“Chúng tôi đã nghĩ đến việc giải quyết vấn đề này thông qua pháp luật, nhưng Pacific United Railway Company có quá nhiều ảnh hưởng; việc họ có xây dựng đường sắt cho thị trấn của bạn hay không chỉ cần một lời nói của họ thôi. Những thị trấn có đường sắt sẽ phát triển rất nhanh, và ngày càng có nhiều người di cư đến đó; ngược lại, việc vận chuyển hàng hóa từ các thị trấn đó sẽ trở nên rất khó khăn… Lúc bấy giờ, chúng tôi sống ở một thị trấn nhỏ, nơi có chưa đầy năm mươi người. Mọi người đều mong chờ đường sắt được xây dựng để cuộc sống của mình được cải thiện. Rõ ràng, Ruben cũng hiểu điều này, vì vậy hắn đã dùng điều đó để đe dọa viên cảnh sát trưởng của thị trấn, nhằm che đậy sự thật.”

Người cao bồi già dường như cũng bị cuốn vào ký ức, sau một lúc im lặng, ông tiếp tục nói: “Lúc đó, viên cảnh sát trưởng của thị trấn là ông Thompson – người hoàn toàn đứng về phía Pacific United Railway Company, gần như giống như một con chó trung thành của họ. Ông Thompson khăng khăng tuyên bố rằng Mary đã bị bọn cướp gần đó bắt cóc và giết hại.”

“Sau đó, chúng tôi muốn nhờ sự giúp đỡ của những người dân trong thị trấn để đối đầu với Thompson và Pacific United Railway Company, nhưng chúng tôi nhận ra rằng không ai sẵn lòng đứng cùng chúng tôi cả. So với việc công lý được thực hiện, mọi người đều muốn có đường sắt hơn. Đó chính là lý do tại sao nhóm “May mắn và Chiếc móng vuốt ngựa” được thành lập. Cook đã nói: ‘Đồ cảnh sát vô dụng kia! Nếu không ai có thể mang lại công lý cho chúng tôi, thì chúng ta sẽ tự tạo ra công lý cho mình.’”

“…Ngoài chúng tôi ra, lúc đó Cook còn viết thư cho hai người bạn của mình; họ cũng đến thị trấn. Cùng với một người cao bồi khác làm việc cho Cook, chúng tôi có tổng cộng sáu người – đó chính là toàn bộ thành viên của nhóm “May mắn và Chiếc móng vuốt ngựa”.”

Nghe đến đây, Trương Hằng ngắt lời người cao bồi già: “Hình ảnh chiếc móng vuốt ngựa được khắc trên ngực các bạn chính là dấu hiệu khi các bạn gia nhập nhóm “May mắn và Chiếc móng vuốt ngựa”, đúng không?” Trương Hằng đã nghi ngờ rằng người này có liên quan đến nhiệm vụ chính khi trước đó tìm thấy dấu hiệu này khi kiểm tra người cao bồi già tại cửa thung lũng.

“Đúng vậy,” người cao bồi già thừa nhận, “Mã Tu và Cook cũng có dấu hiệu đó trên người. Tuy nhiên, sau này Mã Tu đã cố tình tự gây thương tích ở vị trí đó để loại bỏ dấu hiệu đó. Dù sao đi nữa, khi tất cả chúng tôi đã tập trung đủ người, chúng tôi đã đeo mặt nạ và đến nơi ở của bọn Ruben vào ban đêm, với ý định giết hết chú

“Mã Tu đã xông lên phía trước và giết chết hai người duy nhất còn tỉnh táo trong căn nhà đó. Sau đó, chúng tôi cũng bắt đầu tấn công mạnh mẽ. Nhưng ngoài Ruben ra, trong nhà còn có hai người phụ nữ làm gái mại dâm. Tôi và Cook đã tranh cãi về việc có nên giết họ hay không. Cook nói rằng có thể họ cũng có mặt tại hiện trường khi Mary bị sát hại, nhưng tôi cho rằng chúng ta không thể chắc chắn điều đó. Chúng ta đến đây để trả thù, chứ không phải để giết hại người vô tội. Trong lúc chúng tôi đang tranh cãi, một trong những người phụ nữ đó đã cố gắng trốn thoát khi chúng tôi không để ý. Vì vậy, một người bạn của Cook đã đuổi theo và bắn chết cô ta. Sau đó, anh ta quay lại và giết chết người phụ nữ còn lại.”

