“Anh đang sợ hãi sao?” Trương Hằng hỏi.

“Nói không sợ thì dối trá,” Khuông Minh cười khổ, “Ban đầu tôi nghĩ chuyện này có thể được giải quyết một cách hòa bình, bởi vì nếu là người khác, tôi tin rằng mình có thể thuyết phục họ không giết mình sau đó… Nhưng với anh, tôi hoàn toàn không có chút tin tưởng nào cả. Trước đây, do công việc, tôi đã nghiên cứu về anh một chút, và kết luận là tôi không thể hiểu nổi anh.”

Khuông Minh dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Không lạ gì khi trước đây, khi tôi kể cho anh nghe sự thật về New Shanghai 0297, anh không có phản ứng gì lớn… Anh đã biết những chuyện này từ lâu rồi phải không? Nói ra thì, anh vào New Shanghai 0297 như thế nào, mục đích cuối cùng của anh là gì… Không, thôi… Đừng nói với tôi nữa… Tôi vẫn muốn sống lâu hơn một chút.”

“Tôi đã hứa với Nếu bạn rằng nếu anh hợp tác tốt, tôi sẽ không giết anh,” Trương Hằng nói một cách bình thản.

Nghe vậy, Khuông Minh không nói gì thêm, chỉ tiếp tục hút thuốc. Biểu cảm trên khuôn mặt anh rõ ràng là không mấy tin tưởng vào lời hứa của Trương Hằng, và anh đang cân nhắc điều gì đó trong đầu.

Khoảng năm phút sau, dường như Khuông Minh đã đưa ra quyết định, và anh lại mở miệng nói: “Bây giờ anh đang giúp ông G làm việc phải không?”

“Ừm?”

“Thực ra tôi và ông G đã quen biết từ rất lâu rồi… Khi ông ấy còn là thành viên của đội phản ứng khẩn cấp, được mệnh danh là người nhân bản mạnh mẽ nhất trong lịch sử đội này, tôi đã tặng ông ấy một chiếc USB, bên trong có một bộ phim.”

“‘Biểu tượng trao đổi và cái chết’?”

“Quả nhiên anh biết bộ phim đó,” Khuông Minh nói, “Tôi sinh ra trong một gia đình khá nổi tiếng; một người anh trai của tôi là thành viên của hội đồng quản trị của Sheng Tang Morgan. Từ nhỏ, tôi không phải đối mặt với nhiều áp lực về vật chất, và vì tôi không phải là người thừa kế được gia đình chú trọng đào tạo, nên tôi cũng không phải chịu nhiều áp lực cạnh tranh. Vì vậy, mặc dù tôi cũng đã trải qua nhiều lần được mã hóa trí nhớ, nhưng hầu hết chỉ liên quan đến các kỹ năng, chứ không ai can thiệp nhiều vào tính cách của tôi… Điều này cũng giúp tôi giữ được một số thói xấu đặc trưng của người trẻ tuổi.”

“Lúc đó, tôi mới vừa bắt đầu làm việc tại New Shanghai 0297, với chức vụ là đặc phái viên của trụ sở tại đây… Nhiệm vụ của tôi là giám sát hoạt động bình thường của chi nhánh, đặc biệt là công việc hàng ngày của ban quản lý, và báo cáo cho h

“Ban đầu, mọi thứ ở đây đều rất mới mẻ đối với tôi, nhất là khi chứng kiến biết bao người phải ký các hợp đồng với công ty để sinh tồn, sau đó lại sống trong thành phố với vai trò này hoặc vai trò khác, một cách mù quáng và không biết gì cả… Thật sự khá thú vị. So với thế giới bên ngoài – nơi mà mọi thứ đều nhàm chán và mọi người đều giống hệt nhau – thì nơi đây lại giống như một thế giới thực sự sống động hơn. Cái này nghe có vẻ hơi mỉa mai phải không?

“…Có lẽ tôi đã đi xa rồi. Nói về New Shanghai 0297 đi… Mọi người ở đây đều tin rằng xuất thân của mình là điều không thể lựa chọn được, nhưng nỗ lực có thể thay đổi số phận của mình… Nhưng thực ra, xuất thân của tất cả mọi người đều do con người quyết định. Bạn có phải là kẻ ăn xin ở tầng một, hay là giám đốc ở tầng ba, tầng bốn… Cũng chỉ là do một ý nghĩ nhỏ của ai đó mà thôi.

