Ở vùng ngoại ô phía đông Melbourne, sau khi màn đêm buông xuống, dãy núi Dandenong trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Đúng vào lúc trăng tròn, vầng trăng sáng rực treo cao, chiếu sáng cả khu rừng như ban ngày; chỉ những nơi bị bóng cây che khuất mới còn u ám, có thể thấy những bóng đen đang di chuyển mờ ảo.

Chiếc xe tải của nhà máy kính Hall đang di chuyển trên con đường đất. Tài xế liên tục quan sát qua gương chiếu hậu. Khi xe đi đến gần một cái cây lớn, tài xế bấm công tắc và hai đèn pha của xe lập tức sáng lên; từ trong rừng xa, một nhóm người bước ra.

Mục Hạc nhìn chiếc xe tải dừng lại trước mặt mình, khuôn mặt nghiêm nghị của anh cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười nhẹ. Anh bước nhanh đến bên cạnh xe và gõ nhẹ lên bề mặt ngăn kéo bí mật.

Abweiler, người đang ẩn náu bên trong ngăn kéo, nghe thấy tín hiệu đã định, từ từ mở cửa ngăn kéo ra, tay kia nắm chặt khẩu súng; mãi khi nhìn rõ Mục Hạc dưới ánh trăng, anh mới thả lỏng vũ khí và giảm bớt sự cảnh giác.

Người này bước ra khỏi ngăn kéo và ngay lập tức đưa tấm phim cho Mục Hạc, làm việc một cách cẩn thận, như thể một chút sơ suất cũng có thể làm hỏng thông tin quý giá mà họ vất vả thu thập được.

Nhận lấy tấm phim, Mục Hạc cười nói với Abweiler một câu đùa: “Cứ thoải mái đi, phim của công ty Rollei mạnh mẽ như binh sĩ Đế quốc đâu, không hề mong manh đến thế đâu.”

Các đặc vụ Đức có mặt tại đó đều trông như thể vừa thấy ma vậy, họ không thể tin nổi rằng Tướng Mục Hạc cũng biết cười.

Đây là tin tức lớn nhất của Abweiler trong năm nay, còn gây sốc hơn cả việc Đế quốc tấn công Nga Đỏ; dù việc đó rồi cũng sẽ xảy ra, nhưng lần này họ mới lần đầu tiên chứng kiến điều đó.

Có lẽ nhận thấy phản ứng của các đặc vụ mình, Mục Hạc ngừng cười và nghiêm túc hỏi về chi tiết của nhiệm vụ.

Đặc vụ báo cáo lại quá trình thâm nhập, cam đoan rằng không ai phát hiện ra anh ta, và cũng đã tái tạo lại thứ tự cũng như góc độ đặt các tài liệu một cách hoàn hảo.

Mục Hạc tin tưởng vào năng lực của các đặc vụ mình; với tư cách là những nhân viên tình báo tinh nhuệ nhất trong chuyến đi này, họ đã từng thành công trong việc đánh cắp thông tin quân sự tại trụ sở chỉ huy nghiêm ngặt của quân đội Anh, vì vậy việc đối phó với một nhóm người dân bình thường đối với họ càng dễ dàng hơn nữa.

Tuy nhiên, để biết liệu thông tin trên tấm phim có giá trị hay không, cần phải phải in ra và gửi cho các nhà khoa học của Đế quốc để đánh giá. Mục Hạc vẫy tay về phía nhóm người, và người lá

Nếu không phải vì tính xác thực của những tài liệu đó còn cần được kiểm tra, có lẽ Abwehr sẽ vẫn cần sự giúp đỡ của họ; anh ta thực sự muốn chôn vùi gã Anh khao khát tiền bạc kia dưới rừng.

“Tốt lắm, mong chờ sự hợp tác lần sau nhé, tạm biệt.” Mục Hạc kìm nén ý định giết người, quay người để rời đi.

Tài xế vẫy tay liên tục, nhiệt tình chào tạm biệt những “ông chủ” giàu có của mình: “Tạm biệt, thưa ngài, nếu sau này có bất cứ nhu cầu gì, xin hãy… BANG!”

Bỗng nhiên, một viên đạn bắn ra từ bóng tối, làm cho lời nói không ngớt của tài xế và những cành cây phía trên đầu anh ta bị văng tung tóe; những mảnh gỗ văng vào má anh ta, để lại những vết máu.

“Nấp xuống!”

Ngay khi tiếng súng vang lên, Mục Hạc lăn người trốn sau một cái cây to, đồng thời cũng kêu lên cảnh báo.

Các đặc vụ Đức khác cũng phản ứng rất nhanh; ngay khi lời cảnh báo của Mục Hạc vang lên, họ đã tắt đèn pin, ẩn náu sau các chỗ che chắn và nâng vũ khí hướng về phía nguồn phát ra tiếng súng.

Trong rừng, những con chim vốn đang líu lo tiếng kêu bỗng nhiên bay đi vì tiếng súng; ánh trăng chiếu xuống mặt đất qua khe hở giữa các tán cây, một lớp sương mỏng từ từ bốc lên; những đặc vụ Đức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nề của mình và đồng đội.

