“Kanpai~!”

(Tiếng Nhật: Chúc mừng!)

Trong một phòng riêng tại nhà hàng Nhật Bản ở khu dân cư người Nhật Bản ở Hồng Khẩu, Trưởng phòng Tình báo Lãnh sự quán Thượng Hải là Iwai, Trưởng khoa Đặc cao là Takayasu Nagahara cùng với nhiều điệp viên khác đều ngồi quanh một chiếc bàn dài và nâng ly chúc mừng.

Mọi người uống hết rượu sake trong ly, sau đó nhắm mắt lại và thở ra tiếng thỏa mãn. Hương vị của rượu sake cao cấp này thật mượt mà và thơm ngon, khiến người ta không khỏi muốn uống thêm một ly nữa.

Thấy vậy, vài nữ phục vụ vội vàng rót đầy rượu cho khách. Họ mặc trang phục truyền thống kimono, quỳ trên đất, và lớp vải ôm sát cơ thể họ đã tôn lên những đường cong gợi cảm, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Cảnh tượng này thực sự rất kích thích; vài người trẻ trong đám đông không nhịn được mà liếc nhìn họ lén lút, nuốt nước bọt và mặt họ lập tức đỏ bừng, hơi thở nóng hổi bốc ra từ mũi.

Takayasu Nagahara và Iwai chạm ly với nhau và cười thầm trong lòng. Những người này chưa từng trải qua cuộc sống thực tế, chỉ vì ăn uống mà đã đỏ mặt như vậy; chắc hẳn nếu họ đến các câu lạc bộ đêm, họ sẽ còn tệ hơn nữa. May mắn thay, họ đã được đưa đến đây trước để làm quen với môi trường mới; nếu không, những kẻ tò mò thuộc phe Hải quân nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ làm mất mặt cho Bộ Ngoại giao. Có vẻ như những người trẻ này cần phải được rèn luyện nhiều hơn nữa.

“Đàng~ đàng~”

Takayasu Nagahara gõ nhẹ vào ly, thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó nhìn về phía những người đồng nghiệp có ý đồ nhưng không dám hành động, đưa tay ôm lấy một nữ phục vụ bên cạnh và nở nụ cười thanh lịch.

“Anh Toyota, các bạn vừa mới từ quê hương đến Lãnh sự quán, nhất định phải nhanh chóng thích nghi với hoàn cảnh ở Thượng Hải. Tình hình ở đây khá phức tạp, có rất nhiều phe phái khác nhau; khi làm việc, các bạn cần phải linh hoạt và không được dựa vào sự dũng cảm mù quáng.”

“Dù sao đây cũng là lãnh thổ của người Trung Quốc; chúng ta phải thực tế. Những người tự cao tự đại sẽ không thể thành công được. Chỉ cần tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm túc, thì tôi và Trưởng phòng sẽ không bao giờ phụ lòng mọi người đâu.”

Nói xong, anh quay sang nói chuyện nhỏ với Iwai, trong khi vẫn theo dõi phản ứng của mọi người. Nếu có ai không hiểu tình hình, anh sẽ sớm loại họ ra khỏi khoa Đặc cao, để tránh làm ảnh hưởng đến công việc của họ.

Những người có mặt ở đó đều cảm thấy sợ h

Phải tuân theo.

Tuân theo ai chứ? Tất nhiên là không thể bỏ rơi các sếp như ông Iwai và ông Nagata đâu. Bữa tiệc hôm nay thật không ngon chút nào… Nếu dùng một câu trong tiếng Trung để diễn tả thì đó chính là “bữa tiệc giết người”. Giờ đã đến lúc phải chọn phe rồi.

Trên bàn tiệc yên lặng vài giây; những điệp viên giàu kinh nghiệm đã nhận được những lợi ích từ trước đó liền mỉm cười, khéo léo cầm ly rượu và bắt đầu uống. Làm sao có thể từ chối lòng tốt của hai sếp trực tiếp của mình chứ?

Trong tình huống này, vài người mới vào nghề đang đổ mồ hôi lạnh trên trán; sau một lúc, cuối cùng cũng có người không chịu nổi áp lực và bắt đầu bắt chước hành động của những người đi trước, lo lắng tựa vào những người phụ nữ bên cạnh.

Khi đã có người dẫn đầu, mọi việc còn lại đều trở nên dễ dàng hơn. Có câu nói rằng học cái tốt thì khó, nhưng học cái xấu thì lại quá dễ… Câu nói đó quả không sai chút nào; không lâu sau, căn phòng riêng đã tràn ngập không khí vui vẻ.

