Ngày 7 tháng 8.

Thời tiết quang đãng, nhiệt độ khoảng 27 độ C, có gió nhẹ cấp độ hai đến ba, tầm nhìn rất tốt.

Khoảng 8 giờ sáng, hai chiếc xe hơi Austin loại Ten sản xuất tại Anh rời khỏi cổng Trung Sơn ở Kim Lăng và lao về phía Thượng Hải. Trên nóc xe còn được trang trí bằng những lá cờ Anh nhỏ, khiến chúng nổi bật trên đường.

Bên trong xe, Bạch Long Độ ngắm nhìn cảnh vật xanh mướt bên ngoài và cảm thấy rất vui vẻ. Dù không nhận được khoản thù lao 6.000 đô la Mỹ, việc đi du lịch trong bối cảnh này cũng là một điều thú vị; tất nhiên, nếu có tiền thì càng tốt.

Trong lúc thư giãn, anh liếc nhìn Vincent ngồi bên cạnh mình với vẻ cảnh giác và chỉ lên trần xe: “Thưa ngài sĩ quan của tôi, không cần phải căng thẳng như vậy đâu. Hãy tin tôi, không ai dám tấn công Đế quốc Anh vĩ đại này đâu. Nếu không, Hải quân Đế quốc trên sông Dương Tử sẽ cho kẻ xâm lược biết thế nào là nỗi sợ hãi. Bạn hãy nghỉ ngơi đi; khi đến Thượng Hải, chúng ta sẽ phải đến các câu lạc bộ đêm của người Nhật ở Hồng Khẩu để vui chơi thật thoải mái.”

Phải thừa nhận rằng những người Nhật Bản ấy thực sự có những tài năng đặc biệt trong lĩnh vực này. So với họ, những câu lạc bộ quý tộc tốt nhất ở London cũng trở nên nhàm chán như những gì người Đức có. Cơ hội này hiếm có, bạn nên học cách tận hưởng nó.

Nói xong, Bạch Long Độ lấy ra một điếu xì gà từ hộp đồ trong xe, châm lửa và hạ cửa sổ xuống. Khói xanh trắng từ từ bay ra ngoài qua khe hở và tan biến vào không trung, ngoài tầm mắt của mọi người.

Đồng thời, ở ngoài khơi Thượng Hải...

Trên tàu sân bay Ryūgō của Nhật Bản, trong phòng chiến đấu, một số phi công hàng không tinh nhuệ đội mũ da và kính râm ngồi ngay ngắn, lắng nghe báo cáo nhiệm vụ trước khi hành động do một trung tá đưa ra.

“Mục tiêu sẽ khởi hành vào... Giờ điểm và lộ trình di chuyển cùng hình ảnh các điểm tham chiếu trên mặt đất sẽ được gửi đến cho các bạn ngay sau đây. Những thông tin này không được phép mang ra khỏi phòng này; tôi chỉ cho các bạn năm phút để ghi nhớ chúng.”

Nội dung cụ thể của nhiệm vụ là sử dụng ba nhóm, mỗi nhóm gồm hai máy bay chiến đấu, để tiến hành cuộc không kích. Nhóm thứ nhất sẽ thực hiện đợt tấn công đầu tiên, nhóm thứ hai sẽ loại bỏ những kẻ còn sót lại, và nhóm thứ ba sẽ hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng.

Chắc chắn phải tiêu diệt triệt để và nhanh chóng mục tiêu cùng những người đi theo họ, không để lại bất kỳ người sống nào. Mật danh của nhiệm vụ là “Huyền Hoặc”. Sau khi hoàn thành, hãy ngay lập tức gửi điện báo mật theo

“Tôi cần nhắc nhở mọi người rằng các bạn sẽ tạm thời ngừng phục vụ trong quân đội, lớp sơn trên máy bay cũng sẽ được xóa đi. Nếu các bạn bị kẻ địch bắn hạ, Đế chế sẽ không thừa nhận cuộc hành động này, càng không công nhận danh tính của các bạn.”

