Trương Hằng nói điều đó khiến Từ Thiện sững sờ suốt hai giây liền, đến nỗi cô quên mất việc thở; mãi cho đến khi bị khói thuốc làm cho ho, cô mới nói trong tiếng ho: “Thật là vô lý… Theo cách bạn nói, thì ở New Shanghai 0297 chắc hẳn phải có rất nhiều người nhân bản, không chỉ những người có dấu hiệu đặc biệt trên cổ, mà còn có những người như tôi… Bạn đã nói gì nhỉ, nhóm người nhân bản không được đánh số đó.”

“Đúng vậy,” Trương Hằng gật đầu.

“Làm sao bạn lại đưa ra kết luận đó? Chỉ vì ông chủ và bà chủ của Fook’s không thừa nhận rằng tôi từng làm việc ở đó, hay vì Jiang Hong và chủ nhà nói rằng người thuê căn hộ 714 trước đây là một gia đình ba người? Và từ đó bạn lại nghĩ rằng không chỉ có tôi, mà còn rất nhiều người nhân bản khác như tôi đang sống ẩn mình trong thành phố này?”

“Bạn không phải là người duy nhất gặp phải tình huống này,” Trương Hằng nói một cách bình tĩnh.

“Gì cơ?”

“Hai ngày trước, tôi đã đến công ty của bạn trai bạn.”

“Khoan đã, bạn vẫn đang che giấu việc điều tra anh ta à?” Từ Thiện tức giận, “Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Việc theo dõi người khác thì nên dừng lại ở đó thôi.”

“Tôi đã nghe bạn nói rồi, nhưng việc đó không liên quan đến việc bạn bị theo dõi; đó chỉ là sự quan tâm cá nhân của tôi thôi,” Trương Hằng giải thích. “Tôi điều tra công ty của bạn trai bạn và đã gặp một người tên Liao Ming – giám đốc bộ phận marketing.”

Từ Thiện nghe xong cũng không biết nên nói gì nữa. Thực ra, nếu không phải vì chuyện cô bị theo dõi, Trương Hằng hoàn toàn tự do để điều tra bất kỳ ai mà ông muốn.

Từ Thiện hít một hơi thật sâu, sau đó bình tĩnh lại và nói: “Có vẻ như tôi từng gặp người này trước đây… Khi tôi đến công ty, tôi cũng đã thấy anh ta. Bạn trai tôi nói rằng anh ta là trụ cột của công ty, và mọi việc liên quan đến bán hàng đều do anh ta phụ trách.”

“Đúng vậy… Nếu bạn xem hồ sơ năng lực của anh ta, bạn sẽ thấy anh ta thực sự là một nhân viên hoàn hảo mà bất kỳ công ty nào cũng mong muốn có.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Bạn có biết tại sao Liao Ming lại làm việc chăm chỉ đến vậy không? Bởi vì anh ta còn có một cô con gái – đứa bé được sinh ra từ cuộc hôn nhân trước của anh ta với người vợ cũ. Có lẽ vì cảm thấy rằng việc ly hôn đã khiến con gái mình mất đi mẹ, Liao Ming luôn cảm thấy có lỗi với con gái mình, nên anh ta cố gắng bù đắp cho cô bé về mặt vật chất.”

“Anh muốn nói gì vậy? Con gái của Liao Ming thực sự không tồn tại sao?” Từ Thiện hỏi.

“Không, con gái anh ta là có thật. Con gái chính là lý do khiến Liao Ming cố gắng hết mình, và hai người vẫn thường xuyên gặp nhau. Cô bé phải tồn tại; chỉ có như vậy Liao Ming mới có động lực để làm việc hết mình,” Trương Hằng dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Nhưng có một điều anh nói đúng: quả thực có người không hề tồn tại.”

“Ai vậy?”

“Vợ cũ của Liao Ming,” Trương Hằng trả lời, “Sau khi ly hôn, Liao Ming mang theo con gái đến Thượng Hải 0297, vì vậy ở thành phố này không còn ai biết anh ta hay vợ cũ của anh ta nữa.”

“Điều này không bình thường chút nào sao? Khi chúng ta gặp nhau lần đầu, tôi đã nói với anh rằng đây là một thành phố dành cho người trẻ tuổi – mọi người đến đây để tìm kiếm công việc và cuộc sống tốt đẹp hơn. Tất nhiên, cũng có người hy vọng có thể bắt đầu lại từ đây.”

“Đúng vậy, nhưng tôi đã hỏi giáo viên chủ nhiệm của con gái Liao Ming. Kể từ khi cô bé chuyển vào trường tiểu học này cách đây một năm, mẹ cô bé chưa bao giờ đến thăm cô bé một lần nào.”

