Trương Hằng không hề mất hứng thú với kho báu của Kid. Dù sao thì, như người con trai của chủ trang trại đã nói, với số vốn khởi đầu này, việc tự mình thành lập một đội cướp biển sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Nassau không thiếu thủy thủ, nhưng lại thiếu những người có kỹ năng cụ thể, và quan trọng nhất là – tàu thuyền, đặc biệt là những con tàu có sức mạnh hỏa lực. Hầu hết các tàu cướp biển hiện nay vẫn chỉ là những chiếc thuyền đánh cá bình thường, thậm chí không có pháo; khi xảy ra chiến tranh, họ chỉ có thể chịu đựng sự tấn công từ đối phương, hy vọng mình có thể lên được boong tàu đối phương trước khi bị đạn pháo đánh chìm. Vì vậy, nếu Trương Hằng muốn tự mình bắt đầu sự nghiệp, điều đầu tiên cần làm là tìm một con tàu. Trong thời gian gần đây, anh ta cũng đã thu được một số lợi nhuận khi cùng chiếc tàu Sư tử Biển đi cướp bóc, cộng thêm tiền thu được từ việc giúp người giàu thu nợ, anh ta đã có một số vốn tích lũy. Tuy nhiên, để mua một con tàu, ngay cả là một chiếc thuyền buồm một mái bình thường, vẫn còn là một khoản tiền khá lớn. Kho báu của Kid chắc chắn có thể giải quyết vấn đề này, nhưng vấn đề là thời điểm nó xuất hiện quá trùng hợp – đúng vào lúc Cổ Đức Ôn chuẩn bị thách đấu với Olff, giúp người này vượt qua cuộc khủng hoảng niềm tin này. Điều khiến Trương Hằng lo lắng hơn là những gì sẽ xảy ra sau đó. Olff đã sử dụng thông tin này để kích động tinh thần của toàn thể thủy thủ trên tàu, và gần như không mất nhiều công sức đã đánh bại thách thức của Cổ Đức Ôn, củng cố vị trí của mình. Thật kỳ lạ là sau đó, ông ta không dừng lại ở đó, mà còn tiếp tục “đổ thêm củi vào lửa”, khiến tình hình càng trở nên căng thẳng hơn. Chỉ gần đây thôi, Trương Hằng mới bỗng nhiên nhận ra rằng mục tiêu thực sự của Olff có lẽ không bao giờ là Cổ Đức Ôn; ông ta hoàn toàn không coi người này là một mối đe dọa, mà chỉ sử dụng sự việc này để giải quyết những rắc rối hiện tại một cách thuận tiện mà thôi. Bây giờ, các thủy thủ trên tàu Sư tử Biển đã hoàn toàn bị cuốn vào bầu không khí cuồng nhiệt này, và ảnh hưởng của Olff đối với họ cũng đã đạt đến đỉnh cao. Những trận chiến trước đây chính là minh chứng cho điều này; trước đây, những hành động mà lợi ích thu được không tương xứng với công sức bỏ ra thường sẽ bị các thủy thủ bác bỏ ngay từ đầu, nhưng bây giờ, không ai trên tàu dám phản đối điều đó nữa. Ngay cả khi Olff muốn dẫn con tàu này đến “địa ngục”, có lẽ cũng sẽ không ai phản đối. Tr

Tuy nhiên, đôi khi bạn không cố tình tìm rắc rối thì rắc rối vẫn sẽ tự đến tìm bạn.

Vào lúc đêm khuya, Trương Hằng bị tiếng gõ cửa làm thức giấc. Anh mở cửa sổ và nhìn thấy một chiếc xe ngựa màu đen đang đậu bên dưới.

“Ai vậy?” An Ni ngáp ngủ và nhô đầu ra ngoài.

“Không liên quan đến anh đâu, hãy quay lại ngủ đi.” Trương Hằng nhận ra chiếc xe ngựa đó, mặc quần áo xong rồi xuống lầu. Mã Nhĩ Văn luôn ngủ rất say, ngay cả trong tiếng ồn này vẫn ngáy ngủ ào ào.

Trương Hằng không mang theo con dao quân đội Anh mà anh đã thu được từ một sĩ quan, chỉ mang theo một vật dụng phòng thủ do súng ngắn chuẩn bị cho anh. Khi anh đến trước xe ngựa, một người lái xe cao lớn mở cánh cửa xe cho anh.

Phía sau cánh cửa là khuôn mặt quen thuộc: “Tôi cũng không muốn làm phiền anh vào lúc này, nhưng so với việc tôi đến vào ban ngày thì có lẽ anh còn không muốn điều đó hơn.”

Trương Hằng ngồi xuống đối diện với gã cướp biển già, cánh cửa xe được đóng lại và bánh xe bắt đầu lăn trở lại.

