Năm 1936, tháng 12.

Đã qua vài tháng kể từ khi Tả Trọng rút quân khỏi Tokyo, bốn mùa lại lặng lẽ trôi qua trong sự im lặng.

Chiều hôm đó, vừa qua 5 giờ, tại trụ sở đảng ở Kim Lăng, tiếng nói ồn ào vang lên; các nhân viên thu dọn đồ đạc, mặc áo khoác, đội mũ chuẩn bị tan ca.

Một người đàn ông trung niên bước ra từ phòng làm việc nhỏ, mọi người vội vàng đứng dậy, chào hỏi ông ta một cách lễ phép hoặc thân thiện.

“Xin chào, Phó trưởng phòng Từ Mỗ!”

“Lão Từ, đi thôi nào?”

“Cần không đi uống vài ly?”

Phó trưởng phòng tổ chức, Từ Vĩ Minh, cười và lắc đầu: “Không đâu, thời tiết hôm nay lạnh quá, tốt nhất là về nhà sớm hơn. Các bạn cũng biết mà, khi tôi làm việc ở miền Bắc, đã bị đóng băng; mỗi khi đến mùa đông, đầu gối tôi lại đau nhức khủng khiếp. Lần sau đi.”

“Ôi trời!”

Người mời ông ta đi uống vỗ đầu: “Thật là quên mất chuyện này rồi… Được thôi, lần sau gặp lại nhau nhé.”

À, nghe nói ở phòng đặc vụ có chuyện lớn xảy ra; những người đặc vụ đó bị phục kích khi thực hiện nhiệm vụ… Chuyện gì vậy nhỉ?

Người đó kéo Từ Vĩ Minh vào góc khuất, nhìn quanh để đảm bảo không ai chú ý đến họ, rồi thì thầm hỏi:

“Chuyện này à…”

Từ Vĩ Minh giấu giếm không trả lời ngay, bình tĩnh lấy điếu thuốc ra, châm lửa và nhìn người đối diện cười.

Người hỏi bắt đầu sốt ruột: “Ôi trời, ai mà không biết Phó trưởng Từ thông tin linh hoạt như vậy… Hãy kể cho anh em nghe đi!”

Gần đây thế giới này thật sự rất hỗn loạn: đầu năm, người Nhật gây ra dịch bệnh, không biết bao nhiêu người đã chết; còn cả đám sâu bướm cũng suýt nữa bị tiêu diệt hết. Nếu không tìm được thuốc chữa trị hiệu quả, e là nước Nhật sẽ hết sức nguy nan… Thật là trời không công bằng; nếu những kẻ vô dụng đó đều chết hết thì tốt biết mấy…

Và còn có Giám đốc Đài Xuân Phong bị người Anh bắt giữ ở Hồng Kông; mặc dù sau đó được thả ra, nhưng những chuyện này thực sự khiến mọi người lo lắng.

Dịch bệnh của Nhật Bản… Đài Xuân Phong bị bắt… Từ Vĩ Minh im lặng gật đầu; quả thực, năm nay thật sự rất hỗn loạn, mọi người đều gặp phải không ít rắc rối, và đảng ngầm cũng vậy.

Là người liên lạc với Thu Thiền, cái tên mã “lão K” đã được ghi nhận với các cấp trên; đó là một vinh dự, nhưng cũng là một gánh nặng.

Nhóm người trở về từ Nga Đỏ đã yêu cầu tổ chức chuyển Thu Thiền sang phòng đảng ngầm quốc tế, với lý do là để họ tiện hơn trong công việc.

Đây thực sự chỉ là giấc mơ của kẻ điên rồ mà thôi. Một nhân viên tình báo xâm nhập được vào tầng lớp cao cấp của Chính phủ Quốc dân quý giá đến mức không cần phải giải thích thêm nữa.

Liên Xô muốn họ giao nộp ngay con đường tình báo quan trọng nhất chỉ bằng một cái lệnh, thật là xem thường người hoạt động trong tổ chức Đảng dưới lòng đất Trung Quốc quá.

