Tháng 9 năm 1940.

Dưới ánh hoàng hôn, thành phố Sơn Thành trở nên yên bình và thanh thản hơn, không còn tiếng ồn ào của ban ngày nữa.

Trong ánh sáng cuối ngày, vài chiếc xe hơi lao nhanh qua khu vực đô thị; Tả Trọng Hòa và Cổ Kỳ ngồi ở hàng ghế sau một trong những chiếc xe đó và thì thầm trò chuyện với nhau.

“Vị trí phụ lái ạ, văn phòng tư lệnh Chiến khu II vừa nhận được một bức điện.”

“Ồ? Ông Nghiêm… tư lệnh muốn làm gì vậy?”

“Phía Đảng Dân chủ Đấu tranh đã giành được một chiến thắng lớn; một đại đội của họ đã giết chết chỉ huy liên đoàn của quân Nhật là Sakata. Chiến khu II muốn chúng ta cử người đi điều tra.”

Cổ Kỳ đọc nội dung bức điện, còn Tả Trọng thì ngẩn người ra một lát, rồi mặt anh ta trở nên tức giận và anh ta lẩm bẩm:

“Thật là vô lý! Chỉ là một chỉ huy liên đoàn của quân Nhật chết thôi mà, có gì to tát đâu. Bây giờ ngày nào chẳng có người chết?

Nếu mỗi khi có một sĩ quan Nhật chết, chúng ta đều phải cử người đi điều tra, thì số lượng nhân viên của Tập đoàn An ninh Quân sự sẽ phải tăng gấp mười lần mới đủ.”

“Hãy báo cho Chiến khu II biết, đừng để họ tìm cớ làm phiền. Hãy dùng thời gian đó để thu thập thêm thông tin về quân Nhật đi. Thật là một lũ vô dụng!”

Nghe thấy lời mắng của Tả Trọng, Cổ Kỳ cũng đồng ý và gật đầu. Quả thật, Chiến khu II đang tìm cớ làm phiền; việc một chỉ huy liên đoàn chết thì cũng đáng để điều tra sâu rộng sao?

Trên chiến trường, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra. So với những loại vũ khí công nghệ đắt tiền, mạng người lại là thứ rẻ tiền nhất.

“Được rồi, vị trí phụ lái ạ. Ngày mai tôi sẽ gửi điện phản đối họ.” Cổ Kỳ trả lời.

Trong đầu Tả Trọng, những hình ảnh và suy nghĩ không vui hiện lên; giọng nói của anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn, và anh ta lại đưa ra một mệnh lệnh khác:

“Hãy báo cho họ biết rằng các đội quân tiến công của Nhật Bản rất nguy hiểm. Yêu cầu các đơn vị thuộc Chiến khu II tăng cường cảnh giác, ngăn chặn những đợt tấn công bất ngờ của quân Nhật vào các cơ quan chỉ huy.

Cũng cần nhắc nhở nhóm phiến quân một tiếng nữa; liệu họ có nghe theo hay không là chuyện của họ, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn họ sẽ buộc tội chúng ta không làm tốt công việc của mình.

Ngoài ra, cấm tuyệt đối các nhóm phiến quân tuyển mộ thêm những kẻ cướp bóc. Tôi không tin rằng những người này sẽ từ bỏ cái xấu và chọn con đường tốt. Ai cần giết thì giết, ai cần bắt thì bắt.”

“Đây cũng là cách để ngăn chặn nhóm phiến quân mở rộng quy mô l

Tả Trọng gật đầu và tiếp tục hỏi một cách vui vẻ: “Lão Cổ ạ, sau khi được bổ nhiệm làm phó giám đốc, anh có cảm nhận gì không?”

Đã nửa tháng trôi qua kể từ khi Cổ Kỳ nhậm chức phó giám đốc, trong suốt thời gian đó, ông ấy chỉ tập trung vào việc tìm hiểu rõ tình hình trong cơ quan. Dù sao thì trước đây Cổ Kỳ chỉ là một trưởng phòng, không có quyền tiếp cận những công việc mang tính bí mật; để làm tốt công việc của mình, việc này là điều không thể thiếu.

