Cuối tháng 1 năm 1941, thị trấn Bạch Sa thuộc huyện Giang Tân đông vui nhộn không ngớt, dân cư trong vùng và khách qua đường tấp nập, tạo nên bầu không khí sôi động.

Thị trấn nhỏ này cách thành phố Sơn Thành 73 cây số, được đặt tên theo những hạt cát trắng bên bờ sông gần đó. Lịch sử của thị trấn này rất lâu đời; từ cuối triều Đông Hán đã có người đến sinh sống ở đây. Sau khi chính quyền trung ương di dời về phía tây, nơi này trở thành địa điểm mới cho nhiều trường học.

Trường Sư phạm Nữ Sơn Thành chính là một trong những trường sư phạm nữ hàng đầu trong khu vực được kiểm soát bởi chính phủ Trung Quốc Dân quốc. Trường này áp dụng chương trình đào tạo kéo dài 4 năm, có nhiều chuyên ngành và thu hút hơn ngàn sinh viên, nên có danh tiếng lớn trong giới học thuật thời bấy giờ.

Ngược lại với danh tiếng của mình, cơ sở vật chất của trường Sư phạm Nữ lại rất đơn sơ. Các tòa nhà học tập được xây dựng trên một khu đất nông nghiệp, chỉ là những căn nhà bằng đất với tường đất, thậm chí không có tường rào bao quanh, điều này rất thuận tiện cho công việc giám sát.

Ở một sườn đồi bên ngoài thị trấn Bạch Sa, Ngô Xuân Dương – người đã trang điểm thành người dân địa phương – mang theo một cái túi lớn bước vào một sân nhỏ. Từ đây, anh ta có thể nhìn thấy rõ trường Sư phạm Nữ ở chân núi, thậm chí cả ký túc xá nữ sinh cũng hiện ra rõ ràng trước mắt.

Bên trong sân, Ngô Xuân Dương đặt cái túi xuống và tiến lại gần người giám sát, nhận chiếc kính viễn vọng từ họ, rồi nhìn xuống dưới núi qua lỗ giám sát trên tường và hỏi nhỏ:

“Vị trí hiện tại của mục tiêu và hoạt động trong ngày hôm nay.”

“Mục tiêu đang ở trong lớp học bên trái cùng tầng hai của tòa nhà giảng dạy A.”

Người giám sát trả lời xong rồi mở sổ ghi chép giám sát: “Vào lúc 7 giờ 15 phút sáng nay, mục tiêu đã thức dậy và vệ sinh cá nhân, sau đó đã trò chuyện và tiếp xúc với ba người khác. Tên của ba người này đã được thông báo cho đồng bọn ở địa điểm số hai.”

“Vào lúc 7 giờ 30 phút, mục tiêu đã đến một góc vườn để đọc sách buổi sáng, kéo dài nửa giờ. Sau khi cô ấy rời đi, những người giám sát đang ẩn náu trong trường dưới danh nghĩa là nhân viên lao động đã kiểm tra khu vực đó và không phát hiện thấy bất cứ thứ gì đáng ngờ.”

“Từ 7 giờ 40 phút đến 8 giờ, cô ấy ăn sáng ở nhà hàng. Từ 8 giờ 05 phút đến 11 giờ trưa, cô ấy tham gia các lớp học. Từ 11 giờ 05 phút đến 11 giờ 35 phút, cô ấy ăn trưa.”

“Sau đó, cho đến lúc 4 giờ 30 phút, mục tiêu hoặc là ngh

Trong ống nhòm, cô ấy mặc bộ đồ học sinh giản dị, mái tóc dài được buộc thành bím thẳng. Khi quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời của cô hiện rõ trước mắt; làn da trắng nõn, thân hình cao ráo và tràn đầy sức sống.

Nghi ngờ trong lòng ông Đỗ Xuân Dương càng tăng lên. Với vẻ ngoài và gia thế của Chung Tiểu, chắc chắn có rất nhiều người đàn ông xứng đáng để cô chọn, vậy tại sao cô lại để mắt đến Biên Kỷ Triệu – người đàn ông không mấy nổi bật về ngoại hình?

Là một sĩ quan cấp trung úy, điều kiện ngoại hình và thân hình của Biên Kỷ Triệu không tồi nhưng cũng không quá xuất sắc, chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Một sĩ quan cấp trung úy với gia thế bình thường, tương lai không rõ ràng và ngoại hình cũng chỉ ở mức trung bình, làm thế nào mà có thể thu hút sự chú ý của một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc? Điều này thực sự rất kỳ lạ.

Nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Chung Tiểu, ông Đỗ Xuân Dương đưa ống nhòm cho người khác và hỏi: “Sau khi nhận được tin nhắn của Biên Kỷ Triệu, đối tượng có phản ứng gì không?”

“Không có phản ứng gì cả. Chúng tôi đã đưa tin nhắn đó đến tay cô ấy với tư cách là đồng nghiệp của Biên Kỷ Triệu. Cô ấy đọc xong rồi cảm ơn, nhưng không hỏi thêm thông tin gì cụ thể,” người giám sát trả lời một cách trung thực.

Ông Đỗ Xuân Dương suy nghĩ một lúc, sau đó vào trong phòng và đeo tai nghe để nghe lại đoạn ghi âm cuộc điện thoại.

Trong đoạn ghi âm, Chung Tiểu hỏi thăm sức khỏe của mẹ và cha, tình hình của anh trai và chị gái, và cuối cùng nói rằng mình sẽ trở về nhà vào ngày mai để đón Tết Nguyên đán cùng gia đình.

Dù phong trào mới đã khuyến cáo người dân nên đón Tết Nguyên đán thay vì Tết Nông lịch, nhưng hàng nghìn năm truyền thống không thể dễ dàng bị xóa bỏ. Vì vậy, hành động của Chung Tiểu hoàn toàn bình thường.

Đặt tai nghe xuống, ông Đỗ Xuân Dương nhíu mắt lại. Dựa trên kết quả điều tra hiện tại, đối tượng không có hành vi đáng ngờ nào tại trường học. Vậy thì vấn đề có thể nằm ở nơi khác hay không?

Nếu đối tượng là kẻ thù, họ chắc chắn sẽ không chọn trường học làm nơi tiến hành các hoạt động gián điệp. Bởi vì thời gian tại trường học không linh hoạt và có quá nhiều người, rất khó đảm bảo an toàn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông Đỗ Xuân Dương nhấc điện thoại gọi về trụ sở, báo cáo tình hình cho Tả Trọng và yêu cầu bổ sung nhân lực để tiến hành theo dõi và giám sát đối tượng suốt quãng đường trở về nhà.

Từ thị trấn Bạch Sa đến khu vực trung tâm thành phố Sơn Thành có khoảng hơn bảy mươi cây số. Quãng đường d

Để đảm bảo không xảy ra sai sót nào, hơn một trăm điệp viên đã được phân thành các nhóm và ẩn náu dọc theo đường đi. Ngay khi Zhong Xiao đột ngột thay đổi lộ trình, nhóm gần nhất sẽ lập tức hành động để đảm bảo không bị mất dấu vết của mục tiêu.

Vào lúc tám giờ sáng ngày hôm sau, cổng trường Nữ Sư Phạm đông nghịt người. Những nữ sinh đến từ địa phương hoặc sống gần trường đều rời khỏi trường, đi xe đạp hoặc đi bộ về nhà; Zhong Xiao cũng nằm trong số đó.

Khác với những học sinh khác, gia đình Zhong đã cử một chiếc xe Buick mới sang đón cô. Sau khi lên xe, Zhong Xiao lấy ra máy ảnh và nhô người ra ngoài cửa sổ để chụp ảnh xung quanh.

Người điệp viên phụ trách theo dõi không hề tránh né, mà chỉ đơn giản là quay mặt sang một bên để tránh bị chụp ảnh mặt, đồng thời không làm cho mục tiêu nghi ngờ gì.

Ở các trường sư phạm thời Dân Quốc, học sinh thường được miễn phí ăn ở; hầu hết họ đều đến từ các gia đình bình thường, nhưng cũng có một số con em của các gia đình giàu có. Vì vậy, việc Zhong Xiao mang theo máy ảnh không hề lạ lùng. Tuy nhiên, tại sao lại chụp ảnh vào đúng lúc này? Trên đỉnh núi xa xôi, Zou Chunyang cau mày suy nghĩ.

“Chunyang, cô bé kia có vẻ đáng chú ý… Có lẽ cô ấy đang thăm dò đường đi, hay là đã phát hiện ra mục tiêu rồi?”

