Trong nơi ở tạm thời được chuẩn bị cho đoàn viếng thăm và nhân viên của chính phủ trung ương tại vùng biên giới, có các đầu bếp sẵn sàng phục vụ 24 giờ liền. Tuy nhiên, do lịch trình hoạt động của đoàn viếng thăm không cố định, nên thời gian ăn uống cũng không rõ ràng.

Tuy nhiên, ngoài ba bữa ăn chính, nếu họ muốn ăn thêm hay tổ chức tiệc tùng, họ phải tự chi trả chi phí. Giá cả cũng không quá đắt, chỉ khoảng ngang với chi phí sản xuất thôi.

Đối với những người Hoa di cư ở Nam Dương và các điệp viên này, số tiền đó không phải là vấn đề lớn. Vấn đề thực sự là nguồn thịt tại khu vực này rất khan hiếm; dù có tiền, họ cũng khó mà mua được thịt ngon.

Nguồn thịt duy nhất có thể mua được là gia cầm, gia súc nuôi trong làng, hoặc một ít cá chép được đánh bắt từ sông Hoàng Hà – và ngay cả những thứ đó cũng phải may mắn mới có thể mua được ở chợ.

Không còn cách nào khác, chính phủ trung ương đã áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ đối với vùng biên giới, khiến thịt trở thành hàng cấm. Ngay cả bữa ăn mà người ở vùng biên giới đã mời ông Chen tham gia, con gà được sử dụng trong bữa ăn cũng là thứ mua từ nhà hàng xóm.

Vì vậy, sau khi Tả Trọng đưa cho đầu bếp một túi tiền để họ tự sắp xếp bữa ăn, anh phải chờ đợi khá lâu mới nhận được một đĩa cải luộc, một đĩa đậu phộng rang khô và nửa bát thịt hầm, còn rượu thì là loại rượu tự nấu của người dân địa phương.

Nếu ở Sơn Thành, những món ăn như thế này chẳng hề đáng chú ý đối với anh, thậm chí cả những điệp viên cấp thấp nhất của quân đội cũng chẳng thèm nhìn đến. Nhưng tại khu vực này, đó đã là những món ăn ngon hiếm có; ít ra thì cũng có thịt mà.

Khi Cui Hồng cùng với Uông Xuân Dương bước vào căn phòng và nhìn thấy bàn ăn đó, anh lập tức tròn mắt lên và không khỏi đùa cợt với Tả Trọng:

“Trưởng nhóm Từ Mỗ, ông định làm hỏng tôi rồi đây! Lần cuối cùng tôi được ăn thịt là cách đây vài tháng, khi cấp trên phân phát một số hộp thịt đóng hộp thu được từ Nhật Bản cho binh sĩ bị thương dùng để bổ sung dinh dưỡng; tôi cũng được uống một chút canh thịt.”

Cui Hồng không hề đùa cợt; thực tế, điều kiện sống tại vùng căn cứ phía sau linię địch còn khó khăn hơn nhiều so với ở khu vực này, việc cung cấp vật tư cũng gặp rất nhiều khó khăn; ngay cả lương thực cơ bản cũng không thể đảm bảo được, huống chi là thịt.

“Ha ha ha, chỉ cần Cui chỉ huy không chê là tốt rồi.”

Tả Trọng cười và mời Cui Hồng ng

Dù hậu cần của quân đội Quốc Dân có kém đến mấy, các sĩ quan cấp thấp vẫn có thể thưởng thức một hai bữa ăn ngon mỗi tuần; còn các sĩ quan cấp trung và cao thì càng không nói gì nữa – họ không chỉ được ăn thịt mà còn có sữa để đảm bảo dinh dưỡng.

“Lão Cui, uống một ly đi.”

Tả Trọng nâng ly rượu lên và mời mọc nhiệt tình, đồng thời nháy mắt với Ô Chúnh Dương, ám chỉ rằng họ nên cùng nhau nâng cốc để nói chuyện; có những việc chỉ có thể thổ lộ khi đã no say mới tốt.

Ô Chúnh Dương tỉnh táo lại và vội vàng nâng ly, nhưng trong lòng anh ta lại có nhiều suy nghĩ phức tạp. Người ta thường nói rằng phe Đảng Đối Lập hoạt động âm thầm mà không tấn công; vậy tại sao họ lại liều lĩnh chiến đấu phía sau hàng ngũ địch, trong tình trạng đói khát?

Cui Hồng nuốt miếng thịt xuống một cách khó khăn, sau đó cầm ly chạm cốc với hai người kia và uống hết ly rượu kém chất lượng đó. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

“Tốt, thật là sảng khoái!”

Nói xong, Tả Trọng cũng bắt chước hành động của họ và uống hết rượu trong ly. Rượu cay nồng trôi xuống thực quản và vào bụng, khiến dạ dày anh ta như muốn nôn ra.

Là phó giám đốc của Tổng cục Quân sự và là người được yêu mến của một số người quan trọng, Tả Trọng đã tham gia không ít bữa tiệc và uống rất nhiều rượu; lẽ ra anh ta không nên có thể uống rượu kém như vậy.

