Vào thứ Bảy buổi sáng, Ogaki soi gương chỉnh lại áo khoác rồi cầm túi xách ra khỏi nhà. Bên ngoài cửa, con phố Yokochō đang rất nhộn nhịp; người qua kẻ lại và các tiểu thương bán hàng lấp đầy con đường không mấy rộng rãi – Tokyo đã bắt đầu một ngày mới.

Đi được vài bước, Ogaki liếc nhìn một gian hàng bán rau củ, chắc chắn rằng người bán hàng đó không hề có điều gì bất thường, sau đó mới tiếp tục đi về phía cuối con phố.

Người bán hàng này vừa là “hệ thống cảnh báo an ninh” của Ogaki, vừa là vệ sĩ của ông ta. Họ là đồng nghiệp lâu năm trong đội đặc nhiệm của Đảng Cộng sản dưới lòng đất tại Thượng Hải; đã cùng nhau chiến đấu suốt nhiều năm trong bầu không khí đàn áp khắc nghiệt của Thượng Hải thời bấy giờ, và họ còn đáng tin cậy hơn cả những người Nga Xô viết.

Việc Ogaki nghĩ như vậy cũng không có gì lạ; trên danh nghĩa quốc tế, Đảng Cộng sản dưới lòng đất là một tổ chức độc lập, nhưng thực tế họ lại tuân theo sự chỉ đạo của Moskva.

Do đó, đôi khi những hành động của họ có lợi cho Nga Xô viết, nhưng không nhất thiết phải có lợi cho các tổ chức Đảng Cộng sản ở các quốc gia khác.

Một số đồng chí đã bàn luận riêng rằng, Đảng Cộng sản dưới lòng đất đã từ một tổ chức chính trị hoạt động thực sự trở thành một cơ quan “chết” – một bên thì chỉ nghe theo lệnh của Nga Xô viết, một bên lại lặp lại những lệnh đó bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau.

Nghĩ đến cuộc sống ngoài công việc phong phú và đa dạng của Zorg, Ogaki nhíu mày và quyết định rằng lần gặp gỡ này, ông phải thuyết phục Zorg ngừng liên lạc với người phụ nữ Nhật Bản đó; bởi vì tình hình đã thay đổi.

Nếu vị trí Thủ tướng của Neiichi Keisuke vẫn ổn định, dù các cơ quan tình báo Nhật Bản nghi ngờ họ, họ cũng không chắc chắn sẽ tiến hành điều tra ngay lập tức. Nhưng bây giờ, việc Neiichi Keisuke bị bãi nhiệm đã trở thành điều chắc chắn; họ sắp mất đi sự bảo vệ đó.

Sự đào ngũ của Shcherikov càng là một tín hiệu nguy hiểm; nếu đối phương biết đến sự tồn tại của nhóm Zorg, thì các điệp viên Nhật Bản có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Ngày càng lo lắng, bước chân của Ogaki càng trở nên nhanh hơn.

Trên tầng hai của một ngôi nhà dân cư, Okamoto Seifuku đứng bên cửa sổ nhìn Ogaki đi xa, khuôn mặt ông ta đầy sự phân vân và băn khoăn. Ông vừa muốn Ogaki là một điệp viên, vừa không muốn như vậy; nếu Ogaki là điệp viên, thì điều đó chắc chắn sẽ giúp Bộ Tình báo đạt được nhiều thành tựu, nhưng nếu Ogaki thuộc về phe Nga Xô viết, thì điều đó có nghĩa là h

Kế hoạch tác chiến của quân đội, chính sách tài chính của nội các, chiến lược ngoại giao của Bộ Ngoại giao – tất cả những thông tin mật này đều có nguy cơ bị rò rỉ.

“Ngay lập tức lắp đặt thiết bị giám sát trong văn phòng và nơi ở của Ogaki, tiến hành theo dõi toàn diện đối tượng mục tiêu,” Okamoto Seifu ra lệnh một cách khẩn trương.

Việc sử dụng biện pháp kỹ thuật để theo dõi thư ký của Thủ tướng là hành động rất mạo hiểm; điều này có thể được coi là sự khiêu khích đối với phe Shinsengumi và toàn bộ nhóm liên kết với họ. Nhưng Okamoto không còn thời gian để lo lắng về những điều đó nữa.

Mặt khác, Ogaki lên tàu điện để đến địa điểm hẹn gặp Zorg. Anh ngồi xuống ghế, mở một tờ báo và vừa đọc vừa quan sát những hành khách xung quanh.

