Khách Sạn Madeleine.

Trong sảnh lớn sang trọng ấy, vài người Trung Quốc mặc đồ kimono đang ngồi hoặc đứng tại khu vực tiếp khách, dõi theo những vị khách ra vào và thỉnh thoảng lại đi hỏi thông tin tại quầy lễ tân.

Những người này đều là các điệp viên thuộc bộ phận chuyên trách công tác Đông Á của Văn phòng Ngoại giao Sở Cảnh sát Hắc Long Giang. Họ hoạt động dưới danh nghĩa bán công khai tại các khách sạn lớn trong thành phố, chuyên theo dõi những người nước ngoài đến Hắc Long Giang.

Người đứng đầu nhóm này là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông vức. Lúc này, ông ta đang ngồi trên ghế sofa, mở tờ báo che người và chăm chú theo dõi hai người vừa mới bước vào khách sạn.

Hai người đó là một nam giới lớn tuổi và một người trẻ tuổi. Người trẻ tuổi có vẻ ngoài điển trai, khiến không ít phụ nữ liếc nhìn khi họ bước vào; còn người lớn tuổi thì trông có vẻ giống một tên tội phạm.

“Lăng Vân Sinh, Từ Hà Nhĩ.”

Người đàn ông trung niên lặng lẽ đọc tên họ, ông ta rất quen thuộc với hai người này. Khi họ lần đầu tiên đến ở Khách Sạn Madeleine vài tháng trước, ông đã tìm hiểu rõ thông tin về họ.

Về lý do tại sao không báo cáo cho bộ phận điệp viên can thiệp, thì ai cũng biết rằng mỗi bộ phận đều có chỉ tiêu công việc cụ thể, và nếu không hoàn thành sẽ bị phạt. Hơn nữa, nhiệm vụ chính của bộ phận chuyên trách Đông Á là theo dõi người da vàng; biết đâu Lăng Vân Sinh và Từ Hà Nhĩ lại là những điệp viên được cử đến từ các quốc gia da vàng thì sao? Ai cũng không thể chắc chắn được.

Dù sao thì theo kết quả điều tra, họ là những người được một cửa hàng lương thực ở tỉnh Sichuan cử đến Đông Bắc để làm nghiệp vụ kiểm tra thị trường. Nhưng họ chẳng làm gì về công việc cả, suốt ngày chỉ ăn uống, vui chơi và tiêu xài phung phí mà thôi.

Loại người như vậy, loại chuyện như vậy không hề hiếm gặp. Những người từ những vùng hẻo lánh ở Trung Quốc đến Paris ở Đông Bắc, khi thấy thế giới hoa lệ này, rất nhiều người không thể kiểm soát được bản thân mình.

“Trưởng phòng, chúng ta nên theo dõi họ không?”

Khi người đàn ông trung niên đang suy nghĩ, một điệp viên tiến lại hỏi. Không phải vì họ phát hiện ra điều gì đó bất thường, mà chỉ muốn kiếm thêm tiền từ việc này. Những kẻ tham lam như vậy luôn mang lại cơ hội kiếm lợi.

“Thôi, gần đây tình hình ở Hắc Long Giang quá hỗn loạn, đừng vội vàng gây rối. Gã Cao Bân kia rất ranh mãnh; nếu hắn biết chuyện này và tố cáo chúng ta, thì sẽ rất phiền phức.”

Người đàn ông trung niên lắc đầu và dặn dò: “Có lẽ họ đang đến phòng nghỉ của kh

Chỉ tại những kẻ chống Nhật cứu nước đó thôi… Nếu không phải vì họ đi khắp nơi giết người, đốt phá, hai người từ khu vực Quốc dân chính phủ này đã sớm bị bọn Á Châu ăn sạch rồi, làm gì còn phải đợi đến hôm nay.

Từ Ân Tăng và Lăng Tam Bình dường như đã trải qua một “cuộc phiêu lưu” nguy hiểm, nhưng rồi họ vẫn cười ha hả tiến vào phòng nghỉ ngơi của khách sạn Ma Điệp, yêu cầu nhân viên phục vụ chuẩn bị một bàn chơi bài và một đĩa trái cây theo mùa.

Khi thấy có người đặt bàn, những người rảnh rỗi liền đến xin tham gia chơi. Chi phí để đặt bàn ở đây khá cao, người bình thường không thể chi trả được; vì vậy, khi có ai đó sẵn lòng trả tiền, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Một nam một nữ là những người nhanh nhất trong số họ. Khi những người khác vẫn chưa kịp phản ứng, họ đã ngồi xuống ghế ngay lập tức; những người chơi chậm hơn chỉ đành buồn bã rời đi.

