“Anh đang đe dọa chúng tôi à?” Người Do Thái trung niên tựa như nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười, “Chỉ với số lượng người hiện có trong đội tuần tra của các anh thôi sao? Ngay cả khi thêm vào đó những phe phái đứng về phía các anh hoặc bị các anh kiểm soát kín đáo, các anh có thể tập hợp được bao nhiêu người đây? Các anh có biết Đạo quân Do Thái có bao nhiêu người không? Nếu cần thiết, chúng tôi thậm chí có thể biến cả ba mươi nghìn người Do Thái sống ở đây thành những người thuộc về phe mình. Anh có gì để đe dọa chúng tôi?”

“Những lời đe dọa mà tôi nói ra không đến từ phía chúng tôi,” Trương Hằng nói, “Tin chắc rằng trong thời gian này, một số người trong các bạn cũng đã nghe được vài tin đồn. Vua trẻ của chúng ta vừa trở về từ chiến trường và lên ngai vàng; ông ấy rất mong muốn làm những việc xứng đáng để giành được sự khen ngợi và ủng hộ của người dân. Việc tổ chức các cuộc biểu diễn đấu thương chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Sau này, ông ấy dự định sẽ chuyển sự chú ý sang vấn đề an ninh công cộng. Hoàng đế đã nhận thấy tình trạng vượt quá pháp luật đã kéo dài ở khu vực đông nam thành phố và rất lo lắng cho sự an toàn của người dân La Mã sống ở đây. Dù các bạn nghĩ thế nào đi nữa, trong mắt hoàng đế, các bạn vẫn là con dân của đế chế… Và tình hình ở đây thực sự đang ảnh hưởng đến các khu vực lân cận. Nếu không, tại sao tôi lại quyết định gia nhập đội tuần tra ở đây chứ?”

Trương Hằng dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Sự xuất hiện của tôi chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Nếu tôi không thể cải thiện tình hình an ninh ở đây, thì sau đó một nghìn binh sĩ lính canh sẽ được điều động đến đây để đảm nhận công tác bảo vệ an ninh. Lúc đó, các bạn sẽ phải đối mặt với những thanh kiếm và giáo của họ. Vậy các bạn thực sự muốn đuổi tôi đi sao?”

Lời nói của Trương Hằng ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong đám đông.

Tất cả các phe phái lớn nhỏ đều không ngờ rằng vụ việc này lại liên quan đến lính canh. Nhất là khi họ nghe nói rằng vua mới đăng quang dự định can thiệp vào khu vực đông nam thành phố, mỗi người đều cảm thấy lo lắng. Trước đây, họ có thể bắt nạt đội tuần tra này, yêu cầu tiền bạc hay con người tùy ý… Nhưng nếu đối thủ là lính canh – và đó là một nghìn người lính canh – thì ít nhất tất cả các phe phái nhỏ đều sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Còn đối với Đạo quân Do Thái – một thế lực hàng đầu – họ quả thực có thể huy động được ba mươi nghìn người Do Thái. Nhưng trước hết

Tuy nhiên, mọi người vẫn còn hoài nghi về chuyện này. Vấn đề an ninh ở khu vực Đông Nam thành phố đã tồn tại từ khi nhóm người Do Thái đầu tiên đến định cư tại Rome; vấn đề này còn lâu đời hơn cả lịch sử của băng đảng người Do Thái nữa. Nhưng không có vị hoàng đế nào có thể giải quyết được nó. Không phải vì họ không có khả năng, mà bởi vì đây là một vấn đề vừa tốn công sức lại không mấy được lòng người dân.

Dù khu vực Đông Nam thành phố được coi là một “vấn đề nan y” của Rome, nhưng nơi đây vẫn liên tục cung cấp nguồn lao động rẻ tiền cho thành phố. Đôi khi, giá thuê lao động ở đây thậm chí còn rẻ hơn cả giá của nô lệ. Bởi vì nếu nô lệ chết đi, chủ nhân sẽ mất một khoản tài sản; còn ngược lại, nếu người dân bình thường ở đây chết đi, cũng chẳng ai quan tâm đến họ. Những công việc như vệ sinh đường ống thoát nước hay dọn dẹp hàng hóa trên sông Tiber đều chủ yếu do người dân ở khu vực Đông Nam thành phố thực hiện.

Nhiều trong số những công việc này lại là việc kinh doanh của các băng đảng tội phạm như băng đảng người Do Thái. Việc bắt gọn những kẻ phạm tội ở đây không chỉ là vấn đề liệu có thể thực hiện được hay không, mà còn là vấn đề về số lượng những kẻ còn lại. Có lẽ sau này, chi phí thuê lao động ở Rome sẽ tăng lên, và điều này chắc chắn không phải là điều mà bất kỳ thương nhân hay quý tộc nào muốn chứng kiến.

Chính vì vậy, vấn đề này mới luôn bị trì hoãn. Nhưng bây giờ, khi Khánh Mạo Đức vừa lên ngôi, hầu hết mọi người vẫn chưa hiểu rõ tính cách của vị hoàng đế trẻ tuổi này. Ai cũng không biết ông ấy đang nghĩ gì, và liệu ông ấy có đột nhiên quyết định xử lý vấn đề an ninh ở khu vực Đông Nam thành phố hay không.