“Đối với những trường hợp thực sự khó để quyết định, chúng ta thậm chí còn dùng việc ném xúc xắc để đưa ra quyết định… Và ngay cả những vai trò đã được phân công sẵn, tôi cũng có thể thay đổi chúng bằng quyền lực trong tay mình… Tôi từng, vì một ý định đùa cợt nào đó, đã đẩy một cô gái xinh đẹp – người lẽ ra nên được gửi đến công ty giải trí – xuống tầng một, để cô ấy trở thành vợ của một người đàn ông mập ú, nặng gần ba trăm cân… Phải thừa nhận rằng, hành động đó đã mang lại cho tôi một cảm giác thỏa mãn mãnh liệt… Giống như thể mình là Chúa trời, có thể tự do điều khiển cuộc đời của người khác vậy…

“Nhưng dù trò chơi nào cũng sẽ đến lúc ta cảm thấy chán… Theo thời gian, niềm vui mà tôi nhận được từ việc điều khiển số phận người khác càng ngày càng ít đi… Đồng thời, vì tôi luôn làm những việc vô lý khắp nơi, điều này cũng khiến một số người trong ban quản lý chi nhánh không hài lòng… Nhưng tôi không quá quan tâm đến điều đó, bởi vì lúc đó tôi đang khao khát những điều mới mẻ hơn…

“Cuối cùng, tôi chuyển sự chú ý sang ông G… Lúc đó, ông ấy vẫn chưa có cái tên này; ông ấy là trưởng đội Phản ứng Khẩn cấp và tin chắc rằng mình là một người được nhân bản… Vì vậy, ông ấy cũng không dám phản bội những người giao nhiệm vụ cho mình… Bởi vì điều kiện làm việc tại đội Phản ứng Khẩn cấp khá tốt… Họ không xóa bỏ ký ức của các thành viên định kỳ, để họ có thể tiếp tục học hỏi và phát triển… Vì vậy, tôi thấy ông G sẵn sàng làm tất cả mọi thứ cho Sheng Tang Morgan… Khi có những tình huống nguy hiểm hoặc khó

Nói tóm lại, chính vì tôi mà anh ta bắt đầu nghi ngờ về danh tính của mình, và cuối cùng đã thành công trong việc tiến vào tầng năm, xông thẳng vào nơi này. Đây là lần đầu tiên kể từ khi New Shanghai 0297 được xây dựng có người ngoài xâm nhập vào đây. Và hậu quả của sự việc này là khoảng hơn sáu mươi nhân viên trong căn cứ đã thiệt mạng. Nếu bạn quen thuộc với phong cách hành động của những kẻ đó, bạn sẽ biết rằng dù chuyện gì xảy ra, họ luôn tìm ra người chịu trách nhiệm ngay lập tức, sau đó đổ tất cả trách nhiệm lên đầu người đó.

Thật không may, lần này tôi lại trở thành người phải gánh chịu hậu quả đó. Tôi đã đưa cho ông G một chiếc USB, và điều đó đã dẫn đến thảm họa này. Hội đồng quản trị coi đây là hành động cực kỳ liều lĩnh và thiếu trách nhiệm. Chú tôi rất thất vọng với tôi và đã tuyên bố cắt đứt mọi mối quan hệ với gia đình tôi; tư cách đặc biệt của tôi cũng bị bãi bỏ, và tôi trở thành một nhân viên bình thường. Nhưng điều trớ trêu là kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này – ông G – lại được thu nhận vào bộ phận quản lý sau khi bị bắt và thừa nhận tội. Anh ta còn được giao trách nhiệm quản lý tầng một để giảm chi phí cho hội đồng quản trị.

Sau đó, anh ta một mình đến tầng một, và không ngờ chỉ trong vài năm, danh tiếng của anh ta đã lan truyền khắp nơi. Sau vài năm nữa, mọi người bắt đầu gọi anh ta là “Hoàng đế bí mật của không gian tầng một”. Anh ta đã mang lại một trật tự đặc biệt cho nơi đó, và ban quản lý cũng rất hài lòng với cách anh ta hoạt động.