Ánh bình minh len vào toa tàu, chiếu sáng những học sinh đang cãi vã, những người đi làm đang buồn ngủ, những doanh nhân ăn mặc chỉn chu… Mọi thứ đều trông rất bình thường.

Ogaki nhìn quanh rồi cúi đầu xuống, nhưng sự chú ý của anh vẫn luôn đặt trên những hành khách xung quanh: thời gian họ ở lại trên tàu, trang phục, biểu cảm… Tất cả những chi tiết ấy đều được ghi nhớ rõ ràng trong đầu anh.

Tàu điện chạy được vài phút thì dần dừng lại; một nhóm hành khách xuống ở cuối toa, trong khi một số người khác lên xe ở đầu toa. Một người đàn ông trẻ tuổi, cúi đầu, đi đến góc toa và ngồi xuống.

Sau đó, tàu dừng thêm vài trạm nữa; số lượng hành khách trên tàu ngày càng tăng. Trước khi tàu đến trạm tiếp theo, Ogaki đứng dậy, nắm lấy thanh vịn trên nóc tàu và bước qua đám đông, di chuyển về phía cuối toa.

Người đàn ông trẻ tuổi cũng đứng dậy và theo sau Ogaki, cùng nhau tiến về phía cửa ra xe. Khi khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp, hai hành khách này đã trao đổi ánh mắt với nhau: một người vẫn ngồi yên tại chỗ, người kia thì chuẩn bị theo Ogaki xuống xe.

Việc xuống xe rồi lại lên xe đột ngột là một thủ thuật phổ biến trong giới tình báo quốc tế. Hội đồng Tư vấn Quân sự đã soạn thảo nhiều kế hoạch ứng phó để ngăn chặn Ogaki trốn thoát.

Tàu điện đột ngột dừng lại; toa tàu rung chuyển mạnh, và tất cả hành khách đều nhanh chóng nắm chặt lấy thanh vịn. Người đặc vụ theo dõi Ogaki bị cánh tay của những hành khách phía trước che khuất tầm nhìn, anh ta vội vàng đứng dậy và nhìn về phía trước.

Trong lúc đám đông đang bận rộn, người đàn ông trẻ tuổi nhanh chóng tiến lại gần Ogaki. Ogaki chỉ cảm thấy túi áo mình bị ai đó lay động; nhưng khi anh quay đầu lại, người đàn ông kia đã biến mất

Trong mọi tình huống, cần phải chuẩn bị sẵn tâm lý cho những điều tồi tệ nhất. Nếu việc này là một cái bẫy, miễn là anh ta không để lại dấu vân tay trên những đồ vật trong túi mình, kẻ thù sẽ không thể công khai bắt giữ một trợ lý của thủ tướng, ngay cả khi vị trợ lý đó phục vụ cho một thủ tướng sắp từ chức đi nữa.

Trên đường đi, trong tình trạng cực kỳ cảnh giác, Otsuki nhận ra có người đang theo dõi mình. Anh ta bình tĩnh đi đến dinh thự và gửi lời chào mỉm cười với các vệ sĩ ở cửa.

Thái độ của các vệ sĩ vẫn rất lịch sự như mọi khi; đó là một dấu hiệu tích cực. Otsuki lên lầu vào văn phòng, đeo găng tay rồi nhẹ nhàng lấy ra một tờ giấy nhỏ từ túi mình.

Nhìn về hướng hành lang, anh ta lấy hết can đảm mở tờ giấy ra xem… Ngay lập tức, anh ta bỗng ngây người, sau đó ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hoảng loạn và tức giận.

—

Bên ngoài một quán cà phê trên đường phố Tokyo.

Zorg ngồi bên chiếc bàn trên vỉa hè, khuôn mặt anh ta mang theo nụ cười nhẹ nhàng, tay cầm ly cà phê, thong dong tận hưởng ánh nắng mùa thu.

Thời gian trôi qua từng chút một, nụ cười trên khuôn mặt Zorg dần biến mất… Otsuki sắp bỏ lỡ thời gian hẹn gặp rồi; điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây.

Là một thành viên kinh nghiệm của nhóm “Ramza”, nếu Otsuki không xuất hiện đúng giờ, chỉ có hai khả năng: hoặc là đối phương phát hiện ra mình đang bị theo dõi, hoặc là họ gặp phải những rắc rối trên đường đi… Zorg bỗng cảm thấy lo lắng.

Không chỉ Zorg mà còn có người khác cũng cảm thấy bất an. Bên trong một chiếc xe hơi ở xa, Okamoto Seifu hỏi người đồng nghiệp bên cạnh: “Otsuki hiện đang ở đâu?”