Sau một thời gian chờ đợi, thấy không ai tấn công hay xuất hiện, Mục Hạc ra hiệu cho các thuộc hạ của mình, sau đó lại lớn tiếng nói:

“Chúng tôi là những công nhân của nhà máy kính Hall, chứ không phải những kẻ giàu có đáng ghét đó; dù bạn là ai, cũng không thể lấy được những thứ bạn muốn từ chúng tôi.”

Trong lúc anh ta đang nói, một số đặc vụ Đức chia thành hai nhóm, lợi dụng bóng cây và đá để tiến lên một cách âm thầm, cố gắng tìm ra người đã nổ súng.

BANG! Một tiếng súng nữa vang lên; trên thân cây phía trước Mục Hạc xuất hiện một hố súng sâu; ngay sau đó, một giọng nam từ sâu trong rừng vang lên:

“Tướng Mục Hạc, với tư cách là đồng minh, tôi nghĩ Đế quốc Nhật Bản có quyền được chia sẻ thông tin về penicillin, ông nghĩ sao?”

“Và những ngài kia, xin đừng tiến lại gần nữa; nếu không, người của tôi sẽ không ngại để lại cho các ngài những ‘dấu hiệu’ đáng nhớ đâu.”

Giọng nói vang vọng trong rừng, đầy châm biếm; những đặc vụ Đức đang di chuyển bỗng dừng lại; phía trước họ xuất hiện rất nhiều bóng đen… Họ đã bị bao vây.

Mục Hạc đập mạnh vào thân cây, chửi thầm những kẻ đáng ghét kia; anh ta đã nhận ra đó chính là nhân

Nghe thấy tiếng hét của Nagata, Cuồng Sắt và Hình Hàn Lương bên cạnh đều có vẻ mặt kỳ lạ; nếu người Nhật đã phục kích đồng minh như vậy, thì còn danh dự gì để nói nữa chứ?

Trái lại, Inokuchi Sanro và các thủ lĩnh điệp viên Nhật Bản lại tỏ ra rất bình tĩnh; trong việc nói dối, họ giàu kinh nghiệm hơn Nagata nhiều.

Mục Hạc cảm thấy tức giận trước sự bất lịch sự của người Nhật và lập tức đáp trả: “Quân nhân Đức không chấp nhận những lời đe dọa; nếu bạn muốn gây ra chiến tranh, thì cứ bắn đi!”

“Không, đây không phải là lời đe dọa, mà chỉ là lời nhắc nhở thiện chí thôi. Người của tôi đã bao vây nơi này rồi; không ai có thể trốn thoát được, và cũng chẳng ai biết ai là người đã giết họ,” Nagata Ryosuke tiếp tục hét lớn, giọng nói của anh ta ẩn chứa sự kiêu hãnh.

Tất cả các điệp viên Đức đều nhìn về phía Mục Hạc; thấy anh ta không nói gì, họ liền bắt đầu chuẩn bị vũ khí.

Tuy nhiên, do đây chỉ là một hoạt động hỗ trợ, phía Đức không mang theo nhiều vũ khí tự động; họ chỉ có vài khẩu súng trường và một số quả lựu đạn dùng để chặn đường phía sau, vì vậy về mặt sức mạnh vũ khí, họ yếu hơn người Nhật rất nhiều.

Nếu xảy ra đụng độ, với ưu thế về địa hình và trang bị, người Nhật hoàn toàn có thể áp đảo phe Đức.

Mục Hạc suy nghĩ rất nhanh; rõ ràng người Nhật đã chuẩn bị từ trước, có lẽ từ đầu họ đã muốn giành lấy thông tin về penicillin từ tay Đế quốc… Thật là một nhóm người hèn nhát!

Anh ta lại một lần nữa chửi thầm trong lòng, nhưng cũng nhận ra một điều quan trọng: không chỉ một quốc gia sở hữu penicillin; người Mỹ và người Anh cũng đều có nhà máy sản xuất thuốc. Anh ta không cần phải đánh đổi mạng sống của mình vì người Nhật, nhưng cũng không thể dễ dàng đồng ý với yêu cầu của họ.

Họ cần phải tìm một con tin đủ quan trọng để ngăn chặn việc đối phương thay đổi ý định sau khi nhận được thông tin… Vì vậy, Mục Hạc đưa ra điều kiện với Nagata:

“Được thôi, tôi có thể chia sẻ thông tin, nhưng ông này… liệu ông có nên ra đây để giao nhận trực tiếp không?”

Nagata Ryosuke không hề ngạc nhiên trước yêu cầu này; anh ta gật đầu với Inokuchi Sanro, người có vẻ bối rối và chỉ vào bản thân mình.

“Tôi à?”

“Ồ đúng rồi, Inokuchi-kun… Bạn là chuyên gia kỹ thuật; việc xác định tính xác thực của thông tin cần phải do bạn thực hiện,” Nagata Ryosuke nói một cách tự nhiên.

“Nhưng tôi…”

“Không có ‘nhưng’ đâu, Inokuchi-kun… Tôi là người chỉ huy cuộc hành động này; bạn phải tuân theo mệnh lệnh.”

