Dòng sông Hoàng Hà – dòng sông mẹ của nền văn minh Trung Hoa trong thời kỳ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa – đã nuôi dưỡng nền văn minh này suốt hàng ngàn năm, nhưng đồng thời cũng là một “dòng sông gây hại”.

Dòng chảy của nó vô cùng dữ dội; nhiều lần nó đã thay đổi hướng chảy và phá hủy các bờ đê, không chỉ gây ra những thảm họa nặng nề cho người dân hai bên bờ mà còn cản trở sự phát triển của ngành vận tải thủy đường.

Khi đoàn viếng thăm đến bờ sông Hoàng Hà dưới sự bảo vệ và giám sát của đội quân du kích miền Nam Sơn Tây, họ lập tức nghe thấy tiếng nước ầm ĩ, gầm rú đến nỗi điếc tai; luồng hơi ẩm từ dòng nước ùa vào mặt họ.

Các chiến sĩ du kích đều tỏ vẻ lo lắng, và Cui Hongyong cũng cau mày, nói một câu:

“Không hay rồi… Mùa lũ đã đến!”

Tả Trọng cảm thấy tim mình se lại; mùa lũ của sông Hoàng Hà thường bắt đầu từ tháng 7 đến tháng 10, trong đó tháng 7 và tháng 8 là giai đoạn lũ lớn nhất, lượng nước đạt mức cao nhất trong năm.

Khi họ qua sông ở bến Chỉ Xuyên, ông đã quan sát kỹ dòng chảy; lúc đó tốc độ nước không quá cao, nhưng không ngờ chỉ sau vài giờ, tình hình đã thay đổi đáng kể như vậy.

Trong tình huống này, việc qua sông có rất nhiều rủi ro; rất dễ xảy ra tai nạn, thuyền có thể bị hỏng và con người có thể thiệt mạng.

Trừ khi họ sử dụng những con thuyền máy mạnh mẽ hoặc có một người lái thuyền giàu kinh nghiệm, nếu không họ sẽ phải tìm cách khác để qua sông.

Nghĩ đến điều này, Tả Trọng tiến lại gần Cui Hongyong và hỏi liệu trong đội có ai am hiểu về tình hình thủy đạo của sông Hoàng Hà và liệu có những con thuyền lớn không.

“Tất nhiên là có người am hiểu về thủy đạo, nhưng việc sử dụng những con thuyền lớn thì khó có thể được.”

Nghe câu hỏi của Tả Trọng, Cui Hongyong trả lời một cách bất đắc dĩ, rồi chỉ vào một người đàn ông tóc bạc trong đội và giải thích chi tiết:

“Ông ấy đã làm nghề lái thuyền trên sông Hoàng Hà suốt cả đời mình, chưa bao giờ gặp phải chuyện gì tồi tệ cả. Nhưng năm ngoái, khi quân Nhật xâm lược vùng trung ương và biên giới, họ đã thu giữ hết tất cả các con thuyền ở bờ đông.

Những tên khốn nạn đó không chỉ cướp đi các con thuyền mà còn giết người, đốt phá khắp nơi; cả gia đình ông ấy gồm hơn mười người đều bị giết chết, vì vậy ông mới tham gia vào đội quân du kích cùng chúng tôi để đánh lại quân Nhật.

Ban đầu tôi dự định sẽ dùng những chiếc bè da cừu để đưa các bạn qua sông, nhưng bây giờ thấy rằng điều đó quá nguy hiểm. Các bạn

Tả Trọng nhìn người già rồi lại liếc những chiến sĩ du kích đang mang theo túi da và khung thuyền, im lặng một lúc trước khi lắc đầu với Cui Hồng.

“Xin lỗi, nhiệm vụ của tôi là phải đưa đoàn viếng thăm đến khu vực biên giới càng sớm càng tốt. Và chúng tôi đã bị lộ tung tích, không thể ở lại đây quá lâu; tối nay chúng tôi nhất định phải qua sông.”

