Khi Tả Trọng bước vào hang cọp với những chiếc xích đồng sâu thẳm, anh ta cũng cảm thấy khá phiền lòng – nguyên nhân gây ra nỗi phiền này chính là vị thầy cũ của mình, Đài Xuân Phong. Không hiểu tại sao ông ấy lại đi đến Hán Trung, và chỉ sau vài ngày ở đó thì đã mắc phải bệnh viêm phổi, hiện đang được điều trị tại bệnh viện quân đội địa phương; tình trạng sức khỏe của ông ấy rất nghiêm trọng.

Ban đầu, Tả Trọng muốn đến thăm ông ấy, nhưng Đài Xuân Phong đã kiên quyết từ chối, bởi vì công việc của tổ chức Quân đội Độc lập vẫn cần Tả Trọng quản lý.

Nhìn vào tin nhắn trả lời của Đài Xuân Phong, Tả Trọng nhăn trán và hỏi Hà Dịch Quân: “Tại sao ông ấy lại bị viêm phổi? Gần đây ở Hán Trung có xuất hiện dịch bệnh nào không? Có phải là do người Nhật đầu độc không?”

Điều khiến anh ta lo lắng nhất chính là khả năng kẻ thù sử dụng chiến tranh sinh học để tấn công Đài Xuân Phong; nếu vậy, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Ông ấy không phải bị bệnh ở Hán Trung,” Hà Dịch Quân trả lời nhỏ giọng, rồi chỉ ra ngoài cửa và bức tường, ám chỉ rằng đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện.

Tả Trọng hiểu ý và cùng cô ấy lên tầng thượng, đảm bảo rằng không ai đang nghe lén, sau đó Hà Dịch Quân tiết lộ một thông tin bí mật:

“Phó lãnh đạo, người viên thông tin đi cùng ông ấy đến Tây Bắc đã gửi về một thông điệp bí mật. Lịch trình công khai của ông ấy là tham dự lễ tốt nghiệp khóa huấn luyện ở Hán Trung, nhưng thực tế ông ấy đã đến Lạc Dương trước.”

Nghe xong, Tả Trọng cảm thấy tim mình se lại; Đài Xuân Phong đang âm mưu điều gì vậy? Một người đứng đầu tình báo lại dàn dựng những tình huống mơ hồ như vậy, chắc chắn phải có điều gì đó đang xảy ra.

Quả nhiên, những gì Hà Dịch Quân tiếp tục nói khiến Tả Trọng cảm thấy rùng mình; anh ta ước gì mình có thêm một đôi tai nữa để nghe rõ hơn.

“Ông ấy đã có cuộc gặp bí mật với Phó tư lệnh Tổng chỉ huy Chiến khu Một, ông Tang, và Phó tư lệnh Tổng chỉ huy Chiến khu Tám, ông Hồ, tại hang động Long Môn. Chúng tôi không biết họ đã thảo luận về những gì… Nhưng theo báo cáo của các vệ sĩ đi cùng, ông Hồ đã viết một bài thơ có tên ‘Lời thề’. Đây là nội dung bài thơ, xin phép phó lãnh đạo xem.”

Hà Dịch Quân lấy ra một tờ giấy từ túi mình, và Tả Trọng đọc qua. Trên đó có viết bốn câu thơ, mỗi câu đều mang ý nghĩa sâu sắc:

**[Dưới cổng Long Môn ba vị Phật, trong mắt họ mây khói và rối ren. Mong rằng thiên địa sẽ n

Phó tư lệnh Tả Trọng được mệnh danh là “Vua Trung Nguyên”, còn phó tư lệnh Đài Xuân Phong được gọi là “Vua Tây Bắc”; hai người này nắm giữ phần lớn quân lực ở khu vực Tây Bắc. Cộng thêm Đài Xuân Phong – người được mệnh danh là “Ông trùm điệp viên của nền Dân quốc” – thì người đó chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Có một câu tục ngữ phương Tây: Khi Chúa muốn ai đó diệt vong, Ngài sẽ khiến họ trở nên kiêu ngạo trước đã. Hiện tại, Đài Xuân Phong đang rất kiêu ngạo và cũng đang bị bệnh nặng.

