Ngày 10 tháng 5 năm 1940, lúc 04:30 sáng.

Chủ nhật.

Theo thói quen, sau một buổi tối thứ Bảy vui vẻ, hầu hết người châu Âu vẫn đang nghỉ ngơi trên giường. Nhưng quân đội Đức, đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, bất ngờ tiến hành cuộc tấn công.

Lực lượng không quân Đức là những người đầu tiên vượt qua biên giới; họ tiến hành các cuộc oanh kích dữ dội vào các sân bay, trung tâm đường sắt, khu vực tập trung quân đội và các thành phố của Pháp, Hà Lan, Bỉ và Luxembourg.

Các cuộc không kích này đã phá hủy hàng trăm chiếc máy bay của các nước đang đậu tại sân bay, giúp Đức nhanh chóng nắm giữ quyền kiểm soát trên không, từ đó đặt nền móng cho những chiến thắng tiếp theo.

Vào lúc 05:30 sáng, các lực lượng mặt đất Đức bắt đầu cuộc tấn công quy mô lớn vào Hà Lan, Bỉ và Luxembourg trên một tuyến đánh dài hơn 300 km, từ Biển Bắc đến Tuyến phòng thủ Maginot, mở đầu cho Trận chiến Tây Âu.

Cùng ngày, Luxembourg đầu hàng.

Bốn ngày sau, Hà Lan cũng đầu hàng.

Chưa đầy một tuần, chính quyền Vương quốc Bỉ cũng bắt đầu lung lay.

Nhờ đó, quân Đức đã mở được con đường xuyên qua khu vực Ardennes, vượt qua Tuyến phòng thủ Maginot – nơi đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và tiền bạc để xây dựng – và chuẩn bị tiến hành giai đoạn hai của cuộc tấn công vào nội địa Pháp.

Thực ra, ngay sau khi tấn công Ba Lan vào năm 1939, mục tiêu của Đức đã là Pháp – quốc gia được coi là sở hữu lực lượng quân đội mạnh nhất châu Âu – và họ quyết tâm phục hồi danh dự đã mất trong Thế chiến thứ nhất. Bộ chỉ huy quân đội Đức cũng nhanh chóng soạn thảo kế hoạch tấn công Pháp.

Anh và Pháp hiểu rõ điều này và đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Chẳng hạn, họ đã cử ra nhiều nhân viên tình báo để theo dõi diễn biến của quân đội Đức, thuyết phục và xâm nhập vào hàng ngũ các sĩ quan cấp cao của Đức, và đã đạt được những kết quả khá tích cực.

Dựa trên các thông tin tình báo từ nhiều nguồn, các nhà lãnh đạo cao cấp của Anh và Pháp đều tin rằng sau khi chiếm giữ Hà Lan, Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Pháp qua Bỉ và Hà Lan, từ phía bắc, chứ không phải qua dãy núi Ardennes đầy gian khổ.

Nhiều vị tướng xuất sắc đã khẳng định rằng xe tăng Đức chắc chắn không thể vượt qua những khu rừng phức tạp ở đó; họ sẵn sàng đánh cược mạng sống của mình cho lời khẳng định đó.

Vì vậy, ngay sau khi chiến tranh bắt đầu, quân đội Pháp và Quân đội viễn chinh Anh đã từ bỏ các vị trí phòng thủ vững chắc dọc theo biên giới Pháp-Bỉ và tiến về phía “khu vực chiến đấu đã được định trước”, hoàn toàn sa vào bẫy do

Trong trận chiến này, màn trình diễn tệ hại của quân đội Pháp thật sự khiến người ta khó tin được rằng họ từng là đội quân mạnh nhất châu Âu, từng giao tranh ác liệt với Đức trên sông Somme.

Những binh sĩ Pháp trang bị hiện đại lại chọn đầu hàng ngay khi đối mặt với cuộc tấn công của Đức, không hề có chút dũng khí chống cự nào. Trên chiến trường, khắp nơi đều có các đơn vị quân đội Pháp giơ tay đầu hàng.