Trong thời gian qua, mọi người đã biết khá rõ về Trương Hằng. Họ biết rằng anh ta thực sự là người được Khánh Mạo Đức quan tâm đặc biệt, và việc anh ta được phân công vào đội tuần tra ở đây cũng thật sự đáng ngạc nhiên. Nếu Khánh Mạo Đức thực sự muốn giải quyết vấn đề tội phạm ở khu vực Đông Nam thành phố, thì việc Trương Hằng đến đây cũng hoàn toàn có thể được giải thích.

Một nghìn lính canh vệ binh? Nếu sau này thực sự có một nghìn lính canh vệ binh đóng quân ở đây, thì không chỉ việc kinh doanh của mọi người sẽ bị ảnh hưởng, mà còn là vấn đề liệu họ có thể tiếp tục kinh doanh được hay không. Vì vậy, khi nghe tin này, các phe phái trong quán rượu đều bắt đầu bàn tán với nhau.

Người đàn ông Do Thái trung niên nhìn thấy cảnh này liền ho khan nhẹ một tiếng để mọi người im lặng,

“Đó thậm chí còn không đáng được gọi là một đề xuất nữa; chỉ là ý tưởng điên rồ của Hoàng đế vài ngày trước mà thôi. Làm sao có thể thông qua một việc vô lý như vậy được? Có lẽ các người chỉ đang dùng chiêu trò để đe dọa mọi người thôi… Sau khi bạn được mời, bạn đã đến nhà gia đình Klein đúng không? Tin tức này cũng chỉ xuất hiện sau đó…” Người đàn ông Do Thái trung niên nói với giọng tức giận, nhưng ngay sau khi những lời đó vừa ra khỏi miệng, anh ta đã nhận ra mình vừa phạm phải sai lầm.

Bởi vì những lời đó đồng nghĩa với việc anh ta đã góp phần xác nhận những lời đe dọa trước đây của kẻ đó. Quả nhiên, ngay sau khi anh ta nói ra điều đó, biểu cảm lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt mọi người trong quán rượu.

Mặc dù gần đây họ đều sống trong tình trạng bất ổn, nhưng so với việc để kẻ đó cùng đội tuần tra đi khắp nơi gây rối, họ chắc chắn không muốn quân lính hoàng gia vào đây, bởi vì điều đó sẽ gây ra hậu quả thảm khốc cho tình hình chính trị ở đây.

Dù sao đi nữa, nếu cuộc đối đầu này kéo dài đến cùng, có lẽ vị Hoàng đế trẻ tuổi cũng sẽ nhận ra rằng nếu muốn có lao động giá rẻ, ông ta sẽ phải trả lại khu vực này cho các lực lượng địa phương. Nhưng lúc đó, liệu còn bao nhiêu người trong số họ còn sống sót không?

Ngay cả khi đó chỉ là một khả năng có thể xảy ra, điều đó vẫn khiến mọi người lo lắng.

Đó chính là lý do vì sao kẻ đó đã đến thăm gia đình Klein vài ngày trước. Anh ta đã đưa ra một giải pháp có lợi cho cả hai bên. Trước đây, kẻ đó đã gây rối ở khu vực Đông Nam thành phố, và việc ba lực lượng lớn, dẫn đầu bởi băng đảng Do Thái, chú ý đến anh ta là điều không thể tránh khỏi. Cách giải quyết vấn đề của kẻ đó rất đơn giản: tạo ra áp lực từ bên ngoài để chuyển hướng mâu thuẫn.

Về bề ngoài, lý do khiến đội tuần tra khó có thể phát triển ở khu vực Đông Nam thành phố là do thiếu người, thiếu tiền, và có những lực lượng lớn mà họ không thể đối đầu được. Nhưng thực chất, lý do cơ bản là vì lợi ích của đội tuần tra và tất cả các lực lượng ở đây không trùng khớp với nhau. Đó mới chính là lý do khiến đội tuần tra không thể tồn tại lâu dài ở khu vực này.

Nếu không giải quyết được vấn đề này, đội tuần tra sẽ không thể mở rộng quy mô. Vì vậy, kẻ đó cần sự giúp đỡ của gia đình Klein – bằng cách tạo ra tin đồn rằng một nghìn binh sĩ hoàng gia sẽ được điều động đến khu vực Đông Nam thành phố. Kẻ đó không ngại chia sẻ một phần công lao với gia đình Klein, thậm chí sẵn lòng

Còn Klind thì lại nhận được một thành tích không tốn kém gì từ việc này – cùng với Trương Hằng, ông đã giải quyết được vấn đề an ninh đã tồn tại lâu nay ở khu vực phía đông nam thành phố. Tất nhiên, ông hoàn toàn có thể chọn cách đứng nhìn mà không làm gì cả, thậm chí còn có thể gây khó dễ cho đối thủ tiềm năng của mình… Nhưng như Klind đã nói, ông tin rằng người như Trương Hằng chắc chắn sẽ không chỉ có một giải pháp duy nhất. Trương Hằng biết rằng đằng sau “Lưỡi dao Cân bằng” cũng tồn tại một thế lực chính trị; nếu Klind không muốn giúp đỡ, ông ấy vẫn có thể tìm đến nữ tư tế của “Lưỡi dao Cân bằng”… Nhưng điều đó có lẽ sẽ khiến ông ấy phải trả một cái giá nào đó. Thà rằng cả hai cùng hợp tác để đạt được những gì mình mong muốn còn hơn.

Trương Hằng nhìn người đàn ông Do Thái trung niên và nói: “Vụ việc này không phải bạn có thể quyết định được. Tại sao không mời ông Lockeide và những người có quyền lực khác đến đây để thảo luận? Hoặc ít nhất thì tôi có thể đưa người lên tầng hai…”