Trương Hằng Vô thức đưa tay xuống lưng mình, nhưng lại chạm vào không gian trống rỗng; lúc này anh mới nhớ ra rằng chiếc “vỏ bảo vệ” mà mình luôn mang theo lần này đã không được đem theo.

Thực ra, không chỉ có chiếc vỏ bảo vệ; chiếc túi du lịch mà anh dùng để cất đồ đạc cũng không còn ở bên cạnh anh nữa. Anh gần như đi đến đây một cách trắng tay. Dù lúc đó ngọn lửa đã gần như lan đến phòng ngủ của anh, nhưng với sự bình tĩnh của mình, anh gần như không thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy. Hơn nữa, chiếc đồng hồ hình sao biển luôn đeo trên cổ tay anh giờ cũng biến mất không dấu vết… Trương Hằng đã nhận ra rằng có lẽ mình đang trong một giấc mơ.

Naijaratop từng cảnh báo anh rằng chiếc bùa hộ mệnh mà Kha La Nặc Tư đã đưa cho anh đang dần mất hiệu lực; anh và chủ nhân của thành phố dưới băng cũng bắt đầu thiết lập lại mối liên kết với nhau. Trong những giấc mơ trước đây và tiềm thức của mình, Trương Hằng đã từng thấy những con quái vật nửa người nửa cá, thấy ngôi cung điện khổng lồ và những bóng đen to lớn bên trong đó.

Nếu nói rằng thị trấn ven biển bị bao phủ bởi bóng tối ấy đại diện cho quá khứ, thì những bóng đen khổng lồ bị giam cầm trong cung điện ấy đại diện cho hiện tại… thì những gì Trương Hằng đang chứng kiến lần này chắc chắn là tương lai.

Toàn bộ đảo Greenland đang bị những ngọn lửa dữ dội nuốt chửng; những cư dân sống ở đây cũng đã hoàn toàn rơi vào trạng thái điên cuồng. Họ cầm lấy mọi vũ khí có thể tìm thấy, không do dự gì mà hướng những khẩu súng về phía bạn bè, thậm chí là người thân của mình, đón nhận sự xuất hiện của bóng dáng ấy trên ngai vàng bằng những hành động giết chóc và cái chết.

Trương Hằng nhìn người đối diện mình một lát, sau đó quay người và lao về phía một cửa hàng tạp hóa ở bên trái. Trong khi chạy, anh cởi áo khoác ra và bọc khuỷu tay lại; ngay sau đó, anh dùng khuỷu tay đập vỡ cửa sổ cửa hàng, nhảy vào bên trong, lấy một cái xẻng cứu hỏa và một khẩu súng săn treo trên tường sau quầy, rồi lấy thêm hai hộp đạn và một con dao lột da từ bên trong quầy.

Khi anh bước ra khỏi cửa hàng, anh thấy một nhóm người cuồng tín đang lao ra từ các tòa nhà gần đó và vây quanh mình. Biểu cảm của Trương Hằng không hề thay đổi; mặc dù số lượng những kẻ cuồng tín này nhiều hơn so với những người anh gặp ở bảo tàng nghệ thuật trước đó, nhưng nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy rằng chỉ cách đây không lâu, họ vẫn chỉ là những cư dân bình thường trên đảo này, và sức chi

Trương Hằng Một tay cầm rìu cứu hỏa, tay kia nắm súng săn, anh ta lao về phía trước. Thay vì xông thẳng vào đám đông, anh ta tận dụng các tòa nhà xung quanh và tốc độ di chuyển của mình để tiến hành cuộc chiến tranh giáp lá cùng kẻ thù phía trước, trong khi đó vẫn không ngừng tiến gần hơn với bóng dáng trên ngai vàng kia.

Người kia cho đến lúc này vẫn chưa hành động gì cả, chỉ đứng yên ở tư thế ban đầu, thậm chí ánh mắt cũng đã rời khỏi Trương Hằng và nhìn về phía xa hơn.

Mặc dù diện tích Greenland khá lớn, nhưng số lượng con người sinh sống ở đây lại không nhiều. Mảnh đất rộng lớn này rõ ràng không thể đáp ứng được mong muốn của anh ta. Đặc biệt là sau khi vừa thoát khỏi thành phố dưới băng và có được một thân xác mới, anh ta khao khát sức mạnh lớn hơn nữa. Lúc này, ánh mắt anh ta đã vượt qua đại dương mênh mông và hướng về lục địa Châu Mỹ, nơi gần nhất.

Trong khi đó, Trương Hằng đã vô tình kéo khoảng cách ra khá xa so với những kẻ cuồng tín kia. Anh ta không có ý định tiếp tục vướng víu với những kẻ đã hoàn toàn mất đi lý trí này, bởi vì rõ ràng chỉ có loại bỏ kẻ đang nằm trên đống xác chết kia thì mọi chuyện mới thực sự kết thúc.