Đứng bên cạnh Zou Chunyang, Gui Youguang vỗ đầu hỏi. Gương mặt đầy râu và giọng nói đầy kiểu ngôn ngữ đặc trưng khiến anh ta trông giống như một ông trùm cướp núi.

Zou Chunyang không trả lời anh ta, mà chỉ nhìn theo chiếc xe Buick rời đi về hướng Đông, rồi nói “theo sau” trước khi cùng những điệp viên xuống đường và tiếp tục theo dõi chiếc xe của gia đình Zhong từ xa.

Trên đường đi, chiếc xe Buick mới không hề dừng lại một lát nào; Zhong Xiao và tài xế cũng không vứt bất cứ thứ gì ra ngoài xe, mà tiếp tục hành trình về phía Sơn Thành.

Sau khi theo dõi một quãng đường dài, chiếc xe của Zou Chunyang rẽ vào một con đường nhánh, và việc theo dõi được tiếp tục bởi chiếc xe của Gui Youguang.

Trong những khoảng cách tiếp theo, các điệp viên đã sử dụng xe hơi, xe tải, thậm chí cả xe đạp để theo dõi từng hành động của mục tiêu, ngay cả ở những đoạn đường xấu và xe chạy chậm.

Không chỉ có xe theo sau, mà còn có điệp viên ẩn náu tại các quán trà ven đường hoặc trong nhà dân, những đôi mắt sắc bén luôn theo dõi chặt chẽ đường đi.

Có những điệp viên còn lái xe đi trước chiếc xe Buick; khi đến địa điểm đã định trước, họ sẽ rẽ hoặc dừng lại, và giao nhiệm vụ theo dõi cho nhóm điệp viên tiếp theo. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách suôn s

“Còn ba cây số nữa thôi, con đường này quá thẳng; nếu tiếp tục đi như vậy sẽ dễ bị phát hiện. Hãy rời khỏi con đường này ở ngã tư tiếp theo.”

“Hãy thu hẹp khoảng cách, đừng để kẻ đó nhìn thấy quá rõ; nếu làm vậy sẽ dễ gây ra nghi ngờ.”

“Phía trước có một ngã rẽ, hãy giảm tốc độ và để chiếc xe mục tiêu ở phía sau, để tránh trường hợp đối phương đột nhiên rẽ ngang, giúp các đồng đội khác dễ dàng theo kịp.”

“Cách đó 150 mét, hướng 3 giờ chiều, có một người đi đường bên cạnh tảng đá đang vẫy tay chụp ảnh; hãy gửi tín hiệu để người ta chú ý đến họ.”

Tài xế của gia đình Zhong hoàn toàn không hề hay biết điều này. Con đường từ thị trấn Bạch Sa đến khu vực thành phố là một phần của tuyến đường Thành Đô-Chungqing, với lượng xe cộ và người qua lại rất đông; vì vậy, những điệp viên đã được huấn luyện kỹ lưỡng sẽ rất khó bị phát hiện khi ẩn mình trong đám đông đó.

Đến buổi trưa, chiếc xe Buick đã vào đến khu vực thành phố, rẽ qua nhiều ngã tư và cuối cùng đến một căn nhà lớn chiếm diện tích vài mẫu ruộng, nằm ở một con hẻm nhỏ. Tại đó, một cặp vợ chồng trung niên đã đợi chờ họ từ lâu.

Tại cửa vào con hẻm, trên tầng hai của một cửa hàng màu đỏ, Ngô Xuân Dương – người đã thay đồ – đang đứng bên cửa sổ, ánh mắt dõi theo Zhong Tiểu Hào; trong đầu anh ta, thông tin về cha mẹ Zhong Tiểu Hào đã được lưu trữ sẵn.

Đó chính là cha mẹ của Zhong Tiểu Hào: một người là người đứng đầu gia đình Zhong, người kia là cô con gái của một gia tộc giàu có khác ở Sơn Thành. Hai người này đều có lý lịch rõ ràng và không có bất kỳ vấn đề gì liên quan đến danh tiếng hay quan hệ xã hội.

Theo thông tin điều tra, cha mẹ Zhong từ khi sinh ra đã luôn sống ở khu vực xung quanh Sơn Thành, chưa bao giờ vắng mặt trong thời gian dài, và mối quan hệ xã hội của họ cũng luôn ổn định.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Ngô Xuân Dương ra lệnh cho các đồng đội của mình: “Hãy yêu cầu những người ở tầng dưới chuẩn bị kỹ lưỡng để ngụy trang; đừng liên lạc với cảnh sát địa phương, bởi gia đình Zhong là loại người có mối quan hệ rộng rãi và thông tin tốt.”

