F Sherlock đã mô tả chi tiết vụ án này bằng ngôn ngữ càng súc tích càng tốt. Tất nhiên, những lời diễn đạt ngắn gọn ấy không thể so sánh được với sự phức tạp của các tình huống có thật; mối quan hệ giữa Cha Jacob và Kẻ Đóng Giáp Jack, hay giữa Kẻ Đóng Giáp Jack và những nạn nhân là gái mại dâm, chắc chắn phải phức tạp hơn nhiều so với những gì mọi người biết được.

Thật đáng tiếc, với nhát dao của Cha Jacob, những câu hỏi này sẽ khó có thể tìm ra câu trả lời chính xác nữa.

Dù sao đi nữa, vụ án này cũng đã kết thúc một cách viên mãn. So với loạt vụ án bí ẩn không tìm ra thủ phạm sau bảy năm trong thực tế, đây đã là kết quả tốt nhất rồi.

F Sherlock vươn vai và nói với Trương Hằng, “Lần này bạn thắng rồi. Mặc dù quá trình có hơi mạo hiểm, nhưng không thể phủ nhận rằng bạn đã tìm ra kẻ sát nhân trước tôi. Bây giờ, bạn có thể hưởng quyền lợi của người chiến thắng và bắt đầu chọn vở opera để xem vào buổi tối.”

“Vậy à,” Trương Hằng hỏi, “Tại sao tôi lại có cảm giác như lần này bạn không hề cố gắng hết sức… Có phải bạn cố tình để tôi thắng không?”

“Ai mà biết được… Có lẽ bạn có lý do riêng mà không thể nói ra được, khiến bạn muốn thắng tôi một lần.” F Sherlock cười nói, “Nhưng lần này thì tôi đã rất nghiêm túc đấy. Dù sao, giải quyết vụ án cũng là niềm đam mê của tôi… Giống như người yêu thích ẩm thực khi thấy một con gà tây nướng ngay trước mặt mình, bạn sẽ khó mà không muốn dùng nĩa đấy.”

……

270 ngày có vẻ như là một khoảng thời gian rất dài, nhưng đối với Trương Hằng– người luôn học hỏi kiến thức mới mỗi ngày – thì nó chỉ như một cái chớp mắt mà thôi. Sau vụ án giết người liên hoàn ở khu Whitechapel, anh ta cùng F Sherlock đã giải quyết thêm hàng chục vụ án lớn nhỏ khác.

Trong số đó có không ít những câu chuyện kỳ lạ và phức tạp; nếu được viết thành sách, có lẽ anh ta sẽ thay thế Conan Doyle để trở thành nhà văn trinh thám vĩ đại nhất thời Victoria. Vào giai đoạn cuối, Trương Hằng còn bắt đầu tự mình giải quyết các vụ án; kỹ năng điều tra của anh ta đã đạt mức lv2, tiếp theo là kỹ năng trang điểm, và anh ta cũng đã học hỏi thêm một số kiến thức về diễn xuất từ Ngải Lâm Adler… Tuy nhiên, về mặt thẩm mỹ nghệ thuật, kỹ năng của anh ta vẫn chỉ ở mức lv0.

Ngoài ra, anh ta vẫn chưa tìm thấy bất kỳ vật dụng nào trong phiên bản này.

Cho đến ngày cuối cùng, Trương Hằng và F Sherlock đã cùng nhau đi xem một buổi biểu diễn cưỡi ngựa; sau đó, hai người đi dạo dọc theo sông Thames, trò chuyện về từ các nghệ sĩ violin đương đại cho đến những

Holmes không khỏi ngạc nhiên trước những gì Trương Hằng biết về Nassau, sau đó cả hai cùng bước vào một quán rượu nhỏ bên đường.

Nơi này cách bến cảng không xa, vì vậy có rất nhiều thủy thủ đến đây uống rượu và chơi bài, tạo nên không khí rất sôi động.

Cái “thói quen cũ” của Holmes lại bùng phát; ông chỉ vào một người đàn ông có ria mép hình chữ bát ngồi ở bàn bên trái và nói: “Người Scotland này có rất nhiều anh em, tốt nghiệp Đại học Edinburgh, từng làm bác sĩ trên tàu biển, đã đến Tây Phi, và rất thích viết lách; anh ta cũng chơi trò ô chữ rất giỏi.”

“Ha, lần này chúng ta không cần thi đấu nữa đâu; tôi sẽ mời Holmes uống rượu thôi.” Trương Hằng vẫn còn vài chục bảng Anh trong túi; trước khi đi, có lẽ ông ấy cũng không nghĩ mình sẽ tiêu hết số tiền đó, vì vậy không ngại chi tiền để mời Holmes một lần nữa.