Nhưng thông thường, anh ta chỉ uống loại rượu gạo cao cấp phổ biến ở thời kỳ Dân Quốc, hoặc rượu vang nhập khẩu từ nước ngoài; thậm chí là rượu Phỉnh của tỉnh Sơn Tây sản xuất từ 20 năm trước… Lần nào anh ta lại uống loại rượu kém chất lượng như thế này chứ?

Sau một hồi nháy mắt và cố gắng ăn thêm một chút, Tả Trọng quyết định từ bỏ ý định tiếp tục uống rượu; anh ta không muốn Cui Hồng thấy mình bị say. Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, mặt mũi của anh ta sẽ bị mất hết uy tín.

Ô Chúnh Dương cũng cảm thấy đầu óc mơ hồ sau khi uống xong rượu và ăn một chút rau; anh ta đang cố gắng duy trì sự tỉnh táo thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của phó giám đốc:

“Lão Cui, cho phép tôi một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn. Nếu không phải vì sự bảo vệ quả cảm của quân đội các bạn, Từ Mỗ và đoàn viếng thăm lần trước đã gặp nguy hiểm rồi. Vì vậy, lần này chúng tôi đã mang theo một số hộp thịt bò; khi bạn rời khỏi căn cứ, hãy lấy hết chúng đi.”

Tả Trọng vỗ mạnh vào bàn, tỏ ra rất hào phóng, dường như không coi trọng những hộp thịt bò đó chút nào; sau

“Chỉ cần anh đồng ý thôi, tôi cam đoan rằng các cấp trên sẽ phong cho anh chức vụ thiếu tá, không, là trung tá. Lực lượng dưới quyền chỉ huy của anh sẽ được cung cấp vũ khí và đồ tiếp tế theo tiêu chuẩn của quân đội trung ương, đảm bảo mọi người đều được đối xử công bằng.”

Ông Đỗ Xuân Dương bỗng nhiên hiểu ra rằng việc người đồng hành này mời mình uống rượu thực chất là để thuyết phục Cù Hoàng Dùng đầu quay sang phe chính phủ. Đúng là như vậy; năng lực của đối phương thực sự không tồi, nếu họ quyết định đứng về phía chính phủ thì thật là điều tốt.

Đối mặt với những lời mời gọi “đầy đường” của Tả Trọng, Cù Hoàng Dùng đặt chiếc cốc xuống và lau miệng: “Cảm ơn Trưởng ban Từ, tôi sẽ nhận những hộp thực phẩm đó. À, khi người ta nghèo khó, ý chí cũng trở nên yếu ớt… Tôi thay mặt cho đồng đội cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn. Còn việc quyết định đứng về phía chính phủ… Chúng tôi vốn đã đang chiến đấu chống lại Nhật Bản dưới sự chỉ huy của chính phủ; gia đình chúng tôi không cần phải nói hai lời khác nhau. Việc từ bỏ bóng tối để đến ánh sáng… thì là điều không thể xảy ra đâu.”

Bản thân tôi cũng không quan tâm đến chức vụ quân sự gì cả; miễn là có thể đánh bại kẻ xâm lược Nhật Bản, tôi dù chỉ là một binh sĩ bình thường cũng được rồi. Con người cần biết sống biết đủ… So với những đồng đội đã hy sinh dưới những viên đạn của kẻ thù, tôi đã may mắn lắm rồi.”

Nói xong, Cù Hoàng Dùng đã thẳng thắn nhận những hộp thực phẩm đó, đồng thời cũng dạy Tả Trọng một bài học về chính trị – thái độ của anh ta vừa khiêm tốn vừa đúng mực, khiến người ta không thể phản bác được gì.

Sau khi từ chối một cách lịch sự những lời mời gọi đó, anh ta lại rót đầy rượu vào cốc và giơ lên, mời Tả Trọng và ông Đỗ Xuân Dương cùng nhau nâng cốc để bày tỏ lòng biết ơn.

Thấy vậy, Tả Trọng đành phải uống một ly, sau đó không còn nhắc đến chuyện đó nữa, mà bắt đầu trò chuyện với Cù Hoàng Dùng về quãng thời gian học tập của anh ta tại Đại học Bắc Bình.

Ba người vừa nói chuyện vừa nhấp từng ngụm rượu; có lẽ do đã quen với nó, hoặc có lẽ vì khoang miệng đã tê dại, loại rượu mạnh vốn khó uống trước đây giờ lại trở nên dễ uống hơn nhiều. Những bất đồng ban đầu cũng nhanh chóng tan biến.

Hai giờ sau, ông Đỗ Xuân Dương, vì không chịu nổi men rượu, đã rời khỏi buổi tiệc, lảo đảo bước ra ngoài và trở về phòng mình. Trong căn hang, chỉ còn lại Tả Trọng và C

“Không, tổng cộng có 5 người theo dõi tôi. Kỹ năng giả mạo và truy đuổi của họ khá chuyên nghiệp, nhưng họ không thể theo kịp tôi; chỉ sau vài vòng quay thôi là tôi đã thoát khỏi sự theo dõi của họ.”

