Chùa Thiên Đồng được xây dựng vào năm đầu tiên của triều đại Yongkang, là một trong năm ngôi chùa danh tiếng thuộc phái Thiền Phật Giáo, được mệnh danh là “Quốc gia Phật Giáo phía đông nam”, tọa lạc dưới chân núi Thái Bạch với những dãy núi trùng điệp.

Theo truyền thuyết, có một vị sư tu hành lang thang đến đây và thấy cảnh vật nơi này tươi đẹp, liền dựng lều để tu luyện. Lúc bấy giờ, có một cậu bé hàng ngày đem đến tiền bạc cho ông. Sau khi chia tay, cậu bé tự nhận mình là hóa thân của sao Kim Thái Bạch, được Ngọc Hoàng cử đến để bảo vệ nơi này. Từ đó, ngọn núi được đặt tên là Thái Bạch, và chùa được gọi là Thiên Đồng.

Tả Trọng không hiểu tại sao Ngọc Hoàng lại cử người đến giúp đỡ một vị sư, nhưng cảnh quan nơi đây thực sự rất đẹp, và lượng khách đến viếng cũng đông hơn so với những gì anh ta nhớ. Có lẽ là do gần đến Tết Nguyên đán.

Vị sư phụ trách tiếp đón đã nhìn thấy họ từ xa; chiếc xe hơi sang trọng khiến ông biết rằng những vị khách này rất giàu có, liền vui vẻ tiến lên chào đón.

“Xin chào các vị khách.”

“Xin chào sư huynh, chúng tôi đến đây để thực hiện nghi lễ cúng bái và mong nhận phước lành. Xin hãy giúp đỡ chúng tôi sắp xếp mọi thứ.”

Tả Trọng nói rõ mục đích của cuộc viếng thăm với vị sư phụ trách tiếp đón. Anh không muốn phải chen chúc cùng những người tin đạo khác trong đại điện, bởi điều đó không chỉ bất tiện mà còn không an toàn. Chắc hẳn chùa Thiên Đồng sẽ có dịch vụ này – dịch vụ phục vụ khách hàng mà.

Quả nhiên, vị sư phụ trách tiếp đón vẫn mỉm cười và nói: “Được thôi, các vị khách hãy vào bên trong. Việc này vẫn cần sự đồng ý của trụ trì chùa, nhưng nếu là để cúng bái và mong nhận phước lành cho mọi người, trụ trì chắc chắn sẽ không từ chối.”

Một nhóm người ở lại canh giữ xe cộ, còn nhóm khác thì bước lên con đường được bao phủ bởi những cây thông xanh um tùm, tiến về phía chùa. Con đường khúc khuỷu; thấy Tả Học Thần có vẻ mệt mỏi, Tả Trọng liền đỡ cậu ấy lên vai.

Vị sư phụ trách tiếp đón nhìn thấy cảnh này và thầm niệm “A Di Đà Phật”: “Vị khách nhỏ này thật là hiếu thảo. Không biết các vị đến từ đâu và muốn cúng bái cho ai vậy?”

Tả Thiện Văn nhìn con trai mình và gật đầu đầy an lòng: “Chúng tôi đều đến từ Ninh Ba, muốn cúng bái cho mẹ tôi đã qua đời. Khi còn sống, bà ấy thường xuyên đến chùa này để thắp hương và cúng Phật.”

Nghe xong, vị sư phụ trách tiếp đón không nói thêm gì nữa, mà chỉ mỉm cười dẫn đường. Họ bước vào cổng ch

Tả Học Thần nhìn Tả Trọng với nụ cười trên mặt; đến tuổi này, tiền bạc chỉ là thứ hão huyền mà thôi; điều quan trọng nhất vẫn là gia đình hòa thuận và con cháu hiếu thảo.

  Ông tự hỏi: “Tả Trọng, ngồi xuống nghỉ ngơi đi, chắc cậu mệt lắm rồi… Dù sao thì già rồi; hồi xưa khi cùng bà cậu đến đây cúng bái, tôi có thể đi từ chân núi đến đây một cách dễ dàng.”

  Vợ chồng Tả Thiện Văn thầm cười; ông lão lại kể chuyện từ bao nhiêu năm trước rồi… Lúc đó ông còn đang trong độ tuổi sung sức, đi vài bước chẳng phải là chuyện gì khó khăn cả.

  Tả Trọng định an ủi ông nội thì thấy vị sư tri khách có vẻ lo lắng, bước ra từ đại điện… Chẳng lẽ chùa Thiên Đồng không muốn cầu phúc cho gia đình Tả Gia sao? Trong lòng ông lập tức lo lắng.