Sau khi từ chối đề xuất của Cui Hồng, anh ta bắt đầu trò chuyện với người già: “Thưa ông, bây giờ qua sông, ông có chắc chắn không?”

Người già nhai một điếu thuốc không được đốt, liếc nhìn Tả Trọng rồi nghe ngó tiếng nước chảy một lát, mới từ từ nói:

“Qua sông à… cũng được thôi, nhưng tuổi này rồi, tối đa chỉ có thể đưa một chiếc thuyền người qua được thôi.”

Việc lái thuyền da dê vừa nguy hiểm vừa đòi hỏi sức lực; mỗi chuyến đi đều tiêu hao khá nhiều năng lượng, thật sự không thể đòi hỏi gì nhiều hơn từ một người già tóc bạc.

Tả Trọng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. Ánh mắt anh ta lướt qua những chiếc xe ngựa của đoàn thương nhân; khi nhìn thấy sợi dây thừng và chiếc thuyền cao su trên một trong những chiếc xe đó, anh ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Nếu người già chỉ có thể đưa một chiếc thuyền người qua được, thì hãy buộc một đầu sợi dây vào bờ đông, sau đó dùng thuyền da dê để đưa đầu còn lại sang bờ tây; những người còn lại sẽ cầm sợi dây để kéo thuyền qua sông, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều sức lực.

Bằng cách này, cả chiếc thuyền cao su được bơm hơi của quân đội cũng có thể được sử dụng; hai chiếc thuyền cùng lúc hoạt động sẽ giúp tăng tốc độ qua sông, giúp mọi người đến được bờ tây trước khi trời sáng.

Đội tuần tra của quân Nhật không phải là những kẻ mù; mặt sông Hoàng Hà không hề có gì che chắn, vừa sáng họ sẽ nhìn thấy họ ngay. Lúc đó, việc đánh bọn họ sẽ không khác gì việc bắn súng đâu.

Anh ta trình bày ý tưởng của mình, người già nhai một hơi thuốc rồi cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng úa, và nói bằng giọng nói đặc trưng của miền đồng bằng:

“Cũng được thôi… chẳng qua là kéo thuyền mà thôi. Ở phía tỉnh Gàn, loại dây thừng này có rất nhiều. Đứa bé thông minh như con thì làm theo cách này đi.”

Sau khi xác định được tính khả thi của kế hoạch, các chiến sĩ du kích và những người đặc vụ bắt đầu bận rộn: một nhóm chuẩn bị thuyền da dê, nhóm khác thì bơm hơi cho thuyền cao su.

Rất nhanh sau đó, chiếc thuyền da dê đã được hoàn thành và đẩy xuống sông Hoàng Hà. Người già cùng với năm sáu chiến s

Quả quân – đó là một đội quân mà Tả Trọng đã từng chứng kiến rất nhiều lần: quân trung ương, quân Tân Sử, các đội quân không chính quy… Không có đội quân nào có thể giống họ đến thế – không bao giờ than phiền về sự mệt mỏi, lại luôn cực kỳ tỉnh táo và cảnh giác.

Các đội du kích cũng bắt đầu nhìn nhận họ một cách khác đi và lại tiếp tục tập trung theo dõi mọi hành động của đội quân tinh nhuệ này.

Thời gian trôi qua hơn nửa giờ; bầu trời ngày càng tối đen, chỉ còn chưa đầy hai giờ nữa là sáng.

Tả Trọng lo lắng đi đi lại lại bên bờ sông, liên tục ngước nhìn mặt nước. Nếu sau nửa giờ nữa mà chiếc thuyền da cừu vẫn chưa trở về, họ sẽ phải xem xét việc rút lui.

Bởi vì để trở về căn cứ của đội du kích từ bờ sông, họ cũng cần sự che chở của bóng đêm; toàn bộ hành trình sẽ mất khoảng một tiếng rưỡi.