Đối mặt với sự do dự của Inokuchi Sanro, Nagata

Chang Gu Liangjie cười nhạo một tiếng, nói với Mục Hạc một cách giả tạo: “Xin lỗi, tôi còn có công việc quan trọng hơn phải làm. Người đang gặp bạn lúc này là Thiếu tướng Ikuchi thuộc đội ngũ cung ứng nước của Quan Đông quân; tôi tin rằng bạn đã từng nghe đến tên ông ấy.”

Mục Hạc không phản đối. Một vị tướng chắc chắn có thể được sử dụng làm con tin để bảo đảm an toàn cho họ trong quá trình rời đi, huống chi ngài ấy còn là người sáng lập đội quân chiến tranh sinh học của Nhật Bản nữa.

Ikuchi Sanro vừa chào hỏi gia đình của Chang Gu, vừa bước ra khỏi khu rừng và gặp Mục Hạc một cách thuận lợi. Hai bên bắt đầu kiểm tra tính xác thực của các tài liệu kỹ thuật.

Các điệp viên Đức đã sử dụng vải dầu để thiết lập một phòng tối tạm thời, để rửa phim đã mang theo từ nhà máy sản xuất dược phẩm. Những người khác thì tiếp tục canh gác bên ngoài, một mặt để ngăn chặn cuộc tấn công bất ngờ của người Nhật, mặt khác để đề phòng sự xuất hiện đột ngột của cảnh sát Úc.

Mục Hạc lo lắng hơn về khả năng xảy ra tình huống đầu tiên. Nơi này hoang vắng, xung quanh toàn là rừng rậm; tiếng súng sẽ không thể lan xa được, vì vậy khả năng cảnh sát Úc xuất hiện là rất thấp.

Người Nhật thì khác. Không ai biết liệu họ có sẵn lòng giết người để che đậy hành động của mình hay không. Anh ta đã âm thầm ra lệnh cho đội ngũ của mình: nếu người Nhật nổ súng, tất cả mọi người phải tấn công về phía thành phố để thoát thân.

Cảnh sát Úc vừa có thể trở thành trở ngại, vừa có thể trở thành công cụ hỗ trợ; họ hoàn toàn có thể sử dụng sự hiện diện của cảnh sát Úc để thoát khỏi sự truy đuổi.

Bốn mươi phút sau, Ikuchi Sanro bật đèn pin lên để xem nội dung các tài liệu trong những bức ảnh. Khi đọc, anh ta bắt đầu cau mày; những tài liệu này dường như có vấn đề.

Là một nhà nghiên cứu giàu kinh nghiệm, mặc dù chỉ xem qua một cách nhanh chóng, Ikuchi vẫn nhận ra rằng số lượng và sự đa dạng của các mẫu vật trong tài liệu quá hạn chế.

Trong nghiên cứu dược phẩm, nếu số lượng mẫu vật quá ít hoặc chỉ giới hạn ở một nhóm người cụ thể, kết quả thí nghiệm sẽ không mang tính chất tổng quát, điều này rất bất lợi cho quá trình phát triển thuốc. Các nhà nghiên cứu tại nhà máy dược phẩm không nên làm việc một cách thiếu chuyên nghiệp đến thế.

Nhìn thấy phản ứng của Ikuchi, Mục Hạc bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Anh ta đã đồng ý chia sẻ tài liệu rồi; người Nhật không có lý do gì để gây rắc rối nữa.

Anh ta vội vàng bước tới gần hơn và hỏi bằng tiếng Anh: “Thưa ngài tướng, có vấn đề gì với những tài liệu này không?”

Ikuchi Sanro đặt

“Ẩn náu!”

“Ẩn náu!”

Cùng lúc, Tả Trọng và Mục Hạc hét lên câu này. Các điệp viên Nhật-Bản và những kẻ phản bội có mặt tại đó nhanh chóng trốn vào các chỗ ẩn náu, nhưng tiếng súng vẫn không ngừng, thậm chí còn trở nên dồn dập hơn.

Phía sau một cái cây lớn, Quý Dụ Quang quàng dây đeo súng qua cổ tay, cầm khẩu súng trường nhắm vào một kẻ địch đang lăn lộn trên mặt đất, miếng kim loại của súng liên tục di chuyển theo hướng của mục tiêu, ngón trỏ anh nhẹ nhàng gạt cò súng.

Đạn bay ra khỏi nòng súng, trúng ngay vào đầu kẻ địch đang chạy, máu tươi bắn tung tóe khiến lá rơi xung quanh đều đổi màu thành đỏ thắm.

Hàng chục điệp viên Quân Đội Đặc Nhiệm nổ súng tự do, giống như đang đi săn, từng người một bắn hạ các điệp viên Nhật Bản và những kẻ phản bội; còn đối với các điệp viên Đức thì chỉ áp đảo họ bằng lực lượng vũ trang, và sau mỗi phát súng, họ lại thay đổi vị trí.

Gần mười năm huấn luyện và chiến đấu thực tế đã giúp Quân Đội Đặc Nhiệm có được nhiều xạ thủ xuất sắc; trong tình huống mà kẻ địch không hề chuẩn bị sẵn sàng, người Nhật và người Đức hoàn toàn không thể tổ chức được một cuộc kháng cự hiệu quả.

