Trương Hằng Đã nằm trên cánh đồng tuyết bao la này được nửa tiếng rồi. Anh cầm khẩu súng M28 trên tay, đặt nòng súng lên vai phải; các ngón tay của anh đã đỏ lên vì lạnh. Dù luôn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi, anh cũng không khỏi tự hỏi liệu mình có thể hoàn thành buổi huấn luyện hôm nay hay không.

Đây là ngày thứ 79 kể từ khi anh đến thế giới này. Thời hạn nhiệm vụ đã qua từ lâu, nhưng nhờ vào 24 giờ đó, thời gian anh phải ở lại trong biển tuyết này đã kéo dài đến 140 ngày. Hiện tại, mới chỉ qua hơn một nửa thời gian thôi, nhưng tin tốt là cuộc chiến này sắp kết thúc rồi.

Nếu nhìn từ góc độ sau này, Cuộc chiến mùa đông Xô-Phần Lan có thể được chia thành hai giai đoạn chính. Giai đoạn đầu bắt đầu vào ngày 30 tháng 11 năm 1939, khi quân đội Xô Viết tấn công Phần Lan từ bốn hướng khác nhau. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều thất bại thảm hại; ngoại trừ việc đạt được mục tiêu ở phía bắc, các nơi khác đều chịu thất bại nặng nề và buộc phải dừng cuộc tấn công để tiếp tục tăng cường quân lực.

Lúc này, Phần Lan gần như đã làm cho quân đội Xô Viết bối rối. Đặc biệt là trong trận đấu quyết định ở eo đất Karelia, quân đội Xô Viết không thể xâm phá được Tuyến phòng thủ Mannheim mà Phần Lan đã vun đắp suốt hàng chục năm. Vì không hiểu rõ điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của Phần Lan, họ đã phải trả giá đắt đỏ chỉ để chiếm được một khu vực có chiều sâu khoảng 20–60 km thuộc vùng hậu cần của quân đội Phần Lan.

Nhưng đến tháng 1, tình hình bắt đầu thay đổi. Quân đội Xô Viết đã thành lập Tập đoàn quân Tây Bắc tại eo đất Karelia và bổ nhiệm Timoshenko làm tư lệnh. Ông này cũng đồng thời giữ chức vụ tổng chỉ huy tại tiền tuyến, điều động hai tập đoàn quân, tổng cộng 21 sư đoàn bộ binh và 6 lữ đoàn xe tăng, để tấn công Tuyến phòng thủ Mannheim. Lúc này, Phần Lan gặp phải nhiều khó khăn: lực lượng quân sự yếu thế, thiếu vũ khí hạng nặng và đạn dược, và tốc độ tiêu hao đạn dược cũng rất cao.

Gần đây, có ngày càng nhiều tin tức khẩn cấp từ tiền tuyến được gửi về, nhưng tạm thời chúng đều không liên quan đến Trương Hằng. Trong thời gian này, anh đã tham gia hơn hai mươi trận chiến lớn nhỏ, gần như mỗi ngày đều đối mặt với cái chết. Không giống như trận đầu tiên, lần này anh đã phải rất thận trọng và may mắn thoát khỏi nhiều tình huống nguy hiểm. Lần nguy hiểm nhất là khi một quả lựu đạn bay ngay trước mắt anh, nhưng không hiểu sao, có lẽ nhờ vào “bàn tay may mắn” đeo bên hông anh, quả lựu đạn đó đã không nổ, và

Tuy nhiên, áp lực khổng lồ đó cũng đã giúp anh ấy phát huy ra những tiềm năng chưa từng có trước đây; kỹ năng trượt tuyết và bắn súng của anh ấy tiến bộ rất nhanh, đặc biệt là kỹ năng bắn súng – chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, anh ấy đã nâng cấp lên cấp độ lv1, và nếu tiếp tục theo tốc độ này, có lẽ chỉ sau một tháng nữa anh ấy sẽ đạt được cấp độ lv2.

Hiện tại, khoảng cách bắn trúng mục tiêu của anh ấy đã tăng lên đến 200 mét, và ở khoảng cách này, anh ấy gần như có thể đảm bảo tỷ lệ trúng đích trên 80%. Tuy nhiên, điều khiến anh ấy tiến bộ nhiều nhất không phải là khoảng cách bắn, mà chính là khả năng quan sát và phán đoán tình hình chiến trường.

Simon luôn giúp Trương Hằng nâng cao các kỹ năng tổng hợp của một xạ thủ bắn tỉa, đó chính là lý do tại sao anh ấy ngày càng thể hiện tốt hơn.

Hiện tại, hai người đang thực hiện bài tập rèn luyện khả năng quan sát. Simon đã dùng bẫy để bắt được năm con chuột tuyết – loài động vật nhỏ bé, thân hình mảnh mai và trông rất giống chuột. Cô gái đó đã đánh dấu chúng rồi thả chúng ra ngoài; Trương Hằng cần phải giết chết ba trong số đó mới hoàn thành bài tập này.

