Cơn mưa lớn này đến nhanh hơn tất cả mọi người dự đoán. Hoàng tử Đen Sam lo lắng cho con tàu Vida vừa được sửa chữa, nên không tiếp tục ở lại trên tàu Hàn Yến. Tuy nhiên, vừa khi anh ta xuống thuyền nhỏ, những giọt mưa đã bắt đầu rơi xuống từ trời, và đồng thời, biển cũng bắt đầu nổi sóng dữ dội.

Những tia sét dày đặc xé toạc bầu trời u ám, tiếng sấm rầm rú, như thể là ngày tận thế đã đến.

Dù hai con tàu chỉ cách nhau chưa đầy ba mươi mét, nhưng chiếc thuyền nhỏ của Hoàng tử Đen Sam vẫn phải vật lộn trong những con sóng lớn suốt mười phút mới gần được tàu Vida. Trong quá trình đó, một tên cướp biển đã bị sóng cuốn đi khi đang cố gắng leo lên tàu.

Những tên cướp biển trên tàu Vida không thể làm gì để cứu người đồng đội của mình; họ chỉ có thể đứng nhìn người bạn mình biến mất trong sóng biển.

Trong thời tiết tồi tệ như thế này, việc xuống thuyền để cứu người là điều bất khả thi.

Mặt khác, Trương Hằng cũng không quay trở lại phòng thuyền trưởng. Anh ta đứng ở mũi tàu Hàn Yến, trong khi Billy bên cạnh đang hô hào chỉ đạo các thủy thủ chuẩn bị đối phó với cơn bão.

Trương Hằng nhíu mày. Khác với Hoàng tử Đen Sam – người có lẽ chỉ cảm thấy thời tiết quá bất ngờ – Trương Hằng đã học được kỹ thuật điều khiển buồm từ Rossco, và người cướp biển già kia còn truyền đạt cho anh ta cả khả năng đánh giá tình hình thời tiết và dự báo thời vụ. Mặc dù Trương Hằng không thể dự đoán thời tiết chính xác như Rossco, nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra những thay đổi ngắn hạn trong thời tiết một cách khá chính xác. Cơn bão này xuất hiện quá đột ngột, và không hề có dấu hiệu báo trước; chỉ mười lăm phút trước, bầu trời vẫn trong xanh, không một đám mây. Theo kinh nghiệm mà Rossco đã dạy anh, ít nhất cho đến tối nay, biển vẫn sẽ tương đối yên tĩnh.

Tuy nhiên, chỉ trong vòng hơn mười phút, thời tiết ở khu vực này đã thay đổi đột ngột. Trường hợp như vậy, Trương Hằng chỉ từng gặp một lần trước đây, đó là khi con tàu Clark xuất hiện… Nhưng lần đó, sóng lớn không dữ dội như bây giờ. Bây giờ, biển cả dường như đang tức giận vô cùng; những con sóng lớn liên tục đập vào thành tàu.

Trương Hằng dùng một tay nắm chặt cáp để giữ thăng bằng, tay kia lấy chiếc kính viễn vọng bằng đồng mang theo. Anh ta nhìn về phía Hoàng tử Đen Sam; trên tàu Vida, mọi người vẫn đang bận rộn, nhưng hiện tại không có gì đáng lo ngại. Sau đó, anh ta lại nhìn về phía xa hơn.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là lần này, anh ta không thấy con tàu ma từ hơn

Chỉ trong vòng hơn hai mươi phút ngắn ngủi, ngay cả An Ni – người vốn luôn bình tĩnh và không quá để ý đến những chuyện nhỏ nhặt – cũng cảm thấy điều này thật khó tin. Khi mưa tạnh, cô lắc nhẹ mái tóc để rơi hết những giọt nước và nói: “Đây là trò đùa gì vậy?”

Trương Hằng cũng cảm thấy bối rối, nhưng vì thận trọng, anh ta vẫn đi kiểm tra lại hai thùng đồ bạc đó ngay lập tức. Kết quả cho thấy không có gì bất thường; khi lấy những chiếc nhẫn và chuỗi họa miện ra khỏi ngăn kéo, anh ta cũng không nhận được bất kỳ thông báo nào từ hệ thống về việc nhận được đồ vật đó.

Liệu đây có phải là sự trùng hợp?

Giờ đây, Trương Hằng cũng không thể chắc chắn được nữa. Anh ta cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó liên quan đến con tàu Clark… Nhưng hiện tại, anh ta thực sự không có bất kỳ manh mối nào khác, chỉ có thể chờ đợi đến khi Vincent dịch xong ba cuốn ghi chép đó để xem liệu có thể tìm ra thêm thông tin gì không.