Ngô Tứ Bảo nhìn những đồng nghiệp và người Nhật liên tục ngã gục xung quanh, hai tay siết chặt khẩu súng, ngồi xổm trên mặt đất, toàn thân run rẩy.

Trong khi đó, Tả Trọng thở phào nhẹ nhõm – những người của Phan Hổ cuối cùng cũng đã đến. Anh ta giả vờ ra lệnh cho thuộc cấp phản công, sau đó cùng với Đồng Sắt và Hình Hàn Lương chạy sâu vào rừng, vừa chạy vừa hô “Chống đỡ!”, chạy nhanh hơn cả thỏ.

Ngô Tứ Bảo chứng kiến ba người Tả Trọng biến mất vào rừng, lòng muốn theo sau nhưng lại bị làn đạn dữ dội đánh bật trở lại, đành phải kêu cứu trong tuyệt vọng.

Trên sườn đồi xa xôi, Ô Chấn Dương đặt ống nhòm xuống và nói với Tả Trọng: “Phó lái, Đại Hùng đã rút lui theo chỉ thị của bạn.”

Vài ngày trước, khi tài xế giả mạo lần đầu tiên đến nhà máy dược phẩm, Tả Trọng đã yêu cầu Ô Chấn Dương đưa một tờ giấy cho Tả Trọng, chỉ để thực hiện kế hoạch “đại bàng bắt ve sầu, chim vàng đợi sau lưng”.

Nhìn lại hiện trường giao tranh, hầu hết các điệp viên Nhật Bản và những kẻ phản bội đều đã thiệt mạng hoặc bị thương; các điệp viên Đức cũng bị áp đảo đến mức không thể phản kháng được; chỉ có một số ít người của Quân Đội Đặc Nhiệm bị thương.

Tả Trọng nhìn quanh hiện trường, lạnh lùng ra lệnh rút lui. Ô Chấn Dương thổi sáo bằng ngón

Chỉ không lâu sau khi cuộc tấn công bắt đầu, Mục Hạc đã nhận ra rằng phe mình không phải là mục tiêu chính của những kẻ nổ súng; nếu không, số thương vong của họ chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.

Về danh tính của những kẻ nổ súng, ông cũng có vài suy đoán. Ngoài Sơn Thành – người có mối liên hệ mật thiết với nhà máy dược phẩm – ông không thể nghĩ đến ai hay tổ chức nào khác.

Điều thú vị là, tại sao đối phương lại chỉ giết người Nhật?

Ngồi trên chiếc xe rời hiện trường, Mục Hạc chìm vào suy nghĩ. Một lát sau, ông nhìn ra ngoài cửa sổ và nhận ra rằng nhiệm vụ này phức tạp hơn anh tưởng… nhưng cũng đơn giản hơn.

Người Đức đã rời đi một cách dễ dàng, nhưng Nhật Bản thì gặp rất nhiều khó khăn. Kishikawa Sanro và Ngô Tứ Bảo đã bỏ lại những tay đặc vụ và kẻ phản bội đang rên rỉ đau đớn, lao về phía trung tâm thành phố Melbourne. Trên đường đi, họ suýt nữa đụng độ với cảnh sát Úc.

Sáng hôm sau, tin tức về một vụ đấu súng quy mô lớn ở vùng ngoại ô đã lan truyền đến tai người dân Melbourne. Theo khám nghiệm ban đầu, tại hiện trường đã tìm thấy hàng trăm vỏ đạn; các loại vũ khí liên quan bao gồm súng ngắn, súng trường và súng máy nhẹ. Một tờ báo cho rằng đây là vụ xả súng nghiêm trọng nhất từ trước đến nay tại Úc.

Tuy nhiên, những tay đặc vụ Nhật Bản bị bắt không hề nói gì trong quá trình thẩm vấn; ngay cả những kẻ phản bội cũng cố gắng giữ im lặng. Cảnh sát Úc đã sử dụng mọi biện pháp nhưng vẫn không thể xác định được danh tính và quốc tịch của các nạn nhân, nên họ chỉ có thể tăng cường tuần tra an ninh.

Tiếng còi xe cảnh sát vang lên bên ngoài cửa sổ; Nagata Ryosuke đặt rèm xuống và quay lại ngồi sau bàn làm việc. Kishikawa Sanro ngồi đối diện anh, với vẻ mặt rất không hài lòng.

“Nagata-kun, lúc cuộc chiến bắt đầu bạn đang ở đâu? Nghe nói bạn đã rút lui ngay lập tức…” Kishikawa Sanro cố kìm nén cơn giận và hỏi Nagata.

Nagata châm một điếu xì gà, ngẩng cằm lên và nói: “Là người chỉ huy cao nhất của chiến dịch này, trước hết tôi cần phải bảo vệ bản thân mình để có thể phục vụ Hoàng đế một cách tốt nhất.”

Cơ quan tình báo không phải là quân đội; khi gặp nguy hiểm, việc rút lui là hoàn toàn được chấp nhận. Kishikawa Sanro hiểu điều này, nhưng vẫn không thể nuốt nổi cơn giận.

“Khốn nạn!”

“Đồ hèn nhát!”

“Tôi sẽ báo cáo tất cả những gì đã xảy ra hôm qua với Tokyo và Bộ Ngoại giao… Đế quốc không cần những kẻ nhút nhát như bạn.”