Trước áp lực khổng lồ này, người lãnh đạo đã thẳng thắn phủ nhận sự tồn tại của Thu Thiền và coi nhóm tình báo của mình là thông tin tuyệt mật cao nhất.

“Lão Từ? Lão Từ?”

Đang suy nghĩ, Xu Weimin bị tiếng gọi bên cạnh làm cho tỉnh táo lại. Anh từ từ ngẩng đầu nhìn người đồng nghiệp đang lo lắng và trả lời một cách bình thản:

“Cậu yên tâm đi, dù có chuyện gì xảy ra thì cũng không liên quan đến chúng ta đâu. Đó là Cục Đặc vụ đang tiến hành cuộc đàn áp các hoạt động buôn lậu và buôn bán người trong thành phố.”

Những kẻ làm những việc này đâu phải dễ đối phó đâu. Hôm đó, chúng đã cử người tấn công người đứng đầu Cục Đặc vụ, khiến nhiều người thiệt mạng.

Tôi nghe người bạn cũ ở Trung ương Đảng nói rằng, cấp trên rất tức giận về sự việc này và đã yêu cầu Bộ Tư lệnh Phòng thủ Thành phố cùng Sở Cảnh sát phải nhanh chóng giải quyết vụ án.

Ngày mai, ba bên liên quan sẽ tổ chức một cuộc họp kín để thảo luận cách giải quyết vấn đề này. Nhưng theo tôi thấy, khó mà giải quyết được đâu… mọi người đều biết lý do rồi.

Nói xong, anh nhẹ nhàng thổi một hơi thuốc, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hiểu ý người khác: Những chuyện liên quan đến Quốc Phủ thì không thể dùng lý lẽ thông thường để giải thích được đâu.

Người hỏi đáp cười ngượng ngùng và quyết định im lặng, bởi vì bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào cũng đều có sự can dự của những người quyền lực trong Đảng và nhà nước.

Chuyện này có lẽ sẽ lại kết thúc một cách không rõ ràng… Dù sao thì những kẻ đáng thương đó cũng chỉ là nạn nhân mà thôi. Coi như là họ đang trả giá cho những tội lỗi mà mình đã gây ra trước đó thôi.

Dù sao đi nữa, cũng không nên nói thêm nữa… Nói thêm sẽ là phạm phải điều kiêng kỵ đấy.

Xu Weimin vỗ vai người đó, cầm túi xách công vụ rời khỏi Văn phòng Đảng ở Kim Lăng, sau đó bước đi thong dong về căn hộ của mình trên phố Chu Tước.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng cửa ra vào và các dấu hiệu an ninh bên trong nhà, anh vào phòng bí mật và ngồi xuống một lúc. Khi đến giờ liên lạc, anh lấy chiếc radio ra.

Anh kéo dây kích hoạt quả lựu đạn, cấp điện, điều chỉnh tần số… Sau khi

S5–106 pháo cơ giới 20mm,

Flak18 pháo phòng không 37mm,

SK C/30 pháo phòng không 88mm,

PAK37 pháo chống tăng 37mm,

L/13 pháo bộ binh 75mm,

LeIG18 pháo bộ binh 75mm,

Pháo núi Bofors M1930 75mm,

Pháo chiến đấu trường 75mm calibre 29 của Krupp M1903,

LeFH18 pháo hạng nặng 105mm,

Pháo hạng nặng 150mm calibre 32 và 30,

SK C/28 pháo thành lũy 150mm.

Theo đánh giá, Quốc Phủ có thể sẽ sử dụng những trang thiết bị trên để tiến hành các cuộc truy quét, và một số loại đã được phân phối cho quân đội Trung ương cùng một số đơn vị tuyến đầu.

Sức mạnh của những loại pháo này thực sự rất đáng sợ, khiến cho lực lượng Quốc tế Hỗn đội phải chịu tổn thất nặng nề; chúng ta không được chủ quan, nhớ kỹ đi! Nhớ kỹ! Thu Thiền.

