Trương Hằng Không ngờ Gaby lại đưa anh ta thẳng đến nơi ở của Macluse.

Ngôi nhà của Macluse không nằm trong trường huấn luyện đấu sĩ, mà ở đối diện con phố, vị trí khá tốt.

Những ngôi nhà giàu có như vậy được gọi là “domus”. Khác với các biệt thự hiện đại, domus trông giống như những pháo đài nhỏ, hình dạng giống chiếc vỏ sò, hầu như không có cửa sổ, và cũng không giống những căn hộ thông thường có ban công mà người dân bình thường sinh sống.

Trương Hằng Theo Gaby bước vào cổng chính, đi qua lối vào rồi đến phòng khách. Mặc dù không có cửa sổ, nhưng ánh sáng bên trong vẫn rất tốt; đó là bởi vì phòng khách không có mái nhà. Thiết kế này không chỉ cho phép ánh nắng mặt trời chiếu vào, mà còn giúp thu thập nước mưa nữa.

Khi trời mưa, nước mưa sẽ chảy xuống từ miệng của những bức tượng trên mép mái nhà, rồi đọng vào một cái ao hứng nước hình vuông. Ao hứng nước này không chỉ có tác dụng trang trí, khiến ánh nước lấp lánh phản chiếu trên các bức tường xung quanh, tăng thêm vẻ đẹp cho không gian, mà còn được kết nối với bể chứa nước dưới lòng đất, đảm bảo rằng ngôi nhà luôn có nước sử dụng. Ngược lại, những người dân sống trong các tòa nhà chung cư thì phải ra ngoài, đến các giếng nước hoặc vòi phun trong thành phố để lấy nước.

Trương Hằng Không ngờ Macluse lại đang đợi anh ta ngay tại phòng khách. Khi thấy anh ta xuất hiện, Macluse lập tức tiến lại gần, ôm lấy vai anh ta một cách nồng nhiệt.

Trong mắt người La Mã khác, hành động này thật sự là điều gây sốc; chủ nhân tự mình ra đón nô lệ, và thực hiện những hành động chỉ có bạn bè mới làm… Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là trên khuôn mặt Macluse không hề có chút gì mang tính ép buộc; tất cả đều tự nhiên, xuất phát từ tận đáy lòng.

Bây giờ, Macluse trông rất thân thiện, đầy sự gần gũi; hoàn toàn khác với hình ảnh ngày xưa khi ngồi trên ban công tầng hai, nhìn xuống những người nô lệ dưới chân mình.

Tuy nhiên, ngay lúc mọi thứ đang diễn ra êm đềm và vui vẻ như vậy, một tiếng cười lạnh đã phá vỡ bầu không khí hòa thuận này.

Trương Hằng Đã lâu rồi anh ta chú ý đến cô gái đang đứng trên tầng hai. Khi anh ta bước vào phòng khách, khuôn mặt cô gái đó đã trở nên u ám; và khi Macluse ôm lấy vai Trương Hằng, cô gái đó thậm chí còn đá chân, quay đầu trở vào trong nhà.

“Ồ, đó là con gái thứ hai của tôi, Domata,” Macluse giới thiệu, “Đừng để bụng chuyện đó, tôi luôn bận rộn với việc ở trường đấu sĩ nên không có thời gian quan tâm đến cô bé, mới khiến cô bé trở nên hoang dã như vậy. Chúng ta hãy vào phòng tiếp khách đi.”

Gabby dường như hơi lo lắng cho sự an toàn của Macluse, liền nói: “Chủ nhân… liệu có nên tìm thêm vài người nữa không ạ?”

“Không sao đâu,” Macluse vẫy tay, “Trương Hằng là người của chúng ta; hơn nữa, với tài năng của anh ta, nếu anh ta thực sự muốn giết tôi, những người bạn bạn tìm đến cũng chưa chắc đã kịp ngăn cản được.”

Nghe vậy, Gabby cúi đầu không nói thêm gì nữa.

Macluse cười nói: “Nào, chúng ta đi vào phòng tiếp khách thôi.”

So với phòng khách, ánh sáng trong phòng tiếp khách hơi mờ ảo, nhưng một khi mắt đã quen với bóng tối ấy, người ta có thể nhìn thấy những bức bích họa trên tường và những viên gạch mosaic dưới chân – màu sắc của chúng thật rực rỡ.

Tất nhiên, điều nổi bật nhất vẫn là chiếc bàn lớn oai vệ và chiếc ghế được đính đầy đá quý phía sau bàn; Macluse đang ngồi trên chiếc ghế đó và chỉ về phía chiếc ghế đối diện.

Vì vậy, Trương Hằng cũng không ngần ngại mà ngồi xuống.

“Thú vị thật,” Macluse nói, “Tôi đã hỏi Gabby và những người khác chịu trách nhiệm liên lạc với các thương nhân nô lệ, nhưng họ đều không nhớ rõ là ai đã mua bạn vào ngày hôm đó.”