Nghe lời Tả Trọng, Cổ Kỳ im lặng vài giây, sau đó mới nở nụ cười buồn bã:

“Phó giám đốc ạ, tình hình không mấy khả quan. Công tác thu thập thông tin ở các khu vực bị chiếm đóng gần như không đạt được kết quả gì, còn các trạm thông tin trong phạm vi Quốc Phủ thì cũng chỉ làm việc một cách qua loa. Nếu tiếp tục như this, sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng.”

“Ừm, tiếp tục nói đi.”

Tả Trọng không phản đối gì; ông ấy biết rõ tình hình hiện tại, nhưng dù biết rồi thì cũng chẳng thể làm gì được. Các đội quân ở tiền tuyến liên tục thất bại, liệu một nhóm người như họ – những điệp viên – có thể thay đổi được tình hình hay không? Điều đó là không thể.

Dù là về mặt quân sự hay thông tin tình báo, tất cả đều phục vụ cho tình hình chung, nhưng ai mới là người quyết định tình hình chung đó?

Nói cho cùng, nguyên nhân của vấn đề nằm ở những chuyên gia về chiến thuật chi tiết và những quan chức cấp cao của phe Quả Đảng. Nếu những người này không thay đổi, việc mong đợi những người ở cấp dưới thay đổi chỉ là việc mơ mộng mà thôi.

Hơn nữa, từ thời kỳ Cơ quan Điệp viên cho đến bây giờ, sức mạnh của Quân đội Tình báo đã tăng lên, quy mô cũng mở rộng hơn, nhưng các vấn đề đi kèm cũng tăng theo. Cơ cấu tổ chức trở nên cồng kềnh, nhân viên thiếu hiệu quả, kỷ luật lỏng lẻo… Những vấn đề từng xảy ra tại trụ sở Cơ quan Điệp viên giờ đây lại tái diễn tại Quân đội Tình báo.

Cổ Kỳ cũng nhận thức rõ điều này, nhưng có những điều không thể nói thẳng ra, vì vậy ông ấy đã cẩn thận chuẩn bị lời nói trước khi bày tỏ ý kiến của mình:

“Theo tôi, chúng ta nên điều chỉnh nhân sự tại các trạm thông tin ở các địa phương, giống như khi tái thiết các trạm ở Kim Lăng và Thượng Hải – áp dụng cả hai chiến lược là điều động nhân sự ra ngoài và đưa nhân sự mới vào. Chỉ khi phá vỡ cấu trúc nhân sự hiện tại và tăng cường quyền lực của trụ sở, chúng ta mới có thể tiến hành các bước tiếp theo; nếu không, những biện pháp cải tổ sẽ chỉ mang tính hình thức mà thôi.”

Tả Trọng cười ha hả

Khi đã đạt cấp bậc phó giám đốc, vai trò của một người cũng thay đổi hoàn toàn – từ người vợ chăm sóc chồng trở thành mẹ vợ, quyền lực tăng lên nhưng áp lực cũng gia tăng theo. Bạn cần phải nhanh chóng thích nghi với sự thay đổi này.

Cụ thể hơn, bạn không cần quan tâm đến những việc nhỏ nhặt, chỉ cần đảm bảo rằng hướng đi tổng thể là đúng đắn là được; không cần phải can thiệp vào mọi chi tiết. Chính phủ trả lương cho họ không phải để họ ăn không làm gì cả.”

Tả Trọng dự định sẽ nhắc nhở Cổ Kỳ một lần cuối; sau này ông sẽ không nói những lời này nữa, vì tất cả họ đều là phó giám đốc, và việc nhắc nhở quá nhiều có thể không phù hợp.

“Cảm ơn Phó Giám Đốc, tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của Ngài.”

Cổ Kỳ không phải là người không biết phân biệt đâu là điều tốt, đâu là điều xấu; ông hiểu rõ rằng việc khác biệt giữa các phó giám đốc là rất lớn, vì vậy ông lập tức sử dụng kỹ năng giao tiếp của mình để thể hiện sự trung thành.

“Hahaha, Lão Cổ ơi, chúng ta đều là đồng chí cùng chí hướng mà, qua đi thôi, qua đi mà.”

Tả Trọng nói với vẻ “bất đắc dĩ”, đồng thời nhướng mày lên; nói chuyện với những người thông minh thật sự rất thoải mái, họ hiểu ngay ý của mình.

