Năm 24 của nền Cộng hòa Trung Hoa, mùa hè rực rỡ.

Con tàu Kim Lộ Vạn đang lướt trên vùng biển vàng mênh mông. Tàu này xuất phát từ Đông Nam Á, đi qua các thành phố cảng, Thượng Hải và các hòn đảo thuộc tỉnh Sơn Đông, và điểm đến cuối cùng là Lữ Thuận Khẩu – nơi đã bị Nhật Bản chiếm đóng.

Lúc này, trên đất liền thì nắng gắt khủng khiếp, nhưng trên mặt biển lại thổi những làn gió mát dịu, khiến mọi người cảm thấy rất thoải mái. Rất nhiều hành khách ra đến sàn tàu, tựa lan can ngắm cảnh xa hoặc trò chuyện với bạn bè.

Trong số những người này, có một sĩ quan cảnh sát đặc biệt thuộc Bộ Nội vụ Nhật Bản đứng ở vị trí cao, cầm kính viễn vọng quan sát những hành khách một cách lặng lẽ, cố gắng tìm ra những người đáng ngờ.

Do mối quan hệ giữa Trung-Nhật căng thẳng, và vì cả hai đều là người da vàng nên dễ dàng ngụy trang, các hoạt động tình báo giữa hai bên diễn ra rất thường xuyên; vì vậy, nhiều điệp viên của nền Cộng hòa Trung Hoa chọn tàu thuyền làm phương tiện di chuyển.

Để ngăn “kẻ thù” xâm nhập vào “lãnh thổ”, trên những con tàu của Nhật Bản đi từ nước ngoài vào vùng lãnh thổ do Nhật kiểm soát đều có những sĩ quan cảnh sát đặc biệt này, có nhiệm vụ giám sát hành khách.

Ánh mắt người này dừng lại một chút trên một cặp đôi nam nữ, sau đó lại quay đi. Anh ta nhớ rõ hai người này: một cặp vợ chồng trẻ đến từ Tokyo, người đàn ông tên là Okamoto Shūshin, còn người phụ nữ tên là Okamoto Natsumi.

Theo giấy tờ và thông tin được điền, họ ban đầu kinh doanh hiệu thuốc ở miền trong nước, nhưng do tình hình ngày càng xấu đi, công việc kinh doanh trở nên khó khăn hơn, nên họ quyết định đến Đông Bắc để bắt đầu lại từ đây.

Nhân viên lãnh sự quán tại bến cảng đã kiểm tra giấy tờ của họ; chữ in, vị trí con dấu thép, thứ tự ký tên của người xử lý, cũng như các dấu hiệu đặc biệt trên con dấu đều hoàn toàn chính xác, không hề có dấu hiệu giả mạo nào.

Sau khi lên tàu tại hòn đảo, họ ở phòng hạng hai. Giọng nói và thói quen ăn uống của họ đều bình thường, và cuộc trò chuyện với các hành khách khác cũng không hề có điểm gì đáng nghi ngờ; vì vậy, họ có thể được loại trừ khỏi danh sách những người đáng ngờ.

Sĩ quan cảnh sát đặc biệt gật đầu và đánh dấu hai chữ “√” vào một tài liệu. Đó là danh sách tất cả các hành khách trên con tàu Kim Lộ Vạn; những người được đánh dấu “√” sẽ được phép rời khỏi tàu sau khi qua kiểm tra tại Lữ Thuận Khẩu.

Còn những người không được đánh dấu “√” thì hoặc sẽ bị đưa đến phòng thẩm vấn của Bộ Tình báo Qu

Là những người kinh doanh nhỏ phải rời khỏi nước Cộng hòa Trung Hoa vì tình hình kinh doanh sa sút, họ không đủ tiền để ở khoang hạng nhất đắt tiền; việc không chọn ở khoang hạng ba bẩn thỉu và chật chội chính là biểu hiện của lòng tự trọng cuối cùng của họ.

Hai người đóng cửa lại và kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng. Người đàn ông cúi xuống để xem xét một sợi tóc dưới cánh cửa, sau khi chắc chắn rằng không có gì bất thường, anh ta gật đầu nhẹ với người phụ nữ.

“Ông Ogamoto, tôi đi thu dọn đồ đạc.”

Người phụ nữ đáp lại một cách ăn ý, cô cẩn thận kiểm tra dưới giường, xung quanh chiếc đèn, quạt điện và các nơi khuất khác để xem liệu có được lắp đặt thiết bị nghe lén hay không.

Vài phút sau, người đàn ông và người phụ nữ ngồi xuống bên bàn trong khoang, bắt đầu trao đổi thông tin bằng bút và giấy. Trên con tàu du thuyền của người Nhật, mọi hành động đều phải được thực hiện một cách cực kỳ thận trọng.