  Vị sư tri khách đến trước mặt mọi người, chắp tay nói: “Xin lỗi các vị đã phải chờ đợi lâu; hôm nay chùa đang tiếp đón các vị đồng môn của Phật giáo Thiền tông phương Bắc, nên có lẽ sẽ không tiện để tiến hành nghi lễ cầu phúc.”

  Hóa ra là các vị sư đến thăm người thân… Không thể trách móc được, Tả Trọng đành nói: “Nếu vậy thì chúng tôi xin phép cáo từ trước; ngày khác sẽ quay lại thăm chùa.”

  Bây giờ ông quá bận rộn, cuối cùng mới rảnh rỗi được một chút, nhưng lại gặp phải chuyện này… Có lẽ phải tìm thời gian khác thôi.

  Vị sư tri khách lại chắp tay cảm ơn: “Hôm nay có các vị cao sĩ từ phương Bắc đến giảng kinh, tất cả các quản lý trong chùa đều đang lắng nghe, nên thực sự không có ai thích hợp để chủ trì nghi lễ cầu phúc.”

  Mọi người đều không biết phải làm sao, đành đứng dậy chuẩn bị rời đi… Lúc này, một thiếu niên tu sĩ bước ra khỏi đại điện, thấy Tả Trọng và mọi người định đi, liền vội vàng chạy đến, thở hổn hển nói: “Các vị hãy chờ một chút; trụ trì Hoằng Ngộ đã sai tôi thông báo với các vị rằng ngài sẽ chủ trì nghi lễ cầu phúc cho mọi người sau này.”

  Trụ trì Hoằng Ngộ? Trụ trì của chùa Thiên Đồng?

  Đây là một vị cao sĩ nổi tiếng khắp miền Nam Trung Quốc; đến cấp độ như vậy, ngài đã không còn bị những thứ bên ngoài ảnh hưởng nữa… Dù gia đình Tả Gia có giàu có hay quyền lực đến đâu, ngài cũng chẳng quan tâm… Tại sao ngài lại sẵn lòng chủ trì nghi lễ cầu phúc cho họ?

  Tả Học Thần có vẻ không tin nổi: “Vị sư trẻ này… thực sự là trụ trì Hoằng Ngộ sẽ chủ trì nghi lễ cầu ph

Trong sự mong đợi của mọi người, vị trụ trì Hồng Ngộ đã xuất hiện. Ông mặc bộ áo sư màu xám, khuôn mặt hiền lành, trông khoảng năm sáu mươi tuổi. Khi nhìn thấy nhóm người, ông cúi chào và nói: “Các vị phật tử, xin hãy theo tôi đi.”

Vì việc cầu nguyện cho người đã khuất, những người thuộc bộ phận tình báo không thể có mặt tại đây. Chỉ có gia đình Tả Trọng theo sau vị trụ trì Hồng Ngộ. Quý Ngưỡng Quang vẫn cảm thấy lo lắng và muốn đi theo, nhưng Tả Trọng lắc đầu ngăn anh ta lại.

Bản thân Tả Trọng từng gặp vị trụ trì Hồng Ngộ trước đây, và biểu cảm hào hứng của họ lúc nãy đã chứng minh rằng ông ấy không phải người giả mạo. Vì là người thật nên không cần phải sợ hãi. Có câu nói rằng: “Dù có chạy trốn khỏi người tu sĩ, nhưng không thể trốn khỏi ngôi chùa.”

Tả Trọng quan sát một cách thường xuyên và nhận ra rằng chân trái của vị trụ trì Hồng Ngộ có vẻ đã từng bị thương; khi đi, động tác của ông hơi bất thường, và phần giữa cột sống dường như cũng có vấn đề, khiến ông trông rất cứng nhắc.

Khi họ đến một gian phòng nhỏ, vị trụ trì Hồng Ngộ bước vào trước để chuẩn bị các dụng cụ cần thiết cho nghi lễ. Tả Trọng cùng gia đình quỳ xuống trên tấm thảm cỏ, tiếp tục quan sát vị trụ trì một cách kín đáo. Dĩ nhiên, anh không nghĩ rằng một vị trụ trì được biết rõ thông tin lại có thể là gián điệp Nhật Bản; anh chỉ muốn xem một vị cao tăng Trung Quốc thực sự như thế nào, để có thể so sánh khi tiến hành điều tra sau này.