“Đủ rồi, đừng tự mãn. Bọn họ có mắt lưới ở khắp mọi nơi. Có phát hiện gì bất thường về Zhu Wenlin không?”

“Tạm thời chưa có gì cả. Sau khi bọn họ trở về, họ vẫn chưa xuất hiện trở lại. Hơn nữa, tôi còn phát hiện ra rằng khu vực biên giới cũng đang theo dõi nhóm người đó. Trưởng nhóm, ông nghĩ anh ta có thể là gián điệp Nhật Bản không?”

“Khoan đã.”

Tả Trọng giơ tay ra để Quy Nguyên Quang ngừng nói, sau đó quay người mở cửa và kiểm tra xem Cuý Hoàng Dụng có còn nằm trên bàn hay không, mới đóng cửa lại và trả lời:

“Tôi thực sự nghi ngờ Zhu Wenlin, nhưng không phải vì ông ta là gián điệp Nhật Bản. Rất có thể ông ta là người của Đảng Quốc.”

“Gì!?”

Quy Nguyên Quang reo lên ngạc nhiên, đôi mắt tròn xoe, không hiểu tại sao Phó cục trưởng lại có suy đoán như vậy; làm sao ông ta lại không nhận ra rằng Zhu Wenlin là người của phe mình?

Tả Trọng bước từ cửa ra đến giữa sân trống, ngước nhìn bầu trời đầy sao, và bắt đầu chia sẻ suy đoán của mình bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được:

“Đến lúc này, tôi cũng không muốn giấu bạn nữa. Trước khi chúng ta đến hang ổ của bọn phiến quân, cục trưởng đã biết rằng đoàn viếng thăm đã thoát nạn, và cũng biết rằng tôi đã xảy ra xung đột với Đảng Cách mạng. Chỉ có một lời giải thích cho chuyện này: chúng ta và phe phiến quân đều có người của cục trưởng đang theo dõi.”

“Người của chúng ta luôn ở bên nhau, nên khả năng xảy ra sự cố là rất thấp. Và trong số những người ở khu vực biên giới có cơ hội hành động độc lập tại hiện trường cứu hộ lúc đó, có Zhu Qian Shì này… Vì vậy, tôi nghĩ ông ta có thể là người của cục trưởng.”

“Bạn hẳn đã nghe nói về điều này rồi đúng không? Ngoài những học viên của các lớp đào tạo như Kiến Huấn, Tịnh Huấn, Lan Huấn, cục trưởng còn riêng tư tuyển một số người khác. Những người này không hề có thông tin gì trong hồ sơ của cục, mà được cục trưởng trực tiếp phân công nhiệm vụ; danh tính của họ rất bí mật.”

Quy Nguyên Quang gật đầu; anh ta thực sự đã nghe nói về chuyện này, nhưng đó chỉ là những tin đồn thôi. Bây giờ, khi Phó cục trưởng nói như vậy, có vẻ như những tin đồn đó là có thật.

Những người gián điệp không có danh tính như vậy thường thực hiện những nhiệm vụ cực kỳ bí mật; ngay cả khi bị bắt, cục cũng sẽ không thừa nh

“Thôi đi, đừng vì chút chuyện nhỏ mà giết người, dù sao họ cũng là anh em trong nhà mình mà.”

Tả Trọng vẫy tay từ chối đề nghị của Quý Dữu Quang, rồi nhéo nhẹ sống mũi, với vẻ mệt mỏi chỉ vào hang động nơi Cui Hồng đang ở.

“Tôi hơi choáng đầu, cậu hãy đưa Cui chỉ huy trưởng trở về trước đã, sau đó đến gần nơi ở của Chu Văn Lâm để để lại một thông điệp bí mật của cục, xem phản ứng của bọn chúng thế nào rồi quyết định tiếp theo.

Nếu tôi đoán không sai, với sự việc xảy ra hôm nay, dù không có thông điệp bí mật, bọn chúng cũng sẽ tìm cách liên lạc với chúng ta, để tránh tình huống tồi tệ hơn.

Lúc đó, hãy cảnh báo họ đừng nói lung tung; nếu không… thì cậu hãy giúp họ im miệng đi. Một kẻ gián điệp không có danh tính gì cả, chết đi cũng chẳng sao.”

Quý Dữu Quang hiểu ngay ý của Tả Trọng. Nếu Chu Văn Lâm tuân lời thì tốt, còn nếu không… thì cũng chỉ cần đưa hắn trở về quê nhà mà thôi; như vậy, họ cũng đã thực hiện trách nhiệm đồng nghiệp của mình rồi.

Chẳng mấy chốc, người đàn ông đầu trọc đã dìu Cui Hồng rời đi. Tả Trọng đứng ở cuối con hẻm, nhìn theo hai người cho đến khi họ khuất dạng, rồi mới quay người trở lại sân nhà. Khi đó, ánh mắt anh ta dừng lại ở một hướng nào đó.

Trong bóng tối, La Vĩnh Anh nằm sấp trên mặt đất, nín thở chờ đợi cho đến khi tiếng bước chân xa dần và biến mất hoàn toàn, mới thở phào nhẹ nhõm.