Khi nghĩ đến việc mình bị bỏ lại như

Hình Hàn Lương cúi đầu dựa vào tường, dùng dao găm để cạo bỏ bụi bẩn trong kẽ móng tay; Ngô Tứ Bảo thì lo lắng nhất, đôi mắt hình tam giác liên tục liếc nhìn về phía văn phòng, suýt nữa đã muốn chết đi mất.

Khi người ta đánh nhau, người dân thường là nạn nhân; nếu Chàng Cổ biết rằng chính anh ta là người tiết lộ thông tin về việc trốn thoát này, thì ở Thượng Hải này sẽ không còn chỗ cho anh ta nữa.

Trong lúc Ngô Tứ Bảo đang bồn chồn không yên, Hình Hàn Lương bất ngờ ngẩng đầu và hỏi Chàng Cổ một câu: “Giám đốc Kỳ, ông nghĩ xem, kẻ sát nhân có thể là ai, và tại sao họ lại để người Đức sống sót?”

Theo những gì Ngô Tứ Bảo và những người trốn thoát kể lại, kẻ sát nhân không hề giết hại người Đức, mà lại tập trung vào phe mình; chắc chắn phải có lý do đặc biệt nào đó.

Chàng Cổ nhìn người phản quốc này và đáp một cách qua loa: “Có lẽ là người từ phía Sơn Thành… Penicillin quan trọng đến thế, họ chắc chắn không muốn chính phủ mới hay đế quốc chiếm được nó; lại thêm không dám làm phiền người Đức, nên mới có cảnh tượng như vậy.”

Ngô Tứ Bảo nghe hai người bàn luận và xen vào: “Nói rất đúng, chắc chắn là do bọn phản bội đó làm… Kỳ Mỗ Nhân thực sự rất coi trọng danh dự quốc tế, không bằng được tầm nhìn xa trông rộng của ông ấy.”

Ông ta ám chỉ đến việc chính phủ giả mạo yêu cầu Anh và Pháp trả lại các khu thuê địa; hành động của Kỳ Mỗ Nhân thực sự đã khiến nhiều người hoang mang… Nhiều sinh viên coi ông ta là hy vọng của đất nước, và những luận điệu sai trái nhằm “cứu đất nước” đã lan truyền mạnh mẽ trong thời gian đó.

“Không đơn giản như vậy… Kẻ sát nhân quả thực đến từ phía chính phủ Sơn Thành, nhưng họ lại để người Đức sống sót, thậm chí cũng không tiêu diệt hết phe mình… Có lẽ họ còn có kế hoạch khác.”

Người nói ra điều này là Hình Hàn Lương… Trừ khi liên quan đến thông tin quan trọng, người đang hoạt động âm thầm như anh ta buộc phải suy nghĩ theo lối tư duy của một kẻ phản quốc thực thụ; nếu không, sẽ không thể lừa được người Nhật Bản hay những điệp viên ranh mãnh như ong.

Ngô Tứ Bảo nghe vậy thì nghĩ rằng Hình Hàn Lương đang suy nghĩ quá nhiều… Sơn Thành và Kim Lăng luôn đối đầu nhau gay gắt; làm sao Quốc Phủ có thể khoan dung với họ được?

Nhưng Chàng Cổ lại nhìn Hình Hàn Lương một cách sâu sắc… Phó giám đốc đã nói rằng, bất kỳ ai làm bất kỳ điều gì đều có lý do riêng của mình… Dù nhóm người cầm súng đó có phải là người của mình hay không, cuộc tấn công này chỉ có thể được mô tả bằng bốn từ: bắt đầu

“Sau khi nghe xong, xin hãy lắng nghe ý kiến của tôi nhé.”

Nagata Ryosuke đẩy một tách trà về phía anh ta và cười nói dưới ánh mắt tức giận của Inokuchi Sanro: “Kỹ thuật và tình báo là hai lĩnh vực hoàn toàn khác nhau. Nếu nghiên cứu khoa học thất bại, thì đó chính là thất bại; nhưng nếu nhiệm vụ tình báo thất bại, kết quả có thể lại tốt đẹp.”

Inokuchi Sanro, đang chuẩn bị la mắng, bỗng dừng lại. 29 tuổi đã trở thành bác sĩ quân y hạng hai, 33 tuổi được thăng chức lên bác sĩ quân y hạng nhất, và chưa đầy 40 tuổi đã được bổ nhiệm làm trưởng ban bác sĩ quân y hạng ba – anh ta là một người thông minh, và tự nhiên đã hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Nagata. Nghĩ lại tình hình hiện tại, quả thật có điều gì đó kỳ lạ.

“Có vẻ như Inokuchi cũng đã nhận ra rồi… Vậy thì không cần phải tức giận. Tôi nghĩ không lâu nữa, cơ hội mới sẽ xuất hiện.” Nagata Ryosuke nói với niềm tin mãnh liệt.

“Đinh leng leng~”

Vừa mới nói xong câu mời gọi, điện thoại trên bàn reo lên. Nagata nhìn về phía Inokuchi, cầm máy lên tai và nói “Allo”, sau đó đáp vài tiếng “Ừm ừm”, cuối cùng nói “Tạm biệt” rồi cúp máy.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Lúc này, Inokuchi Sanro không còn tức giận nữa. Thấy Nagata đặt máy xuống, anh ta vội vàng hỏi.