Trong lúc đang nói chuyện, đoàn xe dần dừng lại trước cửa một nhà hàng sang trọng; Ô Chấn Dương cùng những người khác bước xuống xe.

Không lâu sau đó, các quan chức thuộc Cục Quân sự thứ Nhất và Thứ Hai đều đứng bên ngoài xe riêng của Tả Trọng; Quý Dưỡng Quang mở cửa xe và nhanh chóng quan sát xung quanh, tìm kiếm những điểm cao có thể bị đe dọa.

“Phó Giám Đốc Tả đã đến, chúng tôi thật sự không chuẩn bị kịp, xin lỗi nhé.”

Ngay khi bước chân Tả Trọng chạm đất, Bạch Vấn Chi đã nhanh chóng bước đến gần, liên tục nói những lời lịch sự, với biểu cảm cực kỳ phóng đại; phía sau ông ta còn có một người quen.

“Ồ, sao hai người này lại đi cùng nhau vậy?”

Tả Trọng cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn thấy người quen đó; ông bình tĩnh bắt tay Bạch Vấn Chi và gọi anh ta lại gần.

“Lão Bạch ơi, không cần phải như vậy đâu.”

Người đứng sau Bạch Vấn Chi chính là Phó Trưởng Phòng Nhân sự của Đảng bộ Sơn Thành, người liên lạc giữa Tả Trọng và Đảng bí mật, có biệt danh là Lão K – đó chính là Từ Vĩ Minh.

Bạch Vấn Chi tỏ ra rất khiêm tốn, liên tục nói rằng đó là điều bình thường; khuôn mặt già nua của ông ta nhăn lại vì cười, sau đó ông chuẩn bị giới thiệu Từ Vĩ Minh với Tả Trọng.

“Phó Giám

Anh ta quay người chào hỏi mọi người xung quanh, sau đó giơ tay mời Tả Trọng: “Phó giám đốc Tả, xin mời vào trong đi, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi. Giám đốc Thẩm Đông Tân của Tổng cục Trung ương và trưởng phòng Mạnh Đình vừa mới đến.”

Thật là tuyệt vời! Thực sự rất tuyệt vời!

Hôm nay, tất cả những người đang hoạt động ngầm thuộc Tổng cục Trung ương, Quân đội Trung ương và Ban Đảng đều có mặt ở đây.

Trong lòng, Tả Trọng gửi lời khen ngợi đến Lão Bạch, đồng thời cũng muốn hỏi anh ta làm thế nào mà có thể thành công được. Việc bắt gọn tất cả những kẻ không đồng ý với Quốc Phủ chính là điều mà Từ Ân Tăng luôn mơ ước nhưng không bao giờ thực hiện được; thế mà Lão Bạch lại làm được một cách dễ dàng như vậy.

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “năng khiếu biết chọn phe phải”, và những người bạn đồng đội của mình đều là những kẻ phản bội?

Lão Bạch không hề biết rằng mình chỉ còn cách việc “kết thông với kẻ phản bội” có một bước nữa thôi. Anh ta cười tươi, dẫn đầu mọi người vào một căn phòng riêng.

“Đông Tân, trưởng phòng Mạnh Đình, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Sau khi bước vào phòng, Tả Trọng vẫy tay chào Thẩm Đông Tân và Mạnh Đình. Ba người trò chuyện vài câu rồi ngồi xuống; những người khác cũng ngồi theo thứ tự chức vụ của mình. Ngay sau đó, các món ăn ngon lành được mang lên.

Nhìn thấy những món ăn hiếm thấy ngay cả trong thời bình trên bàn, Tả Trọng hơi nhíu mày và liếc nhìn Lão Bạch.

“Lão Bạch, tình hình phía trước đang rất căng thẳng; chúng ta ăn uống thoải mái như thế này có phải là điều đúng đắn không? Hơn nữa, giữa những người có chung lý tưởng, không cần phải làm những việc tục tĩu như vậy đâu.”

Trong lòng, Lão Bạch nghĩ: “Mày đang giả vờ là người cao thượng lắm đấy… Những sản vật đặc sản của tao, mày đã nhận không ít rồi mà.”

