Tuy nhiên, khi anh ta đến bộ phận thông tin chính trị, anh ta nhận ra rằng ngoài Ô Đồng Xuân Dương, còn có cả Đồng Xích đứng thẳng tắp bên cạnh. Nhìn thấy đám trẻ này, Cổ Kỳ liền mỉm cười.

“Sao vậy, Xuân Dương, em thực sự định nhận cậu bé này làm đệ tử ruột à? Thì em phải coi chừng kỹ lưỡng vào, đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn và khiến nhà em lại trống rỗng nữa nhé, haha.”

Anh ta đùa với Ô Đồng Xuân Dương một chút, sau đó nghiêm túc nói: “Nhưng trước hết phải thỏa thuận rõ ràng: ban ngày Đồng Xích có thể ở đây, nhưng buổi tối vẫn phải quay trở về để luyện tập.”

Nghe vậy, Đồng Xích lập tức ngẩng ngực lên và trả lời to: “Vâng.”

Ô Đồng Xuân Dương lắc đầu: “Chỉ là dẫn cậu ấy đi dạo một chút thôi. Được rồi, Đồng Xích, ở đây đừng căng thẳng quá, hãy thả lỏng biểu hiện và cử chỉ của mình, giống như trước đây vậy. Nếu cậu ấy cứ thế mà đi ra ngoài, ngay cả kẻ ngốc cũng biết là có vấn đề. Cậu ấy đã từng sống trong thế giới ngầm như thế nào, bây giờ cũng phải giữ nguyên như vậy, hãy áp dụng những kỹ năng giả mạo mà lớp huấn luyện đặc biệt đã dạy.”

Đồng Xích cảm thấy như được ân xá; vai anh ta thả lỏng xuống và trong lòng anh ta tự nhủ: Làm sao mình có thể sống sót qua cái lớp huấn luyện đặc biệt chết tiệt đó được chứ… Họ nói chỉ là học một số kỹ năng điệp viên thôi, nhưng thực ra lại bắt mình phải bắt đầu từ những bài tập cơ bản nhất, mỗi sai một chút là phải đứng tập thể dục suốt một giờ… Thà rằng họ đánh mình cho đến khi gục xuống còn hơn.

Nếu không phải vì có học viên trốn thoát và bị các vệ sĩ mang súng đạn bắn đến tàn nhẫn, treo lên tường, thì cậu ta đã sớm bỏ trốn mất rồi. Sau khi học được nhiều kỹ năng điệp viên như vậy, trên thế giới ngầm này, chắc chắn sẽ có chỗ dành cho mình.

Cổ Kỳ nhìn Đồng Xích một cái, rồi quan sát xung quanh và hỏi: “À đúng rồi, trưởng phòng đi đâu rồi? Anh ấy đã đưa ra ý kiến gì cho em vậy, khiến mọi chuyện trở nên bí ẩn như vậy?”

“Trưởng phòng đã đến nhà Lão Tống rồi.”

Ô Đồng Xuân Dương không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó cười hỏi một câu hoàn toàn không liên quan: “Lão Cổ, anh có biết ngày sáu tháng sáu là ngày gì không?”

Ngày sáu tháng sáu? Chỉ vài ngày nữa là đến rồi.

Cổ Kỳ ngẩn ngơ, nhăn mày: “Thật sự tôi không biết ngày đó là lễ gì đâu… Nhưng vợ dâu tôi sẽ dọn dẹp nhà cửa và phơi quần áo vào ngày đó.”

“

Từ đó, chim én được lựa chọn làm Vua Côn trùng; hàng năm vào ngày sáu tháng sáu, người dân triều đại Kim đều cúng tế Vua Côn trùng, hy vọng thông qua ông ta có thể kiểm soát các loài côn trùng gây hại và mong một mùa màng bội thu. Hơn nữa, trước khi tiến vào đất nước này, triều đại trước đã tự xưng là gì nhỉ?”

“Hậu Kim!”

Cổ Kỳ hiểu ra rồi. Giống như các vị hoàng đế khai quốc thích tự nhận mình có nguồn gốc từ tổ tiên vậy, mối liên hệ giữa Hậu Kim và triều đại Kim không rõ ràng lắm, nhưng họ đã kế thừa rất nhiều phong tục của triều đại Kim.

Đó chính là cái gọi là “tập tục tổ tiên” của triều đại trước. Sau khi Nhà Mãn Thanh thành lập, để chứng minh tính chính thống của chính quyền mình, họ liên tục thực hiện các hoạt động khôi phục những tập tục này, như thể đang đi ngược lại dòng lịch sử vậy.