Vương Ba Đản có vẻ rất lo lắng; ông hiếm khi thấy Thu Thiền nhấn mạnh điều gì đó nhiều lần trong các thông điệp, có vẻ như vấn đề thực sự rất nghiêm trọng.

Vào tháng Năm năm nay, do sự áp đảo ngày càng gia tăng từ phía Nhật Bản, Hội Liên minh Cứu quốc toàn quốc đã được thành lập tại Thượng Hải, và dư luận đã trở nên sôi nổi.

Thêm vào đó, vì tổ chức này công khai đưa ra chủ trương đoàn kết chống Nhật, Quốc Phủ buộc phải tuyên bố sẽ bảo vệ toàn vẹn chủ quyền lãnh thổ trước áp lực từ mọi phía.

Họ cũng dự định tổ chức các cuộc đàm phán cấp cao giữa Đảng Quả và Đảng Dưới lòng đất để đối phó với sự xâm lược của Nhật Bản, nhưng chỉ nghe nói mà không thấy hành động cụ thể nào.

Dựa trên thông tin từ Thu Thiền, có vẻ như đây chỉ là những biện pháp trì hoãn của Chính phủ Quốc dân; mục đích cuối cùng vẫn là tiêu diệt triệt để Đảng Dưới lòng đất.

“Vương Ba Đản!”

Vương Ba Đản tức giận đập mạnh vào mặt bàn; bây giờ, với sự hung hăng của Nhật Bản, đất nước và dân tộc đang đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Là một chính phủ, Quốc Phủ không hề nghĩ đến việc chống lại sự xâm lược từ bên ngoài, mà cứ mãi bận rộn với việc truy quét Đảng Dưới lòng đất; liệu họ có đợi đến khi đất nước tan rã mới hối tiếc không?

Sau một lúc, ông điều chỉnh lại tâm trạng, chuyển thông điệp lên cấp trên, sau đó phục hồi trạng thái ban đầu của căn phòng bí mật, rồi ngồi xuống ghế sofa và uống một tách trà nóng.

Thông tin từ Thu Thiền, như mọi khi, luôn đến kịp thời, chính xác và quan trọng; với những thông tin cụ thể về những trang thiết bị này, thật khó để Đảng Quả có thể phủ nhận được.

Nói đến đây, hai người họ đã hợp tác với nhau gần hai năm rồi; ông luôn suy đoán về danh tính của đối phương,

Phòng hầu cận,

Cục tình báo đặc biệt,

Trụ sở điệp viên đặc biệt,

Văn phòng Ủy ban Quân sự.

Chỉ có những nơi này mới có thể tiếp cận được thông tin mật thiết đến thế. Xu Weimin suy nghĩ mãi, ngón tay anh nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế sofa.

Đồng thời, trong đền Hồng Công, không khí rất căng thẳng; các điệp viên đều cau mày vì năm này quá tồi tệ đối với Cục tình báo đặc biệt.

Trước hết, Giám đốc Đài đã bị người Anh làm mất mặt tại Hồng Kông, buộc phải nghỉ việc và tự kiểm điểm tại nhà, khiến cả Kim Lăng Thành đều chế giễu họ.

Hậu quả của sự việc này vẫn chưa kết thúc; nhân viên bộ phận tình báo lại bị những kẻ xã hội đen phục kích… Cục tình báo đặc biệt chưa bao giờ phải chịu đựng nhục nhã như vậy.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là hai phó giám đốc, Trịnh Đình Bình và Trương Nghị Phủ, đã chọn cách bảo toàn bản thân, không muốn trả thù cho những đồng đội đã hy sinh.

Mọi người luôn làm việc hết mình, nhưng khi gặp khó khăn thì không ai dám đứng ra bảo vệ họ… Tinh thần của đội ngũ lúc này thấp đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Thật đáng tiếc là Phó giám đốc Tả Trọng đang thực hiện nhiệm vụ ngoài địa phương; nếu không, những kẻ như Vương Ba Đản đã sớm bị đánh chết và ném xuống sông Dương Tử để nuôi cá rồi.