Nhưng anh ta chỉ có thể nghĩ như vậy trong lòng mà thôi; không dám nói ra miệng. Cuối cùng, anh ta đành phải mỉm cười và giải thích:

“Phó giám đốc Tả là người công bằng và liêm minh, ai cũng biết điều đó. Lão Bạch làm sao dám làm ô uế danh tiếng của ngài được? Xin yên tâm, bữa ăn này tôi và Phó giám đốc Từ đã chi trả bằng tiền cá nhân.”

Dù lời nói đó có thật hay không, thì ít ra cũng có một lý do để giải thích.

Tả Trọng hài lòng khi gắp một miếng thịt của loài động vật được bảo vệ ở thời đại sau đưa vào miệng nhai. Sự nhíu mày trên khuôn mặt anh ta dần tan biến, và ánh mắt anh ta sáng lên khi thốt lên:

“Ồ…

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó là những việc không thể làm được thì cứ bỏ qua đi; chỉ vì một bàn ăn mà muốn thử thách các cán bộ sao? Ai lại chịu đựng nổi loại thử thách như vậy chứ, quá coi thường người khác rồi.

Có câu ngôn ngữ cổ nói rất đúng: “Tôi có thể không nhận, nhưng bạn không thể không đưa đến; không đưa đến thì coi như phá vỡ quy tắc.”

Thẩm Đông Tân và Mạnh Đình cũng ngừng dùng đũa và nhìn về phía Bạch Vấn Chi và Từ Vĩ Minh, muốn biết họ thực sự muốn gì.

Bạch Vấn Chi cười khúc khích vài tiếng, biết rằng nói dối trước mặt những kẻ này là vô ích, liền nói ra mục đích của việc mời ăn hôm nay.

“Mọi người đều biết, gần đây việc kiểm soát vô tuyến ở Sơn Thành ngày càng nghiêm ngặt. Tôi và Phó trưởng phòng Từ Vĩ Minh đã cùng nhau làm một số công việc kinh doanh nhỏ và cần sử dụng đài vô tuyến.”

“Tôi hy vọng mọi người sẽ thông cảm và giúp chúng tôi cấp giấy chứng nhận sử dụng đài vô tuyến cho mục đích kinh doanh. Sau này, tôi và Phó trưởng phòng Từ Vĩ Minh sẽ có những món quà để báo đáp lòng biết ơn.”

Tả Trọng nhìn Từ Vĩ Minh đang cười nịnh bợ bên cạnh mình, suy nghĩ một lúc rồi liếc nhìn Thẩm Đông Tân và nói bằng giọng quan liêu:

“Về vấn đề này… Nếu là Bạch Vấn Chi, tôi nên đồng ý, nhưng hiện nay những kẻ thù và gián điệp Nhật Bản đang hoạt động rất hung hãn; việc cấp giấy chứng nhận sử dụng đài vô tuyến cho mục đích kinh doanh là rất nhạy cảm, không thể tự ý làm được.”

Bạch Vấn Chi cảm thấy lo lắng; ở cấp độ của mình, việc kiếm tiền bằng cách tham nhũng hay hối lộ thật là quá thấp thường. Nếu muốn giàu có thực sự, anh ta cần phải tìm những cơ hội kinh doanh độc đáo hơn.

Hiện nay, việc kiểm soát vô tuyến của Cục Tình báo Trung ương và Quân đội rất nghiêm ngặt; không thể sử dụng đài vô tuyến, mỗi ngày anh ta đều phải chịu thiệt hại lớn. Làm sao anh ta không lo lắng được chứ?

Đúng lúc anh ta định nói gì đó, thì thấy Tả Trọng giơ tay lên, đành phải im lặng và lắng nghe tiếp.

“Nhưng…” Tả Trọng dừng lại một chút, cười nói: “Dù sao chúng ta cũng là bạn cũ; tôi sẽ đưa ra một ý kiến cho các bạn, còn liệu các bạn có đồng ý hay không thì tùy vào quyết định của các bạn.”

“Xin hãy nói đi.” Bạch Vấn Chi vội vàng rót rượu cho anh ta và lắng nghe.

“À, giấy chứng nhận sử dụng đài vô tuyến cho mục đích kinh doanh không chỉ chúng ta mới có thể cấp; Bí thư trưởng của Cục Tình báo Quân đội là Lý Kỳ Ngũ, và Ph