“Sau khi xuống xe, Otsuki đã đến dinh thự thủ tướng… Có vẻ như anh ta không phải là người liên quan đến nghi phạm số một.” Người đồng nghiệp trả lời nhỏ giọng.

Nhưng Okamoto Seifu không tin; ông tiếp tục hỏi liệu Otsuki có tiếp xúc với những người đáng ngờ hay không… Người đồng nghiệp lại một lần nữa trả lời không.

Có vẻ như để chứng minh lời nói của mình, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Zorg vứt vài tờ tiền xuống đất rồi đứng dậy đi xa… Ngoại trừ người phục vụ, anh ta không hề có bất kỳ cuộc trò chuyện hay tiếp xúc nào với ai cả.

Okamoto Seifu không còn cách nào khác, ông đưa người theo dõi Zork trở lại nơi ở của anh ta ở khu Mabu, gần con phố Inage-cho… Nhưng họ vẫn không tìm được bất kỳ thông tin gì.

Tuy nhiên, những người theo dõi tại điểm giám sát đã báo cáo một điều nhỏ: trong thời gian Zorg vắng nhà, có một người đưa thư đã đưa

“Mười lăm phút.”

Bản tin mới nhất đã được đăng tải ngay trên trang web 69 sách!

“Chết tiệt!”

Okamoto Seifu vung tay tát một cái vào mặt điệp viên và ra lệnh cho người ta đưa người đưa thư đến nơi giám sát để thẩm vấn.

Lý do khiến anh ta tức giận rất đơn giản: các hoạt động tình báo cần phải diễn ra nhanh chóng, trong vòng mười lăm phút có thể xảy ra rất nhiều chuyện; nếu người đưa thư là gián điệp của Nga Đỏ, thời gian này đủ để họ thoát khỏi sự theo dõi và rời khỏi Tokyo.

Nhưng lo lắng của Okamoto không thành hiện thực; mười phút sau, người đưa thư run rẩy xuất hiện trước mặt ông.

Okamoto Seifu hỏi người đưa thư một số câu hỏi liên quan đến loại thư và số lượng thư mà họ đã gửi đến nơi ở của Zorg.

Người đưa thư không dám chậm trễ và ngay lập tức báo cáo: “Thưa ông Zorg, có tổng cộng hai lá thư và ba tấm bưu thiếp.”

Nói xong, anh ta lại do dự một chút, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó nhưng không dám chắc chắn, ánh mắt anh ta trở nên lạc lõng.

Okamoto Seifu tức giận, túm lấy cổ áo người đưa thư và hỏi một cách gay gắt: “Nói mau! Anh ta đang nghĩ đến điều gì?”

“À… À…” Người đưa thư run rẩy và lắp bắp: “Trước khi rời bưu điện, tôi đã kiểm tra hồ sơ, và lẽ ra chỉ có một lá thư cho ông Zorg, nhưng khi giao hàng thì lại có hai lá… Có lẽ tôi nhớ nhầm.”

Okamoto Seifu đẩy người đưa thư ra xa và hét lên với mọi người: “Ngay lập tức bắt giữ nghi phạm số một! Báo cho các nhóm khác kiểm soát đối tượng của họ.”

Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Okamoto biết rằng hành động của họ đã bị phát hiện; có người đang sử dụng thư từ để cảnh báo Zorg, nếu không bắt giữ kẻ đó ngay, nhiệm vụ này sẽ thất bại hoàn toàn.

Mười phút trước đó…

Zorg trở về nhà, đóng cửa phòng lại và cúi xuống nhặt những lá thư và bưu thiếp trên đất.

Là một nhà báo nổi tiếng, mỗi ngày Zorg đều nhận được nhiều thư từ từ bạn bè và độc giả. Anh ta lướt qua những lá thư đó và chuẩn bị đặt chúng vào tủ kéo.

Nhưng khi nhìn thấy lá thư thứ hai, Zorg đứng yên bất động, trán anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Sau vài giây đứng im, anh ta vội vàng lấy ra lá thư. Trên đó chỉ có vài dòng chữ ngắn gọn; đọc xong, Zorg cảm thấy vô cùng bối rối và không thể tin nổi.

“Tại sao lại như vậy…” Anh ta lẩm bẩm vài câu, sau đó đọc lại lá thư một lần nữa, rồi cùng với phong bì đốt cháy nó trong gạt tàn, sau đó đổ tro tàn vào bồn cầu và xả đi.

Xong việc đó, anh ta ngồi xuống ghế sofa và bắt đầu suy ngẫm về cuộc đời mình.

Năm 1914, anh ta nhập ngũ vào quân đội Đức và tham gia Thế chiến