“Thế thì tuyệt vời quá.” Holmes nói với chủ quán rượu, “Hãy mang đến cho chúng tôi hai chai bia trước đã.”

Khi hai người tìm được chỗ ngồi và đang chờ bia, người đàn ông có ria mép hình chữ bát ngồi ở bàn khác – người đang chơi trò ô chữ – bèn tiến lại gần và nói: “Thưa ông Sherlock Holmes và người bạn đồng hành đến từ phương Đông của ông, Trương Hằng… Tôi không ngờ lại gặp các ông ở đây.”

“Ông quen biết chúng tôi à?” Holmes nhướng mày hỏi.

“Tất nhiên rồi; hai ngài chính là hai thám tử nổi tiếng nhất London hiện nay,” người đàn ông có ria mép cười và nói, “Tôi có thể ngồi cùng các ông được không?”

“Được thôi; càng nhiều người uống rượu thì càng thú vị,” Holmes đáp. “Chưa kịp hỏi tên ông ấy sao?”

“Tên tôi là Arthur Conan Doyle,” người đó nói và đưa tay ra, nói một cách nhiệt tình.

Holmes hơi ngạc nhiên; sau khi bắt tay xong, ông quay sang Trương Hằng và hỏi: “Anh ấy chính là người bạn mà anh đã từng nhắc đến trước đây phải không?”

Kết quả là, khi nghe đến cái tên đó, biểu cảm trên khuôn mặt Trương Hằng còn ngạc nhiên hơn cả Holmes.

“Xin lỗi nhé; thực ra đây cũng là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau,” Conan Doyle giải thích. “Trước đây, chúng tôi luôn liên lạc với nhau qua thư từ.”

“Liên lạc qua thư từ… Ý ông là thông qua thư điện tử à?” Holmes nhăn mày hỏi.

“Cũng gần giống như vậy,” Conan Doyle đáp, rồi tiếp tục nói: “Khi tôi đến đây, tôi nghe nói ở khu vườn Trung tâm có một vụ án rất thú vị: một phụ nữ ngã xuống đất; khi tỉnh dậy, cô ấy nhận thấy ví tiền và các vật dụng trang sức của mình vẫn còn nguyên, nhưng chỉ thiếu đôi khuyên tai… Tại sao ông không đến đó

“Nghe có vẻ thú vị lắm, sau bao lâu rảnh rỗi cuối cùng cũng có việc để làm rồi.” Holmes nghe vậy mà ánh mắt lóe lên vẻ hứng thú; anh dường như đã quên mất Trương Hằng đang ở phía bên kia, liền cầm gậy và bước ra khỏi quán rượu.

Ngay sau đó, chủ quán mang đến hai chai bia. Conan Doyle cầm lấy một ly và thở dài: “May mà kẻ đó cuối cùng cũng đi mất rồi… Nếu không, với khả năng quan sát kỳ lạ của hắn, tôi cũng không dám chắc liệu hắn có phát hiện ra điều gì không… Nhân tiện, bạn có biết rằng nhân vật Holmes trong truyện của tôi được lấy cảm hứng từ một giáo viên mà tôi từng gặp khi học đại học – Joseph Béi không? Cách ông ấy giảng dạy và thăm khám bệnh nhân thực sự rất đặc biệt: chỉ cần nhìn vào bạn một cái là ông ấy có thể nói ra bạn đến từ đâu, nghề nghiệp của bạn là gì… Điều đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến tôi lúc bấy giờ; tôi luôn tự hỏi rằng nếu ông ấy trở thành thám tử, chắc chắn ông ấy sẽ biến nghề này thành một ngành khoa học chính xác.”

“Tất nhiên, Edgar Allan Poe và Emilio Gabrio cũng đã mang lại cho tôi rất nhiều cảm hứng. Nhân vật thám tử Dupin trong các tác phẩm của Poe luôn là anh hùng trong thời thơ ấu của tôi; còn phong cách viết có tính logic chặt chẽ của Gabrio cũng đã truyền cảm hứng cho tôi rất nhiều. Nghề văn chương thực sự là như vậy: thế hệ này ảnh hưởng đến thế hệ sau, giống như ngọn lửa được truyền từ đời này sang đời khác… Khi bạn đọc các tác phẩm của người đương đại, bạn luôn có thể tìm thấy những dấu ấn của những người xưa.”

Conan Doyle vừa nói vừa uống một ngụm bia, rồi nói với Trương Hằng: “Bạn cũng nên thử xem sao… Chỉ vài giờ nữa là chu kỳ thử nghiệm này của bạn cũng sẽ kết thúc mà… Lúc đó, muốn quay trở lại London cuối thế kỷ 19 để thưởng thức một ly bia sẽ không hề dễ dàng đâu.”

