Sáu giờ sau.

Văn phòng Đặc vụ sáng trưng rực rỡ ánh đèn.

Tả Trọng bước ra khỏi phòng thẩm vấn với vẻ mặt nghiêm túc, kéo tay áo bị dính máu xuống. Sau quá trình thẩm vấn kéo dài hàng giờ, Nhậm Quang Lâm vẫn kiên quyết không chịu thú nhận các cáo buộc liên quan đến hoạt động gián điệp.

Anh ta hoàn toàn không biết gì về mối quan hệ của mình với Phùng Thông, người được gọi là “sếp”, cũng như sự thật về cái chết của Sư Tử Phúc và 15 quan chức kia. Rõ ràng, anh ta đã quyết tâm trở thành một “thần dân trung thành”.

Cổ Kỳ, người đi cùng ông, cầm bản thú nhận và thốt lên: “Phó trưởng, chúng ta đã tiếp xúc với không ít gián điệp Nhật Bản, nhưng chưa bao giờ gặp ai có thái độ kiên quyết đến thế.”

“Người Nhật Bản không phải là những kẻ yếu đuối. Nếu chúng ta có những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống, họ chắc chắn cũng không thiếu. Đủ rồi, không cần nói nhiều nữa. Tôi sẽ quay lại nhà Nhậm Quang Lâm một lần nữa.” Tả Trọng vừa nói vừa duỗi lưng.

“Phó trưởng, vậy chúng ta có cần tiếp tục thẩm vấn những người khác không?”

“Tiếp tục thôi, đừng để họ có cơ hội nghỉ ngơi.”

“Được, hiểu rồi.”

Sau khi thảo luận xong, Cổ Kỳ điều động một nhóm cảnh sát canh gác quay trở lại tiếp tục công việc, trong khi Tả Trọng đi đơn giản đến khu vực gần đường Bạch Hạ, hy vọng tìm thấy manh mối liên quan đến vụ án tại nơi ở của nghi phạm.

Khi đến nơi, ông bảo tài xế đợi bên trong xe, rồi một mình lên tầng hai, chào hỏi các cảnh sát canh gác tại hiện trường. Sau đó, ông đeo găng tay và giày bảo hộ, đẩy cửa bước vào bên trong.

Nơi này vẫn giữ nguyên trạng thái khi họ rời đi. Không có lệnh từ Văn phòng Đặc vụ, cảnh sát tuyệt đối không dám tự ý xâm nhập vào hiện trường vụ án gián điệp – những người này đều hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

“Tách tách tách…”

Tả Trọng bật đèn lên và lấy cây bút ra khỏi túi, kiểm tra từng bức tường một một cách cẩn thận. Trước đó, các đặc vụ thuộc bộ phận hành động chỉ kiểm tra trong thời gian ngắn, nên có thể đã bỏ sót điều gì đó.

Ông kiểm tra từng góc tường, sau lưng mỗi đồ nội thất, và tất cả những nơi khó có thể tiếp cận được… Nhưng kết quả vẫn không có gì thay đổi; ông vẫn không tìm thấy bất kỳ kho bí nào cả.

Điều này thật kỳ lạ. Gián điệp Nhật Bản khác với những nhân viên tình báo của các nước Châu Âu hay Mỹ; hầu hết họ đều phục vụ cho mục đích quân sự và thường mang theo vũ khí để sử dụng trong các tình huống nguy

Anh ta bước đi chậm rãi đến gần, cúi ngồi xuống và mở cửa tủ ra. Tám hoặc chín đôi giày đủ loại hiện ra trước mắt anh; đối với một người đàn ông mà nói, số lượng này quá nhiều, nhất là trong thời đại này.

Khác với những đôi giày mang tính thời trang như ở thế hệ sau, vào thời điểm đó, giày chỉ đơn thuần là công cụ sử dụng hàng ngày. Đối với đàn ông bình thường, có bốn hoặc năm đôi đã là quá đủ rồi. Vậy tại sao Nhậm Quang Lâm lại mua nhiều giày đến thế và để chúng ở nhà?

Là để ngắm nhìn à,

Hay đó là một thói quen khác thường?

Xét đến việc Nhậm Quang Lâm là một điệp viên Nhật Bản, lý giải hợp lý hơn có lẽ là những đôi giày này được sử dụng để giúp anh ta thay đổi trang phục, phù hợp với các vai trò khác nhau mà anh ta cần đảm nhận trong nhiệm vụ điệp viên của mình.

