Vào tháng 3 năm 1938, thế giới dường như trở nên hết sức sôi động. Quân đội Đức, dưới sự chỉ huy của một người có bộ râu dày, đã xâm lược biên giới và chiếm đóng Áo – một quốc gia có chủ quyền độc lập.

Lý do được đưa ra là chính phủ Áo bị “những kẻ cánh tả ngầm kiểm soát”, vì vậy họ đã được yêu cầu can thiệp để đàn áp những phe đối lập; và rồi, không hiểu sao, Áo lại bị chiếm đóng.

Ngay sau đó, Đức tiến hành cuộc trưng cầu dân ý về việc sáp nhập Áo vào Đức, và kết quả cho thấy 99% công dân Áo đồng ý với điều này. Những người thuộc lực lượng tình báo của người đàn ông có bộ râu dày đang nỗ lực tìm kiếm những người phản đối còn lại.

Về vấn đề này, cựu người đứng đầu thế giới, người từng duy trì trật tự thế giới, nhưng sau này lại trở thành người gây rối, Thủ tướng Đế quốc Anh đã tuyên bố rằng khi những việc như vậy xảy ra, Áo không thể mong đợi sự giúp đỡ từ các cường quốc khác.

Các nhà ngoại giao Mỹ, những người được coi là “trưởng thành từ chính những người tiền nhiệm của mình”, cũng đã kích động bằng cách tuyên bố rằng Washington “hoàn toàn hiểu” kế hoạch của Đức trong việc thay đổi bản đồ châu Âu, và Mỹ không có ý định can thiệp vào các vấn đề của Áo.

Chiến tranh châu Âu đã cướp đi sinh mạng của một thế hệ con người; bây giờ, những người có quan điểm “yêu chuộng hòa bình” như Churchill cũng đã khẳng định trước toàn thế giới rằng họ không phản đối việc Đức mở rộng ảnh hưởng của mình tại Áo thông qua các biện pháp nhất định.

Nói một cách đơn giản, ba cường quốc lớn của thế giới đã bán đứt Áo, với suy nghĩ rằng như vậy sẽ làm hài lòng người đàn ông có bộ râu dày đó… Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều chấp nhận kết quả này; Liên Xô đã phản đối mạnh mẽ.

Phía tây bắc của Áo là Đức, phía tây nam là Ý, phía tây là Thụy Sĩ, và phía tây của Thụy Sĩ là Pháp. Phía đông nam của Áo là bán đảo Balkan – một khu vực rất quan trọng về mặt chiến lược, và chỉ cách Biển Adriatic vài chục cây số thôi.

Nếu có thể kiểm soát được Áo, Hải quân Liên Xô sẽ có thể tránh được việc phải đi qua eo biển Black Sea do Thổ Nhĩ Kỳ kiểm soát, từ đó có thể dễ dàng mở rộng ảnh hưởng của mình xuống Địa Trung Hải.

Đương nhiên, Liên Xô không muốn chứng kiến Đức chiếm đóng Áo; tuy nhiên, sự phản đối của họ lại càng củng cố thêm cái cớ mà Đức đưa ra. Các quốc gia khác cũng đều hoan nghênh những hành động của Đức trong việc hạn chế sự lan rộng của chủ nghĩa cộng sản.

Có lẽ chính người đàn ông có bộ râu dày đ

Nói chung, tình hình ở Châu Âu bắt đầu trở nên không ổn định, điều này thực sự là tin xấu đối với chính phủ Trung Quốc. Một số vũ khí đã được đặt hàng nhưng lại bị Đức chiếm dụng, khiến cho lượng đạn dược trên tiền tuyến ngày càng ít đi.

Quân đội Nhật Bản tại khu vực Bắc Trung Hoa và quân đội được điều động đến khu vực Trung Trung Hoa đã tận dụng cơ hội này để tiến hành tấn công. Trận chiến Tây Thành chính thức bùng nổ, và hai bên Trung-Nhật đã tranh giành quyền kiểm soát một thị trấn nhỏ có tên là Tây Đài Trang.

Tây Đài Trang nằm ở ranh giới giữa tỉnh Sơn Đông và Giang Tô, cách thành phố Tây Thành khoảng 30 km về phía đông bắc, nằm bên bờ phía bắc của Con đường vận tải lớn Kinh-Hàng. Phía bắc nó giao thông với tuyến đường từ Thiên Tân đến Phù Kiện, phía nam liên kết với biển Lỗ Hải, và phía tây giáp với các hồ Nam Tứ Hồ. Nơi đây được coi là cửa ngõ phía nam của tỉnh Sơn Đông và cũng là lối vào quan trọng của thành phố Tây Thành.

