Năm 1939, cuộc kháng chiến toàn diện đã kéo dài gần một năm rưỡi; vào thời điểm này, tình hình quốc tế và trong nước đã trải qua những thay đổi lớn, và toàn thế giới đang bị bao trùm bởi không khí lo ngại và bất ổn.

Về phía quốc tế, tình hình châu Âu ngày càng trở nên căng thẳng. Dưới sự lãnh đạo của một kẻ có râu, quân Đức đã đặt mục tiêu vào Tiệp Khắc – một quốc gia nhỏ với dân số và lãnh thổ không lớn, nhưng lại sở hữu ngành công nghiệp quân sự tiên tiến.

Chẳng hạn như xưởng sản xuất vũ khí Skoda, đây là xưởng sản xuất vũ khí lớn thứ hai ở châu Âu, chỉ sau xưởng Krupp của Đức; hoặc xưởng sản xuất súng máy hạng nhẹ nổi tiếng của Tiệp Khắc tại Brno.

Nếu Đức chiếm được những xưởng này, họ sẽ vượt qua các hạn chế công nghiệp mà các nước phe Đồng minh áp đặt sau Thế chiến II, và trở thành một quốc gia có khả năng tự sản xuất mọi loại vũ khí hiện đại.

Về phía trong nước, khi chiến tuyến ngày càng mở rộng, lực lượng quân Nhật bắt đầu bị phân tán, tinh thần chiến đấu suy giảm; việc tiêu tốn nhiều nguồn lực cho chiến tranh cùng với sự phát triển bất thường của ngành công nghiệp quân sự đã khiến nền kinh tế và tài chính của Nhật Bản ngày càng rơi vào tình trạng khó khăn.

Sự phát triển của các cuộc chiến du kích phía sau lưng quân địch và sự mở rộng của các căn cứ kháng chiến chống Nhật đã trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với quân Nhật. Trước tình hình chiến tranh có nguy cơ kéo dài, những kẻ xâm lược Nhật Bản buộc phải thay đổi chiến lược xâm lược Trung Quốc.

Về mặt quân sự, quân Nhật gần như ngừng các cuộc tấn công chiến lược trên các mặt trận chính, và dần chuyển trọng tâm sang việc đánh bại và tiêu diệt các lực lượng kháng chiến trong các khu vực bị chiếm đóng, đồng thời tích cực tiến hành các chiến dịch an ninh.

Về mặt chính trị, họ chuyển sang áp dụng chiến lược dụ dỗ để buộc các đảng phái liên kết với họ đầu hàng, thậm chí còn cùng nhau tiến hành các cuộc trấn áp các đảng phái khác, nhằm phân hóa các thành phần cánh tả trong Quốc Phủ.

Nói chung, cả Trung Quốc lẫn Nhật Bản đều đã kiệt sức sau những cuộc chiến tranh này, và cuộc đấu tranh giữa hai bên dần chuyển từ các mặt trận chiến đấu trực tiếp sang các lĩnh vực kinh tế, chính trị và tình báo.

Tại Thượng Hải…

Tại trụ sở của Ủy ban Đặc biệt Nhật Bản tại Trung Quốc, nơi có lệnh canh gác nghiêm ngặt, trong văn phòng của Tổng giám đốc Tokuhara, có hai người ngồi đối diện nhau trên thảm tatami, vừa uống trà vừa trò chuyện.

“Anh Nagata, công việc của anh thực sự rất tốt. Đế quốc rất cần những d

“Ngài Nagata quá khiêm tốn rồi; năng lực của ngài mới là yếu tố then chốt. Những người ở Tổng tham mưu cũng nhận được rất nhiều nguồn lực, nhưng họ chỉ có thể gặp phải thất bại lần này đến lần khác… Thật là đau đầu.”

Anh ta lắc đầu với vẻ bất lực, rồi lại mỉm cười: “Nhưng sớm thôi tôi sẽ thoát khỏi tình trạng này. Phía Tokyo đã có kế hoạch mới cho tôi; vị tổng giám đốc mới của cơ quan đó đang trên đường đến đây.”