Vì vậy, Lễ Vua Côn trùng chắc hẳn là một ngày lễ quan trọng ở Nhà Mãn Thanh. Nhưng điều này có liên quan gì đến việc bắt giữ các điệp viên của Nhà Mãn Thanh chứ? Vua Côn trùng đâu có thể mang người đến trước mặt họ được.

Cổ Kỳ suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Nhà Mãn Thanh sẽ tổ chức Lễ Vua Côn trùng như thế nào? Nó khác gì với Lễ Thiên Bái chứ? Nhanh nói đi, đừng kéo dài nữa.”

“Ừm, không sai đâu.”

Ông Trương Xuân Dương cười nói: “Nhà Mãn Thanh kế thừa những tập tục cũ. Vào ngày Lễ Vua Côn trùng, các gia đình thường dùng lá rau bina hoặc lá cây để bọc bột gạo dán lại với nhau, sau đó đặt chúng xuống đồng ruộng để chúc mừng Vua Côn trùng.”

Buổi tối, họ còn đặt những ngọn nến đã dùng trong dịp Tết xuống đất, thắp tất cả lên rồi quỳ gối cầu nguyện. Một số nông dân còn cắm những lá cờ nhỏ ở đầu ruộng để ngăn chặn quân đội của Vua Côn trùng xâm nhập vào.

Còn ở Kim Lăng, mỗi khi tiến hành lễ tế, mỗi gia đình người Manchu ở đây đều cử người đến đền Vua Côn trùng ngoại ô thành phố để giết mổ gia súc và chuẩn bị lễ vật để tế Vua Côn trùng, hy vọng rằng cây trồng sẽ không bị côn trùng gây hại và mùa màng năm sau sẽ bội thu.”

Đền Vua Côn trùng? Tế lễ?

Cổ Kỳ hiểu ra rồi. Anh lắc đầu và nói: “Đối phương là những điệp viên chuyên nghiệp, họ không thể thiếu sót đến mức đó đâu. Hơn nữa, số lượng người Manchu ở Kim Lăng rất đông; e rằng sẽ rất khó để tìm ra những điệp viên của Nhà Mãn Thanh trong đám người tham gia lễ tế đó.”

Nếu anh ta tự mình đến vùng địch chiếm đóng, chắc chắn sẽ không làm những việc ngu ngốc như vậy – đủ rủi ro đến mức mất mạng rồi còn

“Khi trở lại Kim Lăng lần tới, có thể so sánh với những công việc mình dự định làm, cùng lúc thực hiện nhiều biện pháp khác nhau, biết đâu sẽ tìm ra điều gì đó. Dù sao thì manh mối cũng không nhiều, thà thử một cái còn hơn là ngồi chờ một cách vô ích.”

“Đúng vậy, tôi sẽ đi cùng bạn xem thử.”

Cổ Kỳ cho rằng đó là ý kiến đúng đắn. Việc tìm hiểu thêm về tình hình của những người dân còn sống sót từ triều đại trước ở Kim Lăng có thể sẽ hữu ích cho công việc sau này. Chắc chắn không chỉ có một nhóm người được cử đến Kim Lăng để thu thập thông tin.

Ông Trương Xuân Dương thì không quan tâm lắm; nếu Cổ Kỳ đi cùng, họ còn có thể sử dụng thêm vài chiếc xe ngựa nữa. Sau khi trang bị đồ giả mạo cần thiết, hai người cùng Đồng Xích rời khỏi văn phòng điệp viên.

Trên đường đi, ông Trương Xuân Dương giải thích: “Bột gạo vàng là món ăn đặc trưng của miền Bắc. Ở Kim Lăng, những nơi bán loại này chủ yếu nằm trong khu vực tập trung của những người dân còn sống sót từ triều đại trước, ví dụ như khu vực Thủy Tinh Đài, Phố Bình Sự hay Hàng Thư.”

Nhiệm vụ hôm nay của chúng ta là tìm hiểu tình hình các cửa hàng bán gạo xung quanh, thiết lập các điểm giám sát, và tốt nhất là cử người vào đó để thăm dò. Dù sao thì khi mua gạo, mọi người thường dùng túi vải, nên không thể nhận ra được họ mua thứ gì.”

Nghe vậy, Đồng Xích liền tự nguyện: “Trưởng phòng, để tôi đi thay đi! Cửa hàng luôn cần người giúp việc, tôi cam đoan sẽ theo dõi kỹ lưỡng tất cả những người đến mua bột gạo vàng, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Ông Trương Xuân Dương và Cổ Kỳ cùng cười lạnh. Họ biết rằng thằng này lại đang muốn lợi dụng tình huống để trốn tránh việc huấn luyện. Người mà đi bộ còn thấy hai cánh tay thừa thãi như nó, lại tự nguyện đề nghị thực hiện nhiệm vụ… Thật là không thể tin được!