“Nếu anh đến đây để tìm kho báu của Kidd thì e là sẽ phải thất vọng đấy. Orff rất cẩn thận; không ai biết ông ta đã giấu những bản đồ đó ở đâu. Và miễn là tôi còn ở trên con tàu Sea Lion, tôi vẫn là thành viên của thủy thủ đoàn. Ngay cả khi biết chỗ giấu báu vật, tôi cũng sẽ không nói cho anh biết đâu.”

“Kho báu của Kidd ư?” Fraser lộ ra hàm răng vàng, “Không, không… Những thứ như vậy chỉ có thể lừa được những kẻ ngốc nghếch trên bãi biển mà thôi. Bản thân anh cũng không tin vào chúng đâu phải không? Orff luôn rất giỏi trong việc này… Anh phải thừa nhận rằng ông ta thực sự có tài năng trong việc nói dối. Nhưng tôi đã bị ông ta lừa một lần rồi, và sẽ không bao giờ để mình bị lừa lần thứ hai nữa.”

“Vậy tại sao tối nay anh lại đến tìm tôi?”

“Tôi mang đến cho anh một món quà và một thông tin.” Gã cướp biển già ném một túi tiền nhỏ cho Trương Hằng. Khi mở ra, anh chỉ thấy bên trong có vài đồng xu lẻ và những vật nhỏ không đáng giá khác.

“Để cảm ơn anh vì những gì anh đã làm trong thời gian này, tôi quyết định thể hiện sự chân thành của mình bằng cách đem lại sự yên nghỉ cuối cùng cho người bạn chung của chúng ta – Vick. Đây là những thứ duy nhất còn lại trên đời này của anh ấy. Từ bây giờ trở đi, anh và đồng đội của mình sẽ không cần lo lắng về việc ai đó sử dụng anh ấy để đe dọa các bạn nữa.”

Trương Hằng nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao lại làm như vậy?”

“Tôi thấy dường như bạn luôn hiểu lầm tôi.” Fraser điều chỉnh tư thế ngồi cho thoải mái hơn, “Tôi chưa bao giờ là kẻ thù của bạn cả. Chúng ta quen biết nhau đã lâu rồi; tôi chưa bao giờ ép buộc bạn phải làm gì đâu, phải không? Ngay cả khi nhờ bạn thu hồi nợ, tôi cũng trả cho bạn một khoản tiền thưởng hậu hĩnh. Khi bạn muốn học cách điều khiển buồm từ Rossco, tôi cũng sẵn lòng tiết lộ bí mật của anh ta cho bạn. Ở Nassau, bạn sẽ không tìm được ai khác tử tế và thiện chí như tôi đâu.”

Trương Hằng im lặng. Đó cũng chính là điều khiến anh ta băn khoăn nhất suốt này tháng qua. Trong suốt chín tháng qua, dù Fraser nắm trong tay những bằng chứng có thể uy hiếp anh ta, nhưng người đàn ông này vẫn luôn cư xử lịch sự, chưa bao giờ thực sự đe dọa anh ta. Có vẻ như Fraser thực sự chỉ muốn thu hồi nợ mà thôi. Tối nay, khi chiếc xe ngựa xuất hiện dưới lầu, Trương Hằng tưởng rằng lúc này cuộc đối đầu đã đến, nhưng không ngờ Fraser lại tự nguyện trả lại những bằng chứng đó cho anh ta. Như vậy, cái lo lắng duy nhất của anh ta cũng không còn nữa.

“Tôi biết mọi người ở đây đánh giá tôi như thế nào, và tôi chắc bạn cũng đã nghe về những mâu thuẫn giữa tôi và Olff. Bạn coi chừng tôi vì nghĩ rằng tôi sẽ lợi dụng bạn để gây rối trên con tàu, nhưng thực ra, sau khi nghỉ hưu, tôi đã hoàn toàn quên đi những chuyện trong quá khứ.”

Người hải tặc già nhún vai: “Trong lịch sử, rất ít hải tặc có thể kết thúc cuộc đời mình một cách tốt đẹp. Nói một cách nào đó, cuộc sống của tôi bây giờ cũng không tồi tệ lắm. Nhưng điều đáng buồn là, mặc dù tôi đã quên đi quá khứ, những kẻ từng đối đầu với tôi dường như vẫn chưa thể quên được.”

“Ý bạn là gì?”

“Tôi rất tiếc vì Olff có định kiến sâu sắc đối với tôi đến mức đến tận bây giờ, anh ta vẫn cảnh giác với mọi thứ liên quan đến tôi, bao gồm cả bạn nữa. Tôi vừa nhận được tin xấu: Olff dự định sẽ loại bỏ tất cả những yếu tố gây rối trên con tàu vào lần ra khơi tiếp theo.”

Fraser dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Dù sao đi nữa, bạn cũng bị kéo vào chuyện này vì tôi. Tôi không thể để bạn gặp nguy hiểm được. Những năm qua, ảnh hưởng của tôi trên con tàu đã gần như bị loại bỏ hết rồi. Nhưng nếu bạn thực sự gặp nguy hiểm và cần sự giúp đỡ, bạn có thể tìm đến một người thợ mộc tên Kent.”