Sau khi suy nghĩ mãi, Tả Trọng bỗng hỏi: “Dịch Quân, có lẽ em đã lâu không gặp vợ mình rồi phải không?”

Hà Dịch Quân ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó hiểu ý của anh và gật đầu: “Nghe nói vợ tôi sẽ trở về từ Mỹ trong vài ngày nữa; lúc đó tôi sẽ đến dinh thự một chút.”

Thấy cô ấy hiểu ý mình, Tả Trọng cảm thấy nhẹ nhõm hơn; trong lòng, anh xin lỗi Đài Xuân Phong… Không phải vì anh ta là một học trò lại đi phản bội thầy của mình, mà bởi vì việc này thực sự không thể che giấu được trước người đó.

Chiến lược sử dụng nhân viên của người đó chỉ có hai từ: **“Cân bằng quyền lực”**. Dù tin tưởng vào những người thân cận đến đâu, những biện pháp bí mật vẫn là điều không thể thiếu.

Tả Trọng dám chắc rằng, chắc chắn có người của người đó đang theo dõi Đài Xuân Phong và Tả Trọng; dù những người này không thể tiếp cận được thông tin mật, nhưng đối với một số vấn đề, chỉ cần nghi ngờ là đủ rồi.

Vậy nên, hoặc là theo Đài Xuân Phong lao vào cái chết, hoặc là rời bỏ cuộc chơi sớm… Việc lựa chọn thì còn phải suy nghĩ sao nữa?

Nhưng việc báo cáo trực tiếp cũng không được; không ai thích những người lính hay tố giác người khác cả. Hà Dịch Quân chỉ cần đề cập đến chuyện này trong cuộc trò chuyện với vợ mình là đủ.

Khi Tả Trọng và Hà Dịch Quân đang thảo luận về các chi tiết cụ thể, bỗng nhiên tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang; ngay sau đó, Đồng Xuân Dương lao ra từ cầu thang và báo cáo:

“Phó tư lệnh, có thông điệp mật mới nhất từ trạm FIRC ở Ấn Độ: Meilors đã bị ám sát!”

“Gì cơ?” Tả Trọng hoảng sợ, vội vàng lấy tờ báo cáo từ tay Đồng Xuân Dương và đọc nhanh.

Không lâu trước đó, Meilors đã được thăng chức lên cấp thiếu tướng vì thành tích xuất sắc trong **“Chiến dịch Báo thù”**, và ngay sau đó ông ta đã trở về Mỹ để tham gia lễ trao danh hiệu.

Sau lễ trao danh hiệu, Meilors dự định trở về Sơn Thành từ Ấn Độ; trên đường đi qua Kolkata, ông ta đã gặp một nhân viên tình báo Anh. Hai người uống rượu và trò chuyện trong một quán bar;

Meyers có thái độ khá thân thiện với nền Dân quốc, nhưng không thể để hắn ta chết như vậy được. Nếu người Mỹ cử thêm một kẻ nào đó đến, thì sẽ rất tồi tệ.

Ông Châu Xuân Dương nhận lệnh rời đi, và trụ sở FIRC tại Ấn Độ lập tức bắt đầu cuộc điều tra. Thật không may, sau nhiều ngày tìm kiếm mà không thu được gì cả, cho đến khi Sơn Bản gửi đến Sơn Thành một thông điệp, và từ đó cuộc điều tra mới tìm ra manh mối.

Đại đội trưởng đội vệ sĩ số 76, người chuyên thực hiện các nhiệm vụ “bẩn thỉu”, là ông Ngô Tứ Bảo, đang ở Ấn Độ. Tin này đã mang lại ý tưởng cho FIRC.

Trụ sở tại Ấn Độ tiếp tục điều tra và cuối cùng đã phát hiện ra manh mối. Những người tham gia chiến dịch đã bắt giữ được kẻ sát hại Meyers trong một nhà máy ở Kolkata.