Đây chính là tuyến phòng thủ cuối cùng ngăn cản quân Nhật tiến xuống phía nam Tây Thành. Con đường vận tải lớn Kinh-Hàng chạy qua khu vực này, từ xa xưa đã là trung tâm vận chuyển lương thực giữa miền bắc và miền nam, vì vậy vị trí chiến lược của nó cực kỳ quan trọng, đúng là một địa điểm chiến lược lý tưởng.

Để kiểm soát địa điểm chiến lược quan trọng này, quân Nhật đã triển khai đến 50.000 binh sĩ, theo kế hoạch quân sự của quân đội Bắc Trung Hoa, họ sử dụng máy bay và pháo binh để tấn công mạnh mẽ vào thành phố.

Trong thời điểm cuộc chiến diễn ra ác liệt nhất, ông Quang Đầu đã ba lần đích thân đến Tây Thành để kiểm tra tình hình, chỉ đạo và điều phối lực lượng. Ông còn đến khu vực phía nam Tây Đài Trang để theo dõi diễn biến trận chiến và cổ vũ tinh thần cho các binh sĩ trên tiền tuyến.

Lý do ông có đầy tự tin như vậy rất đơn giản: kế hoạch tấn công của quân Nhật được soạn thảo bởi bộ phận tư vấn của chính phủ Trung Quốc, sau đó được Tướng Li, chỉ huy của Quân khu thứ Năm, tự mình chỉnh sửa và đưa vào thực hiện thông qua một điệp viên đặc biệt.

Khi đối phương chiến đấu theo kế hoạch của mình, ngay cả một người không am hiểu về chiến thuật cũng có thể chiến thắng; huống chi người chỉ huy lại là Tướng Li – một vị tướng giỏi trong việc sử dụng quân sự – và còn có Tướng Bạch, được mệnh danh là “Tiểu Chu Cao”, hỗ trợ ông từ phía sau.

Nhân cơ hội quân Nhật đánh giá thấp đối thủ, Tướng Li đã thiết lập một tuyến phòng thủ yếu ớt ở bên ngoài, để quân Nhật dễ dàng xuyên phá, sau đó chuẩn bị dụ địch tiến sâu vào để tiêu diệt chúng.

Mọi thứ diễn ra đúng theo kế

Quân đội đã thu giữ được nhiều khẩu pháo lớn, hơn mười xe tăng bọc thép, 8 chiếc xe tăng các loại, hơn ngàn khẩu súng máy cỡ nhỏ và lớn, hơn vạn khẩu súng trường, cùng với số lượng đạn dược không thể kể xiết.

  Kết quả này đã gây ra tổn thất nặng nề cho thái độ kiêu ngạo của bọn xâm lược Nhật Bản, phá vỡ “thần thoại” rằng quân đội Nhật là bất khả chiến bại, đồng thời khích lệ tinh thần kháng chiến của toàn dân và củng cố niềm tin vào chiến thắng của quốc gia.

  Lần đầu tiên, các cấp cao trong quân đội Trung Quốc mới nhận ra vai trò to lớn của cơ quan tình báo và thông tin. Văn phòng chỉ huy Chiến khu 5 đã gửi điện chúc mừng Đài Xuân Phong vì những đóng góp của ông.

  Đài Xuân Phong vô cùng hạnh phúc và đã tổ chức nhiều buổi lễ kỷ niệm thành công. Mặc dù trên danh nghĩa là để thưởng cho những học trò xuất sắc của mình, nhưng thực chất là để khoe khoang tài năng nhận biết con người của mình.

  Không chỉ Đài Xuân Phong mà toàn bộ chính quyền Trung Hoa Dân Quốc cũng bị cuốn theo bởi chiến thắng này đến mức người đứng đầu quân đội ra lệnh cho Chiến khu 5 tập trung lực lượng tại Thành Xu, chuẩn bị tiến hành một trận chiến tiêu diệt quân Nhật một lần nữa.

  Trong khi đó, nhận thấy rằng quân Nhật đang hành động theo kế hoạch của mình, ông ta đã triệu tập ngay Lữ đoàn 74 vừa mới nghỉ ngơi xong, muốn tự mình chỉ huy để tiến hành một “trận chiến chiến lược quyết định, nhằm đặt nền móng cho chiến thắng”.

  Nghe tin này, Tả Trọng chỉ nghĩ đến một điều: mọi thứ sẽ tan biến. Với sự tham gia và sự nỗ lực hết mình của người có tài năng điều phối chiến thuật, những lợi thế mà ông ta đã dày công xây dựng sẽ nhanh chóng bị phá hủy.

