Vài giờ trước đó…

Tại địa điểm làm việc bí mật của Tổng cục Trung ương, một xưởng sản xuất đồ gỗ tre.

Những kho nhỏ ban đầu được dùng để lưu trữ đồ gỗ tre đã được cải tạo thành vài phòng thẩm vấn. Trong phòng thẩm vấn lớn nhất, một số đặc vụ của Tổng cục Trung ương đang tra tấn một nghi phạm; tiếng chửi rủa không ngừng vang lên.

“Nói ra! Ai đã đưa những tài liệu đó cho bạn? Bạn có phải là đảng viên ngầm không?”

“Oan ức quá… Tôi là Phó Chủ tịch Hội Cứu quốc Đông Bắc, không phải đảng viên ngầm đâu… Hãy tha thứ cho tôi!”

“Không thành thật… Đưa hắn lên ghế điện.”

Những kẻ đặc vụ tỏ ra hung ác đó đã đặt nghi phạm lên ghế điện, không cần cạo trọc lông của anh ta, rồi ngay lập tức bật công tắc. Ánh đèn trong phòng lúc sáng lúc tối, mùi khét cháy từ từ lan tỏa ra xung quanh.

Phía sau tấm kính một chiều của phòng quan sát, Từ Ân Tăng đang cười nhìn cảnh tượng này. Sau đó, ông chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của nhóm người đang xem xét vụ việc – những người mặc đồ sang trọng – và nói một cách bình thản:

“Các vị, vài ngày trước, trên một chiếc xe tải từ Sơn Thành đến Trường An, chúng tôi đã tìm thấy nhiều tài liệu quan trọng được giấu trong ngăn bí mật của xe. Những tài liệu này liên quan đến cuộc họp Quốc phòng cao cấp diễn ra cách đây không lâu.”

“Ngoài tài xế bị bắt và bị giết, chúng tôi còn bắt giữ ba người tại hiện trường. Ba người này đều có địa vị quan trọng, không phải là người bình thường; các vị có thể đã nghe nói hoặc từng gặp họ trước đây.”

“Một người là Giám đốc Văn phòng Quản lý của Nhà xuất bản Trung Thư, Tiêu Trung Hàng; một người là Tổng thư ký Hội Văn hóa Trung-Pháp-Bỉ, Chu Vũ Quân; và người cuối cùng chính là Phó Chủ tịch Hội Cứu quốc Đông Bắc mà các vị vừa thấy, Tôn Khởi Thái.”

“Tôi nghĩ không lâu nữa, hắn sẽ thú nhận tất cả. Bởi vì không ai có thể giữ im lặng dưới tay Tổng cục Trung ương được. Nếu ai muốn nói điều gì, xin hãy làm ngay, nếu không sẽ quá muộn.”

“Các vị đều là những người được các quan chức tin tưởng, tương lai rộng mở phía trước. Xin hãy đừng đi theo con đường sai lầm, đừng mạo hiểm tính mạng của bản thân và gia đình mình… Điều đó rất nguy hiểm.”

Trong khi nói những lời đe dọa đó, Từ Ân Tăng cảm thấy vô cùng tự hào. Ai ngờ một chiến dịch bắt giữ sai lầm lại có thể giúp phát hiện ra vụ rò rỉ thông tin của cuộc họp Quốc phòng cao cấp. “Chúa trời cuối cùng cũng đã ban phước cho tôi… Dù Mã Chí Nghiệp đã trốn đi, danh sách đặc vụ bị mất đi… Mi

Họ với tư cách là thư ký, nhân viên bên cạnh các quan chức cấp cao, thường xuyên tham dự các cuộc họp cấp cao hoặc tiệc tùng buổi tối; lần nào họ cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng đẫm máu và man rợ như thế này.

Chỉ có vài sĩ quan mặc quân phục, với vẻ mặt không biểu cảm, đang nhìn qua tấm kính một chiều; có người thậm chí còn châm thuốc lá và thưởng thức cảnh tượng ấy một cách bình thản.

Những người này đều là vệ sĩ cá nhân của các ông trùm trong tổ chức Quân Vĩ Hội, tất cả đều được tuyển chọn từ những binh sĩ xuất sắc nhất; họ đã quen với cái chết và sự đẫm máu, nên hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang diễn ra trước mắt – những trận chiến trên chiến trường còn khắc nghiệt gấp vạn lần so với những hành vi tra tấn này.

Một trong số những sĩ quan đó nhìn mãi rồi lười biếng ngáp một cái, sau đó nhìn vào Thẩm Khải Đài đã bất tỉnh và nói với Từ Ân Tăng một cách điềm tĩnh:

“Phó giám đốc Từ Ân Tăng, nếu anh muốn dùng cách này để dọa dập chúng tôi, thì có lẽ anh sẽ phải thất vọng đấy. Bản thân tôi và những người đồng đội của mình đã từng chiến đấu với người Nhật ở Lỗ Điện, Thượng Hải suốt nhiều ngày liền; hàng ngày chúng tôi ngủ trên những xác chết, ăn uống cùng với chúng… Cảnh tượng ấy thật sự quá khủng khiếp đến mức người như anh không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy, đừng lãng phí thời gian nữa; nếu có điều gì cần hỏi, hãy cứ nói thẳng ra đi. Mọi người ở đây đều rất bận rộn với công việc, không có thời gian để xem trò ‘biểu diễn’ của anh và những người dưới quyền anh đâu.”

