Dù là Niaラトティп hay Aサトス, cả hai cái tên này đều có vẻ xa lạ đối với Trương Hằng.

Khi nhận ra mình có thể đã bị cuốn vào trò chơi của các vị thần, Trương Hằng đã đọc hết tất cả các câu chuyện thần thoại có sẵn trên thị trường. Tuy nhiên, dù là thần thoại Hy Lạp, La Mã, Bắc Âu hay thậm chí là thần thoại Celtic cổ xưa, cũng không tìm thấy bất kỳ câu chuyện nào liên quan đến hai cái tên này.

Nhưng Trương Hằng rất rõ rằng lần này tình hình hoàn toàn khác so với khi anh ta lần đầu tiên gặp phải con quái vật đó từ Papua New Guinea. Bộ lạc thờ phượng con quái vật ấy đã biến mất trong dòng chảy lịch sử dài, và vì vậy ngày nay hầu như không ai còn biết đến tên của nó nữa; con quái vật ấy chỉ còn tồn tại trong những khoảnh khắc yên bình của thời gian.

Tuy nhiên, đối thủ mà Trương Hằng đang đối mặt lần này rõ ràng không phải là loại “rác rưởi” như vậy.

Khi kể lại câu chuyện kỳ lạ và đáng sợ ấy, Sát Châu đã nói một câu khiến Trương Hằng rất quan tâm: Con người đang sống trên một hòn đảo được gọi là “sự ngu dốt”, và được bao quanh bởi đại dương đen tối. Nhưng đại dương đen ấy không phải là rào cản ngăn cản con người khám phá thế giới bên ngoài, mà là biểu hiện của sự thương xót và bảo vệ đối với loài người… Vì vậy, chúng ta mãi mãi không nên tiếp cận sự thật, bởi điều đó sẽ mang lại cho chúng ta sự điên rồ và nỗi sợ hãi vô tận.

Và dường như để chứng minh lời nói của mình, sau khi trở về từ chuyến thám hiểm cùng bác sĩ Bèck và gặp phải những vấn đề về tinh thần, họ đã cố gắng tìm ra nguyên nhân. Sát Châu đã tìm thấy một cuốn sách liên quan đến thành phố dưới băng ấy trong thư viện, nhưng sau khi đọc một bài viết trong cuốn sách, tình trạng tinh thần của anh ta càng trở nên tồi tệ hơn; những cơn ác mộng xuất hiện ngày càng thường xuyên, và vì vậy họ buộc phải dừng lại cuộc điều tra.

Sau đó, cả hai đều chọn cách sống ẩn dật, cố gắng cô lập bản thân khỏi thế giới bên ngoài. Sát Châu đã hơn mười năm không xem TV hay lướt internet nữa; điều này chứng tỏ rằng thứ họ sợ hãi thực sự không phải là những thứ vô danh.

Và Loki, trước khi chết, cũng đã đề cập rằng con người, vì cảm thấy những phiên bản “ngày tận thế” trước đây chưa đủ thú vị, đã nghĩ ra một vị thần mới… Người này không chỉ mang trong mình gen của sự giết chóc mà còn cả hạt giống của sự hủy diệt. Vị thần mới này sống nhờ nỗi sợ hãi của con người, lan truyền một cách điên cuồng thông qua mạng lưới truyền thông mới, thu hoạch niềm tin của mọi người, và phát triển một cách chóng mặt với tốc độ

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vị thần mới này chính là chủ nhân của thành phố dưới băng, là kẻ mà Naiaratohip gọi là “boss hiện tại”, cũng chính là nguyên nhân khiến Satchus và bác sĩ Bèck liên tục rơi vào trạng thái điên cuồng… Nhưng điều kỳ lạ là Trương Hằng trước đây hoàn toàn không hề biết đến sự tồn tại của nó.

Tình huống này chắc chắn không bình thường chút nào. Khi liên kết lại với phép so sánh về chiếc đồ sứ mà Naiaratohip vừa đề cập, Trương Hằng cau mày: “Có ai đó đã can thiệp vào tôi, khiến tôi không thể tiếp nhận bất kỳ thông tin nào liên quan đến các bạn… Người làm việc đó, phải chăng là Kha La Nặc Tư?”

“Trực giác của bạn thật nhạy bén.” Con quái vật trong đám mây đen nói, “Đúng vậy, theo yêu cầu của cha mẹ nuôi bạn, Kha La Nặc Tư đã tạo ra một bùa hộ mệnh cho bạn. Bùa hộ mệnh đó có thể cắt đứt mối liên kết giữa bạn và chủ nhân của thành phố dưới băng, đồng thời loại bỏ tất cả những thứ liên quan đến nó khỏi cuộc sống của bạn… Bạn có thể coi chiếc bùa hộ mệnh đó như một phần mềm bảo vệ tương tự Green Dam, có thể tự động chặn những thông tin nguy hiểm đối với bạn.”

“Nguy hiểm ư?”