Đúng lúc đó, vị trụ trì Hồng Ngộ bất ngờ quay đầu lại, mỉm cười nhìn Tả Trọng và nói: “Cháu trai nhỏ này, chính là cháu đã đưa người già đến chùa này phải không? Đúng rồi.”

Tả Trọng ngập ngừng một chút, nhận ra rằng mình đã bị phát hiện. Anh không ngờ vị sư già này lại nhạy bén đến thế. Anh cung kính đáp: “Vâng, ông nội tôi đã già rồi; làm con cháu, tôi nên làm như vậy.”

Vị trụ trì Hồng Ngộ nói nhẹ nhàng: “Sau khi nghi lễ kết thúc, xin cháu hãy chờ một chút; tôi có điều muốn nói với cháu.” Nói xong, ông đóng mắt và bắt đầu niệm kinh.

Gia đình Tả Trọng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi thấy nghi lễ bắt đầu, họ đành tập trung cầu nguyện một cách thành tâm. Họ quỳ như vậy suốt ba giờ liền; không chỉ ông Tả Học Thần già yếu, mà ngay cả Tả Trọng cũng cảm thấy mệt mỏi.

Cuối cùng, khi nghi lễ kết thúc, mọi người đều dựa vào nhau đứng dậy. Một chú sa di dẫn mọi người đến phòng thi

Hồng Ngộ trụ trì gật đầu và hỏi: “Không biết thiện tri thức nhỏ có điều gì còn băn khoăn không?”

Tả Trọng nói lên những suy nghĩ trong lòng mình: “Có người rất am hiểu kinh Phật nhưng lại không hề có lòng từ bi; liệu họ có thể trở thành những vị cao tăng hay không? Liệu cao tăng và người thường có gì khác biệt? Khi gặp phải những trường hợp như vậy, làm thế nào để phân biệt được?”

Nghe xong, Hồng Ngộ trụ trì mỉm cười và nói: “Thiền đạo coi trọng việc phá bỏ sự chấp niệm. Sự chấp niệm là gì ư? Đó là khi bạn cho rằng điều gì đó tốt thì cứ muốn người khác cũng nghĩ như vậy; hoặc khi bạn cho rằng điều gì đó xấu thì cứ muốn người khác cũng nghĩ như vậy. Đó chính là sự chấp niệm.”

Nếu bạn muốn phân biệt được những điều này, thì hãy cắt đứt những hy vọng và nỗi sợ hãi, những tình yêu thương và sự ghét bỏ. Hãy hiểu rằng tất cả các hiện tượng chỉ là những bóng dáng của tâm trí con người mà thôi; bạn sẽ nhận ra rằng tất cả những hiện tượng tương đối trước mắt ta chỉ là những ảo ảnh mà thôi.

Những lời nói của vị lão hòa thượng nghe có vẻ rất huyền bí, nhưng Tả Trọng đã nắm bắt được một từ quan trọng: “tâm trí con người”. Điều này phù hợp với suy đoán của anh ta; vấn đề then chốt nằm ở việc làm thế nào để tìm ra điểm yếu trong tâm hồn của kẻ gián điệp Nhật Bản đó.

Tả Trọng suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Nếu một người có những quan điểm mà bản thân họ tin tưởng nhưng lại không thể diễn đạt ra được, liệu đó có phải là sự chấp niệm của họ không?”

Hồng Ngộ trụ trì không trực tiếp trả lời mà nói: “Mọi người đều có sự chấp niệm.”

Tả Trọng chìm vào suy tư. Vị hòa thượng Nhật Bản kia đang bị ám ảnh bởi sự chấp niệm vào đức tin của mình; vì ông ta rất am hiểu Phật pháp, chắc chắn ông ta sẽ tìm cách vượt qua điều đó.

Đó chính là điểm yếu trong tâm hồn ông ta!

Cắt đứt những hy vọng và nỗi sợ hãi, những tình yêu thương và sự ghét bỏ… Vị lão hòa thượng này thực sự có những kiến thức sâu sắc. Tả Trọng nghĩ đến điều gì đó và ngẩng đầu lên, đúng lúc đó anh ta nhìn thấy Hồng Ngộ trụ trì đang mỉm cười.

Hồng Ngộ trụ trì vỗ tay và nói: “Có vẻ như thiện tri thức đã tìm ra câu trả lời rồi. Không biết thiện tri thức có muốn nhờ sự giúp đỡ của tôi không?”

Tả Trọng không ngờ rằng người khác đã đọc được suy nghĩ của mình, anh ta giật mình và hỏi: “Trụ trì làm thế nào mà biết được?”

Hồng Ngộ trụ trì cười ha hả và nói: “Tôi nhận thấy rằng