Nếu phải nói về trận chiến nào trong Trận Chiến Sông Ngòi Tử thực sự khốc liệt nhất, thì chắc chắn phải kể đến Trận Chiến Giành Lấy Lỗ Điện.

Trong suốt nửa tháng chiến đấu ác liệt đó, cả hai bên Trung-Nhật đã đưa ra gần 100.000 binh sĩ xuất sắc nhất để giao tranh tại thị trấn Lỗ Điện, nơi có diện tích chỉ khoảng 2 km vuông.

Đến giai đoạn cuối cùng, thị trấn nhỏ bé Lỗ Điện đã bị chất đầy xác chết của cả hai bên; không còn chỗ trống nào, máu của binh sĩ đã thấm vào lòng đất, khiến cho những con sông qua lại đều chuyển sang màu đỏ kinh hoàng.

Sau trận chiến này, ngay cả những binh sĩ Nhật Bản gan dạ nhất cũng không thể chịu đựng nổi tổn thất lớn như vậy, và họ đã chuyển hướng tìm cơ hội tấn công ở nơi khác – điều này chứng tỏ mức độ đẫm máu của trận chiến ấy.

Ở nơi như vậy, những người yếu đuối có lẽ chỉ cần nửa ngày là sẽ phát điên; những người có thể sống sót tr

“Được thôi, vậy tôi sẽ nói thẳng ra. Cấp trên nghi ngờ rằng việc rò rỉ thông tin có liên quan đến phe phản động bên dưới. Không thể nào các tài liệu đó lại xuất hiện trên chiếc xe tải hướng về Trường An một cách ngẫu nhiên được. Chắc chắn trong số những người tham gia cuộc họp hôm đó có kẻ phản bội, và họ chính là ở giữa các bạn đây.”

Nói đến đây, anh ta nhìn chằm chằm vào mọi người và từng tiếng nói một rõ ràng: “Chính sách của Đảng Quốc đối với những kẻ phản bội, các bạn đều biết rồi đấy… Họ luôn sẵn lòng giết nhầm hàng ngàn người còn hơn là để lọt một kẻ phản bội.”

Mặc dù các bạn có người hậu thuẫn phía sau, nhưng một khi chúng tôi phát hiện ra vấn đề, những kẻ muốn các bạn chết nhất chính là những người đứng sau lưng các bạn… Tôi nghĩ mọi người đều đồng ý điều này, phải không?”

Những lời này khiến mọi người im lặng. Chính trị có thể xem xét đến tình cảm cá nhân, nhưng trong cuộc đấu tranh chính trị, không ai dám nương tay.

Sự nghiệp trong chính quyền giống như việc đi thuyền ngược dòng… Dù đang ở vị trí cao cũng phải cẩn thận như đang đi trên băng mỏng; nếu không, chỉ cần đối thủ tìm ra sai lầm, một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Trong tình huống này, đừng nói đến những người thân cận trong công việc… Ngay cả con cái ruột thịt, nếu họ cản trở sự nghiệp của người cha/mẹ mình, các quan chức cũng sẽ không ngần ngại hành động tàn nhẫn.

Thấy mọi người bị những lời mình nói làm cho sững sờ, Từ Ân Tăng cảm thấy tự hào và quyết định tận dụng thời cơ này để thay đổi phong cách nói chuyện, chuyển sang dùng những lời nhẹ nhàng hơn:

“Các bạn có biết tại sao tôi lại mời các bạn đến đây thay vì bắt giữ họ ngay không? Đó chính là cơ hội để các bạn sửa sai… Các bạn nhất định phải nắm bắt lấy cơ hội này.”

Tôi cam đoan bằng danh dự của mình: Những người đầu thú, nếu thành thật khai báo vấn đề và công khai viết bản tự thú, cùng hợp tác với chính quyền trong việc bắt giữ những kẻ phản bội, mọi chuyện trước đây sẽ được coi như chưa từng xảy ra.”

Nói xong, anh ta giơ tay phải lên, thề thốt cam đoan… Tuy nhiên, ai cũng biết rằng những lời này hoàn toàn là dối trá.

Vừa mới bắt được dấu vết của phe phản động bên dưới, làm sao Từ Ân Tăng có thể buông tha những kẻ đầu thú đó được? Dù sao anh ta cũng không có danh dự gì để lo lắng về việc bị người khác chê bai…

Tuy nhiên, những lời này không mang lại hiệu quả gì… Một số người trong đám đông có vẻ bối rối, một số cau mày,

“Khá đấy, Anna, em nghĩ ai là kẻ đồng minh giả mạo vậy?”