“Vâng, thưa sếp; chủ nhân của cửa hàng màu đỏ này là một thành viên của nhóm chúng ta, rất đáng tin cậy,” một điệp viên trả lời.

Cửa hàng màu đỏ ở đây chính là những cửa hàng thực hiện công việc sơn màu lên đồ gốm; những người thợ sơn này được gọi là “thợ màu đỏ”, và nghệ thuật sơn này được gọi là “vẽ màu đỏ”. Trong thành phố Sơn Thành, có rất nhiều cửa hàng như vậy.

Lý do chọn địa điểm

Nghe lời nhắc nhở của Trương Xuân Dương, Quy Nguyên Quang đứng nhìn mà không hề quan tâm, vỗ nhẹ vào chiếc áo khoác ngắn trên người rồi trả lời bằng giọng đặc trưng của người Giang Tây, khu vực Cảnh Châu:

“Cứ yên tâm đi, Xuân Dương. Dù ai đến kiểm tra thì chúng ta cũng là những người thật sự sống ở đây, giấy tờ tùy thân và các loại giấy phép đều đầy đủ.”

Cảnh Châu là trung tâm sản xuất gốm sứ lớn nhất thời Dân Quốc, có rất nhiều người dân địa phương này đi khắp nơi để thực hiện công việc “vẽ màu đỏ” trên các vật dụng gốm sứ. Vì vậy, việc các điệp viên giả danh thành người dân Cảnh Châu thì hoàn toàn hợp lý.

Trương Xuân Dương vẫn còn lo lắng, anh tự mình kiểm tra lại giấy tờ, trang phục của những người đang trực tại các điểm giám sát cho đến khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thì mới quay trở lại bên cửa sổ giám sát.

Lúc này, Chung Tiếu cùng cha mẹ đã đi vào trong nhà qua một cánh cửa nhỏ. Điều này càng chứng tỏ gia đình Chung có phong tục nghiêm ngặt; mặc dù phụ nữ trong nhà được phép ra ngoài, nhưng khi trở về họ chỉ được đi qua cửa sau.

Còn cửa trước thì dường như chỉ có hai dịp phụ nữ trong những gia đình lớn được sử dụng: một là khi họ kết hôn, và hai là khi họ trở thành vợ chính và vào nhà chồng.

Nhưng chính những gia đình như vậy lại càng coi trọng việc “đôi xứng đôi”, và Bian Jichao vẫn chưa đủ điều kiện để được xem xét; do đó, khả năng gia đình Chung liên quan đến vụ án càng lớn.

Nhìn cánh cửa sau đang từ từ đóng lại, Trương Xuân Dương bỗng nhiên nghĩ ra một khả năng khác và lập tức chạy đến bên điện thoại để gọi về trụ sở.

Tại khách sạn của Quân đội Điều tra, Bian Jichao ngồi bên giường với vẻ mặt đau khổ, tay cầm một chuỗi hạt, miệng lẩm bẩm tên của Chung Tiếu.

Đúng lúc anh ta đang tự ti và oán trách bản thân thì cửa phòng bỗng nhiên mở ra, Cổ Kỳ và Tống Minh Hạo bước vào. Không đợi Bian Jichao nói gì, họ lập tức lấy ra một tấm ảnh và hỏi to:

“Anh có nhận ra người này không?”

Nhìn vào khuôn mặt nam giới lạ lẫm trên tấm ảnh, Bian Jichao lắc đầu không hiểu; anh chưa bao giờ gặp người này trước đây.

Mắt Cổ Kỳ và Tống Minh Hạo sáng lên; cuối cùng họ cũng tìm thấy manh mối cần thiết. Tống Minh Hạo cười lạnh nhìn Bian Jichao ngốc nghếch và nói:

“Trung úy Bian, đây chính là cha của cô Chung đấy… Làm sao anh lại không nhận ra ông chồng tương lai của con gái mình?”

“Gì?!”

Bian Jichao hoảng sợ đến mức đứng dậy, chuỗi hạt rơi xuống đất. Trong chiếc chuỗi hạt đó, có một tấm ảnh của Chung Tiếu, cô ấy mặc bộ đồ trắng, xinh đẹp như một bông hoa