Theo lời khai của kẻ sát nhân, hắn ta là thành viên ngoại viện của số 76 và được ông Ngô Tứ Bảo chỉ đạo thực hiện vụ ám sát. Tuy nhiên, ngay sau khi nhiệm vụ hoàn tất, ông Ngô Tứ Bảo đã bỏ trốn. Kẻ phản bội này xuất thân từ tầng lớp xã hội thấp kém và rất ranh mãnh; hắn ta đã rời đi mà không hề báo trước.

Ngày hôm sau, ông Châu Xuân Dương mang theo kết quả điều tra đến gặp Tả Trọng và báo cáo toàn bộ diễn biến vụ ám sát Meyers.

Nói ra thì, sự việc này có liên quan đến cái chết của Sơn Bản. Bộ Tổng tham mưu Hải quân Nhật Bản đã biết rằng Meyers là người liên lạc trong chiến dịch trả thù này, vì vậy họ quyết định trả đũa bằng cách ám sát lại.

Những người cấp cao của số 76 tham gia vào chiến dịch này bao gồm ông Ngô Tứ Bảo và Lý Thí Quần; kế hoạch ám sát cũng do Lý Thí Quần đề xuất và báo cáo cho người Nhật.

“Lũ khốn nạn!”

Sau khi nghe báo cáo, Tả Trọng vung tay mạnh vào mặt bàn. Lý Thí Quần đúng là đang tìm cái chết; hắn ta thật sự nghĩ rằng quân đội của họ là những kẻ yếu đuối sao?

So với giám đốc số 76 là Đinh Mạc Cồn, Lý Thí Quần còn sử dụng những biện pháp tàn bạo và tích cực hơn trong việc đối phó với Tây Bắc và Sơn Thành, khiến cho hàng loạt người phải chết oan.

Chẳng hạn như vụ ám sát em trai của một lão thành viên Đảng Cộng sản là Lý Văn Quang, vụ án tại Học viện Văn học Thụy, vụ đàn áp trong giới văn hóa, vụ án với điệp viên Đảng Cộng sản là Trần Vị Nhân, vụ thảm sát “Tẩy trừ làng mạc”, vụ án với cơ quan Đảng Cộng sản tại Thượng Hải… Trong vài năm qua, không biết bao nhiêu nhân viên tình báo và người yêu nước của cả hai đảng đã chết dưới tay Lý Thí Quần, thậm chí cả những kẻ phản bội của số 76 cũng không thoát khỏi h

Lý Thí Quần đã chết rồi, còn có Vương Thí Quần, Triệu Thí Quần nữa… Giết người là để gieo rắc nỗi sợ hãi; đây chính là lúc thích hợp để tiếp xúc với những kẻ trong chính phủ giả mạo nhưng đang mang lòng hai lòng.

Sau các trận chiến ở Midway và Guadalcanal, ai cũng có thể nhận ra rằng Nhật Bản chỉ giỏi bề ngoài mà yếu ớt bên trong. Rất nhiều kẻ phản quốc đã theo Kỳ Mỗ Nhân đầu hàng địch, và bộ mật quân sự có thể tận dụng những người này để đạt được mục đích của mình.

Việc làm này không chỉ có thể phá vỡ sự tin tưởng mong manh giữa các kẻ phản quốc, mà còn khiến nhiều người khác từ bỏ phe địch và quay về phe chính nghĩa, từ đó làm suy yếu cơ sở cai trị của Kỳ Mỗ Nhân từ gốc rễ.

Tả Trọng vẫy tay gọi Đổ Xuân Dương lại gần, thì thầm nói điều gì đó, trong lời nói ông ta nhắc đến hai cái tên: Hứa Kỷ Lệ và Thanh Lam.