Một người nhìn về phía người bạn của mình – người suốt buổi họp không hề lên tiếng – và hỏi ý kiến của cô ấy về vấn đề này. Người được gọi là Anna trong câu chuyện này chính là Joanna, thư ký tại dinh thự của một quan chức nào đó.

Nghe thấy điều này, Joanna vuốt ve mái tóc rối bù bên tai, lắc đầu nhẹ và nhìn về phía Từ Ân Tăng đang tỏ ra oai phong không xa, cô trả lời một cách bình tĩnh:

“Tôi cũng không biết nữa. Các bạn đều biết đấy, mỗi lần họp, tôi đều bận rộn với việc ghi chép, hoàn toàn không có thời gian để quan sát xem ai đáng ngờ hơn. Hơn nữa, kẻ địch có thể ẩn náu ngay giữa chúng ta đây.”

“Cuộc họp đã kết thúc từ lâu rồi, rất nhiều người đã tiếp xúc với các bản ghi chép đó. Từ Ân Tăng mời chúng ta đến đây chỉ là vì ông ta nghĩ chúng ta dễ bị kiểm soát mà thôi; nếu không, tại sao ông ta lại không đi hỏi các quan chức cấp cao hơn?”

“Đúng vậy, người họ Từ thực sự không phải là người tốt đâu.”

“Phụt, các bạn không biết đâu… Gã này thích nhất là tìm những phụ nữ đã có chồng…”

“Ôi trời, tôi biết mà… Chị dâu của hắn ấy…”

Ở phương Tây, có một câu nói miêu tả phụ nữ như sau: “Một người phụ nữ tương đương với 500 con vịt”; còn ở Trung Quốc Dân Quốc, cũng có một câu tục ngữ: “Ba người phụ nữ tạo thành một vở kịch”.

Khi nhiều phụ nữ tụ tập lại với nhau và bàn tán về những chuyện phiếm trò liên quan đến Từ Ân Tăng, cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt… Những chiếc xe cộ chạy với tốc độ rất nhanh, gần như khiến bánh xe chạm vào mặt người ngồi bên trong.

Những người đàn ông xung quanh đều cảm thấy mặt đỏ bừng vì những lời nói đầy tính gợi dâm đó… Thật không sai khi nói rằng mỗi khi phụ nữ lái xe, thì đàn ông chẳng còn vai trò gì nữa cả…

Nhìn vào căn phòng quan sát đang ồn ào, nghe những lời đồn đại về mình, Từ Ân Tăng tức giận đến mức mũi méo đi, nhưng ông ta lại không dám nổi giận… Những phụ nữ này dù có chức vụ thấp hơn các quan chức cấp cao, nhưng họ cũng không phải là người mà ông ta có thể đe dọa được…

Chẳng hạn như người phụ nữ kia – người đang kể một cách hứng thú những câu chuyện “không thể không kể” về mình và chị dâu mình… Cha cô ấy là một tướng lĩnh cấp cao trong quân đội, vài anh trai của cô ấy cũng đều là những quan chức có quyền lực lớn trong quân đội… Là đứa con út trong gia đình, cô ấy được yêu thương hết mực… Nếu

Điều khiến người ta càng phải e ngại hơn nữa là Joanna có mối quan hệ rất thân thiết với cô Công Nhị Tiểu Thư; hai người thường xuyên đi dạo cùng nhau, và còn có người nói rằng họ đã kết nghĩa chị em bằng lời thề và trao đổi những tấm “biển kim lan” để chứng minh mối quan hệ này.

Nếu anh ta làm tổn thương đến một trong hai người đó, chỉ cần họ nói vài lời trước mặt phu nhân là anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối; ngay cả khi phu nhân không quan tâm đến chuyện đó, thì vị “quỷ dữ” nổi tiếng của gia đình hoàng gia cũng có thể can thiệp, và lúc đó, anh ta thậm chí không biết mình sẽ chết như thế nào.

Sau khi suy nghĩ mãi, Từ Ân Tăng buồn bã nhận ra rằng mình không thể chọc giận bất kỳ ai, vì vậy anh ta quyết định không quan tâm đến những người phụ nữ này nữa, và bắt đầu tập trung vào việc thẩm vấn những người khác trong phòng thẩm vấn… Và rồi, anh ta đã có được thành quả.

Phó Chủ tịch Tổng hội Cứu quốc Đông Bắc, Sun Qitai, sau khi bị tra tấn dã man cuối cùng cũng đã thú nhận: “Tôi thú nhận… Trong Tổng hội Cứu quốc Đông Bắc có những kẻ phản bội, nhưng tôi thực sự không liên quan đến chuyện đó!”

Người đàn ông vốn đã gần như hấp hối ấy, khi nói đến những câu cuối cùng, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hét lớn, giống như thể anh ta đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức.

Trong phòng quan sát, Joanna bề ngoài vẫn bình tĩnh và vui vẻ trò chuyện với bạn bè, nhưng thực tế thì cô ấy đang lắng nghe chăm chú từng lời thú nhận của Sun Qitai.