Sau sự kiện Thuyền đen, chính quyền Mạc phủ Edo đã ký Hiệp ước Kanagawa với Hoa Kỳ, buộc phải mở cửa hai cảng thương mại là Nieda và Hakodate. Đến năm Ansei thứ năm triều đại Thiên hoàng Kōmei, hai bên lại ký Hiệp ước Thương mại Hữu nghị Nhật-Mỹ trên tàu “Powhatan”, mở rộng danh sách các cảng giao thương như Kanagawa, Nagasaki, Niigata, Hyogo… Đồng thời, khu vực Edo và Osaka cũng được cho phép người nước ngoài đến lưu trú và kinh doanh.

Mặc dù Kyoto không nằm trong danh sách các thành phố được mở cửa, nhưng nó lại rất gần Osaka – chỉ cách một ngày đi đường. Sau gần mười năm kể từ khi Hiệp ước Thương mại Hữu nghị được ký kết, sau sự kiện Banbatsu, phe ủng hộ việc tôn vinh hoàng gia và đánh đuổi người nước ngoài đã thay đổi chiến lược của mình. Giờ đây, họ chỉ tập trung vào việc lật đổ chế độ Mạc phủ, không còn nhắc đến việc đánh đuổi người nước ngoài nữa, và bắt đầu hợp tác tích cực với phương Tây. Vì vậy, phạm vi hoạt động của người phương Tây cũng được mở rộng hơn nhiều.

Sông Yodo, con sông quan trọng nhất ở khu vực Kansai, bắt nguồn từ hồ Biwa và nối liền thung lũng Kyoto với đồng bằng Osaka. Trong thời kỳ Edo, đây là tuyến giao thông quan trọng giữa Kyoto và Osaka. Hầu hết các thương nhân phương Tây ở Osaka đều đi theo con sông này đến Kyoto. Trương Hằng hỏi thăm một số người dân xung quanh để tìm ra bến cảng gần nhất, và đã kịp đến đó trước khi mặt trời lặn.

Không khí ở đây sôi động không kém gì các chợ phiên. Dọc hai bên bờ sông, có rất nhiều nhà hàng xóm; mái nhà được lát bằng ngói hình chữ “văn”, biển hiệu và rèm cửa bay trong gió. Các tầng nhà được thiết kế theo phong cách truyền thống Nhật Bản, với cấu trúc bằng gỗ; lối vào hẹp nhưng sâu vào bên trong. Thông thường, phần nhìn ra đường được dùng làm cửa hàng, còn các phòng phía sau thì dùng để ở. Ưu điểm của kiểu thiết kế này là các cửa hàng được xếp chặt chẽ, liền kề nhau.

Tại bến cảng, có những người lái thuyền đang unloading hàng hóa, cũng có những quý bà, quý cô chuẩn bị đi thuyền du ngoạn dọc sông. Không xa đó, còn có một đền thờ, và có rất nhiều tín đồ tụ tập bên ngoài để cầu nguyện hoặc xin may mắn.

Trương Hằng không mất nhiều thời gian để tìm được một thương nhân phương Tây có nhu cầu thuê người dịch. Người đó tên là Gabriel, một người Pháp, đến Kyoto cùng với một đoàn thương nhân để thảo luận về việc bán len. Tuy nhiên, rõ ràng ông ta không hài lòng với công việc kinh doanh len này, và có vẻ như ông ta còn có những kế hoạch khác, nhưng vì những kế hoạch đó không thể tiết lộ với những người trong đoàn thương nhân, nên ông ta không thể sử dụng dịch v

Trương Hằng cũng không hẳn là người hoàn toàn không biết gì về thị trường dịch thuật; trước khi đến đây, ông đã hỏi thăm mọi người ở bến cảng. Hiện nay, Nhật Bản đang thiếu hụt nhân lực dịch thuật chuyên nghiệp, nhưng số người có thể giao tiếp được với các thương nhân nước ngoài thì không còn ít như trước thời kỳ sự kiện “Hắc Thuyền” nữa. Thực tế, ngay cả trong thời kỳ Mạc phủ áp đặt chính sách khép cửa, một số phiên như Satsuma, Chōshū vẫn lén lút tiến hành các giao dịch thương mại với các quốc gia bên ngoài.

Súng đồng của Nhật Bản (thực chất là loại súng hỏa mai) bắt nguồn từ phiên Satsuma. Khi đó, một con tàu buôn của Bồ Đào Nha bị bão đẩy vào đảo Tanegashima, nằm phía nam Satsuma; vì vậy, súng đồng này còn được gọi là “súng đồng Tanegashima”.