“Vì sự nghiệp vĩ đại của Hoàng đế Thiên Hà và Đế chế, tôi hy vọng mọi người sẽ không do dự mà uống hết chai thuốc này vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình. Là những anh hùng, người thân của các bạn ở quê nhà sẽ được chăm sóc tốt nhất.”

“Ha y!”

“Thiên Náo Hắc Thẻ Mang Theo!”

Những tiếng hét thảm thiết vang vọng trong hành lang hẹp và tối tăm của con tàu chiến. Người lính canh gác ở cửa nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong liền nuốt nước bọt lại, vội vàng ngẩng ngực giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả.

Lúc này, không chỉ căn phòng tác chiến này mà toàn bộ quân đội Nhật Bản tại Thượng Hải đều bắt đầu hành động. Đặc biệt là lực lượng bộ binh Nhật Bản đã bắt đầu tăng cường phòng thủ cho trụ sở chỉ huy trên đường Bắc Xuyên tỉnh, lắp đặt súng máy và pháo bộ binh.

Hạm đội thứ ba trên sông Hoàng Phúc cũng đã rời bến cảng ban đầu, tháo vỏ đạn để những khẩu pháo hung dữ hướng về phía Chá Bắc, và tiến hành tuần tra với tốc độ cao trên mặt sông, nhằm tránh bị các khẩu pháo cỡ lớn của quân đội Trung Quốc bắn trúng.

Những hành động đột ngột này khiến các nhân viên tình báo đang ẩn náu tại Thượng Hải hoảng sợ, họ lập tức thông báo qua nhiều con đường bí mật về phía Kim Lâm. Trong chốc lát, lượng thông tin trao đổi giữa Kim Lâm và Thượng Hải tăng lên đáng kể.

“Phó trưởng phòng, người Nhật đã bắt đầu hành động rồi!”

Vào lúc 9 giờ sáng, Cổ Kỳ vội vàng bước vào văn phòng của Tả Trọng, cầm theo vài bức điện với vẻ mặt hào hứng: “Đúng như ông dự đoán, đối phương thực sự đã có hành động gì đó. Có vẻ như gián điệp Nhật Bản đang ẩn náu trong nhóm nghiên cứu của viện dịch thuật.”

“Bởi vì thông tin giả mạo mà chúng ta đã phát đi vài ngày trước chỉ có những người trong nhóm nghiên cứu mới biết. Tôi đề nghị chúng ta nên bắt giữ và kiểm soát những người này ngay lập tức. Với những bằng chứng từ phía bên, sẽ không ai dám phàn nàn về hành động của chúng ta.”

Nhìn thấy Cổ Kỳ đang hào hứng, Tả Trọng đặt xuống những tài liệu trên tay, đọc qua những bức điện, ánh mắt anh trở nên nặng nề. Anh thầm nghĩ rằng người Nhật thật sự có kế hoạch lớn lao – họ chuẩn bị cho việc thổi bay một người nào đó trước khi hành động.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ngẩng đầu hỏi: “Mục tiêu đã khởi hành

Nếu nắm bắt được manh mối này, chúng ta sẽ tìm thấy dấu vết của gián điệp Nhật Bản và có thể kiểm soát tác động của sự việc ở mức độ tối thiểu. Cuộc chiến lớn sắp diễn ra tại Thượng Hải, vì vậy tốt nhất là không nên trì hoãn công việc tại Viện Dịch mã.

“Quan điểm của phó trưởng rất đúng đắn.”

Nghe vậy, Cổ Kỳ liền nịnh hót một câu, rồi lại lắc đầu bất đắc dĩ: “Tại cửa khẩu Trung Sơn Môn và trên các con đường dẫn đến Thượng Hải, có quá nhiều người và xe cộ qua lại; hơn nữa, khu vực này gần với nhiều thành phố khác, nên các đồng đội của chúng ta không thể nào kiểm tra rõ thông tin của tất cả mọi người.