Tôi hy vọng ngài sẽ hợp tác với họ, tiếp tục thâm nhập vào hàng ngũ người Trung Quốc để thu thập thêm thông tin cho đế quốc. Ngoài ra, Nội các cũng đã hỏi ý kiến của tôi về việc bổ nhiệm các sĩ quan trong ủy ban, và tôi đã đề cử ngài.”

“Ngài Nagata, ngài đã sống ở Thượng Hải nhiều năm, hiểu rõ tình hình địa phương và có mối quan hệ tốt với các nhà ngoại giao từ Châu Âu và Mỹ… Ngài chính là ứng viên lý tưởng nhất. Xin hãy đừng làm tôi thất vọng nhé.”

Đặt chiếc ấm sắt xuống bàn, Đất Phi Nguyên mỉm cười và tiết lộ rằng mình sắp rời Thượng Hải. Nghe tin này, Nagata Ryōsuke ngạc nhiên rồi tỏ ra tức giận, phản đối quyết định này một cách gay gắt.

“Tại sao Nội các lại muốn điều động ngài đi? Không có sự lãnh đạo của ngài, chúng tôi sẽ phải làm thế nào đây? Những kẻ ở vị trí cao chỉ biết tranh giành quyền lực, chẳng hề quan tâm đến tình hình trên chiến trường…”

“Trong mắt họ, người Trung Quốc chỉ là những con rối trong cánh đồng, chỉ cần đẩy nhẹ là sẽ đổ… Ai có thể hiểu được nỗi khó khăn của ngài đây, tướng quân ạ? Tôi sẽ gửi điện về Tokyo để phản đối quyết định này.”

“Nagata! Đó không phải là điều ngài nên nói.” Đất Phi Nguyên nghiêm túc quát lên. Có lẽ vì cảm thấy mình quá nghiêm khắc, anh ta lại thở dài và giải thích lý do về việc điều chuyển công tác: “Quyết định này là sự thống nhất của Hoàng đế Thiên Hoàng và Nội các; chúng ta không thể phản đối được.”

Khi các hoạt động của chúng ta tại thành phố Zīng gặp phải trở ngại, giới lãnh đạo đã bắt đầu không hài lòng với tôi. Sau khi kế hoạch ‘Đổi Ngày’ thất bại, sự bất mãn đó đã lên đến đỉnh điểm… Việc tôi rời đi chính là lựa chọn tốt nhất.

Hơn nữa, tôi xuất thân từ Quan Đông quân, mối quan hệ với quân đội Bắc Kinh còn thân thiết hơn nữa. Quân đội Trung Hoa đã có nhiều phàn nàn về điều này từ lâu rồi… Ý kiến của quân đội cần được coi trọng. Ngài hãy yên tâm chờ đợi quyết định bổ nhiệm của mình thôi.

Ngoài ra, vị tổng giám đốc mới này cũng có mối liên hệ với ngài và cũng xuất thân từ phía Bắc Kinh… Vì

“Thứ nhất là giúp Kỳ Mỗ Nhân thiết lập chính sách mới tại Kim Lăng – phải dùng người Trung Quốc để đánh bại người Trung Quốc, phải dùng người Trung Quốc để kiềm chế người Trung Quốc, và phải chia cắt Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa một cách triệt để; tuyệt đối không được để họ đoàn kết lại với nhau.

Thứ hai là thống nhất và cân bằng tình trạng các lực lượng quân sự ở Trung Quốc hoạt động độc lập với nhau; dù là Quân đoàn Đông Bắc hay Quân đoàn Bắc Kinh, tất cả đều thuộc về quân đội của Đế quốc. Chỉ khi các lực lượng này đoàn kết lại thành một khối thì mới có thể mạnh mẽ hơn.

Thứ ba là thuyết phục các lực lượng quân sự ở tỉnh Quý, những người từ trước đến nay luôn không hợp tác với Kỳ Mỗ Nhân, cũng như những cựu nhân viên của phe Bắc Dương, như Tang, Ngô… Nếu họ sẵn lòng hợp tác, thì sự nghiệp vĩ đại của Đế quốc chắc chắn sẽ thành công trong thời gian ngắn.”