“À, điều đó thì hơi khó hiểu… Nhưng theo những gì tôi biết, thực sự có một số phụ nữ sau khi tái hôn thì cắt đứt mọi liên lạc với gia đình cũ,” Từ Thiện nói, “Có lẽ vợ cũ của Liao Ming cũng thuộc loại người đó… Bỏ lại tất cả quá khứ để bắt đầu lại. Anh phải biết rằng khi phụ nữ quyết tâm thì thật sự rất đáng sợ.”

“Đúng vậy, đó là giả thuyết có khả năng xảy ra nhất. Để kiểm chứng giả thuyết này, sau đó tôi đã đến tầng hai để gặp một người nữa.”

“Ai vậy?”

“Liao Ming có một nhân viên nữ luôn ngưỡng mộ anh ta… Hai người họ đã phát triển một mối quan hệ… Ừm, vượt ra ngoài phạm vi công việc.”

“Mối quan hệ tình cảm trong văn phòng à?”

“Gần giống như vậy. Tôi đã xem lại những tin nhắn của họ… Người nhân viên nữ đó sẵn lòng thay đổi công việc chỉ vì Liao Ming, và còn hứa sẽ coi con gái Liao Ming như con ruột của mình… Nhưng Liao Ming vẫn không chịu thừa nhận mối quan hệ này. Kết quả là cô ấy đã tức giận và hỏi Liao Ming liệu anh ta có liên lạc lại với vợ cũ không… Liao Ming trả lời như sau: Anh biết đấy, kể từ khi cô ấy đến tìm tôi và nói rằng cô ấy chuẩn bị tái hôn, yêu cầu tôi đừng quấy rầy cô ấy nữa sau khi cô ấy qua đời… Vậy thì điều đó chẳng phải chứng minh cho giả thuyết của tôi sao?” Từ Thiện hỏi.

“Có vẻ như là như vậy, và sau cuộc gặp đó, tôi còn biết thêm nhiều chi tiết về sự việc, bao gồm thời gian, địa điểm và diễn biến của sự việc… Ai đã từng nói rằng người hiểu bạn nhất không phải là bạn bè mà chính là kẻ thù của bạn.” Trương Hằng nói, “Nhờ những thông tin này, tôi không chỉ tìm ra quán cà phê nơi sự việc xảy ra mà còn tìm được chủ quán. Nhưng điều thú vị là chủ quán hoàn toàn không nhớ rằng Liao Ming và vợ cũ của anh ta đã từng đến quán của mình. Câu chuyện này có vẻ hơi quen thuộc phải không?”

“Nhưng điều đó cũng rất bình thường mà, quán cà phê hàng ngày có rất nhiều khách, và chuyện này cũng đã xảy ra từ lâu rồi.”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy, nhưng cuộc gặp giữa Liao Ming và vợ cũ của anh ta hôm đó không hề suôn sẻ chút nào. Họ đã xảy ra tranh cãi dữ dội, và vợ của Liao Ming đã rõ ràng tuyên bố rằng cô ấy sẽ không bao giờ quay lại New Shanghai 0297 nữa, cũng sẽ không liên lạc với Liao Ming nữa. Sau đó, cô ấy đã cầm con dao thịt bò trên bàn và đâm vào Liao Ming; cánh tay của anh ta bị thương và máu cũng chảy ra… Một sự việc như vậy, ngay cả đối với một quán cà phê phải tiếp đón rất nhiều khách hàng mỗi ngày, cũng không phải là chuyện thường xuyên xảy ra đâu.” Trương Hằng nói tiếp, “Sau đó, tôi cũng đã tìm cách liên lạc với một số nhân viên làm việc tại quán vào ngày hôm đó, nhưng họ cũng không hề nhớ gì cả.”

Từ Thiện im lặng một lát, sau đó mới nói lên: “Anh nghĩ rằng cuộc hôn nhân của Liao Ming là do người ta dàn dựng ra, và anh ấy là một người được nhân bản sao chép à?”

“Thật đáng tiếc, theo các tiêu chuẩn hiện hành để xác định liệu ai đó có phải là người được nhân bản hay không, anh ấy không phải là như vậy đâu.” Trương Hằng nói, “Trước đây, khi anh ấy dẫn tôi đi thăm xưởng, tôi đã lén soi cổ anh ấy bằng đèn pin tia cực tím, và tôi không thấy bất kỳ mã nào trên đó cả.”

Ngón tay cầm điếu thuốc của Từ Thiện cuối cùng cũng không thể kiềm chế được mà run rẩy, nhưng cô vẫn không muốn chấp nhận giả thuyết về loại người được nhân bản thứ hai mà Trương Hằng đưa ra: “Lời nói của anh thật là điên rồ… Chắc chắn phải có lời giải thích khác. Và dù cho điều anh nói có đúng, thì loại người được nhân bản thứ hai cũng không hề khác gì con người bình thường đâu. Tại sao anh lại muốn nói những điều này với tôi chứ? Nếu tôi không nghi ngờ về tính chân thực của ký ức mình, tôi có thể sống như một người bình thường mà…”

“Tôi e rằng bạn sẽ không thể sống như một ng