Các thành viên trong nhóm nghiên cứu trong những ngày gần đây cũng hoạt động bình thường; Chen Shí, Huo Xingyao, Zhao Kehua, Feng Jianfei, Yu Jingzhi và Zhang Yun đều không ra ngoài gì cả, hầu như không tiếp xúc với người ngoài.

Những người họ từng tiếp xúc trước đây đều nằm trong tầm theo dõi của chúng ta, nhưng không phát hiện ra bất kỳ mối liên hệ nào với đoàn xe đó. Khác với những lần trước, lần này người Nhật rất thận trọng, gần như không để lại bất kỳ manh mối nào có thể được sử dụng để truy tìm.”

“Đúng vậy, khi đạo cao thêm một thước, ma cũng sẽ cao thêm một thước.”

Tả Trọng vỗ nhẹ vào mặt bàn; đây là điều chắc chắn. Chiến tranh tình báo là một quá trình đối đầu và tìm hiểu lẫn nhau. Vì vậy, khi Cục Điệp vụ ngày càng trở nên chuyên nghiệp hơn, người Nhật chắc chắn cũng sẽ không dừng lại ở mức độ hiện tại.

Sau một lúc suy nghĩ, ông bất chợt hỏi: “Bạn vừa nói rằng họ hầu như không tiếp xúc với người ngoài, tức là vẫn có người đã giao tiếp với bên ngoài. Hãy cho biết tình hình cụ thể; bây giờ chúng ta không thể bỏ qua bất kỳ khả năng nào.”

“Đúng vậy. Huo Xingyao, người có liên quan đến gia đình Chen, đã mua một số đồ ăn vặt trên đường trở về ký túc xá. Theo điều tra, người bán hàng này đã chạy trốn từ Thành phố Sư Tử đến Kim Lăng khoảng bảy hay tám năm trước, luôn có hành vi tốt và không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với người Nhật hay những kẻ phản bội.”

“Ngoài ra còn có phó trưởng nhóm, Feng Jianfei – người cuối cùng rời Viện Dịch mã. Trước khi đi, anh ta đã trò chuyện một lúc với người lính canh ở cửa. Người này trước đây là binh sĩ thuộc Sư đoàn 87, sau khi bị thương trong trận chiến Sông Đào Hồ đã nghỉ hưu và được điều đến đây.”

“Người cuối cùng có tiếp xúc với bên ngoài là Zhang Yun. Sau giờ làm việc, anh ta đến thư viện và mượn một số sách. Nhân viên thu ngân và chủ thư viện đều là người Kim Lăng, có lý

Hiện tại chỉ còn hai phương án: hoặc là để những điệp viên Nhật tiếp tục lấy cắp thông tin và tiến hành điều tra từ từ; ưu điểm của phương án này là không ảnh hưởng đến việc giải mã thông tin, nhưng nhược điểm là có thể sau này sẽ có những thông tin quan trọng hơn bị rò rỉ ra ngoài.

Hoặc là bắt tất cả mọi người lại, dùng những biện pháp tra tấn khốc liệt để thẩm vấn họ; ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng sẽ bộc lộ những điểm yếu khi phải chịu đựng tra tấn trong thời gian dài. Vấn đề duy nhất là nếu không có những người này, việc giải mã các thông điệp của Nhật Bản chắc chắn sẽ bị gián đoạn.

Về tổng thể tình hình…

Những điệp viên Nhật Bản…

Đây thực sự là một tình huống khó xử, một bước đường cùng không lối thoát.

Trong lúc suy nghĩ không ngừng, hình ảnh của Chen Shi bỗng nhiên hiện lên trong đầu Tả Trọng; anh liên tưởng đến việc giải mã các thông điệp của Đảng Cộng sản dưới lòng đất trước đây, và một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh… Liệu họ có thể làm như thế này được không?