“Ù ù ù…”

Bỗng nhiên, tiếng ầm ầm vang lên từ bầu trời; một số điệp viên ngẩng đầu lên và thấy một chiếc máy bay ba động cơ Ford đang bay về phía sân bay Minh Cung Cổ.

Bên trong máy bay, một thiếu úy đội mũ phi công mở cửa khoang và đến chỗ ngồi ở giữa máy bay, sau đó giơ tay chào.

“Báo cáo với Đại tá Tả, chúng tôi đã đến. Dự kiến sẽ hạ cánh trong năm phút nữa; đài kiểm soát không lưu nói rằng nhân viên của các bạn đang đợi ở gần đường băng để đón chúng tôi.”

“Tốt, cảm ơn.”

Tả Trọng cho điện thoại vào túi, gật đầu với phi công vừa báo cáo, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía thành phố Kim Lăng Thành.

Nhìn những ánh đèn lấp lánh dưới mặt đất, anh bỗng nhớ lại những ngày trước đây, khi mình rời Tokyo trở về nước.

“Nhận được lệnh, ngay lập tức bay đến Đức để tham gia cuộc đàm phán mua sắm trang thiết bị quân sự; phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về an ninh cuộc họp, không được phép sai sót.”

Bức điện này từ người đàn ông trọc đầu đã đưa anh đến Đức – quê hương cách xa hàng ngàn dặm – chỉ là lần này, con đường đi có chút khác biệt.

Lần trước, họ đã đi tàu du thuyền và mất vài tháng mới đến nơi; còn lần này, từ phía tây bắc bay đến Berlin chỉ mất vài ngày thôi.

Khoa

Về cách anh ấy có được những thông tin đó thì quá dài để kể… Sau khi đến Đức, anh ấy tưởng rằng chỉ cần thương lượng xong với người Đức là có thể trở về nước.

Nhưng không may, một sự cố bất ngờ lại xảy ra: vào giai đoạn cuối các cuộc đàm phán, Nội chiến Tây Ban Nha bùng nổ, và chính phủ Đức quyết định hỗ trợ phe Franco.

Theo tinh thần của những nhà tư bản luôn sẵn sàng sử dụng mọi biện pháp cần thiết, kẻ đầu trọc đó giao cho anh ấy một nhiệm vụ: đánh giá hiệu quả thực tế của vũ khí sản xuất tại Đức trong các trận chiến.

Người Đức kiêu ngạo tự nhiên sẽ không chấp nhận việc Chính phủ Quốc dân can thiệp vào vũ khí của họ, và họ kiên quyết từ chối chia sẻ bất kỳ dữ liệu nào liên quan.

Không còn cách nào khác, anh ấy chỉ có thể bắt đầu từ phe cánh tả – Liên minh Mặt trận Nhân dân – và ghi chép lại hiệu quả tiêu diệt của vũ khí Đức từ góc độ của kẻ thù.

Vấn đề duy nhất là danh tính… Dù sao đó cũng là châu Âu mà.

May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của người Nga, họ đã thành lập một ủy ban chuyên trách và thiết lập nhiều trung tâm tuyển mộ tình nguyện viên trên khắp thế giới.

Hàng trăm người chống phát xít, mạo hiểm đối mặt với sự truy đuổi của chính phủ phản động của mình, đã đến Tây Ban Nha… Thêm một người nữa cũng chẳng sao cả.

Trong số họ có công nhân, nông dân, nhân viên văn phòng, sinh viên, trí thức… Điểm khác biệt nằm ở danh tính, nhưng điểm chung là niềm tin.

Họ tự gọi mình là…

– Lực lượng Quốc tế.

Tả Trọng từ từ nhắm mắt lại, nhớ lại những ký ức khi anh ta giả danh và xuất phát từ cảng Marseille của Pháp, đi thuyền đến Barcelona.

Con tàu đó có khoảng hơn 200 người, bao gồm người Pháp, Mỹ, Anh và Trung Quốc… Tất cả họ đều đến đó để bảo vệ nền cộng hòa non trẻ.