Bây giờ, sau hơn mười năm Mạc phủ mở cửa giao thương, có rất nhiều người Nhật đi du lịch và học tập ở châu Âu, nên việc cung cấp dịch vụ dịch thuật cũng không còn quá đắt đỏ nữa.

Giá mà Gabriel đưa ra đã cao gấp đôi so với mức giá thị trường; hơn nữa, hai bên còn chưa quen biết lắm với nhau, và Trương Hằng còn yêu cầu được thanh toán trước một đồng kokudai. Tuy nhiên, dù vậy, Gabriel cũng không do dự lâu trước khi đồng ý. Vì vậy, Trương Hằng cũng hiểu rằng những kế hoạch mà thương nhân người Pháp này đang chuẩn bị ở Kyoto chắc chắn sẽ không hề đơn giản.

Nhưng với kỹ năng chiến đấu cấp lv3 của mình và kinh nghiệm tích lũy qua các nhiệm vụ trước đó, Trương Hằng không quá lo ngại về những nguy hiểm có thể xảy ra. Hơn nữa, bây giờ mặt trời đã lặn, ông cũng không chắc liệu có thể tìm được người thuê mới hay không; vì vậy, cuối cùng hai bên vẫn đồng ý ký kết hợp đồng thuê lao động.

Sau khi trả cho Trương Hằng một đồng kokudai, Gabriel yêu cầu ông gặp mình vào sáng ngày hôm sau tại quán trà bên cạnh bến cảng.

Khi Trương Hằng rời bến cảng, trời đã tối hoàn toàn. Vì ăn uống trước khi bắt đầu nhiệm vụ, bụng ông không quá đói, nhưng bây giờ ông cần phải tìm chỗ ở ngay lập tức.

Trong thời kỳ Edo, để kiểm soát các phiên lãnh chúa, Mạc phủ đã thiết lập chế độ “tham quan và báo cáo”. Các phiên lãnh chúa bị yêu cầu phải đến Edo định kỳ để thực hiện các công việc chính trị thay mặt cho Tướng quân Mạc phủ. Tất nhiên, đây chỉ là cái cớ; mục đích chính là để Mạc phủ có thể kiểm soát các phiên lãnh chúa, giảm bớt thời gian họ ở lại các lãnh địa của mình, đồng thời ngăn chặn họ làm những việc sai trái. N

Sau đó, các thương nhân ở Osaka là những người đầu tiên tổ chức thành hệ thống “Làn sóng Vỗ”, tương tự như các chuỗi khách sạn, bằng cách thống nhất các tiêu chuẩn dịch vụ. Nhờ vậy, du khách có thể yên tâm lưu trú tại những khách sạn mang biển hiệu của hội này.

Tuy nhiên, dù là nhà trọ hay khách sạn thuộc hệ thống “Làn sóng Vỗ”, đối với Trương Hằng mà nói, chúng chỉ là những lựa chọn thay thế mà thôi. Xét đến việc chuyến đi này kéo dài khá lâu, Trương Hằng vẫn quyết định thuê một căn nhà riêng. Vì còn khá nhiều thời gian, anh không vội vàng đến khách sạn, mà thay vào đó đã tìm đến một người môi giới nhà ở trong khu vực để được hướng dẫn xem nhà.

Người môi giới này là một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, trông rất nhanh nhẹn và am hiểu thông tin trong khu vực này. Trương Hằng trả cho anh ta một trăm xu trước, và hứa sẽ thêm một trăm xu nữa sau khi giao dịch hoàn tất. Ngay lập tức, anh ta trở nên hăng hái và bắt đầu dẫn Trương Hằng đi khắp các con phố để tìm nhà.

Tuy nhiên, những căn nhà mà anh ta giới thiệu ở những khu vực đắt giá nhất dường như đều không làm Trương Hằng hài lòng. Hai người đi càng xa, cuối cùng buộc phải sử dụng đèn lồng để soi đường. Trương Hằng ban đầu cũng đã nghĩ đến việc từ bỏ và quyết định sẽ tiếp tục tìm kiếm vào ngày mai, nhưng căn nhà cuối cùng mà họ ghé thăm lại khiến Trương Hằng rất ấn tượng.

Khi bước vào, người ta sẽ thấy một sân nhỏ với một cây anh đào đang nở rộ, dưới gốc cây có một cái giếng nước trong veo và mát lạnh. Toàn bộ khuôn viên sân nhỏ được bố trí gọn gàng, đẹp mắt; khi mở cửa ra vào, không gian sinh hoạt bên trong cũng rất rộng rãi, còn có một phòng trà và đầy đủ nội thất. Nói theo cách nói của người sau này, đây chính là những căn nhà có thể sử dụng ngay mà không cần phải sắp xếp gì thêm.