“Mất tích?” Trương Hằng nhướng mày lên.

“Đúng vậy, người ta nói rằng lần cuối cùng người công nhân đó được thấy là vào khoảng hai giờ sáng. Anh ta ngồd dậy từ giường, lẩm bẩm vài câu, sau đó mặc quần áo ra khỏi phòng. Người ở chung phòng với anh ta tưởng anh ta chỉ đi vệ sinh thôi, không ngờ rằng sau đó anh ta đã không trở lại nữa.

“Sau đó, công ty xây dựng đã tổ chức người tìm kiếm, và họ phát hiện chiếc mũ bảo hiểm cùng ví tiền của anh ta trong đường hầm đang được xây dựng, nhưng mãi không tìm thấy tung tích của anh ta. Cứ như thể anh ta đã biến mất hoàn toàn vậy. Sự việc này đã gây ra một số xôn xao lúc bấy giờ, bởi vì đường hầm tàu điện ngầm mà họ đang xây dựng không có nhánh rẽ nào cả, cuối đường cũng là đường bịt kín; mọi người đều không thể tưởng tượng nổi nơi nào có thể giấu một người.”

Mã Lục do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “Bởi vì thành phố của chúng ta trong vài trăm năm qua luôn là thủ đô của các triều đại, nên trong đội ngũ thi công lúc bấy giờ có một tin đồn rằng việc xây dựng tuyến tàu điện ngầm này đã phá vỡ ‘long mạch’ dưới lòng đất. Sự mất tích của người công nhân đó được coi là những lời cảnh báo. Tin đồn này càng trở nên phổ biến sau khi ngày càng nhiều người bắt đầu lâm bệnh một cách bí ẩn. Tuy nhiên, ban quản lý công ty xây dựng lại cho rằng người công nhân đó có thể đã bị kẻ thù trả thù; chiếc mũ bảo hiểm và ví tiền trong đường hầm chỉ là những manh mối do kẻ sát nhân dựng lên để đánh lạc hướng. Còn lý do tại sao không tìm thấy xác chết là bởi vì kẻ sát nhân đã cho xác nạn nhân vào máy xay và trộn nó với bê tông.”

“Giả thuyết đó quả thực có vẻ hợp lý hơn, nhất là vì trước đó người công nhân đó đã có mâu thuẫn với một người công nhân khác trong đội ngũ thi công về một vấn đề tình cảm. Hai người đều cùng làng; nghi phạm yêu một cô gái trong làng, và đã thống nhất mọi thứ về sính lễ, nhưng người công nhân mất tích đã can thiệp, bổ sung thêm ba mươi nghìn đồng để cưới cô gái đó, khiến hai người trở nên thù địch với nhau. Nghi phạm có động cơ giết người rất lớn. Tuy nhiên, sau đó cảnh sát cũng đã tiến hành điều tra, nhưng có lẽ do phương pháp kiểm tra lúc bấy giờ còn hạn chế, họ không tìm thấy bằng chứng cụ thể nào, nên cuối cùng buộc phải thả người.”

Trương Hằng gật đầu: “Vậy bạn có biết những lời mà người công nhân đó lẩm bẩm trước khi ra ngoài vào ban đêm là gì không?”

“Người công nhân ở chung phòng với anh ta cũng không nghe rõ lắm, bởi vì lúc đó anh ta cũng đang trong trạng thái nửa tỉnh

“Malu vừa nói xong cũng không nhịn được mà rùng mình; dù bản thân anh ta không quá tin vào những chuyện này, thường chỉ coi chúng như những câu chuyện phiếm trò sau bữa ăn thôi.

Nhưng giống như những gì anh ta đã nói trước đó, ba người họ hiện đang ở trong đường hầm tàu điện ngầm này, và đã đi mãi mà vẫn chưa thấy ga tiếp theo; kết hợp với những lời đồn đại mà họ vừa nghe được, dù Mã Lục có gan dạ đến đâu cũng không thể không lo lắng được.

Tuy nhiên, người gây ra tất cả những chuyện này lúc này lại dường như không hề có phản ứng gì đặc biệt cả.

Và điều khiến Mã Lục ngạc nhiên là Trương Hằng sau đó lại nói: ‘Tôi gần như biết được chuyện gì đã xảy ra với người công nhân mất tích đó rồi.’

Nghe vậy, Mã Lục sững sờ một lát mới nói: ‘Cậu đang nói gì vậy? Đó chỉ là một câu chuyện truyền thuyết mà thôi; hơn nữa, đã qua bao lâu rồi, chúng ta đều không có mặt tại hiện trường vào đêm hôm đó, cảnh sát lúc đó cũng không thể tìm ra manh mối, vậy làm sao cậu có thể biết được chuyện gì đã xảy ra?’

‘Rất đơn giản, bởi vì bây giờ chúng ta đang trải qua những gì đã từng xảy ra với anh ta.’ Trương Hằng nói một cách bình thản.