Khi nói xong, ông ta lấy ra một tài liệu và đưa cho Nagata Ryōsuke: “Để tiện cho việc bạn triển khai công việc, tôi đã giao cho bạn một số người mà Đế quốc đã đặt vào các vị trí cao cấp tại Quốc Phủ; đây là danh sách của họ. Bạn cần sử dụng họ một cách thận trọng và bảo vệ họ cẩn thận. Việc thuyết phục và tuyển mộ những người này đã tiêu tốn rất nhiều công sức của tôi; kẻ thù của chúng ta rất chuyên nghiệp, chúng ta không thể xem thường họ được.”

Nagata Ryōsuke nuốt nước bọt. Người mà Togihara đang nói đến chắc chắn là những người rất quan trọng, bởi vì họ nắm giữ toàn bộ thông tin tình báo của quân đội Nhật Bản tại Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Việc họ được coi trọng đến thế này chắc chắn có ý nghĩa lớn lao.

Đối với anh ta, điều đó có nghĩa là nhiều tiền hơn. Nghĩ đến điều này, anh ta nhẹ nhàng đưa tay ra để nhận tài liệu, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng đối phương chính là Togihara. Người này đã làm việc trong lĩnh vực tình báo hàng chục năm, tính cách cực kỳ xảo quyệt; liệu họ có dễ dàng đưa những thông tin quan trọng như vậy cho mình không? Cái này trông giống như một cái bẫy… ít nhất thì cũng có vấn đề.

Sau vài giây suy nghĩ, Nagata Ryōsuke vẫn nhận lấy tài liệu. Dù đó có phải là một cái bẫy hay không, anh ta vẫn phải tiếp nhận nó theo quy trình công việc bình thường; chỉ là anh ta cần phải xử lý tài liệu một cách thận trọng sau này.

Nhìn thấy điều này, Togihara càng cười toe toét hơn. Ông ta cầm ly trà uống một ngụm, và tất nhiên, đây không phải là hành động để tiễn khách. Sau khi uống xong, Togihara bắt đầu nói về những tin tức liên quan đến nội địa Nhật Bản và hệ thống tình báo.

“Nagata

Có vẻ như rất nhiều người không hài lòng với việc quân đội nắm quyền kiểm soát hoàn toàn các khu vực bị chiếm đóng, ví dụ như Bộ Ngoại giao của các bạn đã nhiều lần đưa ra ý kiến trái ngược trong các cuộc họp trước đây.”

Nhìn thấy Togihara đang mỉm cười, Nagata Ryosuke cảm thấy ngượng ngùng và cúi đầu xuống; quả thật Bộ Ngoại giao đã đưa ra những ý kiến khác biệt, và hai vị Bộ trưởng Ngoại giao sau đó đã “tự nguyện” từ chức.

Hiện tại, quân đội đang nắm quyền điều khiển mọi việc, và tầm quan trọng của công tác ngoại giao ngày càng giảm sút. Nếu không phải vì còn cần phải duy trì mối quan hệ với các nước Châu Âu và Mỹ, thì Bộ Ngoại giao đã sớm trở thành một cơ quan thuộc về Bộ Lục quân rồi.

Togihara liếc nhìn anh ta và tạm thời ngừng trêu chọc Bộ Ngoại giao, tiếp tục nói: “Những người này không chỉ không hài lòng với quân đội mà còn không tin tưởng vào Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc nữa; họ muốn phân chia ủy ban này thành nhiều bộ phận riêng biệt.”

Để tránh tình trạng hệ thống tình báo lại trở về tình trạng cũ – khi quân đội, Bộ Ngoại giao và Nội các đều hành động độc lập với nhau – tôi đề nghị Nội các thành lập các cơ quan tình báo khác nhau dựa trên các đối tượng chiến lược khác nhau.

Sẽ có tổng cộng bốn cơ quan như vậy. Khi tình hình trở nên không thể kiểm soát được, Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc sẽ được sáp nhập vào một trong những cơ quan đó. Yên tâm, chức vụ của bạn sẽ không thay đổi gì cả.

