Cổ Kỳ hành động rất nhanh chóng; chỉ sau một giờ, báo cáo chi tiết đã được đặt trên bàn làm việc của Tả Trọng, trong đó ghi lại thông tin về con tàu Bạch Dương cũng như mọi diễn biến sau khi nó cập bến.

Con tàu Bạch Dương thuộc sở hữu của công ty Thái Cổ thương hàng có vốn đầu tư từ Anh Quốc, có khả năng chứa 1500 tấn hàng hóa, là loại tàu vận chuyển hàng hóa trên sông ngòi, với tốc độ trung bình 10 hải lý/giờ và tốc độ tối đa 15 hải lý/giờ. Con tàu này đã xuất phát từ bến cảng Thái Cổ ở Thượng Hải cách đây một ngày.

Con tàu này thường xuyên hoạt động giữa Thượng Hải và Kim Lâm, vận chuyển các loại hàng hóa như máy móc, vải vóc, thuốc nhuộm… Đa số thủy thủ trên tàu đều là người Anh; chỉ có phó thuyền trưởng và một vài thành viên trong buồng máy là người Trung Quốc.

Theo thông tin từ cảnh sát Kim Lâm, con tàu này bí mật tham gia vào các hoạt động buôn lậu, thường xuyên vận chuyển các loại hàng hóa bị kiểm soát chặt chẽ. Tuy nhiên, do bối cảnh của nó khá nhạy cảm, cảnh sát không tiến hành điều tra về vụ việc này.

Hôm nay, ngay khi con tàu cập bến, họ đã từ chối sự hỗ trợ của nhân viên bến cảng trong việc dỡ hàng; thay vào đó, nhân viên của công ty Thái Cổ tự mình thực hiện công việc này. Những xe vận chuyển hàng hóa cũng không qua kiểm tra trước khi rời bến.

Sau khi trời tối, khoảng 10 đến 15 người đàn ông bí ẩn, mang theo hành lí, đã xuống tàu và đi xe tải về phía trung tâm thành phố. Vì khoảng cách quá xa, không ai có thể nhìn rõ khuôn mặt của họ.

Tả Trọng ngước mắt nhìn Cổ Kỳ đang ngồi đối diện: “Cổ Kỳ, sau khi xem xong những thông tin này, anh nghĩ sao? Tại sao người Anh lại phải âm thầm cử người đến Kim Lâm như vậy? Mục đích của họ là gì?”

Cổ Kỳ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không hiểu lắm. Việc họ không cho phép nhân viên bến cảng tiếp cận hàng hóa cũng có thể hiểu được; có thể trong hàng hóa có những mặt hàng bị buôn lậu hoặc nguy hiểm, và họ không muốn người khác phát hiện ra điều đó.”

“Nhưng dù là người Trung Quốc hay người Anh, khi hoạt động trong cảng bến, họ đều không bị hạn chế và cũng không bị cảnh sát kiểm tra. Việc họ hành động một cách bí mật như vậy… Có vẻ như họ không đến với ý định tốt đâu.”

“Đúng vậy.”

Tả Trọng vỗ nhẹ vào bàn: “Ý kiến của anh và tôi giống hệt nhau. Những kẻ này âm thầm vào Kim Lâm chắc chắn không có ý định tốt đẹp gì đâu; nếu không, họ không cần phải hành động một cách bí mật như vậy, và họ cũng rất vội vàng.”

“Vội vàng?” Cổ Kỳ có vẻ băn khoăn.

“Đúng vậy, họ rất vộ

“Một là vì yếu tố kinh tế; tốc độ cao sẽ tiêu hao nhiều nhiên liệu hơn. Hai là về mặt an toàn: ở tốc độ cao, các bộ phận như lò xo và các chi tiết khác trên con tàu sẽ bị mài mòn nghiêm trọng, dễ dàng gây ra tai nạn nghiêm trọng, thậm chí làm hỏng cả con tàu và khiến người ta thiệt mạng.”

Anh ta quăng cho Cổ Kỳ một điếu thuốc rồi hỏi: “Vậy thì là ai có thể buộc một nhóm thương nhân phải chấp nhận rủi ro lớn để vội vàng di chuyển, chỉ với mục đích đưa mười mấy người đó đến Kim Lăng?”