  Chiến thắng ở Trận Tǎi Er Zhuāng không thay đổi được tình hình mà quân Nhật đang nắm ưu thế trên chiến trường chính. Về mặt tổ chức và trang bị, quân đội Trung Quốc vẫn còn kém xa đối phương; vì vậy, chiến thắng này cũng mang yếu tố may mắn.

  Otsuka Hiroyoshi chỉ là một đại tá cố vấn, việc ông ta có thể giám sát các đơn vị tuyến đầu thực hiện nghiêm túc kế hoạch tác chiến ở giai đoạn đầu đã là điều không hề dễ dàng. Giờ đây, với thất bại của quân Nhật, nhiều thứ sẽ thay đổi.

  Thứ nhất, người Nhật chắc chắn sẽ điều chỉnh lại kế hoạch tác chiến ban đầu; thứ hai, họ chắc chắn sẽ tiến hành kiểm tra nội bộ, bởi vì mỗi lần quân Trung Quốc đều tấn công vào những điểm yếu then chốt của quân Nhật.

  Càng nghĩ càng lo lắng, ông ta đã soạn thảo một báo cáo nhằm cảnh báo các quan ch

Khi những bản báo cáo chiến sự ngày càng bi thảm từ phía trước được chuyển đến tai gã đầu trọc, ông ta mới nhận ra rằng mục tiêu của quân Nhật là bao vây và tiêu diệt lực lượng chính của quân đội Trung Quốc xung quanh thành phố Từ Thành; tình hình giữa hai bên đã thay đổi hoàn toàn.

Vì vậy, quân đội Trung Quốc lại một lần nữa bắt đầu cuộc phản công thành công. Nhờ vào việc Quân đoàn 68 ở phía sau chiến trường chiến đấu không hề lùi bước, phần lớn các đơn vị tham gia trận chiến đã có thể rút lui an toàn vào khu vực núi rừng dọc biên giới Hà Nam và An Huy.

Điều khó khăn hơn nữa là Quân đoàn 68 đã sử dụng các đại đội làm đơn vị tác chiến để đột phá qua điểm yếu trong vòng vây của quân Nhật. Nhờ phản ứng kịp thời, họ đã thoát ra trước khi vòng vây được siết chặt, do đó chỉ bị mất một số ít binh sĩ; quan chức cấp cao nhất bị bắt là một thiếu tá phó đại đội trưởng, đây được coi là một điểm sáng hiếm hoi trong trận chiến Từ Thành.

Quân Nhật đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để chiếm giữ Từ Thành, nhưng họ không đạt được mục tiêu tiêu diệt lực lượng chính của quân đội Trung Quốc tại khu vực này; về mặt chiến lược, đây là một thất bại.

Dù người khác có tin hay không, thì Quốc Dân Chính Phủ vẫn tuyên bố như vậy. Bên trong và bên ngoài thành phố Từ Thành, mọi nơi đều treo đèn hoa mừng chiến thắng vĩ đại này, đồng thời trao thưởng cho những người có công.

Tả Trọng đã nhận được huân chương “Thanh Thiên Bạch Nhật” đầu tiên trong đời mình tại hội trường tạm thời của Quốc Dân Chính Phủ ở Từ Thành. Nhờ vào nỗ lực của mình, ông ta cuối cùng cũng trở thành một tội phạm chiến tranh quan trọng được gã đầu trọc công nhận.

Nghe tiếng vỗ tay rầm rộ dưới sân khấu và nhìn những ánh mắt ghen tị, ngưỡng mộ, ông ta thực sự muốn hỏi liệu có thể hoàn trả thứ này không… Bởi vì nó giống như một lá bùa chết vậy!

Trước khi ông ta kịp phản ứng, gã đầu trọc lại mang đến cho ông ta một “bất ngờ” nữa: người chưa bao giờ học một ngày nào cả đã tốt nghiệp khóa đặc biệt của Học viện Quân sự Lục quân – và thế là cấp bậc quân hàm của ông ta lại được thăng lên một lần nữa.

“Theo Sắc lệnh số 1577 của Quốc Dân Chính Phủ, Tả Trọng được thăng chức thành Thiếu tướng Lục quân của Quân đội Cách mạng Quốc dân.”

Khi lệnh thăng chức được đọc lên, gã đầu trọc lấy chiếc huy hiệu tướng lục quân màu vàng ra, tự tay đeo cho Tả Trọng, rồi âu yếm vỗ vai người đồng hương nhỏ bé này và nói:

“Thận Chung, tôi hy vọng bạn sẽ tiếp tục nỗ lực và góp phần lớn lao cho đảng và quốc gia.”

“Vâ