“Ngay sau đó… Cảnh sát trưởng Thompson nghe thấy tiếng súng và cũng đến hiện trường. Anh ta rút súng và muốn bắn vào tôi. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết anh ta trước. Lúc này, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn. Cook nói với chúng tôi rằng đã đến nỗi này thì việc rút lui cũng đã quá muộn; mọi người trong thị trấn đều biết về mối thù giữa chúng tôi và Ruben. Khi vị cảnh sát trưởng mới được bổ nhiệm đến, chúng tôi vẫn sẽ không thoát khỏi cái chết. Vì vậy, thà rằng chúng ta hành động trước và giết hết tất cả mọi người trong thị trấn còn hơn.”

“Vậy là các bạn thực sự đã giết hết cả thị trấn ư?” Wendy hỏi.

“Đúng vậy. Dù là nam hay nữ, từ người già đến trẻ con, chúng tôi đã bắn chết tất cả những sinh vật còn sống mà chúng tôi nhìn thấy. Tôi sẽ mãi không quên đêm hôm đó; mọi thứ trước mắt tôi đều chuyển thành màu đỏ. Chúng tôi không để lại một ai sống sót. Tôi đã nói trước đó rằng chúng tôi sống trong một thị trấn nhỏ, vì vậy tất cả mọi người chúng tôi đều quen biết nhau; một số người thậm chí còn nói chuyện với tôi vào ban ngày. Nhưng đêm hôm đó, tôi buộc phải tự tay giết họ.”

“Ban đầu, cuộc chiến diễn ra gần như một chiều. Nhưng sau đó, ngày càng nhiều người nghe thấy tiếng súng và cũng trang bị vũ khí để đối đầu với chúng tôi. Đặc biệt là hai gia đình cuối cùng; họ có rất nhiều con trai và đã dùng bàn ghế, giường ngủ để chặn cửa ra vào, rồi bắn trả chúng tôi từ cửa sổ tầng hai. Đó là một trận chiến đẫm máu, kéo dài đến sáng. Cuối cùng, chỉ còn lại ba người sống sót: tôi, Mã Tu và Cook. Hầu như tất cả chúng tôi đều bị thương. Tôi không biết điều này có nên được coi là gì, nhưng chắc chắn nó đã vượt ra ngoài phạm vi của việc tr

Cook rất yêu quý Mã Tu, luôn coi anh ta như con trai ruột của mình; đặc biệt sau khi Mary qua đời, Mã Tu trở thành người thân duy nhất còn lại của Cook trên thế giới này.

“Tôi không hiểu tại sao anh ta lại muốn phá vỡ cuộc sống yên bình của Mã Tu… Đã hơn mười năm trôi qua kể từ khi chuyện đó xảy ra; điều đó thật sự không hợp lý chút nào,” người cao bồi già nói với vẻ lo lắng.

“Nhưng thực tế là anh ta đã tìm đến Mã Tu rồi,” Trương Hằng nói. “Nếu muốn ngăn chặn anh ta, chúng ta phải chặn họ trước khi họ đến được hạt Lincoln. Bên tôi có mười lăm người; họ sẽ đến thị trấn Glen vào buổi chiều nay. Còn bên bạn có thể tập hợp được bao nhiêu người?”

Những người mà Trương Hằng tìm đến chính là những người thợ mỏ và nông dân do Bliss tổ chức. Vì việc này không thể nhờ đến sự giúp đỡ của các cơ quan thực thi pháp luật khác, may mắn thay sau một đêm đàm phán kéo dài, người dân của Bliss cuối cùng cũng đạt được sự đồng thuận ban đầu: họ sẽ ưu tiên giải quyết mối đe dọa từ băng nhóm của Cook trước. Họ đã chọn ra mười lăm người có kỹ năng bắn súng giỏi nhất để tham gia vào nhiệm vụ này. Trương Hằng và Wendy sẽ đi trước, đến thị trấn Glen để gặp người cao bồi già; những người còn lại sẽ theo sau họ.

“Bốn người thôi… Chính là bốn người mà các bạn đã gặp hôm đó,” người cao bồi già nói. “Chỉ có họ mới là những người hoàn toàn đáng tin cậy.”

“Xin lỗi, ông đang nói đến người đàn ông mà tôi đã trói lại và ném bỏ ven đường phải không?” Wendy lẩm bẩm. “Người đó có thể đáng tin cậy được không? Anh ta trông cũng chỉ hơn tôi vài tuổi thôi mà…”

“Có ít cũng hơn không có gì cả… Như vậy chúng ta sẽ có tổng cộng hai mươi người. Mặc dù về số lượng có hơi yếu thế, nhưng ít ra chúng ta vẫn có thể chiến đấu được,” Trương Hằng nói.