Nhận ra rằng việc giải quyết vụ án đang ở ngay trước mắt, anh lập tức thì thầm chỉ đạo Cổ Kỳ vài câu; sau khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, anh đến bên cửa sổ nhìn lên bầu trời xanh thẳm, rồi nhìn xuống đồng hồ và nở nụ cười trên môi.

Thời gian trôi qua từ từ…

Khoảng 10 giờ sáng.

Chiếc xe chở Bạch Long Độ và những người khác bước vào một đoạn đường không có cây cối che phủ; nhìn ra những cánh đồng mênh mông và những ngọn đồi xa xôi, mí mắt phải của Vincent bắt đầu rung liên hồi.

Địa hình này thực sự quá nguy hiểm; nó giống như một chiến địa phục kích tự nhiên, không cần nhiều binh lính, chỉ cần có người đặt vài khẩu súng máy trên những ngọn đồi đó, hôm nay họ sẽ không thể sống sót rời khỏi đây được.

“John, tăng tốc lên!”

Anh không do dự mà nói với tài xế; với tư cách là một cựu quân nhân, đôi khi bạn cần tin vào trực giác kỳ lạ đó; dù sai lầm thì cũng chỉ là lãng phí một ít nhiên liệu mà thôi, so với mạng sống của mọi người thì không đáng kể chút nào.

Chiếc xe cách khu rừng bảo vệ gần nhất khoảng hai ba kilômét; chỉ cần vào đó là họ sẽ an toàn, và theo bản đồ, phần đường còn lại đi qua nhiều thị trấn và làng mạc, cho đến khi đến Thượng Hải thì họ sẽ hoàn toàn an toàn.

Vấn đề là con đường đã quá lâu không được sửa chữa, mặt đường đầy ổ gà; dù tài xế John đạp hết ga, tốc độ vẫn rất chậm. Vincent nhíu mày, nhìn chằm chằm về phía xa, trông rất lo lắng.

Bạch Long Độ, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi, bị lay động mạnh đến nỗi v

Xung quanh đây không hề có sân bay nào của người Trung Quốc, cũng chẳng có doanh trại quân sự nào cả; vậy tại sao lại có máy bay xuất hiện, và lại bay ở độ cao thấp nguy hiểm như vậy? Ngoài việc tấn công ra, không còn khả năng nào khác được.

  Anh ta nhô đầu ra ngoài cửa xe, nhìn chằm chằm vào những điểm đen đang tiến gần. Chỉ trong chốc lát, sáu chiếc máy bay một cánh, phát ra ánh sáng chói lọi, lao xuống từ đám mây và bay nhanh về phía đoàn xe.

  Hiện tại, trên bầu trời lãnh thổ của nước Cộng hòa chỉ có máy bay của Trung Quốc và Nhật Bản; trong khi đó, không quân Cộng hòa chủ yếu sử dụng các loại máy bay hai cánh. Vì vậy, Viênết không mất nhiều thời gian để nhận ra đó là những chiếc máy bay chiến đấu trên tàu bay kiểu 96 mới được Nhật Bản đưa vào sử dụng.

  Đây là loại máy bay một cánh hoàn toàn bằng kim loại, với hiệu suất vô cùng xuất sắc. Theo thông tin được cơ quan tình báo cung cấp cho đại sứ quán, nó thậm chí có thể được coi là thuộc hàng đầu thế giới… Không biết làm thế nào mà những kẻ nhỏ bé đó lại có thể chế tạo ra những thứ như vậy được.

  “Tấn công trên không! Tăng tốc!”

  Viênết hét lớn, ngay lập tức đặt Bạch Long Độ vào sau lưng mình. Không phải vì anh ta quá quan tâm đến người này, mà bởi vì bây giờ họ giống như hai con châu chấu trên cùng một sợi dây; nếu một người chết, người kia cũng sẽ không sống sót được.

  Những cuốn hộ chiếu đã bị bán đi, những khu vườn và vòi phun nước phải được sửa chữa tám lần mỗi năm, những vật phẩm cấm được giấu trong các gói hàng ngoại giao… Anh ta đều có liên quan đến những chuyện đó. Nếu muốn rời ngành một cách danh dự, anh ta nhất định phải bảo vệ được người này.

