“Vì nếu như Diworablaye không sẵn lòng giúp bạn, thì tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi sẽ giúp bạn chứ?” Andrea nói một cách lạnh lùng.

“Bởi vì chắc hẳn bạn cũng biết, sau khi tôi được tự do từ đấu trường, tôi đã phục vụ trong đội tuần tra khu vực Đông Nam Thành phố một thời gian và đã tiếp xúc với khá nhiều vụ án. Dựa vào kinh nghiệm mà tôi đã tích lũy, những hành vi phá hoại cơ sở hạ tầng công cộng như thế này, nếu xảy ra một lần, thì rất có thể sẽ xảy ra lần thứ hai.” Trương Hằng nói một cách ý nghĩa sâu sắc, “Và đến lần tiếp theo, có lẽ sẽ không thể sửa chữa chỉ trong một hoặc hai ngày đâu.”

Nghe vậy, viên quan thành phố bỗng cảm thấy lạnh sốt trong lòng; anh ta biết rằng đây là lời đe dọa từ Trương Hằng. Giống như việc anh ta sẽ không bao giờ thừa nhận rằng mình có liên quan đến vụ việc ở mỏ Binota, Trương Hằng rõ ràng cũng không thể thừa nhận việc mình là người phá hủy hệ thống thoát nước. Vì vậy, Trương Hằng chỉ đơn giản là nhắc nhở viên quan thành phố một cách gián tiếp mà thôi.

Nhưng viên quan thành phố đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Trương Hằng: Nếu vụ việc ở mỏ Binota không được giải quyết, thì anh ta cũng sẽ không thể yên ổn tiếp tục giữ chức vụ của mình. Hiện tại, đây chính là thời điểm then chốt để anh ta tranh cử lên vị trí quan tài chính; dù có sự hỗ trợ của các đồng minh chính trị, nếu thành tích của anh ta trong thời gian này tồi tệ, anh ta sẽ mất đi sự ủng hộ của người dân.

Và một khi mất đi sự ủng hộ của người dân, dù các đồng minh chính trị của anh ta mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể làm gì để đưa anh ta lên vị trí quan tài chính một cách bất chấp mọi thứ được.

Andrea biết rằng mình đã bị đối thủ nắm được điểm yếu. Lúc này, anh ta có hai lựa chọn: Một là cứ cố chấp đến cùng, dù điều đó có thể khiến Trương Hằng không thể hoàn thành mục đích của mình, nhưng cái giá phải trả có thể là sự tan vỡ sự nghiệp chính trị của anh ta. Hiện nay, những người phản đối Khánh Mạo Đức không chỉ là một hoặc hai người, mà là cả một nhóm lực lượng chính trị. Mặc dù tất cả họ đều đang âm thầm chống đối Hoàng đế, nhưng mục đích của mỗi người thực sự là khác nhau: Có người muốn loại bỏ vị Hoàng đế trẻ tuổi để giành được quyền lực lớn hơn, có người chỉ muốn thể hiện sức mạnh của mình trước Khánh Mạo Đức, nhưng cuối cùng họ vẫn quyết định lùi bước một chút, sử dụng cả biện pháp mềm lẫn cứng, miễn là có thể bảo vệ được quyền lực hiện tại của mình… Còn có nh

Vì vậy, Andrea chỉ còn cách lựa chọn con đường khác. Sau một thời gian im lặng, anh nói: “Cô không cần phải lo lắng về vấn đề mỏ đâu. Tôi nghe nói rằng tình hình sập đổ không quá nghiêm trọng; trong vài ngày nữa… không, ngay hôm nay thì công việc đã có thể tiếp tục được.”

“Tốt lắm.” Trương Hằng cũng gật đầu đồng ý, “Trong đội tuần tra, tôi cũng quen biết một số người; tôi sẽ nhờ họ theo dõi khu vực các đường ống thoát nước. Nếu còn ai dám phá hoại nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ bắt được họ.”

“Vậy thì xin cảm ơn các bạn rất nhiều.” Andrea gần như là cắn răng mới nói ra lời cảm ơn đó.

Còn Trương Hằng thì như thể không nghe thấy tiếng răng anh ta cắn vào lưỡi vậy, cười nói: “Rất vui khi chúng ta cuối cùng cũng đạt được sự thống nhất, giúp mọi chuyện được giải quyết một cách ổn thỏa. Vậy thì tôi sẽ không làm phiền cô nữa; sau này tôi còn phải đi thông báo tin tốt là công việc sẽ được tiếp tục vào tối nay cho Đài Kỳ Uất Sơ, để anh ấy kêu gọi các thợ thủ công lại ngay.”

Nói xong, Trương Hằng đứng dậy từ chỗ ngồi và nói: “Dù sao thì chúng ta cũng đã lãng phí khá nhiều thời gian; bây giờ phải nhanh chóng hoàn thành công việc để đúng hạn.”