Những lời này của anh ta dường như khiến nhiệt độ trong đường hầm giảm xuống vài độ.

Mã Lục cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, cố gắng nở một nụ cười: ‘Bây giờ không phải là lúc để đùa đâu.’

‘Đúng vậy,’ Trương Hằng thừa nhận, ‘vì vậy, rất tiếc, tôi cũng không đang đùa đâu.’

Anh ta nói xong liền dừng bước lại, nhặt lên một đồng xu trên mặt đất phía trước: ‘Đồng xu này là tôi vứt xuống cách đây ba mươi phút.’

‘Ý cậu là gì?’ Mã Lục hoàn toàn không hiểu ý của anh ta.

‘Ý tôi là chúng ta đang đi vòng luẩn quẩn.’ Trương Hằng giải thích.

‘Làm sao có thể như vậy được?’ Mã Lục tròn mắt lên, ‘Đường hầm này không hề có ngã rẽ nào cả, chúng ta cũng không quay đầu trở lại, mà luôn đi theo một hướng duy nhất; ngay cả nếu thực sự đi vòng một vòng mà không hay biết, thì ít nhất cũng phải thấy lại ga mà chúng ta đã đi qua chứ.’

‘Theo lý thuyết thông thường thì đúng là vậy.’ Trương Hằng nói, ‘nhưng tình huống hiện tại của chúng ta không thể được giải thích bằng lý thuyết thông thường đâu.’

“Bạn bè ơi, chẳng lẽ bạn đã quá đắm chìm trong câu chuyện mà tôi vừa kể sao?” Mã Lục cười khổ và nhìn về phía Fan Meinan, hy vọng sẽ nhận được sự ủng hộ từ anh ta, nhưng không ngờ Fan Meinan lại có vẻ hoàn toàn tin vào lời giải thích của Trương Hằng, thậm chí còn hỏi một cách nghiêm túc: “Anh còn phát hiện ra điều gì nữa không?”

Thời gian vẫn đang trôi qua. Trương Hằng so sánh thời gian hiển thị trên chiếc đồng hồ hình sao biển đeo trên cổ tay mình với thời gian trên điện thoại, và thấy rằng hai con số hoàn toàn trùng khớp.

Chiếc đồng hồ này dù là món quà sinh nhật mà cha mẹ Trương Hằng tặng cho anh, nhưng nó lại có mối liên hệ mật thiết với người đàn ông mặc áo dài Trung Quốc kia. Dù ở trong các “phiên bản” hay trong thế giới của Thế giới thực, tốc độ chạy của đồng hồ luôn giữ nguyên không đổi; vì vậy, chỉ cần so sánh với thời gian trên điện thoại là có thể dễ dàng nhận ra liệu có vấn đề gì xảy ra với thời gian hay không.

Ngoài ra, Trương Hằng cũng luôn theo dõi tình trạng sinh lý của bản thân mình. Cho đến nay, quá trình trao đổi chất của anh vẫn diễn ra bình thường. Điều này có nghĩa là họ đang đối mặt với một tình huống khác với những vòng lặp thời gian thông thường; có lẽ ai đó đã lén lút kết nối một đoạn của đường hầm lại với nhau, tạo thành một vòng lặp khép kín.

Phải chăng là do Loki làm việc này?

Nghe có vẻ như đây chính là kiểu hành động đặc trưng của anh ta… Nhưng xét đến câu chuyện mà họ đã nghe trước đó, Trương Hằng không nghĩ rằng đây là hành động cố ý của Loki, hoặc ít nhất thì không phải để đối phó với họ. Bởi vì chuyện này đã từng xảy ra cách đây hơn năm mươi năm, khi tuyến đường sắt ngầm này mới bắt đầu được xây dựng… Nếu không có gì thay đổi, người công nhân mất tích kia chắc chắn đã bị mắc kẹt trong đường hầm này, nơi không có lối ra cũng không có lối vào…

Nhưng người đó lại khác họ… Có lẽ anh ta đã được gọi đến đây theo một lý do nào đó… Việc anh ta đề cập đến nước trước khi rời đi chắc chắn là một manh mối quan trọng… Tuy nhiên, phạm vi của vấn đề này quá rộng lớn, và Trương Hằng hiện vẫn chưa tìm ra manh mối nào cụ thể.

“Vậy có phải chúng ta đang trải qua ảo giác không?” Fan Meinan hỏi. Cô vừa nói vừa thử chạm vào bức tường bên cạnh; cảm giác mà ngón tay cô tiếp xúc với bức tường thực sự rất chân thực… Cô thậm chí có thể cảm nhận được sự thô ráp và lạnh lẽo của bức tường đá. Sau đó, cô nhặt một viên đá nhỏ và ném nó về phía bức tường bên kia… Viên đá đó cũng bị b