Cổ Kỳ dường như nghĩ đến điều gì đó, nói một cách không chắc chắn: “Dù là ai đi nữa, chắc chắn phải là một người mà công ty Thái Cổ không thể từ chối. Nhưng công ty Thái Cổ lại là doanh nghiệp Anh lớn nhất tại Trung Quốc… Vậy thì…”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên: “Chỉ có chính phủ Anh mới có thể ra lệnh cho công ty Thái Cổ. Những người đó chắc chắn là nhân viên chính thức của Anh, họ đến Kim Lăng là để hoàn thành một nhiệm vụ có hạn chót.”

Tả Trọng mỉm cười gật đầu; có lẽ nhiệm vụ này liên quan đến cơ quan tình báo. Ai bảo được rằng bộ phận tình báo đã giết hại Sha Lu Xun và rất nhiều người thuộc cơ quan tình báo quân sự số hai? Việc người Anh muốn trả thù là điều hoàn toàn bình thường.

Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu hỏi: “Hôm nay và ngày hôm qua, Fomo Sa thế nào rồi? Có liên lạc với những người không rõ danh tính nào không? Hãy yêu cầu những người mới được cử đến theo dõi kỹ lưỡng người đó; mọi thông tin về những gì họ nói hay làm đều phải được ghi chép lại.”

“Mọi việc đều bình thường. Ngoài việc hỏi thăm một vài nhân chứng, Fomo Sa chỉ nghỉ ngơi tại lãnh sự quán, thỉnh thoảng ra ngoài gặp Mạnh Đình thôi. Trưởng phòng, ông nghĩ sự xuất hiện của những người này có liên quan đến anh ta không? Không thể nào đâu.”

Cổ Kỳ có vẻ như cảm thấy lời nói của mình hơi chủ quan, nên anh ta tiếp tục đưa ra lý do cụ thể: “Fomo Sa là một cảnh sát, trong khi hành động của người bí ẩn đó mang đậm phong cách của các hoạt động tình báo và quân sự. Việc sử dụng các tổ chức thương mại làm vỏ bọc để bí mật xâm nhập vào lãnh thổ nước khác để thực hiện nhiệm vụ – điều này là điều mà người của Sở Cảnh sát Scotland không thể làm được, trừ khi họ hợp tác với cơ quan tình báo quân sự và quân đội Anh.”

“Tại sao lại không thể chứ?”

Tả Trọng ngắt lời anh ta: “Kẻ đối đầu với chúng ta chính là cơ quan tình báo quân sự số hai. Họ cử một thám tử để công khai điều tra vụ án, còn bản thân họ thì thực hiện các hoạt động bí mật – điều này hoàn to

“Ừm, cứ đi đi.”

Tả Trọng không nói thêm gì nữa; đây chỉ là biện pháp phòng ngừa thôi. Trừ khi người Anh quyết tâm không từ bỏ, họ sẽ không dám đụng đến gia đình người khác. Với số lượng người Anh định cư khắp nơi trên thế giới, áp lực về an ninh càng lớn hơn.

Nếu một cơ quan tình báo quyết tâm giết hại ngẫu nhiên những người dân bình thường, cả cảnh sát lẫn quân đội đều không thể ngăn chặn được. Dù có Scotland Yard hay các cơ quan tương ứng của Anh, cũng chẳng có ích gì cả; họ chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được.

Hơn nữa, những vật liệu nguy hiểm quân sự còn sót lại sau cuộc chiến đang được bán với giá rẻ, gần như là mua một được tặng một. Ngay cả nếu phá hủy toàn bộ các căn cứ quân sự và cơ quan ngoại giao của Anh, cũng chẳng tốn nhiều tiền đâu.

Nói chung, nguy cơ là có, nhưng không lớn lắm. Nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay là tìm hiểu rõ lai lịch và mục đích của kẻ bí ẩn đó. Phải tìm một người để hỏi thăm tình hình, để biết rõ đối thủ và bản thân mình.

Người phù hợp nhất cho việc này chính là Bạch Long Độ. Mặc dù để người này sử dụng các kênh ngoại giao để giải cứu mẹ của Gong Ben Yingming, ông đã hứa sẽ không dùng chuyện nhà hàng Lục Quốc để ép buộc họ nữa… Nhưng ai lại tin lời một điệp viên như vậy chứ? Tất nhiên là không ai cả.

Tả Trọng không hề cảm thấy áy náy về điều này. Thế giới của người lớn mà, hoặc là tôi lừa bạn, hoặc là bạn lừa tôi… Là một đại sứ của Đại Anh tại nước Cộng hòa Trung Hoa, ông cần phải hiểu điều đó.