“Không có gì cả… Đúng như chúng ta đoán.” Nagata Ryosuke nói một cách bất ngờ: “Nửa tháng nữa sẽ có một buổi đấu giá. Những thứ được đem ra đấu giá là chủng vi khuẩn penicillin và tài liệu về quy trình sản xuất hàng loạt. Bên kia đã mời chúng ta tham gia.”

“Gì cơ??!!”

Inokuchi Sanro há hốc miệng. Hiện nay, giá trị của penicillin còn cao hơn cả vàng. Làm sao có ai lại muốn bán đi “con gà đẻ trứng vàng” như vậy?

Anh ta nghĩ đây có thể là một cái bẫy – ví dụ như người bán muốn lừa đảo, hoặc họ chỉ là những kẻ lừa đảo thôi… Những chuyện như vậy rất phổ biến trong các giao dịch trên thị trường đen.

Nagata Ryosuke lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Họ không phải là kẻ lừa đảo đâu. Trong cuộc điện thoại, họ đã nói rất rõ ràng: họ chính là những tay súng đó… Việc họ tấn công Đế quốc chỉ là để thể hiện sức mạnh của mình cho chúng ta thấy mà thôi.”

“Chết tiệt!”

Inokuchi Sanro lại một lần nữa cảm thấy tức giận và bất lực. Người luôn quen với việc điều khiển sinh mạng người khác không thể chấp nhận việc mình bị người khác lợi dụng. Anh ta lập tức hỏi liệu có nên chuyển đi nơi khác hay không… Việc kẻ sát nhân tự mình gọi điện mời chúng ta tham gia, chứ

Nếu không phải vì lệnh từ Tokyo, lúc này anh ta đang ở Trung Hoa Dân Quốc để chỉ huy các chiến dịch đặc biệt, góp phần xây dựng đế chế, thay vì phải đối mặt với nguy cơ tử vong khi tham gia một cuộc đấu giá nào đó.

Vài phút sau, tại khu vực cư trú của người Đức ở Krementon, Mục Hạc cúp máy điện thoại, đôi mắt màu xanh lam của anh ta lóe lên vẻ nghiêm túc và bối rối.

Chương 1289: Cuộc đấu giá

Nửa tháng sau.

Hasegawa Ryosuke và Iikuchi Sanroku xuất hiện tại một sở thú ở Melbourne. Hai người mua hai vé vào cổng và bắt đầu tham quan một cách bình thản.

Nhìn những du khách đông đúc và những con heo rừng hai bên đường, Iikuchi Sanroku hỏi Hasegawa tại sao người tổ chức cuộc đấu giá lại chọn địa điểm này – nơi có rất nhiều người qua lại – liệu họ có sợ bị phát hiện không?

Hasegawa Ryosuke liếc nhìn anh ta và trả lời một cách bình thản: “Iikuchi-kun, bạn có biết không? Mafia Ý rất thích nuôi lợn, bởi vì lợn là loài động vật ăn tạp, rất thuận tiện để xử lý xác chết.”

Iikuchi Sanroku cảm thấy tim mình se lại. Là người đứng đầu đơn vị vi sinh, anh ta tự cho rằng mình đã quen với cái chết, nhưng khi thực sự đối mặt với nguy cơ tử vong, lòng anh ta vẫn không yên.

Hai người không nói thêm gì nữa, đi quanh sở thú vài vòng rồi đến trước một cánh cổng sắt. Một số người đàn ông cao lớn tiến hành kiểm tra người Hasegawa và Iikuchi, sau đó mới mở đường cho họ.

“Ari-gato!”

Hasegawa và Iikuchi cúi đầu nhẹ nhàng rồi bước vào sân trong. Bên trong đã có một số người, đó chính là Mục Hạc và đội ngũ của anh ta.

Nghe thấy tiếng người đến, Mục Hạc ngẩng đầu nhìn ra và ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt Iikuchi Sanroku. Cả hai đều ngập ngừng một chút rồi nhanh chóng quay mặt đi.

Hiện tại, chỉ có Nhật Bản và Đức là những quốc gia quan tâm đến penicillin và có khả năng tấn công các nhà máy dược phẩm ở Úc, vì vậy việc hai bên gặp nhau ở đây là điều hoàn toàn bình thường.

Nếu chỉ có một bên tham gia, thông tin về chủng vi khuẩn và thuốc men sẽ không thể được bán với giá tốt. Tuy nhiên, Iikuchi Sanroku nhìn quanh hiện trường nhưng không thấy ai khác cả.

Mục Hạc thì càng quan tâm đến Hasegawa Ryosuke – người luôn giữ thái độ kín đáo. Rất có thể anh ta là một quan chức cấp cao của cơ quan tình báo Nhật Bản, và danh tính này đáng để Abwehr quan tâm.

Hasegawa nhận thấy hành động của Mục Hạc, liền cúi đầu nhẹ nhàng như thể đang gửi tín hiệu chào hỏi, sau đó đi đến một khoảng đất trống để chờ đợi cuộc đấu giá bắt đầu, không hề có ý định trò chuyện với người đối diện.