“Vậy thì sao?” Trương Hằng nhướng mày hỏi.

“Vì vậy, tôi nghĩ đây là một điểm tốt, bởi vì điều đó có nghĩa là không ai biết quá khứ của bạn. Chúng ta có thể tận dụng điều này để tăng thêm sức hấp dẫn của bạn đối với khán giả – yếu tố bí ẩn luôn có sức hút mãnh liệt đối với phụ nữ. Nhưng hiện tại, yếu tố bí ẩn trên người bạn vẫn chưa đủ… Tôi có thể sai người tung ra một số tin đồn mơ hồ, ví dụ như bạn là hoàng tử hay tướng lĩnh của một quốc gia phương Đông, bị âm mưu hãm hại và phải lưu lạc đến Rome, sau đó lại không may trở thành nô lệ và bị bán đến đấu trường… Mọi phụ nữ đều thích những câu chuyện như vậy; điều đó còn có thể kích thích lòng trắc ẩn của họ nữa…”

Macluse nói một cách hứng thú, nhưng khi anh ta đang say sưa kể tiếp thì nhận ra Trương Hằng không hề có phản ứng gì, liền vỗ đầu và nói: “À, có lẽ tôi vẫn chưa nói rõ… Tôi muốn bạn trở thành ngôi sao sáng giá mới của đấu trường Victor. Bạn có biếtTây Sĩ Naتс không? Khi còn ở trường đấu sĩ, anh ta là người được mọi người yêu

“Và tôi phải trả giá bằng cái gì đây?” Trương Hằng hỏi.

“Thắng lợi… rất nhiều thắng lợi, liên tục thắng lợi,” Macluse ngả người ra sau, “Ngoài thắng lợi ra, tôi không mong đợi điều gì khác từ bạn cả, người bạn của tôi… Tất nhiên, khi cần thiết, chúng ta cũng sẽ cần bạn hỗ trợ trong việc quảng bá.”

“Tôi là nô lệ của bạn… Bạn chỉ cần ra lệnh cho tôi là được; nếu không thì cũng có thể dùng cái chết để đe dọa tôi.” Trương Hằng nói.

“Không, không… Tôi không coi bạn là nô lệ đâu. Bạn khác với những kẻ đó,” Macluse nói, rồi lấy ra một chai rượu vang và hai chiếc cốc, “Những ai quen biết tôi đều biết tôi rất trân trọng tài năng con người. Chỉ cần bạn có năng lực, tôi sẽ tôn trọng bạn. Hơn nữa, tôi cũng không hiểu tại sao ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy bạn, tôi đã cảm thấy bạn rất đặc biệt… Không phải vì vẻ ngoài, mà là vì linh hồn. Tôi thích bạn thật sự… Và tôi tin rằng nếu chúng ta cùng nhau, chúng ta chắc chắn sẽ làm nên những điều lớn lao. Năng lực của bạn, cộng với sự điều phối của tôi, cả thành Rome sẽ phát cuồng vì bạn đấy.”

Macluse rót rượu vào hai chiếc cốc, nói với niềm nhiệt tình: “Hãy thử xem này… Đây là rượu vang từ Ba Tư đấy.”

Sau khi Trương Hằng uống xong, Macluse tiếp tục nói: “Bây giờ chúng ta là bạn bè rồi… Bất kỳ yêu cầu hay nhu cầu gì của bạn, hãy cứ nói với tôi. Người đẹp ơi… Rượu ngon… Hay bất cứ thứ gì khác… Miễn là nằm trong khả năng của tôi, tôi đều có thể đáp ứng.”

Nghe vậy, Trương Hằng đặt chiếc cốc xuống và nói: “Tôi muốn ra ngoài hít thở không khí thoáng đãng một chút.”

“Không vấn đề đâu… Bạn có thể tự do rời khỏi trường huấn luyện đấu sĩ, chỉ cần báo trước với Gaby là được.” Macluse không hề do dự mà gật đầu. Anh ta không lo lắng rằng Trương Hằng sẽ bỏ trốn; người này ở Rome không có người thân, lại có vẻ ngoài đặc biệt, và giờ đây danh tiếng của anh ta cũng bắt đầu nổi lên rồi, nên việc bỏ trốn càng trở nên khó khăn hơn.

Tuy nhiên, Trương Hằng hiện tại cũng chưa có ý định đi đâu cả… Anh ta chủ yếu muốn lấy lại những thứ mình để lại bên ngoài. Việc trở nên nổi tiếng cũng có những mặt tích cực; ít nhất thì có vẻ như Macluse vẫn muốn duy trì một mối quan hệ thân thiện với anh ta… Nghĩa là người này có lẽ sẽ không còn muốn chiếm đoạt những thứ thuộc về anh ta nữa… Hơn nữa, sau bao ngày ở lại trường