Bốn người chơi bài suốt đêm cho đến sáng hôm sau mới kết thúc. Sau khi để lại một đống tiền tip, Từ Ân Tăng và Lăng Tam Bình vui vẻ rời khỏi khách sạn Ma Điệp.

Đêm qua, anh ta đã thắng lớn, khiến người phụ nữ đối diện suýt nữa mất hết tiền cược… Thật là xứng đáng với những năm tháng luyện tập ở nhà cùng các bà vợ, giờ thì kỹ năng đó đã được áp dụng vào thực tế rồi.

Anh ta cảm thấy rất tự hào, nhưng biểu cảm của Lăng Tam Bình thì không mấy vui vẻ. Trong vài tháng ở Đông Bắc, họ chỉ sống nhàn rỗi như vậy… Nếu Tả Trọng biết được, chắc chắn sẽ không dung thứ đâu.

“Vân Sinh, sao lại cau mày thế?”

Từ Ân Tăng vỗ vai Lăng Tam Bình, quan sát xung quanh rồi nói nhỏ: “Thắng tiền rồi thì vui lên đi… Nếu người Nhật thấy thì họ sẽ nghi ngờ đấy.”

“Nghi ngờ cái gì? Nghi ngờ chúng ta dùng phụ nữ và bài bạc để thu thập thông tin à? Ông Từ, ông đang muốn làm gì thực sự vậy?” Lăng Tam Bình nhíu mày và đặt ra câu hỏi.

Anh ta đã hỏi đi hỏi lại điều này hàng trăm lần, nhưng người đối diện chỉ luôn trả lời một cách mơ hồ, nói rằng sau này anh ta sẽ hiểu… Hiểu cái gì chứ? Anh ta chỉ biết rằng ngân sách của họ gần như đã cạn kiệt rồi.

Nhưng lần này, Từ Ân Tăng không trả lời mơ hồ nữa. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta dẫn Lăng Tam Bình vào một con hẻm hẹp, rồi bắt đầu giải thích:

“Vân Sinh à, em nghĩ kế hoạch mà quê nhà đề ra có hợp lý không? Yêu cầu chúng ta mở một cửa hàng bán lương thực… Điều đó cần bao nhiêu nhân lực, vật lực, và chúng ta có thể thu thập được bao nhiêu thông tin đây?

Các cơ quan gián điệp của

Theo ý kiến của tôi, thà rằng chúng ta nên làm ngược lại, tức là giả vờ như là những kẻ tham lam tiền bạc của chủ nhân Đông gia, sau đó quen biết với mọi tầng lớp xã hội, như vậy thì nguồn thông tin sẽ dễ dàng được thu thập hơn, anh nghĩ sao?”

Nói đến đây, anh ta tỏ ra rất tự hào và thì thầm: “Giống như người phụ nữ ngồi đối diện tôi tối qua – chồng cô ấy làm việc trong đội săn cá, và anh ta rất am hiểu về hạm đội phòng thủ sông này.”

“Cô ấy đã nói rồi đấy, hạm đội phòng thủ sông có tổng cộng 5 tàu pháo, trong đó tàu Jiang Qing thường xuyên được sửa chữa, thậm chí còn tệ hơn cả những con tàu cũ kỹ của đội săn cá… Đó chính là thông tin quý báu mà chúng ta cần.”

“Hơn nữa, người phụ nữ mà chúng ta đã ăn uống cùng vài ngày trước, nhà cô ấy điều hành công ty xe đạp hai bánh lớn nhất ở Hắc Long Giang… Cô ấy cũng nói rằng vào đêm khi kho hàng bị cháy, có người Cao Lệ xuất hiện gần đó.”

“Nếu chúng ta tìm ra những người đó, chúng ta sẽ có thêm một nguồn thông tin quan trọng. Việc thu thập thông tin không hề đơn giản như vậy đâu… Anh hãy từ từ học hỏi đi; những bí mật trong nghề này rất sâu sắc đấy.”

“Tôi hiểu những gì anh nói, nhưng…”

Lăng Tam Bình không dễ bị lừa đâu; anh ta lập tức phản đối một cách nghiêm túc: “Nhiệm vụ của chúng ta là ẩn náu, và với tư cách là trưởng phòng đặc vụ, anh hẳn phải hiểu rõ ý nghĩa của hai từ này. Phải che giấu danh tính, ẩn náu lâu dài, tích lũy sức mạnh để chờ đợi thời cơ thích hợp… Đó là chỉ thị từ cơ quan trung ương. Điểm then chốt là phải giữ thái độ kín đáo… Có ai giữ được thái độ kín đáo như anh không? Đừng coi tôi là kẻ ngốc đâu.”