“Vậy ngài thực sự là ai?” Trương Hằng cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

“Tôi là ai ư?” Conan Doyle mỉm cười và nói: “Tôi chính là những cái tên mà bạn đã quen thuộc… Tôi là William Shakespeare, là Alexandre Dumas, là Arthur Conan Doyle, là Neil Gaiman… Và cũng là George Lâm Mạnh Đức Richard Martin.”

“Vị thần của văn học?” Trương Hằng nhướng mày và cũng uống một ngụm bia.

“Có thể hiểu như vậy cũng được.” Conan Doyle vỗ tay.

Trương Hằng nhớ lại những gì mình đã trải qua trong các thử nghiệm trước đây – từ những vị thần Celtic đến người đàn ông bí ẩn tự xưng là Einstein tại trại huấn luyện Apollo, và giờ đây là vị “thần của văn học” trước mắt mình… Anh ta suy nghĩ một lúc rồi cau mày và hỏi: “Vậy có phải sau mỗi thử nghiệm đều

“Bạn có một khả năng nhận thức rất sắc bén, giống hệt người bạn cùng phòng của bạn – Sherlock Holmes vậy,” Conan Doyle khen ngợi. “Như bạn đã thấy, tất cả các phiên bản trò chơi này đều mang tính hai chiều; các bạn có thể nhận được vật phẩm trong trò chơi, điểm số, và học hỏi các kỹ năng, trong khi chúng tôi cũng có thể thông qua đó quan sát các bạn để tìm ra những người đại diện phù hợp. Bạn sở hữu [Vật liệu Xây Dựng Vô Hạn], vì vậy bạn hẳn hiểu rõ điều này: đối với chúng tôi, không phải cứ người chơi mạnh mẽ thì càng tốt; chúng tôi cũng cần xem xét đến yếu tố tương sinh tương khắc. Đây là một vấn đề rất phức tạp, bạn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng mọi khía cạnh trước khi đưa ra quyết định có lợi nhất cho bản thân mình. Đồng thời, việc tuyển mộ người đại diện cũng đòi hỏi phải có sự đồng ý của họ.”

“Bạn muốn tuyển tôi làm người đại diện của mình?”

“Về mặt lý thuyết, đúng là chỉ khi tôi muốn tuyển ai đó làm người đại diện thì tôi mới xuất hiện trước mặt họ trước khi kết thúc phiên bản trò chơi đó… Nhưng bạn là một ngoại lệ,” Conan Doyle chỉ vào chiếc đồng hồ trên tay phải của Trương Hằng. “Bạn đã chọn phe của mình rồi đúng không?”

“Vậy tại sao bạn vẫn cần xuất hiện trước mặt tôi?” Trương Hằng hỏi, trong khi lén lút đưa tay vào túi và nắm lấy con dao nhỏ ở đó.

“Đừng lo lắng, tôi không có ý xấu gì với bạn đâu,” Conan Doyle nhún vai. “Ngược lại, chúng tôi còn có khá nhiều duyên phận với nhau.”

“Duyên phận?”

“Tôi nhận thấy gần đây bạn đang cố gắng tìm hiểu về nguồn gốc của mình,” Conan Doyle uống hết lon bia trong tay, sau đó tự hài lòng vỗ bụng và đứng dậy. “Khi bạn tìm ra câu trả lời, bạn chắc chắn sẽ cảm ơn cuộc gặp gỡ hôm nay.”

“Chờ đã… Bạn biết về nguồn gốc của tôi?”

Nhưng Conan Doyle không tiếp tục nói về chủ đề đó nữa, mà chỉ mỉm cười đầy ý nghĩa. “Chúng ta sẽ gặp lại nhau… Giống như những nhân vật chính trong mọi câu chuyện đều phải đưa ra quyết định cuối cùng vậy… Khi đó, bạn cũng sẽ phải đưa ra lựa chọn của riêng mình.”

Nói xong, anh ta đặt chiếc ly trống xuống bàn. Trương Hằng muốn đuổi theo, nhưng lại phát hiện ra mình không thể di chuyển được, chỉ có thể nhìn người đó lảo đảo bước ra khỏi quán rượu. Ánh mắt anh ta cuối cùng lại dừng lại trên tờ báo bị bỏ lại đó… Ở chính giữa tờ báo, có một vật nhỏ nổi lên.

Trương Hằng lật tờ báo lên… Phía dưới, là chiếc bút thép mà Conan Doyle đã sử dụng để chơi trò chơi điền chữ trước đó.