“Đêm trăng sáng trên tòa nhà cao vào mùa xuân,

Bữa tiệc hoành tráng diễn ra trong lâu đài sang trọng,

Ly rượu và bóng người lẫn lộn với nhau,

Rượu ngon lấp lánh ánh sáng…”

Tiếng hát và tiếng reo hò của bài hát “Mặt trăng của thành phố hoang vu” vang lên từ bên trong nhà hàng Nhật Bản, lan tỏa trên những con phố yên tĩnh; những người Nhật Bản đi qua đều dừng chân lại, lắng nghe âm thanh quen thuộc của quê hương mình.

Trong một con hẻm nhỏ, Điền Long Hỉ ngồi trên xe, tai dựng đứng, biểu cảm trở nên kỳ lạ… Không ngờ Nagata Ryosuke lại biết hát, và hát còn hay đến thế nữa… Thật là đáng ghét!

Ông ta giỏi hơn mình.

Năng lực của ông ta mạnh hơn mình.

Tiền bạc của ông ta cũng nhiều hơn mình.

Người này tuyệt đối không thể để lại được… Nếu những cô gái quý tộc ở Tokyo để mắt đến ông ta, chắc chắn ông ta sẽ trở thành một đối thủ nguy hiểm… Tại lãnh sự quán ở Thượng Hải… Hay đúng hơn là tại Bộ Ngoại giao, không thể cho phép một người đàn ông xuất sắc như vậy tồn tại được.

“Gulug…”

Chỉ là tiếng bụng réo lên đột ngột đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh ta… Điền Long Hỉ trong bóng tối đỏ mặt, ho khan một tiếng để che đậy sự lúng túng, rồi nhìn đồng hồ và nói với người đàn ông thấp bé, có đường lông mày dày đặc đó:

“Cậu đi mua thức ăn về, nhanh lên.”

“Vâng ạ.”

Người đàn ông thấp bé cúi đầu đáp lời một cách lễ phép, nhưng không hề di chuyển… Anh ta vui vẻ giơ hai tay lên cao, chờ đợi sự

Nhưng sau khi chờ đợi một hồi lâu, thay vì nhận được phần thưởng, người đàn ông thấp bé kia lại chỉ nhận được một tiếng mắng. Anh ta chớp mắt, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối; tình hình không giống như anh ta tưởng tượng, chắc hẳn có điều gì đó đã xảy ra sai lệch.

Bên kia, Điền Long Hỉ thấy thuộc hạ của mình vẫn ngồi đó một cách ngốc nghếch, liền gọi lên lần nữa: “Nhanh lên! Tôi cần thức ăn, đi mua một ít bánh sinh jiān của người Trung Quốc về. À, nhớ nhờ chủ quán cho thêm nhiều gia vị vào.”

Ồ?

Người đàn ông thấp bé cuối cùng cũng hiểu ra rằng người này không định trả tiền. Một người đứng ở vị trí cao như vậy mà còn không chi tiền mua thức ăn, thật là không đáng để theo đuổi. Anh ta lập tức muốn rời đi.

Tuy nhiên, Điền Long Hỉ vốn đã được cha vợ – một nhà tài phiệt lớn – dạy dỗ, nên khả năng “vẽ bánh ngon” của anh ta thực sự rất xuất sắc. Nhận thấy không khí có vẻ không ổn, anh ta lập tức nói với người đàn ông thấp bé bằng giọng điệu kiêu ngạo:

“Khi Nagata Ryōsuke bị đuổi đi, tôi tin rằng bạn hoàn toàn có khả năng thay thế vị trí của trưởng bộ phận đặc vụ. Lúc đó, bạn cũng có thể sống một cuộc sống xa hoa; gia đình Matsubara sẽ không keo kiệt tiền bạc đối với những người trung thành.”

“Nhưng điều kiện là bạn phải biết đền đáp và biết ơn. Người nào luôn dễ dàng đòi hỏi lợi ích từ chủ nhân, làm sao có thể gánh vác được trọng trách lớn? Con người phải có tầm nhìn xa trông rộng, không được chỉ nhìn thấy cái trước mắt mà thôi.”

Cuối cùng, Điền Long Hỉ bắt chước cách cha vợ tiếp xúc với thuộc hạ, âu yếm vỗ vai người đàn ông thấp bé, trông rất tự tin và uy nghiêm, như thể đang lên kế hoạch chiến lược để giành chiến thắng.