Nếu đây là thực tế, Trương Hằng có lẽ sẽ chọn cách chiến đấu thận trọng hơn một chút, trước hết tìm hiểu rõ khả năng của đối phương. Nhưng vì biết rằng mình đang trong một giấc mơ, anh ta coi cuộc chiến này như một buổi tập luyện sớm, điều quan trọng nhất là thu thập thêm thông tin, hiểu rõ hơn về đối thủ. Bởi vì nếu không có gì thay đổi, anh ta và chủ nhân của thành phố dưới băng chắc chắn sẽ có một trận đấu quyết định, và chỉ có thể là một trong hai bên chết.

Trương Hằng nhảy từ mái một quán cà phê xuống. Lúc này, khoảng cách giữa anh ta và đống xác chết chỉ còn chưa đầy hai mươi mét. Đối với anh ta, hai mươi mét ấy chỉ là chốc lát thôi. Chân trái anh ta đã đặt lên lưng một xác chết, và anh ta lại cầm lên khẩu súng săn trong tay.

Đạn đã được nạp sẵn trong nòng súng, chỉ chờ anh ta bóp cò là nó sẽ bay về phía bóng dáng ở đỉnh đống xác chết.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Trương Hằng phát hiện ra rằng cơ thể mình không thể cử động được nữa.

Cảm giác đó giống như ai đó đã nhấn nút tạm dừng.

Tuy nhiên, chỉ có cơ thể anh ta mới dừng lại, trong khi ngọn lửa bên cạnh vẫn tiếp tục cháy, và những kẻ cuồng tín phía sau vẫn đang nhảy múa và đuổi theo anh ta.

Sau đó, Trương Hằng cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào! Điều này không phải là ẩn dụ; máu của anh ta thực sự đang sôi lên. Giống như nước sôi đang đun tràn ra ngoài, làm bỏng cháy từng mạch máu trong cơ thể anh ta. Trước đây, Trương Hằng đã hít phải lượng bức xạ lớn tại khu vực Chernobyl, nhưng ngay cả khi được điều trị trong phòng cách ly vô trùng và tình trạng sức khỏe của anh ta trở nên rất nghiêm trọng, anh ta cũng không hề cảm thấy đau đớn như lúc này; ngay cả việc “đưa ý thức xuống tiềm thức” cũng không còn có tác dụng nữa. Các tĩnh mạch trên cơ thể anh ta đều nổi lên, nhưng ngay cả ngón tay cái nhỏ cũng không thể cử động được. Điều khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng hơn nữa là, trong suốt thời gian đó, người đứng trên đống xác chết đó không hề liếc nhìn anh ta một lần nào, cho đến khi thân thể anh ta rơi xuống đất và khẩu súng săn đó cũng va chạm mạnh vào mặt đất, người kia mới quay lại nhìn anh ta. Nhưng họ vẫn không nói một lời nào. Sau đó, người đó bắt đầu bước đi, đi qua từng xác chết để tiến về phía Trương Hằng. Khi họ giơ tay lên, chuẩn bị đâm vào ngực Trương Hằng, hành động đó đột nhiên dừng lại; khuôn mặt họ nhăn lại – đây là lần đầu tiên khuôn mặt họ hiện ra biểu cảm, và biểu cảm đó trông khá cứng nhắc. Sau một lúc do dự, họ cuối cùng cũng từ bỏ hành động đó, đứng thẳng dậy và nhìn Trương Hằng nằm trên mặt đất một cách lạnh lùng, giống như đang nhìn một con cừu non bị đưa đến lò mổ vậy. Cho đến khi họ quay lưng đi, Trương Hằng mới cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể thở được trở lại, và xung quanh mình không còn những ngọn lửa cháy rực hay đống xác chết nữa. Lúc này, anh ta đang nằm trên giường trong phòng ngủ của khách sạn, mồ hôi đã làm ướt chiếc ga trải giường. Rõ ràng đây chỉ là một cơn ác mộng… Trương Hằng nhìn vào bàn tay phải của mình; chiếc đồng hồ hình sao biển đã trở lại cổ tay anh ta, nhưng khi nhìn thấy thời gian trên đó, anh ta lại ngập ngừng. 00:35. Dù cảm thấy không có thời gian trôi qua nhiều, nhưng anh ta đã ngủ hơn mười giờ; chiếc đồng hồ hình sao biển đã vô thức hoàn thành một vòng quay, nghĩa là bây giờ anh ta đã bước vào thế giới tĩnh lặng riêng của mình… Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao người kia trong giấc mơ lại đột nhiên dừng lại và rời đi. Tuy nhiên, điều khiến Trương Hằng quan tâm là, khác với những lần trước, thời gian trên đồng hồ không hề dừng lại đúng lúc 00:00; nghĩa là cơn ác mộng