Theo lời của họ, ai rồi cũng sẽ chết… Nhưng nếu cái chết đó xảy ra vì lý tưởng chính nghĩa, thì đó không phải là điều tồi tệ.

Có lẽ,

đó chính là sự lạc quan của những người sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì lý tưởng.

Nhưng khi họ chuẩn bị đổ bộ, con tàu đã bị tàu ngầm Ý tấn công, và tất cả mọi người đều rơi xuống biển… Đó là lần gần nhất anh ấy suýt chết.

Con tàu rung chuyển, bóng tối bao trùm khắp khoang tàu… Khói độc từ những đồ đạc bị đốt cháy có thể giết chết bất kỳ ai.

May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của những người xung quanh, anh ấy đã thành công trong việc nhảy xuống biển lạnh giá và cuối cùng cũng bám được một chiếc thuyền cứu hộ.

Nhìn ra xa, trên những con sóng chỉ toàn thấy xác chết… Khi lên bờ và kiểm tra số người còn số

Đây là những điều mà Tả Trọng chưa bao giờ trải qua trước đây: vì lý tưởng, vì công lý của toàn nhân loại, những người này đã sẵn lòng xông pha vào chiến đấu, không hề hối tiếc cho đến khi hy sinh. Trong số họ, thậm chí còn có người Nhật Bản và một đầu bếp gốc Mỹ. Người đó tên là Bai Jing; khi đang mang thức ăn đến cho các chiến binh ở tiền tuyến, cuộc chiến bất ngờ bùng nổ, và Bai Jing đã nhanh chóng nhảy ra khỏi hầm chiến, rồi không bao giờ quay trở lại nữa. Người Trung Quốc trong Quân đoàn Liên minh Quốc tế cũng rất đông; một số người trong số họ không phải là đảng viên bí mật, và họ đến Tây Ban Nha không phải để tìm kiếm phiêu lưu hay trải nghiệm mới mẻ gì cả. Họ chỉ có một lý do duy nhất: con người, dù đến từ quốc gia nào, dù thuộc chủng tộc nào, đều nên tôn trọng và giúp đỡ lẫn nhau. Những gì Tả Trọng được chứng kiến và nghe thấy tại đây đã làm cho tư tưởng của anh ta được thanh lọc và nâng cao một cách chưa từng có. Không hiểu sao, vào lúc này, anh lại như nghe thấy tiếng kêu thương tuyệt vọng của người dân Madrid dưới bom đạn của máy bay Đức… Anh thấy những người Scotland thổi những tiếng sáo trên chiến trường, dũng cảm tiến về phía trận tuyến của phát xít… Anh cũng thấy những chiến binh Nam Mỹ như những con chim bồ câu bằng thép, bay qua đại dương và tự do bay lượn trên thung lũng đá đẫm máu của Madrid dưới ánh hoàng hôn… “Đùng…” Tiếng va chạm giữa lốp máy bay và đường băng làm gián đoạn những ký ức của Tả Trọng; anh chớp mắt và đứng dậy, khuôn mặt lại trở nên nghiêm nghị như mọi khi. Trên sân đỗ, Cổ Kỳ cùng Tống Minh Hạo, Quy Yǒu Quang, Thẩm Đông Tân và những người khác đang nhìn chiếc máy bay từ từ trôi xuống đường băng, trên mặt họ hiện rõ nụ cười. Phó trưởng phòng đã trở về… Và có lẽ, một số người sắp gặp rắc rối rồi… (Xin hãy đọc thêm lời của tác giả…) Ai còn nhớ giấc mơ mà Tả Trọng đã mơ khi đang theo dõi nhóm trộm mộ người Nhật ở Ningbo chứ? Có những điều chỉ nên được đề cập một cách ngắn gọn thôi… Bởi vì việc đó rất nguy hiểm, và cũng vì nó không phải là phần chính của câu chuyện… Việc phải “nhảy múa trong xiềng xích” thực sự không hề dễ chịu chút nào…