Trong khi đó, tay kia của anh ta lại siết chặt ví tiền trong túi, thở phào nhẹ nhõm; nếu người đàn ông kia biết được tình hình thực sự của mình, có lẽ người thuộc hạ duy nhất này sẽ mất đi.

Thực ra, người đàn ông thấp bé không mấy tin vào những lời hứa đẹp đẽ đó. Bộ thông tin vẫn còn có một minh trưởng tên Iwai, làm sao một phó minh trưởng có thể ra lệnh được? Nhưng nếu việc này thành công thì sao?

“Cơ hội giàu có luôn đi kèm với rủi ro.”

Người đàn ông này không do dự nữa, quyết đoán mở cửa xe và bước ra ngoài. Sau hơn mười phút, anh ta trở lại với một túi đầy bánh sinh jiān. Hai người cùng ăn trong xe, miệng chảy dầu mỡ, và trong lúc đó cũng bàn bạc về kế hoạch tiếp theo.

Ăn hết một cái bánh sinh jiān, Điền Long Hỉ nhìn chằm chằm vào cửa hàng ẩm thực Nhật Bản

“Ha y.”

Người đàn ông thấp bé kia dần lấy lại bình tĩnh sau những xúc động vừa rồi; những đồng tiền nhỏ này coi như là một khoản đầu tư thôi. Đổi vài cái bánh bao để lấy được vị trí của một trưởng phòng khóa học thì quả là không thiệt gì cả… Nếu không thành công thì cũng coi như là tiền cho chó ăn thôi.

Shōta Điền Long Hỉ không hề biết rằng những người dưới quyền mình đã thay đổi “tuổi giáp” cho mình. Nhìn thấy Nagata Ryōsuke và những người khác đang đi ra khỏi nhà hàng với vẻ mặt hài lòng, anh nuốt nhanh miếng thức ăn trong miệng rồi chỉ vào họ và nói:

“Lát nữa đừng đi xa quá, lúc này xe cộ rất đông, dễ bị lạc mất. Chúng ta đã thay đổi biển số xe rồi, không sợ họ phát hiện đâu. Nếu có ai phát hiện ra, chúng ta cứ khăng khăng rằng đó chỉ là một sự trùng hợp thôi.”

“Rõ rồi, thưa Shōta Điền.”

Người đàn ông thấp bé ấy nhăn mặt; hai đối thủ cạnh tranh lại gặp nhau ngay trong khu Công cộng thuê đất rộng lớn này… Ai lại tin đó là sự trùng hợp chứ? Làm trưởng phòng Đặc cao như Nagata Ryōsuke, không phải là người dễ đối phó đâu.

Nghĩ đến đây, anh khởi động xe nhưng không lập tức rời khỏi con hẻm. Chỉ khi chắc chắn mục tiêu đã lên xe và rời đi, anh mới từ từ theo sau họ, và cuối cùng theo dõi họ đến trước cửa một câu lạc bộ đêm sang trọng.

Thành thật mà nói, anh thực sự cảm thấy buồn bã. Cũng là đi theo người khác, nhưng người ta ăn những món ăn cao cấp, còn mình thì chỉ ăn bánh bao; người ta đi tiệc tùng, còn mình thì chỉ đứng canh cửa… Sự chênh lệch giữa hai bên thực sự quá lớn.

“Chết tiệt…”

Người đàn ông thấp bé không khỏi lẩm bẩm. Nếu như KIM GIANG – kẻ đã theo dõi “Ông chàng Shen” trong vụ án ma túy – có ở đây, chắc chắn anh ta sẽ phải ôm đầu khóc với người này… Sự chênh lệch này thực sự khiến người ta cảm thấy chán nản, thậm chí tuyệt vọng.

Shōta Điền Long Hỉ ngồi ở ghế phụ, giả vờ không nghe thấy lời nói đó. Anh suy nghĩ một lúc rồi quyết định không thể chỉ đứng ở ngoài như vậy được. Câu lạc bộ đêm khác với nhà hàng; nơi đây có rất nhiều người, việc theo dõi từ gần là cần thiết.

Anh lấy ra chiếc râu giả và kính mắt, vội vàng trang điểm mình. Trong Bộ Ngoại giao có rất nhiều nhân viên thông tin nội bộ chưa từng tham gia nhiệm vụ thực tế, và Shōta Điền Long Hī cũng là một trong số đó. Dù sao thì anh cũng là con rể của gia đình nổi tiếng Matsubara… Nếu bị người Trung Quốc hay các quốc gia khác bắt được trong lúc thực hiện nhiệm vụ, mặt mũi của m