Tả Trọng nhấc một đôi giày da lót lên và cân nhắc kỹ. Loại giày này rất thoải mái, nhẹ nhàng, không trơn trượt, giữ ấm vào mùa đông và thông thoáng, thấm mồ hôi vào mùa hè; đây là loại giày phổ biến được nhiều người dân ở Kim Lăng sử dụng, và anh ta cũng có hai đôi như vậy.

Hơn nữa, vì loại giày này tạo ra tiếng động khi đi rất nhỏ và không có họa tiết trên đế, nên chúng rất được ưa chuộng bởi các nhân viên tình báo cấp thấp. Có thể cũng vì giá của chúng rẻ, nên những điệp viên nhỏ không đủ tiền để mua giày da.

Anh ta lật mặt giày lại và quan sát kỹ phần đế. Đôi khi, những vết bẩn hay chất bám trên đế giày có thể cung cấp nhiều thông tin quan trọng; tuy nhiên, đế của đôi giày này lại rất sạch sẽ.

Dĩ nhiên, một điệp viên Nhật Bản sẽ không bao giờ sơ suất đến thế.

Tả Trọng đặt đôi giày sang một bên, sau đó lấy từng đôi giày còn lại ra để kiểm tra. Tương tự, anh ta không tìm thấy bất cứ điều gì đáng ngờ; đế của tất cả các đôi giày đều đã được lau chùi cẩn thận. Nhậm Quang Lâm quả là một người rất thận trọng trong mọi hành động của mình.

Anh ta vuốt ve cằm mình, liếc nhìn phía cửa ra vào, sau đó đứng dậy và khóa cửa lại. Anh lấy điện thoại ra, bật đèn pin chiếu sáng vào phía sâu bên trong tủ giày, tập trung quan sát những nơi tối tăm và khuất mắt.

Đèn pin lúc này chỉ cho ánh sáng khoảng 5 đến 10 lumens, trong khi đèn pin trên điện thoại ít nhất cũng đạt 30 lumens. Sự chênh lệch về độ sáng này giúp anh dễ dàng phát hiện những chi tiết mà Nhậm Quang Lâm có thể đã bỏ qua.

Ánh đèn chiếu sáng rõ ràng bên trong tủ giày; các thanh ngang đều được lau chùi sạch sẽ. Tuy nhiên, khi Tả Trọng quỳ xuống, anh nhìn thấy một chiếc lá cây bán héo đang cắm sâu vào khe hở giữ

Hoa hồng, loại thực vật này không chỉ được người Trung Quốc yêu thích mà người Nhật Bản cũng rất quý mến. Ngay từ thời đại nhà Tống, hoa hồng đã được du nhập vào Nhật Bản, và người Nhật gọi nó là “hoa hồng Gengshen”, có nghĩa là loại hoa hồng nở hoa sau một tháng.

Vậy liệu Nhậm Quang Lâm có từng đến một nơi trồng hoa hồng gần đây không? Dấu vết này quá mơ hồ và không có ý nghĩa thực tế; trong thành phố Kim Lăng Thành, có hàng ngàn nơi trồng hoa hồng chứ không phải chỉ vài trăm nơi thôi. Chẳng hạn như hồ Xuân Vũ và núi Thang Sơn – hai nơi này có rất nhiều hoa hồng, và mỗi năm vào mùa hoa nở, có rất nhiều người dân đến thưởng thức vẻ đẹp của chúng. Đương nhiên, Cục Đặc vụ không thể kiểm tra hết tất cả các nơi đó được; việc đó sẽ kéo dài đến tận năm 1949 mới xong.

Điều duy nhất có giá trị là thông qua độ tươi mới của lá cây để suy luận. Các chiếc lá này có lẽ chỉ rụng đi khoảng hai đến ba ngày thôi. Nếu có thể truy ngược lại lộ trình gần đây của Nhậm Quang Lâm, có lẽ sẽ tìm ra manh mối gì đó.

Tả Trọng suy nghĩ mãi, sau đó đặt những chiếc lá đó dưới ánh đèn để quan sát kỹ lưỡng. Mấy hạt đất màu đen ở phía dưới lá đã thu hút sự chú ý của anh. Khi nào mà ở Kim Lăng lại xuất hiện loại đất màu đen này chứ?

Cục Đặc vụ đã thu thập một báo cáo nghiên cứu về đất ở Kim Lăng do Đại học Trung ương thực hiện; trong báo cáo đó ghi rõ rằng phần lớn đất ở Kim Lăng thuộc loại đất vàng nâu, còn ở khu vực phía nam, gần biên giới với tỉnh Huy, có một số khu vực có đất đỏ.

Nguyên nhân của điều này có thể được truy ngược lại hàng triệu năm trước, khi Kim Lăng vẫn là một vùng đất nhiệt đới cổ đại. Sau hàng triệu năm bị nước mưa xói mòn, nhiều hợp chất trong đất đã bị cuốn trôi đi, nhưng vẫn còn một số hợp chất khó tan.

