Mọi người trong phòng nghỉ chỉ có thể nghe thấy tiếng hò reo và tiếng la hét bên ngoài, nhưng không ai biết chính xác đã xảy ra điều gì ở đó.

May mắn thay, sự tò mò của họ không kéo dài lâu, bởi vì bóng dáng của Trương Hằng lại xuất hiện trước cửa phòng nghỉ.

“Anh... anh quay lại lấy mũ bảo hiểm à?” Người đấu sĩ từng tốt bụng nhắc nhở Trương Hằng mang theo mũ bảo hiểm hỏi một cách ngớ ngẩn.

“Không, trận đấu đã kết thúc rồi.” Trương Hằng nói xong rồi ngồi xuống chỗ của mình.

“Kết thúc rồi?”

Các đấu sĩ nghe vậy đều hoang mang; họ đã suy đoán đủ mọi khả năng, nhưng không ngờ trận đấu lại kết thúc nhanh đến thế.

Trước đó, trận đấu của Habbitus chỉ mất khoảng mười lăm phút là kết thúc, đã được coi là rất nhanh rồi, nhưng so với trận đấu của Trương Hằng, thì thật sự như cả một thế kỷ vậy; khoảng thời gian đó chắc chỉ đủ cho hầu hết các đấu sĩ đi từ sân đấu về lại thôi.

Điều này có nghĩa là trận đấu giữa anh ta và Sincinatus đã kết thúc trong chốc lát.

Và các đấu sĩ thuộc phe Sincinatus không hề xa lạ; họ đến từ sân đấu Unap, sức mạnh của họ có thể không bằng các đấu sĩ hàng đầu như Habbitus, nhưng cũng được coi là những đấu sĩ xuất sắc nhất trong thành Rome.

Thế nhưng, một người giỏi như vậy lại không thể chịu đựng nổi một đòn tấn công nào, vậy đối thủ của anh ta phải mạnh đến mức nào?

Bao gồm cả Satonilus, tâm trạng của tất cả các đấu sĩ đều trở nên nặng nề.

......

Trong khi đó, tiếng hò reo và tiếng la hét trên khán đài lại không hề giảm bớt sau khi Trương Hằng rời đi; ngược lại, tiếng ồn càng lúc càng lớn, đến mức buổi biểu diễn đấu kiếm gần như không thể tiếp tục được nữa.

Nếu xét về nội dung, trận đấu vừa kết thúc này không hề hấp dẫn lắm: không có sự va đập giữa các cơ bắp, không có máu me gây ra cảm giác kích thích, cũng không có những tình tiết gay cấn và đầy kịch tính. Nhưng chính chiêu thức đơn giản đó, cùng với phong cách chiến đấu nhanh gọn và không hề chậm trễ của Trương Hằng, đã hoàn toàn chinh phục được chín mươi nghìn khán giả có mặt tại đó.

Phải biết rằng, những đấu sĩ bước vào sân đấu Flavi hôm nay đều là những cao thủ đến từ các trường đấu kiếm hay các địa phương khác nhau; họ mỗi người đều có những đặc điểm và kỹ năng riêng, cùng nhau mang đến cho khán giả một bữa tiệc thị giác đặc sắc. Nhưng chính vì thế, thị hiếu của khán giả đã trở nên khó chiều hơn; những trận đấu thông thường khó có thể kích thích được họ nữa.

Ngay cả những tiếng reo hò dành cho Habitus và Satonilus cũng chỉ đạt được chưa bằng một nửa số tiếng vỗ tay trong các trận đấu thông thường. Tuy nhiên, lúc này, Đài vòng Flavi đã hoàn toàn bị những tiếng reo hò không ngừng nghỉ chiếm trọn. Hôm nay, La Mã cổ đại và người dân của nó lần đầu tiên được chứng kiến phong cách thiết kế tối giản trên sân khấu đấu thương; khán giả không thể chờ đợi để nghe trọng tài giới thiệu, mà đã bắt đầu hỏi người xung quanh về lai lịch của vị chiến binh bí ẩn từ phương Đông này. Những ai may mắn đã chứng kiến những trận đấu trước đây của Trương Hằng thì bắt đầu kể lại một cách sinh động về những màn trình diễn xuất sắc của anh ta, cùng với bối cảnh đầy bí ẩn về cuộc đời anh ta.

Khánh Mạo Đức dường như cũng bị bầu không khí cuồng nhiệt này làm ảnh hưởng; mặc dù vẫn cố gắng duy trì vẻ uy nghiêm của một hoàng đế, nhưng ánh mắt ngưỡng mộ trong mắt ông ta đã không thể che giấu được nữa. Đặc biệt là khi Trương Hằng đập gãy cây giáo ba nhánh của đối thủ, Khánh Mạo Đức là người đầu tiên đứng dậy vỗ tay.