Những con vật nhỏ bé này có bộ lông màu trắng tinh, rất khó để phân biệt trên nền tuyết, và chúng cũng rất cảnh giác. Sau nửa giờ, Trương Hằng chỉ tìm thấy và bắn trúng được một con; bốn con còn lại thì hoàn toàn mất tích, đến nỗi anh ấy còn nghi ngờ rằng chúng đã chạy ra khỏi khu vực này.

Mười phút sau, Trương Hằng cuối cùng cũng phát hiện thấy nửa cái đầu nhỏ của một con chuột tuyết ló ra từ một khe tuyết. Tuy nhiên, khoảng cách giữa hai bên lúc này khá xa, và Trương Hằng không muốn chờ đợi thêm nữa, sợ rằng con vật đó sẽ biến mất bất cứ lúc nào. Anh ấy nhấn cò súng, nhưng đôi tay cứng đơ của mình rõ ràng đã ảnh hưởng đến độ chính xác của việc bắn. Phát súng đó không trúng mục tiêu, và con chuột tuyết bị dọa sợ đã chui vào khe tuyết và biến mất.

Trương Hằng lắc đầu, thu lại khẩu súng trường trong tay và từ bỏ buổi tập này. Anh nhìn thấy Simon đang ngồi trước đống lửa, mơ màng.

Trong tuần vừa qua, lực lượng du kích cũng đã nghỉ phép; hầu hết các cuộc chiến ở các khu vực khác đều đã kết thúc, chỉ còn lại việc xác định thắng thua ở eo đất Karelia, hay nói chính xác hơn, là xem liệu Finland có thể chống đỡ được cho đến khi viện trợ quốc tế đến hay không.

Anh Anh và Pháp đã hứa sẽ cử quân đội đến Finland để chiến đấu, tuy nhiên Thụy Điển và Na Uy đã rõ ràng từ chối yêu cầu của phe đồng minh v

Đồng thời, Bộ Ngoại giao cũng liên tục đàm phán với Liên Xô để tìm kiếm khả năng ngừng chiến, nhưng các điều kiện khắt khe mà Liên Xô đưa ra khiến việc này trở nên rất khó chấp nhận.

Bây giờ đã là tháng Hai; càng về sau, khi thời tiết ấm lên, tình hình chiến sự càng trở nên bất lợi hơn.

Trương Hằng có thể dễ dàng quên đi những chuyện này và không cần suy nghĩ nhiều nữa, bởi vì anh ta không thuộc về bất kỳ phe nào trong cuộc chiến này. Nhưng đối với Simon, đất nước cô ấy đang trên bờ vực thất bại, thậm chí có nguy cơ bị xâm lược, nên cảm xúc của cô ấy chắc chắn phải khác biệt.

Trương Hằng có thể cảm nhận được rằng tâm trạng của Simon gần đây có vẻ u ám, nhưng anh ta lại không thể làm gì nhiều; sức mạnh cá nhân thì quá yếu ớt so với một cuộc chiến. Ngay cả khi anh ta sở hữu sức mạnh giống như Simon, anh ta vẫn không thể thay đổi kết quả cuối cùng.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể tìm cách khác để làm cho tâm trạng của cô gái ấy tốt lên.

“Phập!” Một quả tuyết lăn vào lưng Simon; cô gái đó nhìn lại và thấy hai quả tuyết nữa đập trúng cánh tay trái mình, vì vậy cô cũng ngay lập tức cúi xuống để chuẩn bị thêm tuyết.

Những phát bắn chính xác từ tay một xạ thủ bắn tỉa hàng đầu đã trúng ngực Trương Hằng, nhưng lúc này, Trương Hằng cũng đã nổ súng liên tiếp. Simon tránh được viên đạn đầu tiên nhưng viên đạn thứ hai lại đập trúng cổ cô, khiến tuyết rơi vào cổ áo và khiến cô run lên, nhưng điều này lại làm dậy tinh thần chiến đấu của cô.

Những quả tuyết bay lượn và xoay tròn trong không trung, đấu tranh qua lại; ít nhất trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Simon đã tạm thời quên đi những tổn thương và đau đớn mà cuộc chiến mang lại cho mình.

……

Khi hai người trở về căn cứ, đã là ban đêm. Trương Hằng tự nấu nước và tắm nước nóng. Khi anh ta mặc quần áo bước ra ngoài căn nhà gỗ nơi mình ở, anh ta bất ngờ nhìn thấy nữ bác sĩ Maggie ở đó.

“Các bạn trở về muộn thật đấy.”

Trương Hằng nhướng mày và hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Tình hình chiến sự ở eo đất Kareliya không mấy thuận lợi; quân đội Xô Viết đã phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên. Có tin đồn rằng các nhà lãnh đạo đang muốn đồng ý với yêu cầu của Liên Xô, và cuộc chiến sắp kết thúc rồi. Akki muốn nói chuyện với bạn, không biết bạn có rảnh không.”