Andrea do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay ra trước khi Trương Hằng rời đi: “Tôi đã từng chứng kiến sự xuất sắc của anh trên sân đấu, nhưng không ngờ khả năng chính trị của anh cũng tuyệt vời đến thế. Nếu sau này có ai coi thường anh, tôi tin chắc họ sẽ hối tiếc.”

Trương Hằng cũng thay đổi thái độ hung hăng trước đây, bắt tay Andrea và nói: “Sự quan tâm của anh đối với công việc công cộng thực sự khiến tôi ngưỡng mộ; tôi tin rằng sau này anh chắc chắn sẽ trở thành một viên chức tài chính xuất sắc.”

……

Chỉ trong vòng ba ngày, Trương Hằng đã khiến công việc xây dựng những bức tượng đồng bị tạm dừng trong thời gian dài được tiếp tục, và cuối cùng cũng hoàn thành tất cả công việc trước khi hạn chót đến.

Năm mươi hai bức tượng đồng Khánh Mạo Đức mới được hoàn thành, đứng trên một khoảng đất trống ở ngoại ô Rome, được ánh nắng mặt trời buổi sáng phủ lên một lớp ánh vàng óng ánh. Hoàng đế trẻ tuổi, cùng với vợ mình, đã kiểm tra những bức tượng này và xác nhận rằng chúng thực sự trông oai vệ và uy nghi, giống hệt chính ông.

Như vậy, khi những bức tượng này được vận chuyển đến các tỉnh, đặc biệt là những tỉnh xa xôi, những người dân trong đế chế sống ở đó cũng có thể chiêm ngưỡng được vẻ oai nghi của Hoàng đế.

“Anh làm rất tốt; một lần

“Sau khi Khánh Mạo Đức nói xong, ông ta vỗ vai Trương Hằng và nhìn về phía người vợ bên cạnh, hỏi: ‘Con nghĩ tôi nên thưởng anh ta như thế nào?’

‘Tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi, Bệ hạ.’ Trương Hằng cúi đầu nói.

‘Và việc thưởng người đã hoàn thành công việc xuất sắc cũng là trách nhiệm của một vị hoàng đế.’ Khánh Mạo Đức đáp lại một cách hài hước.

Nữ hoàng Kristipina suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Nghe Lucyla nói, con vẫn biểu diễn tại Đấu trường Victor, chắc không thiếu tiền đâu nhỉ… Vì con có xuất thân từ võ sĩ đấu thương, gia đình cũng không sử dụng nô lệ nhiều… Nhưng con chưa có vợ phải không?’

Nghe vậy, ánh mắt Khánh Mạo Đức bỗng sáng lên; việc “đẩy đưa” người khác kết hôn là một trong những “kỹ năng truyền thống” của các vị hoàng đế mà.

Nhưng Trương Hằng lại giật mình, vội vàng nói trước khi Khánh Mạo Đức kịp mở miệng: “… Thực ra, con có bạn gái rồi.”

“Ồ, vậy à? Cô ấy là ai vậy?” Nữ hoàng Kristipina trở nên tò mò.

“Là một nữ khán giả mà con quen trước đây, người dân thường… Chúng con đã hẹn hò riêng một thời gian rồi.” Để tránh cho Khánh Mạo Đức và vợ mình can thiệp vào chuyện tình cảm của mình, Trương Hằng buộc phải bịa ra một câu chuyện tình yêu.

Kristipina muốn hỏi thêm, nhưng nhận thấy vẻ mặt không kiên nhẫn trên khuôn mặt chồng mình, bà cuối cùng cũng kìm nén lòng tò mò và lấy lại thái độ cao quý đặc trưng của một nữ hoàng.

Khánh Mạo Đức tiếp tục nói: “Nghe nói bây giờ con đang sống bên bờ sông Tiber, nơi đó cảnh đẹp lắm… Nhưng xa cung điện quá. Đôi khi tôi cần những cố vấn của mình xuất hiện ngay bên cạnh mình… Hơn nữa, con đang thuê nhà, nếu muốn thực sự hòa nhập vào thành phố này, con cần phải có một căn nhà riêng… Vậy thì tôi sẽ tặng con một căn nhà loại domus nhé.”

“Điều này quá quý giá rồi, Bệ hạ…” Trương Hằng nói.

“Không, đây là điều con xứng đáng nhận được. Trước đây, con cũng đã xử lý tốt các vấn đề ở khu vực Đông Nam thành phố… Việc làm cố vấn là nhiệm vụ của con, nhưng không phải là phần thưởng… Căn nhà này cũng không hẳn là phần thưởng… Chỉ là để con có chỗ ở ổn định mà thôi… Sau này tôi sẽ chọn cho con một vùng đất để cai quản…” Khánh Mạo Đức nói với vẻ hào hứng. “Nhưng đất đai gần Rome đã được phân chia hết rồi… Còn ở các tỉnh lẻ thì vẫn còn khá nhiều đất… Chỉ là chúng ở quá xa… Con sẽ cần người giúp quản lý… Tôi sẽ tìm cho con sau.”

__TERM