Tình hình châu Âu không thể tồn tại một cách biệt lập; thất bại của Anh và Pháp cũng ảnh hưởng đến cục diện tại Đông Á. Cả Trung Quốc lẫn Nhật Bản đều hy vọng vào tương lai.

Khi thấy Anh và Pháp yếu đến thế, Nhật Bản tự nhiên bắt đầu nhìn ngó những thuộc địa của hai nước này tại châu Á, hoàn toàn bỏ qua sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia, và tiếp tục tiến sâu vào con đường hướng tới “lý tưởng quốc gia”.

Phía Sơn Thành cũng vui mừng vì mọi người đều biết rằng sự liên minh giữa Đức và Nhật Bản chỉ là vấn đề thời gian; điều này đồng nghĩa với việc Anh và Pháp đã trở thành đồng minh tiềm năng của Trung Hoa Dân Quốc.

Thất bại trong cuộc chiến với Anh và Pháp chỉ là do Đức đã tận dụng được lợi thế tấn công bất ngờ; một khi họ phục hồi lại sức mạnh, chắc chắn sẽ gây ra những đòn đánh mạnh mẽ cho Đức. Một khi phe đối phương chặn đứng được cuộc tấn công của Đức, thì Nhật Bản – kẻ đang liên minh với họ – sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo để tấn công; lúc đó, quân đội Nhật Bản chắc chắn sẽ tự nhiên gia nhập phe Anh và Pháp.

Với sự hỗ trợ của các cường quốc phương Tây, việc Quốc Phủ đánh bại Nhật Bản chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Những ý kiến đề xuất đầu hàng lan tràn trong chính phủ và quân đội đã bị xóa sổ hoàn toàn, và phe cứng rắn trong việc đối đầu với Nhật Bản dần chiếm ưu thế.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là, ngay từ ngày thứ 9 sau khi chiến tranh bắt đầu, tức là ngày 19 tháng 5, quân đội Pháp và đội quân viễn chinh Anh đã bắt đầu chuẩn bị rút lui.

Cuộc rút quân chính thức bắt đầu vào ngày 26 tháng 5 và kết thúc vào ngày 4 tháng 6, kéo dài trong 9 ngày; tổng cộng có 340.000 người được di tản từ Dunkirk sang Anh.

Anh, Pháp, Bỉ và Hà Lan đều sử dụng hơn 800 tàu thuyền khác nhau, bao gồm cả tàu cá, tàu du thuyền, thuyền du lịch và thuyền cứu hộ.

Chỉ trong vòng 10 ngày ngắn ngủi, hạm đội Dunkirk phi thường này đã giải cứu được hàng trăm nghìn binh sĩ khỏi “cái bẫy tử thần”, và cuối cùng cũng giúp Anh và Pháp giữ lại được một số cơ hội để phục hồi.

Cu

Thà tiết kiệm sức lực để nghiên cứu những cuộc chiến ở xa xôi, còn hơn là lãng phí thời gian vào việc đó; thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho những trận chiến lớn sắp tới.

Vào một buổi sáng cuối tháng 6, Đài Xuân Phong và Tả Trọng ngồi trên ghế sofa, vừa uống trà vừa trò chuyện, trong khi lắng nghe tin tức được Đài Trung ương phát sóng từ hãng thông tấn Đức Deutsche Nachrichtenagentur.

“Ngày 10 tháng 5, có lẽ là ngày đáng nhớ nhất trong lịch sử Đức khi cuộc chiến tranh bắt đầu. Chỉ trong vài ngày, chúng ta đã đánh bại lực lượng tiên phong của kẻ thù.”

“Pháp đã sụp đổ, Bỉ và Hà Lan đã bị chiếm đóng, những tàn quân của đội quân viễn chinh Anh cũng đã bị đuổi khỏi lục địa châu Âu, phải rút lui trong tình trạng thất bại hoàn toàn.”