Những hợp chất khó tan này sẽ tự nhiên kết tinh thành những hạt nhỏ, và đó chính là nguồn gốc của đất vàng nâu và đất đỏ. Kim Lăng cùng các khu vực lân cận chưa bao giờ có đất màu đen.

Vậy thì đất màu đen này xuất hiện từ đâu? Và Nhậm Quang Lâm lại bị dính đất đen này từ đâu?

Tả Trọng lấy sổ ghi chép ra, cho những chiếc lá và hạt đất đó vào giữa, sau đó lại cho chúng vào túi. Anh đứng dậy với vẻ băn khoăn: Đất màu đen ở thời kỳ Dân Quốc đều tập trung ở miền Đông Bắc, nơi hiện đang bị Nhật Bản chiếm đóng. Liệu Nhậm Quang Lâm có gặp gỡ với đồng bọn đến từ miền Đông Bắc trong những ngày gần đây và vô tình bước vào nơi mà họ để lại đất màu đen không? Anh nhanh chóng loại bỏ khả năng này; điều

Giống như những khu vườn trồng cây con giống, các sân vườn của người giàu có, hay những luống hoa ở nơi công cộng, thậm chí cả trong những chậu cây nhỏ, người ta cũng đều lót một lớp đất giàu dinh dưỡng để giúp cây phát triển tốt hơn.

Từ đó, có thể rút ra hai tiêu chí để kiểm tra: thứ nhất là liệu một nơi nào đó có sử dụng đất hữu cơ hay không; thứ hai là liệu ở đó có trồng hoa hồng hay không. Mặc dù phạm vi kiểm tra vẫn còn khá rộng, nhưng ít ra cũng tốt hơn việc “tìm kim trong đáy biển”.

Sau khi kiểm tra hiện trường xong và tắt đèn rời khỏi nơi ở của Nhậm Quang Lâm, anh ta lên xe trở về Văn phòng Điệp viên và sau khi suy nghĩ kỹ, quyết định giao cho Tống Minh Hạo và Vương Ba Đản – những người đang theo dõi Yang Changqing – điều động một số nhân viên để tiến hành tìm kiếm. So với việc theo dõi nhiều quan chức nghi ngờ như Ô Chấn Dương, công việc của họ ít căng thẳng hơn nên hoàn toàn có thể đồng thời kiểm tra thông tin liên quan đến đất hữu cơ.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, ngay sau khi lệnh được ban hành, Tống Minh Hạo đã đơn độc quay trở lại Hồng Công Tự và báo cáo một việc khiến Tả Trọng tức giận dữ:

“Cái gì? Bên ngoài tường nhà của Yang Changqing có một khu vườn, trong đó trồng rất nhiều hoa hồng và còn có đất hữu cơ nữa… Tống Minh Hạo, các ngươi đang làm gì vậy? Không thể canh giữ được một người sao?”

Xét đến tình hình hiện tại, rất có thể Nhậm Quang Lâm đã gặp gỡ Yang Changqing trong khu vườn đó, và điều này xảy ra ngay giữa vòng vây chặt chẽ của Văn phòng Điệp viên… Thật là một sự nhục nhã lớn nhất kể từ khi Văn phòng Điệp viên được thành lập.

Khi nào thì Văn phòng Điệp viên của chúng ta cũng giống như Tổng bộ Điệp viên rồi… Kẻ thù muốn đến thì đến, muốn đi thì đi… Nếu Từ Ân Tăng kia biết chuyện này, chắc hẳn hắn sẽ cười ha hả đến nỗi răng long lóc.

Đối mặt với cơn thịnh nộ dữ dội của Tả Trọng, Tống Minh Hạo khóc lóc và giải thích: “Phó giám đốc, lần này tôi và Vương Ba Đản thực sự không hề sơ suất. Chúng tôi đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về những người hàng xóm xung quanh mục tiêu. Khu vườn đó thuộc về một người dân bản địa ở Kim Lăng; gia đình họ hoàn toàn bình thường, không hề có những biểu hiện bất thường như gia đình họ Pàng mà ông đã báo cáo, vì vậy chúng tôi không để ý đến điều đó.”

Anh ta cảm thấy mình và Vương Ba Đản thực sự bị oan ức… Kể từ khi nhận nhiệm vụ này, họ đã không về nhà nhiều ngày liền, tập trung hoàn toàn vào công việc. Ai ngờ mục tiêu lại ranh mãnh đến thế, thiết lập một nơi gặp gỡ bí mật ng