Đối với đại đa số mọi người, cơn bão bất ngờ này chỉ là một tình tiết nhỏ trong chuyến hành trình dài. Rất nhanh sau đó, các tên cướp biển trên tàu đã chuyển sự chú ý sang những việc khác, như ai là người thường xuyên lén vào bếp vào ban đêm để ăn bánh mì, hoặc họ sẽ đi đâu để vui chơi sau khi cập bến.

Con tàu Hàn Yến cũng đang dần tiến gần hơn đến Nassau… Nhưng Trương Hằng vẫn không hề biết rằng một cơn bão khác đang chờ đợi anh ta trên bờ.

Giao dịch hàng second-hand của nữ thương nhân Karina đang rất phát triển trên đảo này; lượng người cướp biển đến đây mua sắm không ngớt. Karina cũng sở hữu một tính cách mạnh mẽ, không hề phù hợp với giới tính của mình; cô sẵn lòng mua bất kỳ thứ gì có giá trị, và vì vậy, cô đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ các tên cướp biển cấp thấp. Đồng thời, Thuyền trưởng Marlon cũng đã từ bỏ những ngày vui vẻ ở nhà thổ và trở lại với công việc bận rộn. Con tàu Breeze bắt đầu di chuyển qua lại giữa Nassau và các cảng thuộc địa, đổi những chiến lợi phẩm mà Karina bí mật mua được từ các tên cướp biển trên đảo thành những túi vàng. Mặc dù phần lớn thu nhập này được dùng để hỗ trợ giao dịch hàng second-hand, và do Karina đặt giá cao, lợi nhuận không mấy khả quan so với thời gian cha cô – Fegan – còn ở đây…

Nhưng dù sao thì họ cũng đã bắt đầu có lợi nhuận rồi; ít nhất là không ai phải ngồi không làm gì khi con tàu Hàn Yến ra khơi nữa.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Chẳng bao lâu sau, chuyện Karina tiến hành giao dịch riêng tư với các thuyền trưởng cướp biển thông qua giao dịch hàng second-hand đã b

Ngay sau đó, tin tức về việc cha cô bị phe thực dân giam giữ cũng bị tiết lộ. Sự việc này đã xảy ra vài tháng trước, nhưng trong giới buôn bán bất hợp pháp, nó không hề là bí mật gì; một số người có thông tin tốt trên đảo cũng đã nghe nói về chuyện này từ lâu rồi. Tuy nhiên, mãi đến hôm nay, tin tức này bỗng nhiên được lan truyền mạnh mẽ, và ý đồ xấu xa đằng sau nó đã trở nên rõ ràng.

Mấy vị thuyền trưởng từng giao dịch với người phụ nữ kinh doanh này lập tức cảm thấy lo lắng. Họ chỉ muốn kiếm thêm thu nhập, chứ không muốn bị mắc kẹt trên con thuyền “Karinna” – con thuyền dường như sắp chìm này. Hơn nữa, tất cả họ đều khẳng định rằng người tiết lộ thông tin không phải là nhân viên của họ, thậm chí còn nghi ngờ liệu thông tin này có phải do chính Karinna tung ra hay không. Bởi vì nếu vì chuyện này mà họ xung đột với Liên minh Thương nhân Đen, người hưởng lợi cuối cùng chắc chắn sẽ là Karinna.

Người phụ nữ kinh doanh buộc phải đến tận nơi để gặp gỡ các thuyền trưởng và thuyết phục họ rằng Liên minh Thương nhân Đen không thể thực hiện những biện pháp trừng phạt được nêu trong tuyên bố đó; điều đó chẳng khác nào đẩy họ vào tay cô ta. Tuy nhiên, kết quả thu được rất ít. Chỉ có hai vị thuyền trưởng đồng ý tiếp tục giao dịch nếu Karinna có thể giải quyết vấn đề liên quan đến việc tiết lộ thông tin.

Marlon lắc đầu: “Vấn đề này không thể giải quyết được. Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể rồi. Chúng tôi đã bố trí người canh gác kho hàng, thậm chí các thủy thủ trên thuyền cũng không biết mỗi lần vận chuyển là hàng gì. Vì vậy, không thể là chúng tôi đã tiết lộ thông tin. Ngược lại, chính những tên cướp biển mới là nguyên nhân. Họ đông người và hay nói lung tung; như câu ngạn ngữ thường nói, đừng mong đợi một nhóm cướp biển có thể giữ bí mật được, nhất là khi họ say rượu.”

Karinna cũng lắc đầu: “Hầu hết những tên cướp biển dưới trướng họ đều không biết rằng họ đã bán hàng cho chúng tôi. Chỉ có một nhóm người tin cậy thực hiện việc này; những người khác chỉ cần nhận tiền là được. Có thể Liên minh Thương nhân Đen sẽ nghe được vài tin đồn, nhưng việc điều tra của họ không nên diễn ra nhanh đến thế.”