Nếu trước đây Nhật Bản và Đức vẫn được coi là đồng minh,

“Hahaha, ông Mục Hạc, anh Nagata, rất vui mừng được hai ngài bỏ thời gian đến đây. Tôi đã không tiếp đón kịp thời, xin lỗi các ngài.” Tả Trọng cúi chào và nói, đi sau là Cổ Kỳ cùng vài tay đặc vụ nhỏ khác.

Lần này, ông ấy không hề che giấu danh tính. Dù sao trong số những người đến đây, người Đức và tổ chức Quân đội Điệp vụ của Trung Quốc hầu như không có sự liên hệ nào; còn Nagata thì là người của mình… Còn về Inokuchi…

“Tả… Trọng!” Nagata Ryōsuke cắn răng và phát ra hai từ đó, thể hiện hết khả năng diễn xuất của mình.

Inokuchi Sanrō lập tức cảm thấy da đầu mình tê dại. Tên Tả Trọng, ông ta đã nghe nói vô số lần: Phó giám đốc tổ chức Quân đội Điệp vụ, chuyên gia tình báo của Quốc Phủ, người căm ghét Đế quốc đến cực độ; người được cho là đã có công phá hủy căn cứ Heiyin… Bây giờ chỉ có hai người họ đối đầu với đám đông của tổ chức Quân đội Điệp vụ… Nếu Tả Trọng quyết định hành động, Nagata Ryōsuke không nghĩ mình có khả năng ngăn cản được.

Nghĩ mãi, Inokuchi dần lùi lại phía sau Nagata, hy vọng Tả Trọng không biết danh tính thật của mình… Dù sao thì đơn vị cung cấp nước của Quan Đông quân cũng là một cơ quan bí mật, ít ai biết đến sự tồn tại của nó.

Nhưng những lời tiếp theo của Tả Trọng khiến Inokuchi run sợ, và cũng khiến ông ta hiểu tại sao các cơ quan tình báo Nhật Bản lại coi tổ chức Quân đội Điệp vụ là kẻ thù lớn nhất.

“Ông Inokuchi, ông lẽ ra phải ở khu nhà cửa thấp tầng ở Hacheng chứ, không phải ở Úc… Chẳng lẽ đơn vị cung cấp nước của Quan Đông quân đã mở chi nhánh ở Úc?”

Tả Trọng nhìn Inokuchi Sanrō một cách khinh miệt, giọng nói đầy châm biếm và sự nguy hiểm; bên cạnh, Cổ Kỳ và các tay đặc vụ cũng đều nở nụ cười man rợ, chỉ chờ một cái lệnh của Tả Trọng để bắt giữ Inokuchi ngay lập tức.

“Không đúng đâu! Tôi không phải vậy… Đừng nói lung tung, tôi không biết gì về đơn vị cung cấp nước cả!”

Inokuchi Sanrō liên tục phủ nhận, không ai hiểu rõ hơn ông ta về những việc mà đơn vị cung cấp nước đã làm… Nếu rơi vào tay tổ chức Quân đội Điệp vụ, việc được chết nhanh cũng là một điều xa xỉ đối với ông ta.

Trong lòng, Nagata Ryōsuke cười thầm, bước lên phía trước và đứng giữa Tả Trọng và Inokuchi: “Anh Tả, khi hai quốc gia đang chiến tranh, người đưa tin không bao giờ bị giết… Hơn nữa, chúng tôi là khách mời của các ngài… Việc làm này của ông không hợp lý lắm.”

Nghe thấy những lời này, Inokuchi Sanrō cảm thấy yên tâm hơn một chút… Không lạ gì mọi người đều gọi

Nếu muốn có penicillin, mọi người hoàn toàn có thể ngồi lại và thương lượng một cách công bằng, nhưng các bạn lại muốn đánh cắp tài liệu – đó là hành động vô đạo đức!”

Tả Trọng vung lên “cây gậy đạo đức” để lên án những hành vi hèn nhát của Nhật Bản và Đức khi coi thường luật bằng sáng chế quốc tế. Trong khi đó, Nagata Ryōsuke và Mục Hạc suýt nữa phải bật cười trước lời chỉ trích này.

Họ đều là gián điệp; luật bằng sáng chế chỉ có thể lừa được những người bình thường mà thôi. Việc đối phương nói nhiều như vậy chẳng qua chỉ là để đưa ra mức giá cao hơn mà thôi. Mục Hạc ngay lập tức ngắt lời Tả Trọng:

“Được rồi, ông Tả, thời gian của chúng tôi rất quý giá, xin đừng vòng vo nữa, hãy nói ra điều kiện của ông.”

Dù bị ngắt lời, Tả Trọng không hề tức giận, ông còn vỗ tay cười và nói: “Tốt, người nói thẳng thắn mới là người đáng tin cậy. Ông Mục Hạc quả thực là một nhân tài tình báo mà nguyên thủ quốc gia của quý quốc rất coi trọng. Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra.”

Ông dừng lại một chút, rồi giơ một ngón tay lên: “Loại vi khuẩn sản xuất penicillin hiện đại nhất và quy trình sản xuất hàng loạt, bao gồm cả công thức môi trường nuôi cấy… Chỉ có một điều kiện duy nhất: ai đưa ra mức giá cao hơn thì sẽ được sở hữu chúng.”

