên tâm đi, thầy ơi. Tôi đã cử Cổ Kỳ và Tống Minh Hạo đến hai địa điểm khác nhau rồi. Họ vừa gửi về tin tức mới.”

“Khoảng 10 giờ tối hôm qua, một chiếc xe tải chở theo vàng bạc, đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, sách quan trọng và tài liệu công vụ của Kỳ Mỗ Nhân, dưới sự hộ tống của thư ký và vệ sĩ, đã rời khỏi Sơn Thành.”

“Theo thông tin chúng ta thu thập được, đích đến có thể là Khánh Hoà. Ngoài ra, sân bay dân dụng San Hô Bà cũng có động thái bất thường; một chiếc máy bay du lịch đã được nạp đầy nhiên liệu và đậu bên cạnh đường băng.”

“Ê…!” Lão Đái nghe xong mà đầu óc ong ào. Rõ ràng đây là hành động trốn thoát… Không, nếu chỉ là trốn thoát thì không cần phải cẩn thận đến thế này. Rõ ràng người đứng thứ hai trong Quốc Phủ đang có ý định đầu thú cho kẻ thù.

Nghĩ đến tính nghiêm trọng của vấn đề này, ông lập tức muốn đi báo cáo với ai đó, nhưng bị Tả Trọng ngăn lại. Hai người thầy trò đã thì thầm bàn bạc trong góc khuất một lúc lâu; khuôn mặt Lão Đái liên tục thay đổi. Cuối cùng, ông không đi báo cáo, mà chỉ nói với người lính đang dọn dẹp hiện trường rằng “trời sắp mưa, mẹ tôi sắp lấy chồng” rồi đi mất, và giao toàn

Thời tiết đang dần chuyển sang mùa tuyết lớn; những cơn gió từ phía tây bắc thổi vút qua, mang theo hơi lạnh buốt giá. Bên trong sân bay Coral Dam, nơi có hàng rào an ninh chặt chẽ, lính canh đi tuần tra khắp nơi.

Một chiếc xe jeep lao nhanh đến đường băng và dừng lại. Ba người đàn ông và một người phụ nữ bước xuống xe, liếc nhìn xung quanh một cách e dè. Sau 5 phút, một chiếc xe hơi màu đen khác cũng đến.

Kỳ Mỗ Nhân và vợ ông ta, trông rất hoảng loạn, bước ra khỏi xe và cùng những người tin cậy đã đến trước đó đi về phía chiếc máy bay. Người canh gác bên cạnh máy bay thấy phó tổng giám đốc đến liền không dám cản trở và vội vàng kéo thang lên máy bay.

Kỳ Mỗ Nhân vội vàng bước lên thang, nhìn lại Sơn Thành một cái rồi thở dài trước khi bước vào khoang máy bay. Những người còn lại cũng nhanh chóng lên máy bay, không dám chậm trễ chút nào.

Một phút sau, chiếc máy bay ấy rít lên và bay lên trời, hướng về phía Kunming xa xôi, mang theo Kỳ Mỗ Nhân – người sẽ không làm uổng phí tuổi trẻ của mình – đến một tương lai chưa biết trước.

Trên đài kiểm soát, Tả Trọng, người đã theo dõi toàn bộ sự việc, thu lại kính viễn vọng và rời khỏi sân bay. Có những việc rõ ràng là sẽ xảy ra… Giống như lời Lão Đại nói: “Nếu trời định mưa thì mẹ con người cũng phải đi lấy chồng…” Thôi thì để mọi chuyện diễn ra theo ý trời đi.