“Đúng vậy. Tình hình của bạn rất đặc biệt… Chủ nhân của thành phố dưới băng không hề tự nguyện ở lại đó; theo truyền thuyết, chỉ khi các vì sao trở về vị trí ban đầu, nó mới có thể thức dậy từ giấc ngủ dài và mang lại hủy diệt cho thế giới… Nhưng không ai biết khi nào các vì sao sẽ trở về… Ban đầu, câu chuyện này nghe có vẻ như chỉ là một trò lừa đảo… Vì vậy, suốt nhiều năm qua, những người thân thuộc và tín đồ của nó luôn tìm kiếm những cách để giúp chủ nhân của họ thoát khỏi thành phố đó.”

“Họ đã thử nghiệm rất nhiều cách, bỏ ra rất nhiều công sức… Nhưng đáng tiếc, hầu hết những nỗ lực đó đều vô ích… Lời nguyền của các vì sao quá mạnh mẽ; cơ thể của chủ nhân họ hoàn toàn không thể rời khỏi thành phố dưới biển… Họ chỉ có thể ảnh hưởng đến những tín đồ và những người có khả năng trở thành tín đồ của mình thông qua tinh thần… Cuối cùng, một người thông minh trong số họ đã nhận được ý tưởng sau một cơn ác mộng… Anh ta tìm ra một phương pháp, ít nhất là về mặt lý thuyết, thì có thể thực hiện được… ‘Nếu cơ thể của chủ nhân không thể rời khỏi thành phố đó, tại sao họ không tạo ra một cái ‘lọ’ để linh hồn của chủ nhân có thể nhập vào đó, từ đó thoát khỏi ‘chiếc lồng giam’ đó?’ Khi anh ta đưa ý tưởng này ra với những tín đồ cuồng tín khác, họ đều phấn khích lên… Bởi vì họ dường như đã nhìn thấy ngày mà chủ nhân của mình sẽ trở lại thế giới

“Nhưng cách này nghe có vẻ đơn giản, thực tế lại không hề dễ dàng chút nào, bởi vì những ‘vật chứa’ cần thiết để thực hiện nghi lễ này rất khó tìm. Đây không phải là những vật dụng thông thường mà có thể được sử dụng ngay trên đường; linh hồn của những chủ nhân của chúng, chỉ khi tỏa ra trong trạng thái ngủ say, đã đủ sức khiến con người bình thường phát điên loạn, thậm chí gặp phải những căn bệnh nặng hoặc mất trí tuệ.

“Chưa kể đến việc chịu đựng sự xuất hiện của bản thể thực sự ấy… Mặc dù những kẻ cuồng tín này coi đó là niềm vinh quang lớn nhất trong đời mình, nhưng e rằng ngay từ khi nghi lễ bắt đầu, tâm trí họ đã không thể chịu đựng nổi và họ sẽ tự kết liễu mình. Vì vậy, việc tìm ra những ‘vật chứa’ phù hợp trở thành nhiệm vụ cấp bách nhất đối với họ.

“Họ đã thử nghiệm rất nhiều lần và cuối cùng phát hiện ra rằng trẻ sơ sinh là những ứng viên lý tưởng nhất – không chỉ đối với con người mà còn cả các loài động vật khác. Tuy nhiên, họ cũng đã đi sai hướng trong quá trình nghiên cứu; ban đầu, họ tập trung vào những trẻ sơ sinh có khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn bẩm sinh, thậm chí còn tấn công vào các bộ lạc Inuit ở Greenland. Những trẻ sơ sinh này quả thực dễ dàng hơn trong việc chấp nhận nghi lễ, nhưng chúng cũng chỉ sống được lâu hơn một chút so với người bình thường mà thôi, cuối cùng vẫn không thể vượt qua nghi lễ đó.

“Những kẻ cuồng tín này đã rất đau khổ vì điều này, cho đến khi họ tìm thấy một đứa trẻ đặc biệt ở Tây Tạng. Ngay từ khi mới chào đời, đứa trẻ này đã khác biệt so với những đứa trẻ khác: nó vẫn có thể thở, tim vẫn đập bình thường, mọi chức năng sinh lý đều ổn, nhưng lại mất hết linh hồn; đôi mắt to tròn của nó không hề có ánh sáng, trông giống như hai hạt bi thủy tinh vậy. Cha mẹ ruột của nó đã bỏ rơi nó trước khi đưa nó đến ngôi chùa.

“Các nhà sư trong chùa đã nhặt lên đứa trẻ này, nhưng nhìn thấy tình trạng của nó, họ không khỏi thở dài… Bởi vì họ biết rằng đứa trẻ này không nên được sinh ra trên thế gian này; ngay cả khi được sinh ra, nó cũng chắc chắn sẽ không sống lâu. Nhưng lòng tốt của các nhà sư đã khiến họ quyết định nuôi dưỡng đứa trẻ này bằng cháo gạo.

“Tuy nhiên, không ai ngờ rằng tin tức này lại được những kẻ cuồng tín ở núi sâu biết đến. Họ đã tấn công ngôi chùa vào một đêm không trăng… Mặc dù cuối cùng bị các nhà sư đẩy lùi, nhưng họ vẫn thành công trong việc cướp đi đứa trẻ ấy – cái “vật chứa” mà họ hằng mong đợ