30 phút trôi qua trong chốc lát. Khi Tả Trọng chuẩn bị ra lệnh rút lui, một người già cùng một chiến sĩ du kích đã kéo chiếc thuyền da cừu trở về. Người già thở hổn hển và nói:

“Đã thành công rồi!”

“Nhanh lên! Thả thuyền cao su xuống nước, trước hết hãy đưa ông Chen và những người khác sang bên kia sông.”

Không thể chậm trễ được nữa, Tả Trọng lập tức ra lệnh cho đội ngũ của mình. Quay Có Quang cùng những tay đặc vụ nhỏ đẩy thuyền cao su xuống nước, sau đó giúp ông Chen và những người khác lên thuyền.

Phía bên kia, các đội du kích cũng tiến hành tương tự. Hai con thuyền chở hơn mười người lại một lần nữa biến mất vào bóng đêm; đoàn viếng thăm đã hoàn thành được hơn một nửa hành trình.

Chỉ cần thực hiện thêm vài lần nữa, tất cả mọi người sẽ có thể vượt qua được con sông Hoàng Hà hiểm trở này, và phần hành trình nguy hiểm, căng thẳng nhất cũng sẽ kết thúc.

Khi bình minh đang đến gần…

Tả Trọng, Quay Có Quang, Ô Chấn Dương và Tả Trọng cùng một chiến sĩ du kích nhỏ lên chiếc thuyền da cừu cuối cùng. Những tay đặc vụ còn lại cũng lên thuyền cao su; từ đó, cả hai bên đều rời khỏi bờ đông.

Mọi người cùng nhau kéo sợi dây, hai con thuyền nhanh chóng di chuyển về phía bên kia sông. Khi thấy bờ tây Hoàng Hà hiện rõ dần, người già cầm lái thuyền mỉm cười và bắt đầu hát một bài hát dân gian của vùng Tây Sơn:

“Tháng Giêng đến, tháng Giêng thật là đẹp…”

“Ngày 15 tháng Giêng, người ta treo đèn đỏ…”

“Những chiếc đèn đỏ được treo ngay bên ngoài cửa nhà…”

“Hãy đợi anh trai tôi trở về từ nơi làm việc…”

Tiếng hát vui vẻ, mạnh mẽ vang vọng trên dòng sông Hoàng Hà, khiến

Trong lúc đang di chuyển, ánh mắt Dư Quang vô tình quét qua bờ phía đông và phát hiện ra rằng nơi vốn không có ai lại xuất hiện hơn mười tên quân Nhật, chúng đang la hét ầm ĩ không rõ điều gì.

Vài giây sau, một số trong những tên quân Nhật cầm súng nhắm về phía chiếc thuyền làm từ da dê, trong khi những người khác thì rút lưỡi lê và lao về phía đầu sợi dây thừng. Khuôn mặt Tả Trọng lập tức biến sắc.

“Nhanh lên! Đó là đội tuần tra của quân Nhật!”

“Bang~”

Ngay khi anh ta vừa kịp hét lên, tiếng súng đã vang lên. Mọi người trên hai con thuyền đều cúi người xuống và cố gắng kéo mạnh sợi dây thừng.

Lúc này, dòng nước đang chảy mạnh hơn bao giờ hết. Nếu sợi dây thừng bị đứt, những chiếc thuyền cao su và chiếc thuyền làm từ da dê sẽ rất dễ bị lật, và lúc đó tất cả họ sẽ phải đối mặt với cái chết.

Người già đang hát nhỏ giọng cũng dừng lại một chút, nhưng vài giây sau, ông ta lại ngẩng thẳng lưng và tiếp tục hát, giọng hát càng lúc càng lớn, như thể đang cổ vũ cho mọi người.

“Anh trai thứ năm của tôi đang chăn cừu và trở về quê hương.”