Trong khi đó, Lucilla lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều; có vẻ như kết quả này không nằm ngoài dự đoán của cô. Ngay cả khi mọi người xung quanh đều đứng dậy vỗ tay theo Khánh Mạo Đức, cô vẫn ngồi yên trên ghế, tự nhủ: “Thật là, thành ra thế này rồi, làm sao tôi có thể kiếm tiền được đây…”

“Anh chàng này thực sự rất mạnh mẽ.” Chồng cô, Pompeianus, cũng đang vỗ tay, với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt: “Nếu biết trước thì tôi đã đặt toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình vào anh ta rồi… Như vậy thì ba năm tới tôi sẽ không cần phải kiếm tiền nữa đâu.”

“Không đâu, anh sẽ không làm vậy đâu… Anh ấy vẫn chưa giành chiến thắng mà… Chừng nào chưa thắng thì vẫn còn rủi ro; và anh sẽ không bao giờ đặt tất cả tiền của mình vào một việc có rủi ro đâu.” Lucilla nói một cách thờ ơ.

“Tôi có phải là người như vậy không?” Pompeianus ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, ông buộc phải gật đầu: “Có vẻ như là vậy… Quả thật vợ tôi hiểu tôi nhất… Còn em thì sao? Nếu là em, em sẽ chọn cái nào?”

“Em không giống anh đâu… Em tin vào trực giác của mình… Trực giác báo cho em biết rằng anh ấy chính là nhà vô địch cuối cùng của cuộc thi đấu thương này… Vì vậy, dù phải đánh cược bao nhiêu tiền đi nữa, em cũng sẽ làm thế… Phụ nữ vốn dĩ là những con người mang tính cảm xúc mà.”

Pompeianus lẩm bẩm: “Nhưng em chưa bao giờ thua cả, phải không?”

“Đúng v

“Lucilla phát ra một tiếng khẽ chêu.

Thấy khán giả vẫn không ngừng ồn ào, các buổi biểu diễn đấu thương tiếp theo sẽ không thể diễn ra được, và còn có nguy cơ xảy ra bạo loạn trên khán đài, Khánh Mạo Đức đành phải vẫy tay yêu cầu mọi người bình tĩnh lại.

Tuy nhiên, đây chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi. Vị hoàng đế trẻ tuổi này hiểu rằng, nếu ông không tìm ra giải pháp khiến mọi người hài lòng, những xáo trộn lớn hơn chắc chắn sẽ xảy ra sau này.

Khánh Mạo Đức đã thảo luận với một số cố vấn bên cạnh. Có người đề xuất việc phân phát quà tặng hoặc tiền bạc một lần nữa, nhưng Khánh Mạo Đức cho rằng cách này có phần yếu đuối; nó dường như cho thấy ông chỉ biết dùng của cải để hối lộ người dân của mình. Ông hy vọng có thể thể hiện được sức hút và tài năng thực sự của mình.

Clind cúi đầu nói: “Bệ hạ, người gây ra vấn đề cũng chính là người có thể giải quyết nó. Nếu chúng ta có thể thuyết phục Trương Hằng xuất hiện trở lại, có lẽ sẽ có thể đáp ứng được mong muốn của người dân.”

“Xuất hiện trở lại?” Khánh Mạo Đức nhướng mày, “Nhưng theo quy định, người chiến thắng trong mỗi trận đấu sẽ phải chờ đến vòng đấu tiếp theo mới được thi đấu tiếp. Điều này có phải là quá bất công đối với anh ấy không?”

“Quy định này được đặt ra để cho các đấu sĩ có thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Nhưng trong trận đấu trước, anh ấy cũng không hề cố gắng hết sức, vì vậy việc anh ấy thi đấu liên tục cũng không thành vấn đề gì,” Clind giải thích.

“Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn nên cử người đi hỏi ý kiến của anh ấy. Nếu anh ấy không muốn, chúng ta cũng không thể ép buộc anh ấy, bởi vì điều đó sẽ phá vỡ tính công bằng. Tôi muốn mọi người đều biết rằng, dưới sự cai trị của tôi, công bằng và chính nghĩa sẽ luôn được bảo vệ.”

“Tất nhiên, thưa Bệ hạ,” Clind nghe vậy liền vội vàng đi tìm Trương Hằng ở phòng nghỉ ngơi.

Trong khi đó, Khánh Mạo Đức đã yêu cầu ban nhạc bắt đầu biểu diễn để xoa dịu tâm trạng của khán giả. May mắn thay, không lâu sau đó, Trương Hằng đã xuất hiện trở lại ở giữa sân vận động từ khu vực nâng hạ khán đài… Lúc này, Clind thậm chí vẫn chưa kịp chạy lên khán đài.

Khi thấy Trương Hằng xuất hiện, tiếng reo hò của khán giả lại bùng lên một lần nữa. Sau đó, Trương Hằng cúi chào về phía Khánh Mạo Đức, và những tiếng reo hò lúc này lại được dành tặng cho vị hoàng đế.

Nghe thấy tiếng reo hò, Khánh Mạo Đức cảm th