Giọng nói trong loa là bài phát biểu của một người đàn ông có râu sau khi Pháp đầu hàng; nội dung bài phát biểu đã được Đài Trung ương dịch sang tiếng Trung để những người không hiểu tiếng Đức có thể hiểu rõ tình hình châu Âu.

Tả Trọng nghe xong cười lớn, nhớ lại cuộc thảo luận với Đài Xuân Phong sau khi nhận được tin tức vào ngày 10 tháng 5, anh đặt chiếc cốc trà xuống và chỉ vào radio nói:

“Thầy ơi, khi cuộc chiến bắt đầu, chúng tôi đã nói rằng tốc độ đầu hàng của chính phủ Pháp còn nhanh hơn cả tốc độ tiến quân của quân Đức; giờ thì thầy tin rồi chứ?”

“Người Pháp… họ đã mất đi lòng dũng cảm và sức mạnh của mình sau cuộc chiến tranh trước đây; kết quả này cũng là điều dễ hiểu thôi.”

“Đúng vậy, ai có thể ngờ rằng quân đội Pháp lại yếu đến thế…”

Đài Xuân Phong cười khổ le, rồi bất ngờ anh cũng kể cho Tả Trọng nghe một câu đùa về người Pháp:

“E là quả đạn của Đức chưa kịp rơi xuống đất, người Pháp đã đầu hàng rồi… Thận Chung ạ, những kẻ hy vọng dựa vào sức mạnh của Anh và Pháp để đánh bại Nhật Bản chắc chắn sẽ phải thất vọng đấy.”

“Đúng vậy, thầy nói đúng.”

Nghe vậy, Tả Trọng cười ha hả, không ngờ rằng thầy Đài của mình lại có khả năng kể đùa hay đến thế.

“Hãy ghi chép lại nhé, biết đâu sau này chúng ta có thể tổng hợp thành một cuốn sách đùa về người Pháp đấy.”

Đài Xuân Phong cũng cười, sau đó anh nhớ ra rằng việc quân Đức đột nhiên ngừng truy đuổi đã tạo điều kiện cho quân đội Anh và Pháp có thể rút lui. Về điều này, anh vẫn còn nhiều điều không hiểu, không thể đoán nổi tại sao quân Đức lại hành động như vậy; vì vậy anh đã hỏi ý kiến của Tả Trọng.

Tả Trọng suy nghĩ một lúc, rồi nói rằng có rất nhi

Vị đại tướng mập ú nọ cũng không có quyền lực để quyết định kế hoạch chiến đấu tổng thể của quân Đức; nếu ông ta thực sự làm được điều đó, chắc hẳn ông ta đã phải đến gặp “cha đẻ của đội quân xung kích” rồi.

Còn những thông tin do gián điệp Anh-Pháp tung ra, khiến người Đức tin rằng nước Anh đang tập trung một lượng lớn quân đội ở đất liền và buộc họ phải dừng cuộc truy đuổi, thì càng không đáng tin cậy hơn nữa.

Trong Thế chiến thứ nhất, hàng vạn sinh mạng đã bị hy sinh; các nhà chỉ huy không quan tâm đến số người chết, mà chỉ quan tâm đến việc liệu mục tiêu có đạt được hay không. Nếu kẻ nào đó quyết tâm tiêu diệt tất cả mọi người, thì dù có hàng vạn thông tin giả mạo cũng vô ích.

Hơn nữa, việc “tạo ra” một đội quân không hề tồn tại từ con số không là điều khó khăn hơn nhiều so với suy nghĩ của mọi người; nếu Anh-Pháp thực sự có khả năng đó, họ đã sớm tổ chức lễ ăn mừng chiến thắng ở Berlin rồi.

Vì vậy, chỉ có một câu trả lời duy nhất: Kẻ đó không muốn làm vậy.