“Một ngày nào đó… trời sẽ mở mắt.”

“Tôi sẽ kết hôn với anh trai thứ năm của mình.”

“Aiyo… aiyo…”

Những chiếc thuyền cao su và chiếc thuyền làm từ da dê va chạm mạnh vào bờ, sợi dây thừng trên sông Hoàng Hà bỗng nhiên lỏng ra, nhưng những tên quân Nhật vẫn muộn một bước.

Mọi người chưa kịp vui mừng đã vội vàng cúi người chạy về phía sau đê sông. Khả năng bắn súng của quân Nhật rất chuẩn xác; ngay cả khi ở phía bên kia sông Hoàng Hà, họ vẫn có thể bắn trúng mục tiêu.

Lúc này, các binh sĩ mới của Nhật Bản đã tiêu hao không ít hơn 2000 viên đạn trong quá trình huấn luyện, và hầu hết trong số họ đều có thể bắn từ khoảng cách 100 mét mà không cần nhắm bắn.

Cái gọi là “bắn từ khoảng cách 100 mét” là việc không cần nhắm bắn, chỉ cần đặt súng lên eo và bắn, vẫn có độ chính xác nhất định.

Cuội chạy được vài bước, Tả Trọng nhận ra người già không theo kịp, liền quay đầu lại gọi, nhưng lại thấy ông ta đang ngồi ở cuối thuyền, cúi đầu xuống dần, giọng hát cũng yếu dần.

“Tôi sẽ kết hôn với anh trai thứ năm của mình.”

“Kết hôn… kết hôn…”

Dòng máu đỏ từ từ tràn ra từ ngực người già, rõ ràng là do viên đạn vừa rồi gây ra. Ông ta đã cố gắng chịu đựng nhưng cuối cùng không thể kiên trì được nữa.

Một đợt sóng lớn đập vào chiếc thuyền làm từ da dê, cơ thể ông ta rung lên và ngã xuống sông Hoàng Hà, ng

Không bao giờ đâu!

Những viên đạn vang lên rít rít khi bay qua mặt sông; Tả Trọng kéo người Cui Hồng đang đau buồn vào chỗ ẩn náu, nhẹ nhàng vỗ vai anh ta mà không nói lời nào.

Một lúc sau, bên kia sông, những người Nhật không tìm được cách nào khác và cũng không dám băng qua sông, đành phải rời đi trong thất vọng.

Mọi người lần lượt bước ra khỏi chỗ ẩn náu; các chiến sĩ du kích và nhân viên của Quốc Phủ đứng bên bờ sông, bao gồm cả Tả Trọng, đều cúi đầu chào hỏi dòng Sông Hoàng Hà để tiễn biệt những đồng đội đã hy sinh.

Ông Chen cùng những người khác cũng cúi đầu cảm ơn vì ân huệ cứu mạng; nếu không có họ, họ sẽ không thể vượt qua dòng sông Hoàng Hà dữ dội này.

Người từng chế giễu đội du kích trước đây, Từ Ân Tăng, lúc này cúi đầu, im lặng và không dám mở miệng nói gì nữa, sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó và gây ra sự tức giận của mọi người.

Anh ta chỉ xấu xa, chứ không phải ngu dốt; anh ta biết lúc nào nên nói điều gì. Nếu thực sự làm tức giận Đảng Dưới Đất, Tả Trọng chắc chắn sẽ không bao giờ xin tha thứ cho anh ta đâu.

Sau nghi thức tưởng niệm ngắn gọn, hai đội quân lại tiếp tục hành trình dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng.

Cùng vào thời điểm đó, cách bến phà hàng chục km, trong khu rừng, một người mặc đồng phục quân đội của phe Kháng chiến Trung Hoa đặt xuống máy bộ đàm và lớn tiếng ra lệnh với những người đang chuẩn bị trang thiết bị:

“Khởi hành ngay! Không được nói tiếng Nhật!”