Vì lý do bảo mật, tôi đã đặt tên cho bốn cơ quan này là Mai, Trúc, Lan và Cúc. Mỗi cơ quan có trụ sở và nhiệm vụ khác nhau; tôi sẽ giải thích sơ qua, nhưng bạn phải giữ bí mật nhé.

Trong số đó, cơ quan Mai có trụ sở tại Thượng Hải và chịu trách nhiệm xử lý mọi vấn đề liên quan đến Kỳ Mỗ Nhân. Người đứng đầu cơ quan này là Inazo Tsujioka; ông ấy đã có công lao lớn trong các cuộc đàm phán với Kỳ và nhận được sự khen ngợi từ Thiên Lang.

Cơ quan Trúc có trụ sở tại Hán Khẩu, người đứng đầu là Saishan Sanshiro; ông này từng là người đứng đầu cơ quan tình báo tại Tân Môn, và nhiệm vụ chính của ông là thuyết phục các quân phiệt Bắc Dương là Tang và Wu đổi phe. Bạn cần phải tăng cường giao tiếp với họ.

Cơ quan Lan cũng có trụ sở tại Thượng Hải, người đứng đầu là Trung tướng Wazaki Toshio; ông này là một chuyên gia về Trung Quốc và cũng từng là người đứng đầu cơ quan tình báo tại Địch Châu; nhiệm vụ của ông là gây ra sự chia rẽ giữa các quân phiệt Quý và Sơn Thành.

Cơ quan Cúc là một cơ quan tạm thời, có trụ sở tại tỉnh Minh; người đứng

Trong các khu vực bị chiếm đóng, khắp nơi đều có người Trung Quốc nổi dậy chống lại kẻ xâm lược. Ở một số nơi phía Bắc, nếu một đội quân ra khỏi thành và chỉ có nửa số họ trở về được thì cũng coi như là may mắn được Thần Amaterasu phù hộ rồi… Loại chiến tranh này có ý nghĩa gì chứ?

Vì vậy, việc kiếm thật nhiều tiền mới là điều quan trọng nhất. Khi tình hình trở nên tồi tệ, thì cứ bay thẳng sang Nam Mỹ hay Bắc Mỹ để sống cuộc sống xa hoa, còn những kẻ ngu ngốc kia thì cứ để họ phục vụ cho bọn “thánh ruồi” đi…

Đúng lúc anh ta đang mơ mộng về cuộc sống tương lai tốt đẹp thì có người gõ cửa. Tsuchihara nói “Mời vào”. Người đó bước vào phòng với bước chân vang dội và chào hỏi một cách trầm giọng.

“Tsuchihara-kun, Nagata-kun, lâu không gặp nhau.”

Nghe thấy tiếng nói, Nagata Ryōsuke liền quay đầu nhìn và miệng anh ta dần mở to ra… Chết tiệt, lại là Otsuji Tsugumasa từ biệt thự Aoki ở Tianjin! Liệu vị giám đốc mới mà Tsuchihara nói đến có phải là tên khốn nạn này không?

Nghĩ đến sự keo kiệt và ích kỷ của người đối diện, khuôn mặt Nagata nhăn lại, anh ta muốn bỏ chạy ngay lập tức… Làm việc dưới trướng người như thế này thì thà bị bắn chết còn hơn… Đồ khốn nạn!

Otsuji Tsugumasa nhận thấy hành động của anh ta và mỉm cười. Nghe nói có một số kẻ không phải công dân Nhật Bản đã kiếm được rất nhiều tiền thông qua những nguồn thu nhập bất hợp pháp… Có lẽ Nagata Ryōsuke bên cạnh anh ta cũng đang nghĩ về điều đó…

Cùng lúc đó, ở Sơn Thành, cách đó hàng nghìn dặm, một con tàu du lịch từ từ cập bến. Một thanh niên bước xuống thang tàu, cầm theo chiếc vali và ngước nhìn thành phố Sơn Thành với những ngôi nhà cao thấp xen kẽ, anh ta cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

Trong lúc đang mơ màng, hai cô gái trẻ tiến đến bên cạnh anh ta, đùa cợt vỗ nhẹ vào vai anh ta. Anh ta quay đầu và giúp họ mang hành lí, sau đó cả ba cùng nhau bước lên những bậc thang trên.