Ông mỉm cười, rời khỏi văn phòng và đi đến phòng nghe lén. Việc sử dụng đường dây an toàn ở đó để gọi điện thoại sẽ giúp tránh bị nghe lén… Tất nhiên, đây chỉ là tương đối mà thôi, chứ không phải tuyệt đối.

Nếu Bạch Long Độ có người khác bên cạnh, hoặc có ai đó đang nghe lén qua đường dây điện thoại, thì sẽ không thể làm gì được. Với trình độ công nghệ hiện tại, việc liên lạc một cách hoàn toàn bí mật là điều không thể.

“Các bạn ra ngoài trước đi.”

“Vâng, trưởng phòng.”

Khi Tả Trọng đến nơi, ông lập tức đuổi tất cả những người đang nghe lén ra ngoài, kiểm tra lại xem trong phòng có thiết bị nghe lén nào không, sau đó mới gọi số điện thoại mà ông nhớ. Ông đang chờ đợi cuộc gọi tiếp theo với người bạn cũ của mình.

Trong lúc đó, tại lãnh sự quán Anh, Bạch Long Độ nhíu mày nhìn vào cuốn sổ sách trước mắt, cảm thấy hơi tiếc… Thật đáng tiếc là Fumosa không cần thêm những “nhân chứng” nữa; nếu không, ông vẫn có thể kiế

3000 bảng Anh chỉ là bắt đầu thôi; người kia nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của London, số tiền nhỏ như vậy chẳng là gì cả. Vấn đề quan trọng là làm thế nào để đưa số tiền đó vào túi mình một cách an toàn… Phải nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo mới được.

Không thể vì chút lợi ích nhỏ mà mất đi những thứ lớn lao hơn. Chức vụ Tổng lãnh sự này thực sự rất có giá trị – và “giá trị” ở đây là tiền bạc thật, chứ không phải lương bổng. Những khoản hối lộ từ các công ty Anh mới là điều quan trọng nhất.

Những doanh nhân lớn muốn trốn thuế, vận chuyển hàng cấm, chiếm lĩnh thị trường lớn hơn, hay độc quyền kinh doanh trong một khu vực nào đó, tất cả đều phải nhờ vào sự đồng ý của ông ta, với tư cách là Tổng lãnh sự Anh.

Chỉ mới nhậm chức chưa đầy một năm, vợ ông ta đã mua được ba biệt thự ở ngoại ô London, con cái ông cũng được nhập học vào trường danh giá, tất cả những điều này đều nhờ vào chức vụ Tổng lãnh sự của ông.

Bạch Long Độ mỉm cười, châm một điếu xì gà, cơ thể mập mạp của ông xoay tròn trên ghế… Chỉ cần làm việc thêm vài năm nữa, ông sẽ có thể thoải mái trở về Anh và sống cuộc sống của một quý tộc thực thụ. Ông cũng có thể mua cho mình chức vụ Tổng đốc một thuộc địa của đế quốc, để từ đó bước vào giới thượng lưu và trở thành một quý tộc thực sự… Cuộc sống hạnh phúc dường như đang ở ngay trước mắt ông, chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm bắt được.

“Đíng đong… Đíng đong.”

Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại cắt đứng những suy nghĩ về tương lai của ông. Ông tổng lãnh sự hơi bực mình, quyết định sẽ “dạy dỗ” người gọi điện một bài học… Dù đó là ai đi nữa, ở đây, ông mới là người có quyền lực cao nhất.

Nhưng chỉ sau mười giây, ông đã đứng dậy, không thể làm gì khác ngoài việc liên tục gật đầu… Sau khi cúp máy, ông ôm đầu mình, trông rất thất vọng.

Kẻ đeo mặt nạ chết tiệt kia…

Rõ ràng họ đã hứa sẽ không dùng chuyện nhà hàng Sáu Quốc gia để đe dọa ông nữa, và họ cũng thực sự tuân thủ lời hứa đó… Nhưng sau đó, họ lại dùng cuộc khủng hoảng chứng khoán ở Thượng Hải làm lý do đe dọa ông… Hậu quả của việc này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với lần trước.

Quá nhiều nhà đầu tư đã mất hết tài sản trong cuộc khủng hoảng chứng khoán đó… Nếu họ biết rằng ông đã thu được lợi ích lớn từ việc này, ông sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ Tổng lãnh sự nữa.

Liệu có nên “đánh đổi tất cả để giành lấy một thứ lớn” không?

Bạch Long Độ bu