Mục Hạc mắt sáng lên, nhưng vẫn kiềm chế niềm vui, và đặt ra một câu hỏi quan trọng: Tại sao Tả Trọng lại muốn làm như vậy?

Koguchi Sanrō, vừa mới bình tĩnh trở lại sau cơn sốc, cũng tỏ ra băn khoăn về điều này. Tả Trọng luôn căm ghét Nhật Bản, vậy tại sao lần này lại đổi tính cách, muốn giao dịch với đế quốc?

Tầm quan trọng của penicillin đối với chiến tranh là điều không thể phủ nhận; Koguchi không tin rằng Tả Trọng không biết điều đó. Một vật tư chiến lược quan trọng như vậy, đối phương chắc chắn không có lý do gì để bán cho đế quốc.

Tả Trọng bảo những điệp viên mang đến vài chiếc ghế, rồi ngồi xuống một chiếc, đồng thời mời Mục Hạc và những người khác ngồi thoải mái, sau đó bắt đầu giải thích:

“Chúng ta đều biết rằng, ngay cả nếu cuộc hành động này thất bại, các bạn vẫn sẽ cử người đến đánh cắp tài liệu. Tôi không có hứng thú chơi trò chơi non nớt kiểu này với các bạn.

Hơn nữa, công nghệ sản xuất penicillin không hề phức tạp đến mức không thể thực hiện được ngay cả khi không có tài liệu. Chỉ là cần thời gian thôi.

Vậy thì tại sao không đơn giản hóa mọi chuyện? Các bạn đưa ra một mức giá khiến tôi hài lòng, và tôi sẽ giao cho các bạn thông tin

Là một người Nhật Bản sống lâu năm tại nước Cộng hòa Trung Hoa, Inaguchi Sanro vốn tin vào lời giải thích của Tả Trọng, bởi vì những chuyện như thế này đã xảy ra không ít lần trước đó.

Trong mắt các quan chức của nước Cộng hòa Trung Hoa, chỉ có lợi ích của bản thân và gia đình mới là điều quan trọng nhất. Còn lợi ích của quốc gia? Đó chỉ là những khẩu hiệu được nói ra sau khi kiếm được tiền bạc mà thôi; không ai coi chúng nghiêm túc cả. Có vẻ như Tả Trọng cũng không ngoại lệ.

So với Inaguchi, người luôn lạc quan, Mục Hạc lại thận trọng hơn nhiều. Anh ta tự hỏi làm thế nào để xác định tính xác thực của những tài liệu đó; nếu chúng là giả mạo, thì họ sẽ phải trả một khoản tiền lớn mà không thu được gì cả.

Tả Trọng vẫy tay, tỏ ra thách thức: “Việc xác định tính xác thực là việc các bạn cần suy nghĩ. Hãy nhớ rằng, bây giờ người nắm ưu thế chính là tôi. Các bạn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý; trận chiến diễn ra nửa tháng trước chính là bằng chứng cho điều đó.”

“Ngươi…!”

Mục Hạc tức giận, nhưng lại không thể làm gì được ngoài việc hỏi lại về mức giá khởi điểm và cách thức tiến hành cuộc đấu giá. Sau đó, anh ta liếc nhìn Nagata và Inaguchi.

Chỉ có Đức và Nhật Bản tham gia cuộc đấu giá này; nếu hai bên giữ im lặng với nhau, người dân nước Cộng hòa Trung Hoa sẽ không thể gây ra sự biến động về giá cả.

Tả Trọng nhìn rõ hành động của Mục Hạc, nhưng không định phanh phui. Chỉ là một cuộc đấu giá kín thôi; việc giải quyết nó rất đơn giản. Anh ta từ tốn bổ sung thêm: “Cuộc đấu giá này không có mức giá khởi điểm. Các bạn hãy viết số tiền mình muốn đưa ra trên giấy, sau năm phút hãy đưa cho tôi. Lưu ý rằng, các bạn chỉ có một cơ hội đưa ra giá thôi.”

Sau khi nói xong, một điệp viên nhỏ tiến lên đưa giấy bút cho Mục Hạc và Nagata Ryosuke; đồng thời, một chiếc đồng hồ báo thức cũng được đặt bên cạnh, và quá trình đếm ngược thời gian đã bắt đầu.

Mặt Mục Hạc tái nhợt; nếu họ đưa ra giá công khai, họ vẫn có thể hợp tác với người Nhật để kéo giá xuống. Nhưng với cách thức đấu giá bí mật này, hai bên chắc chắn sẽ phải cạnh tranh gay gắt với nhau.

Inaguchi cẩn thận di chuyển sang một bên, để tránh việc người Đức nghe thấy cuộc trò chuyện giữa anh ta và Nagata. Chỉ với một động tác đơn giản, Tả Trọng đã phá vỡ sự thỏa thuận bí mật giữa Nhật Bản và Đức.

“Nagata-kun, theo anh, giá trị của những tài liệu và mẫu vật này là bao nhiêu?” Phía Nhật Bản, Inaguchi Sanro thì thầm h