Hứa Kỷ Lệ, người tỉnh Hồ Nam, em trai của một tướng cấp cao thuộc đảng Quả, học viên khóa bốn của Học viện Quân sự Hoàng Phố, và cũng là bạn học của nhiều quan chức quan trọng từ hai đảng khác nhau; ông ta còn có mối quan hệ thầy-trò với người ở Tây Bắc.

Năm 1927, khi biết rằng cựu hiệu trưởng trường tiểu học mình từng học đã nổi dậy nhưng thiếu đạn dược, Hứa Kỷ Lệ đã tự mình dẫn một đại đội từ Hán Khẩu đi tàu hỏa đến Văn Gia Thị, Bạc Liêu, và mang theo hơn 300 viên đạn do Hán Dương sản xuất cùng gần 10.000 viên đạn khác.

Không chỉ giữ lời hứa, Hứa Kỷ Lệ còn giỏi giao tiếp, có tài lập kế hoạch và can đảm; ông ta có mối quan hệ rộng rãi, nên rất thành công trong sự nghiệp chính trị, và thậm chí còn được coi là người trẻ tuổi thành đạt.

Không chỉ sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, Hứa Kỷ Lệ còn may mắn trong chuyện tình cảm; ông ta đã kết hôn với nữ diễn viên nổi tiếng Thanh Lam – người được so sánh ngang hàng với Hoa Tiểu Thư và Nguyễn Tiểu Thư.

So với Hứa Kỷ Lệ, Tả Trọng, người chỉ được ban tặng “áo vàng”, thì quả thực có vị thế kém hơn nhiều… Đơn giản là “hiệu trưởng” có giá trị cao hơn nhiều!

Nhưng chính người như vậy lại đã công khai đầu hàng địch vào năm 1940. Khi vợ chồng Hứa Kỷ Lệ đến ga tàu ở Kim Lăng, nhiều quan chức của chính phủ giả mạo đã có mặt tại đó; anh trai của Hứa Kỷ Lệ đã tức giận đến mức công khai tuyên bố chia tay với anh ta trên báo chí.

Nghe đến tên Hứa Kỷ Lệ và Thanh Lam, Đổ Xuân Dương tỏ ra rất ngạc nhiên: “Phó trưởng, thật sự muốn triệu hồi ‘Anh Tứ’ sao? Có phải điều này hơi vội vàng không? Người đ

——

Hai ngày sau.

Số 76 đã bắt được một thông điệp mật của quân đội Trung Quốc. Sau khi giải mã, nội dung thông điệp là 【Có việc cần gặp Anh Tứ】.

Bức điện này như một tảng đá được ném xuống mặt hồ yên bình, gây ra những sóng gió lớn trong hàng ngũ các nhà lãnh đạo của chính phủ giả mạo tại Thượng Hải và Kim Lăng.

Khi thông điệp mật đến tay Lý Thí Quần, vị phó giám đốc số 76 này đang ngồi trong văn phòng tối tăm, ngón tay gõ liên hồi lên mặt bàn, ánh mắt lấp lánh.

Anh ta suy nghĩ rất lâu trước khi đọc hai từ 【Anh Tứ】, cuối cùng bỗng nhiên đứng dậy và hét lên với thư ký: “Chuẩn bị xe, đi đến ga tàu.”

Không chỉ Lý Thí Quần, giám đốc số 76 – Đinh Mạc Cồn – cũng nhận được tin tức này. Nhưng khác với Lý Thí Quần, Đinh Mạc Cồn chỉ mỉm cười nhẹ rồi xé nát bức điện thành từng mảnh và vứt vào thùng rác.

Người khôn ngoan sẽ không đứng ở giữa bàn cờ khi gió vẫn chưa thay đổi hướng. Việc đặt cược quá sớm chỉ khiến bản thân mình rơi vào tình thế nguy hiểm mà thôi. Với một số việc, vẫn cần phải quan sát thêm mới đưa ra quyết định đúng đắn.

①Đây là tác phẩm hư cấu, không dựa trên lịch sử thực tế; vì vậy Đinh Mạc Cồn vẫn là giám đốc số 76 để câu chuyện có thể diễn ra một cách tự nhiên.