“Hơn nữa, chúng ta không thể ở lại miền Đông Bắc lâu dài được. Việc mở cửa hàng chỉ là một lý do hợp lý để người kế nhiệm đến đây… Việc thu thập thông tin từ Nhật Bản mới là nhiệm vụ chính… Anh đừng xem nhẹ điều này.”

“Và việc anh đi tìm những người phụ nữ kia cũng chỉ là để thu thập thông tin à? Vậy thì tôi muốn hỏi trưởng Từ Ân Tăng xem, anh đã tìm ra thông tin quan trọng gì không… Hãy cho tôi, một người mới vào nghề như tôi, cơ hội học hỏi một chút đi.”

“Điều đó không quan trọng đâu.”

Từ Ân Tăng đỏ mặt và cứng đầu nói: “Đó chỉ là những hành động giả vờ thôi… Không thể coi là nghiêm túc được… Anh đừng hỏi nữa… Nếu Yun Sheng muốn mở cửa hàng thì cứ mở đi… Mấy ngày trước, anh đã quen biết một người môi giới bất động sản… Hãy

Từ Ân Tăng thấy vậy cũng biết là có chỉ thị từ cấp trên đến, không dám chậm trễ liền theo sau. Vài phút sau, hai người bước vào một tòa nhà kiểu Nga và mở cửa một căn phòng ở tầng hai.

Sau khi vào trong, Từ Ân Tăng khóa cửa lại, đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, trong khi Lăng Tam Bình lấy ra một cuốn sách từ trên bàn, so sánh các con số trên báo để giải mã thông tin.

“Buổi tối lúc sáu giờ, quán cà phê Hằng Đức Lạc.”

Lưu ý kỹ những từ này, Lăng Tam Bình lập tức đốt cháy tờ giấy ghi lệnh, rồi ra hiệu cho Từ Ân Tăng im lặng và đi ra nói chuyện.

Vì đã cả đêm không ăn gì, hai người đóng cửa và đi đến các quán ăn sáng xung quanh, vừa uống cháo đậu đen thơm phức vừa lặng lẽ trao đổi thông tin với nhau.

“Lão Từ, tối nay gặp nhau.”

“Anh đi hay em đi?”

“Anh đi đi, em sẽ đi coi cửa hàng.”

“Được.”

Lăng Tam Bình biết rằng nếu mình xuất hiện, rất dễ thu hút sự chú ý của khách hàng trong quán cà phê, đặc biệt là của phụ nữ, vì vậy để Từ Ân Tăng đến gặp gỡ sẽ tránh được những phiền toái đó.

Có thể nói, việc “xấu xí” cũng là một lợi thế đặc biệt; hơn nữa, chuyện của cửa hàng lương thực thì để người họ Từ nói với Tả Trọng đi, anh ta cũng không phải là trưởng nhóm Phượng Cúc, không có lý do gì phải gánh hận cho người khác.

Sau khi thảo luận xong, hai người trở về nơi ở và ngủ đến chiều. Khi thức dậy, Lăng Tam Bình ăn mặc chỉnh tề và đi trước để tìm người môi giới bất động sản, đồng thời cũng để tìm đường cho Từ Ân Tăng.

Khi người của bộ phận tình báo điều tra họ, họ tất nhiên đã nhận ra điều đó. Mặc dù gần đây không còn bị theo dõi hay giám sát nữa, nhưng những biện pháp phòng bị cần thiết vẫn phải thực hiện; cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

Từ Ân Tăng nhìn Lăng Tam Bình lên xe đạp ba bánh bên đường, xung quanh dường như rất yên tĩnh, không có ai rời đi đột ngột, ít nhất là trong tầm nhìn của anh.

Chắc chắn rằng không ai đang theo dõi Lăng Tam Bình, anh thở phào nhẹ nhõm. Dù đã làm công tác tình báo nhiều năm, nhưng việc gặp gỡ người khác trên đất địch vẫn là lần đầu tiên đối với anh.

Mặc áo khoác lên người, đội mũ xuống đầu, Từ Ân Tăng nuốt nước bọt rồi bước ra khỏi nhà, đi trên những tấm sàn gỗ kêu cọt kẹt, từ từ biến mất trên con phố.

Hai giờ sau, trên đại lộ Trung ương.

Quán cà phê Hằng Đức Lạc đang đông khách. Đây là quán của một quý tộc Ba Lan, người này được cho là có mối quan hệ mật thiết với các cấp cao của Quân đội Quan Đông, và cũng được coi là một nhân vật quan trọng