Sau một chút suy nghĩ, họ đã đoán ra ý định của Đồng Xích – thằng nhóc này muốn trốn tránh việc huấn luyện. Với kinh nghiệm đã có ở núi Phổ Đà, những nhiệm vụ giám sát đơn giản như thế này đối với nó chính là cơ hội nghỉ ngơi.

Cổ Kỳ liếc ông Trương Xuân Dương một cái và nói: “Đồng Xích thực sự rất phù hợp, hãy để anh ấy đi đi. Anh ấy đã làm tốt ở núi Phổ Đà, có kinh nghiệm nhất định rồi; không cần phải tham gia huấn luyện nữa, hãy tập trung hoàn thành nhiệm vụ thôi.”

Đồng Xích mừng rỡ đến nỗi răng cũng hiện lên trên môi… Thật là may mắn! Cuối cùng cũng không cần phải huấn luyện nữa rồi

“Đó cũng tốt.”

Ông Trương Xuân Dương mỉm cười nói: “Cứ yên tâm đi, những người làm việc ở Kim Lăng Thành này, ngoài những người ăn ở trong cửa hàng thì còn có người về nhà mỗi ngày đấy. Bạn chỉ cần điều tra tại cửa hàng gạo vào ban ngày thôi, không ảnh hưởng đến buổi tập vào buổi tối đâu, vui chứ?”

“Vui… rất vui.”

Đồng Tắc cố gắng nở nụ cười, trời ạ, mình đã phạm phải tội lỗi gì thế này…

Ông Trương Xuân Dương nói tiếp với Cổ Kỳ về địa điểm họ sẽ đến: “Phó trưởng Cổ Kỳ ơi, chúng ta sẽ đến khu vực Shangshuli đây. Sau khi triều đại cũ sụp đổ, những người dân thuộc các bộ lạc này không còn nhà cửa để ở, nên họ đã dựng lên những túp lều để sinh sống.”

Vào đầu năm Dân Quốc, một số nhà từ thiện từ Thượng Hải đã tài trợ xây dựng hơn 200 căn nhà cho những người dân này, và hơn 250 gia đình thuộc các bộ lạc khác nhau đã chuyển đến đây sinh sống, tạo thành khu dân cư này.

Trong lúc họ nói chuyện, đường xá bắt đầu trở nên gập ghềnh, chiếc xe cũng bắt đầu lắc lư. Ông Trương Xuân Dương nắm chặt vô lăng và tiếp tục giải thích: “Vì những người dân này không có nguồn thu nhập nào, nên tình hình an ninh ở đây rất kém. Cảnh sát hầu như không đến đây, vì vậy khả năng những kẻ gián điệp giả mạo đến mua đồ ở đây là rất cao.”

Gần đó có ba cửa hàng gạo; khách hàng chủ yếu là người dân địa phương, nên việc theo dõi họ không quá khó. Chúng ta chỉ cần chú ý đến những khuôn mặt lạ, đặc biệt là những người đến từ nơi khác và cố tình đến đây mua sắm.

Cổ Kỳ nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nhìn những con phố hoang tàn ấy và gật đầu. Những kẻ gián điệp giả mạo chắc chắn sẽ không chọn ở lại khu vực này, vì điều đó rất dễ làm lộ danh tính của họ, nên thực sự rất dễ để phân biệt họ.

Tuy nhiên, điều kiện đó là họ thực sự sẽ đến đây mua nguyên liệu để làm bánh dính.

Không lâu sau, chiếc xe tiến vào khu vực Shangshuli. Bên ngoài những ngôi nhà thấp tầng, có người nằm trên ghế tắm nắng, có người công khai hút thuốc lá, có người cầm lồng chim trống rỗng đi lang thang trên đường.

Cổ Kỳ nhìn mãi mà không thấy có nhiều người trẻ tuổi; có lẽ tất cả họ đều đã ra ngoài làm việc rồi. Những người còn lại thì đều nhìn chằm chằm vào chiếc xe của họ, ánh mắt đầy dã dội và hàm răng vàng óng.

Những đứa trẻ chạy theo xe và la hét, cố gắng xin ít tiền hay thức ăn; những người phụ nữ thì ngồi bên bờ sông và lặng lẽ giặt quần áo. Toàn bộ khu