  Hơn nữa, tài xế phía trước lúc này gần như đã khóc rồi. Họ thực sự đã được huấn luyện kỹ lưỡng để thoát khỏi nguy hiểm, nhưng trong các buổi huấn luyện đó không hề có tình huống bị những chiếc máy bay chiến đấu trang bị đầy đủ vũ khí truy đuổi. Làm sao một chiếc xe hơi có thể chạy nhanh hơn máy bay được chứ?

  Chỉ trong vài phút nữa, tất cả mọi người ở đây đều sẽ bị tiêu diệt, trở thành những nạn nhân trong danh sách tử vong của hệ thống ngoại giao Đế quốc Anh. Ngoài ra, họ sẽ không nhận được bất cứ thứ gì khác nữa. Họ nhất định phải bảo vệ được hai người ở phía sau.

  Chỉ khi hai người đó còn sống, gia đình họ mới có thể nhận được sự trợ cấp xứng đáng. Nếu không, theo tính toán của những kẻ quan liêu kia, họ thậm chí có thể phải bồi thường một khoản tiền cho Đế quốc… Những chuyện như v

“Đập đập đập đập đập…”

Trong chốc lát, chiếc máy bay chiến đấu đã lao đến gần và bắt đầu nổ súng liên hồi. Tiếng súng làm cho những phương tiện giao thông và người đi bộ xung quanh hoảng loạn, khiến tốc độ của xe giảm xuống thêm nữa. Trông có vẻ như những viên đạn súng máy sắp trúng vào chiếc xe.

Tài xế không còn thời gian để quan tâm đến Bạch Long Độ nữa. Sau khi trao đổi ngắn gọn với Vicente, anh ta chăm chú nhìn qua gương chiếu hậu và đột nhiên rẽ mạnh, khiến chiếc xe trượt sang một bên và tạo ra một làn bụi khói.

Hai phi công Nhật Bản thực hiện đợt tấn công đầu tiên lập tức mất tầm nhìn, họ không khỏi chửi thề trong lòng và phải dùng mắt để quan sát kỹ lưỡng xem liệu mục tiêu có thoát ra ngoài hay không.

Nhưng họ không hề biết rằng, ngay lúc bụi khói bốc lên, Vicente đã dùng hết sức mình mở cửa xe, ôm lấy Bạch Long Độ và nhờ vào lực đẩy lớn mà nhảy xuống ao. Ngay sau đó, anh ta lặn xuống đáy ao và ẩn náu ở đó.

Thành công rồi!

Thấy vậy, tài xế của đại sứ quán mới thở phào nhẹ nhõm. Ngay lập tức sau đó, anh ta lại rẽ mạnh để kiểm soát lại chiếc xe đang mất kiểm soát và đạp mạnh ga, lái xe về phía khu rừng, cố gắng thực hiện nỗ lực cuối cùng để cứu mạng mình.

Một trong hai phi công Nhật Bản nghĩ rằng chiếc xe dưới ao chỉ đơn giản là mất kiểm soát, nên anh ta cười man rợ và tăng tốc, chuẩn bị bắn xuống. Ngón tay anh ta dần đặt lên nút bắn khẩu súng máy 7,7 mm trên máy bay.

Vài giây sau, Vicente dưới đáy ao nghe thấy tiếng động ầm ầm trên đầu mình; sau đó, một vỏ đạn màu vàng rơi xuống ao và trôi chậm rãi xuống gần chỗ anh ta đang nằm, làm cho nước ao trở nên đục hơn.

Không biết đã qua bao lâu, Bạch Long Độ cuối cùng cũng nổi lên mặt nước, miệng phun nước. Vị đại tá trung thành kia ẩn sau thân hình mập mạp của anh ta và nhìn ra ngoài, chỉ thấy hai cột khói đen bốc lên trời.