“Phó trưởng phòng, tại sao chúng ta không thấy ông Trịnh Đình Bình và Ô Chấn Dương?” Người phụ nữ nhanh chóng viết ra một đoạn văn cho người đàn ông xem, sau đó xé nó ra và đốt trong gạt tàn.

Người đàn ông nhận lấy bút và viết: “Họ lên tàu ở Mã Lai; sau quãng hành trình dài như vậy, có lẽ họ đã mất hứng thú ngắm cảnh, nên không ra thang máy là điều hoàn toàn bình thường.”

Cái gọi là Ogamoto Shigehiko và Ogamoto Kazuko thực chất chính là Tả Trọng Hòa và Hà Dịch Quân. Với sự hỗ trợ đầy đủ từ Quách Đầu và Đài Xuân Phong, mọi chuẩn bị cho chuyến đi đến Đông Bắc đã được thực hiện nhanh chóng.

Chuyến đi này do Tả Trọng đảm nhận toàn bộ trách nhiệm. Anh ta và Hà Dịch Quân giả danh là vợ chồng để lên tàu từ Đảo Thành; trong khi đó, Trịnh Đình Bình và Ô Chấn Dương lại xuất phát từ Penang với danh tính là một cha con người Hoa gốc Anh.

Hai nhóm người không liên lạc với nhau, mỗi nhóm đi theo hai hướng khác nhau để đến Lữ Thuần Khẩu, và cuối cùng họ sẽ gặp nhau ở Hắc Long Giang – nơi đặt căn cứ vũ khí sinh học của Quan Đông quân, cũng chính là điểm đến cuối cùng của họ.

Hà Dịch Quân đốt lại tờ giấy mà Tả Trọng đã viết, rồi lấy ra một tờ giấy mới và đặt ra hai câu hỏi: “Tại sao ông không sắp xếp cho Quý Nguyên Quang đến Đông Bắc? Liệu ông Trịnh Đình Bình có đáng tin cậy không?”

Tả Trọng không trả lời ngay lập tức, mà là mở tờ báo ra và lắc mạnh một cái, tìm một lý do hợp lý cho việc im lặng trong thời gian dài đó, sau đó mới bắt đầu viết lý do cho quyết định của mình.

“Người Nhật giám sát rất chặt chẽ những người đàn ông trẻ tuổi đi đến Đông Bắc, đặc biệt là những nhóm người đi cùng nhau

Khác với việc hoạt động trên lãnh thổ của Quốc Phủ, khi chiến đấu ở hậu phương địch, điều quan trọng nhất chính là phải ẩn náu. Khi không còn sự bảo vệ của cơ quan nhà nước, tình hình mà họ phải đối mặt sẽ cực kỳ khắc nghiệt.

Thấy cô hiểu ý mình, Tả Trọng mỉm cười và tiếp tục nói: “Đừng xem thường Trịnh Đình Bình, người này rất đáng gờm đấy; đừng để vẻ ngoài của anh ta lừa bạn đâu.”

Trịnh Đình Bình sinh ra trong một gia đình quý tộc sa sút ở Văn Xương, tỉnh Quảng Đông. Gia đình anh có bốn anh em trai, và anh là người con cả. Cha anh mất sớm, nên anh chỉ học hết tiểu học theo chương trình cũ rồi phải đi kiếm sống.

Nhờ sự giúp đỡ của hàng xóm và người dân trong làng, anh đã sang Malaysia, đến Kuala Lumpur, và làm công nhân tại một trang trại cao su của người Anh. Thu nhập của anh rất ít, đủ để nuôi sống bản thân mình.

Vào thời điểm đó, rất ít người Hoa ở Nam Dương có học thức; nhưng Trịnh Đình Bình biết đọc biết viết, nên sau đó anh đã tận dụng lợi thế này để làm công việc kế toán tại một trang trại nuôi cá.

Dù công việc này có mùi tanh của cá và địa vị của anh vẫn rất thấp, nhưng ít nhất mỗi tháng anh cũng có thể gửi về cho mẹ và các anh chị em ở quê nhà. Vì vậy, anh đã làm công việc này trong nhiều năm.

Quá khứ khó khăn như vậy của Trịnh Đình Bình thật sự khiến người ta ngạc nhiên.

Hà Dịch Quân hơi ngạc nhiên; cô luôn thấy Phó trưởng phòng Trịnh Đình Bình mang một nụ cười trên môi, luôn giữ khoảng cách với công việc tình báo, và hiếm khi xuất hiện trong những tình huống đẫm máu hay u ám. Người ta cảm thấy anh ấy giống một người đàn ông tử tế; ngoại trừ việc anh ấy rất quan tâm đến tiền bạc, anh ấy cố gắng tránh xa mọi công việc khác. Nhiều người trong Cục Tình báo cảm thấy anh ấy giống một doanh nhân hơn là một điệp viên.