Lý do có thể là họ lo ngại rằng nếu Anh-Pháp chịu thiệt hại quá lớn, điều này sẽ kích động mạnh mẽ người Mỹ và Liên Xô. Hoặc có thể họ lo sợ rằng các tướng lĩnh trên tiền tuyến sẽ trở nên quá mạnh mẽ và khó kiểm soát; dù sao thì hiện tại, họ vẫn chưa thể nắm quyền kiểm soát hoàn toàn đối với cỗ máy chiến tranh khủng khiếp của Đức.

Chuyện này đã từng xảy ra trong lịch sử: Vua Tống Cao Tông đã triệu hồi Yue Fei về nước chỉ vì những lý do vô cùng phi thực tế… Ai hiểu chuyện này thì đều biết rõ.

Nói chung, việc quân Đức dừng lại gần Dunkirk chỉ có thể xuất phát từ mệnh lệnh của kẻ đó mà thôi; không thể có lý do nào khác.

Tả Trọng trình bày những phân tích của mình, và Đài Xuân Phong liên tục gật đầu đồng ý. Những suy nghĩ của anh ta cũng tương tự như vậy… Chính trị, về cơ bản, giống như những cái bồn cầu: mọi người đều ghét bỏ nó, nhưng lại không thể thiếu nó.

Nếu anh ta là người lãnh đạo Đức, và thấy các tướng lĩnh của mình đánh bại kẻ thù lâu năm, giành được những thành tựu vĩ đại, chắc chắn anh ta sẽ càng lo lắng hơn người khác… Không ai có thể chịu đựng việc quyền lực của mình bị đánh cắp.

Thầy trò hai người trò chuyện một lúc, sau đó Tả Trọng nghiêm túc hỏi Đài Xuân Phong về việc sắp xếp nhóm chuẩn bị cho các cuộc đàm phán tại Biệt thự Bạch Công.

Ngay sau khi Mã Khắc mất tích, Quốc Phủ đã ngừng các cuộc đàm phán với người Nhật; điều này có liên quan đến việc một tổ

Phải nói rằng, gã này thực sự có chút may mắn đấy.

  Cuộc đàm phán bị tạm dừng, các công việc chuẩn bị ở phía sau cũng bị trì hoãn nhiều ngày liền; những người tham gia chuẩn bị chỉ biết ăn uống và ngủ nghỉ trong biệt thự Bạch Công Quán, suýt nữa thì bị buồn chán đến mức ốm đau.

  Khi nghe Tả Trọng xin ý kiến, Đài Xuân Phong nhíu mày không trả lời ngay lập tức, mà lại chuyển sang nói về Trung Tống và Từ Ân Tăng.

  “Thận Chung à, lần này thông tin về cuộc đàm phán bị rò rỉ, Trung Tống phải chịu trách nhiệm không thể từ chối được. Nhưng người họ Từ thật may mắn – đúng lúc Đức và Pháp bắt đầu chiến tranh, vì vậy Chủ tịch Ủy ban không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa.

  Những việc xử lý tiếp theo, cậu phải hoàn thành càng nhanh càng tốt; đừng để kẻ nào đó có cớ để chỉ trích. Đồng thời, hãy bảo những người của Từ Ân Tăng đừng nói nhiều – ai cũng không thể luôn gặp may mắn được.”

  Hiện tại, trong biệt thự Bạch Công Quán có ba phe: quân đội, Trung Tống và nhóm chuẩn bị cho cuộc đàm phán. Đài Xuân Phong không hề đề cập đến phe thứ ba, như thể họ chẳng hề tồn tại.

  Đôi khi, việc không thể hiện thái độ cũng chính là một thái độ.

  Các từ “xử lý”, “chỉ trích” và “cớ” đã giúp mọi người hiểu rõ hơn ý của ông ta: có người không muốn nhìn thấy những người này nữa, muốn họ “im lặng”.

  Tả Trọng lập tức hiểu ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó, đứng dậy cúi chào một cách lễ phép, sau đó trở về văn phòng của mình để sắp xếp một số việc trước khi đi xe đến biệt thự Bạch Công Quán.