Không ngờ Trịnh Đình Bình lại có một quá khứ như vậy; việc anh ấy từ một nhân viên kế toán trở thành người hầu cận của Chủ tịch và Phó trưởng phòng Cục Tình báo chắc chắn là nhờ vào những phẩm chất đặc biệt của mình.

Nghĩ đến đây, Hà Dịch Quân nhìn Tả Trọng và chỉ lên bầu trời, muốn hỏi làm thế nào mà Trịnh Đình Bình có thể leo lên được vị trí đó. Tả Trọng tiêu hủy tờ giấy đầy chữ, rồi bắt đầu viết lại từ đầu.

“Năm Thập Tam của nền Cộng hòa Trung Hoa, Trịnh Đình Bình thi vào khóa học đầu tiên của Học viện Quân sự Hoàng Phố nhưng không được nhận. Sau một năm học tập chăm chỉ, anh được nhận vào khóa học thứ hai. Sau khi tốt nghiệp, anh được cử đến Đại học Sun Yat-sen ở Moscow để tiếp tục học cao hơn.”

Năm Thập Bảy của nền Cộng hò

Vào thời điểm đó, lực lượng của Lý Đức Lân đã lan rộng từ tỉnh Quảng Tây đến khu vực Bắc Hoa, chiếm giữ thành phố Giang Thành và đối đầu trực tiếp với Quốc Phủ. Nhận thấy người lãnh đạo rất muốn giải quyết vấn đề này, ông ta đã tự nguyện xin vào hàng ngũ địch để hoạt động ngầm.

Tự nguyện xin vào hàng ngũ địch? Hoạt động ngầm?

Phó trưởng phòng Trịnh Đình Bình?

Nghe xong, Hà Dịch Quân bỗng nhiên che miệng, cô không thể tin được. Cô vẫn nhớ hình ảnh của anh ta khi họ cùng nhau thực hiện nhiệm vụ tại Bắc Kinh; anh ta chẳng hề có vẻ gì là một nhân viên tình báo cả.

Tả Trọng cũng cảm thán không ít. Nếu không phải Đài Xuân Phong kể lại chuyện này trước khi đi, ông ta cũng sẽ không bao giờ tin rằng Trịnh Đình Bình có thể làm ra những việc như vậy. Những kẻ già ranh này thật sự không hề đơn giản chút nào.

Hai người nhìn nhau, trong lòng đều cảnh giác hơn. Sau này, họ phải cẩn thận với đối phương hơn nữa. Tả Trọng vận động tay mình và bắt đầu ghi lại tất cả những gì đã xảy ra sau đó.

Khi mới vào thành phố Giang Thành, Trịnh Đình Bình cố tình tìm một khách sạn nhỏ cũ kỹ để ở, sau đó tự biến mình thành một người nghèo khó, rồi tìm đến em trai ruột của Lý Đức Lân. Người này là bạn học cùng trường Đại học Sun Yat-sen của anh ta. Trịnh Đình Bình nói dối rằng mình đã thất nghiệp từ lâu, cuộc sống hiện tại rất khó khăn, và anh ta đặc biệt đến đây để xin sự giúp đỡ từ người bạn cũ.

Người này theo Trịnh Đình Bình trở về khách sạn, thấy trên bàn có bánh bao, dưa muối và nửa chai rượu cũ chưa uống hết, liền không còn nghi ngờ gì nữa, và nhiệt tình mời Trịnh Đình Bình đến nhà mình ở cùng.

Nhờ vào mối quan hệ này, Trịnh Đình Bình đã âm thầm thực hiện hai việc trong thời gian ở lại đó. Việc đầu tiên là lén chụp lại các mã điện bí mật mà Lý Đức Lân sử dụng để liên lạc với các đơn vị quân sự. Việc thứ hai là ông ta lần lượt sao chép các thông tin về địa điểm đóng quân, số lượng binh sĩ, trang thiết bị và tên các sĩ quan chỉ huy của quân đội Lý Đức Lân, sau đó gửi chúng qua các kênh bí mật cho người đứng đầu.

Bằng cách hoạt động như vậy, Trịnh Đình Bình đã làm tan rã phe Quảng Tây, mua chuộc và kéo các tướng lĩnh thuộc phe này về phía mình, đồng thời thu thập thông tin. Rất nhanh chóng, phe Quảng Tây đã thất bại, và Trịnh Đình Bình đã hoàn thành nhiệm vụ, trở về Kim Lâm để báo cáo kết quả.

Khi gặp người lãnh đạo, ông ta ngay lập tức nộp tất cả những thứ mà mình đã nhận được trong suốt thời gian hoạt động, để chứng minh rằng mình không hề vì lợi ích cá